На голографической панели отображались все секции базы. Она была спроектирована Джоном на основе трёх военных баз. Протей 18, ( опорная база военных, ставившаяся в малонаселённых мирах, давно устарела и да и места где она была установлена уже давно стали оживленными мирами и приобрели свои новенькие базы. ) Протей Джон взял из-за мощной основной капсулы в которой находился, она была чем-то похожа на гриб и надёжно защищала от атаки с орбиты, конечно она не могла долго защищать от серьёзных ударов, но в большинстве случаев с воздуха делала объект неприступным. Вниз от этой шляпки на глубину уходил топливопровод, который вел к хранилищами топлива. Оно хранилось в специальных резервуарах в земле. Их выгрызала 5-ка длинных, похожих на огромных питонов роботов. На то, чтобы создать объём резервуаров 50 тысяч тонн топлива ушло 6 месяцев. Также в протее был ангар для 3-х корветов и 10 истребителей, (должны были быть и другие ангары, но видимо их сняли военные), секция мастерских, маленький лазарет, маленькая диспетчерская, небольшая жилая зона, и склад. И все это лишь пустая коробка, не считая обслуживающей части. Протей оснащался 10 роботами, которые рыли тоннели, ставили секции бронеплит и занимались поддержанием работоспособности. На установку ушло 4 месяца. К Протею Джон подключил научный модуль Андромеда с вычислительным комплексом Гомер. Также в 10 километрах от базы на берегу была установлена молульная солнечно- ветряная электростанция. В космосе на орбите также стояла пара СэС, что питали радарные станции разведки. По периметру стояла астокская система ближней орбитальной защиты Ореус. 10 ракетных установок х1 20 класса и 5 х2 10, а также 5 стареньких кинетических пушек гелионов. Это конечно было ничтожно мало, но даже это обошлось ему в круглую сумму.
От подсчётов Джона отвлекли скребущие звуки, шедшие из-за двери. Чтож, время позднее, завтра придётся снова все проверить перед торгом со Стэном. А сейчас пора идти спать. Джон вышел из кабинета, за дверью сидели Фран и Люк, причём первый скребся в дверь, а второй пытался укусить его за хвост. Джон свернул направо и спустился на лифте на второй этаж, там располагалась жилая зона, медицинский научный модуль, пункт управления обороной. На третьем располагались ангар, склады и системы жизнеобеспечения. Джон прошёл в свою комнату, а за ним фоксы. В ней был шкаф во всю стену, дверь в ванную, кровать и лежанка для фоксов, каждому своя. После трудового дня, сон всегда приходил быстро, а впереди его ждёт весьма насыщенный день.
Джон успел быстренько позавтракать, когда поступил вызов от Стэна. Оказывается он прилетел на БТ-1, в то время, как Т-2 был пристыкован к корпусу корабля, на время полёта в гипере. Пока Т-2 входил атмосферу, Джон отдал команду на открытие посадочной площадки. Толстая плита фибробетона, укрытая от чужих глаз грунтом и буйно цветущей зеленью. Отпустив стадо пастись по острову (следить за ними было не обязательно) Из-за серых туч появился корабль, грозным рёвом летящий в сторону площадки. Стэн бывал тут не впервые, так что знал куда лететь. Т-2 в полёте перешёл в режим вертикальной посадки и плавно опустился на площадку, обдав Джона и фоксов горячей волной. Темно-синий корабль сел в самом центре площадки. Он возвышался на 3 метра над площадкой. Из днища корабля стал опускаться шлюз-лифт. Из него вышел худощавый Стен, и широким шагом направился к Джону. При виде его, Люк и Франк ощетинились, готовые наброситься, но после того, как Джон пожал руку Стэну, они немного успокоились. Короткая стрижка, чёрные волосы, немного узкие глаза, в чем-то похожие на глаза мрунов, карие глаза, и желтоватый оттенок кожи. Мать Стэна была мрункой, а отец весьма обеспеченный тормаль. Стэн всю свою внешность перенял от матери, а вот все свои качества и способности торговца достались ему от отца. Так что к своим 40 годам, он весьма успешно вел бизнес.
-Ба, какие люди. Джон, давно не виделись. Вижу твои зверята окрепли. -А я вижу, что ты все также любишь почесать языком и найти неприятности. Но не за этим же ты прилетел? Пошли, я тебя напою чаем, а там уже и поговорим. -Джон, ты же знаешь, для меня твой чай, как наркотик. И вся четверка пошла на базу. Позади были Люк с Франком. Они прекрасно помнят, как с ними обращался Стэн. Стэн развалился на кресле. А Джон поставил завариваться старенький фарфоровый мрунский заварник. Расставил чашки и сел на другое кресло. -Стэн, с чем пожаловал? -У меня есть деньги, у тебя товар. Я долго не задержусь тут. Ещё слетаю на пару-тройку ферм. У тебя я хотел прикупить мяса. Чай. И кое-что из оружия, если конечно сойдемся в цене. -Хорошо, у меня тоже есть кое-какие мысли. - затем разлил чай по чашкам и на на две минуты все стихло. Джон не любил, когда во время чая его кто-то прерывал. (Эта привычка пришла из детства, когда отец покупал немного чая и приучил его ценить эти мгновения.) -Итак, Стэн, сколько тебе нужно? -100тушек мяса, 50 килограмм чая. -В принципе все есть, но это больше обычного. За мясо 50000, за чай по 10 тысяч за килограмм. От цифр у Стэна округлились глаза, он явно ожидал услышать другое. -Джон, ты решил меня ограбить? Ведь раньше цены были ниже. -Раньше и ты покупал меньше, а значит у тебя все хорошо, да и мы оба знаем, что ты и так останешься не в накладе и возьмёшь своё, либо можешь поискать у соседей, но насколько я знаю, товар у них негодный. -Чтож, будь по-твоему, 550тысяч, так 550 тысяч. Теперь по оружию. Мне нужны велидские лазеры, 80 модели, 4 бортовых компьютера 75 модели, которые я заказывал. -Они готовы, что-то ещё? -А что есть? -есть с три десятка термоядерных ракет х1 40 уровня, электроника велидов, заряд наш, гларгский. Антилазерное покрытие велидов 60 класса. У меня так около тонны. Должно хватить даже на лёгкий крейсер. А больше увы ничего нет, я все жду когда мне привезут материалы, чтобы сделать что-то посерьезнее. -Если цена устроит, то заберу все. А насчёт материала, так покупай у меня. Джон от души посмеялся, прежде чем продолжить. Услышав его смех фоксы лежавшие у его ног навострили уши, но быстро перешли в сонно-настороженное состояние, укрыв нос пушистым хвостом. -Стэн, ты же сдерешь с меня три шкуры, да и у моих товарищей цены в разы ниже. -Послушай, Стэн,у меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. -Какое? -Давай сначала пройдем вниз, а там уже и поторгуемся. На лифте они спустились в ангар. В нём у Джона стоял корвет и пятерка велидских штурмовиков, последние, ещё предстояло доделать, они дожидались установки тяжёлых лазеров и бортовых компьютеров с системам наведения. А вот корвет-разведчик был его гордостью. Разбитый корвет он приобрёл у корпорации Империя, они постоянно вели войны. Корвет 50-го класса на базе астокского корпуса, на нем стоял новый 70 радар, родной астросканер 10 модели было решено оставить таким же, разве что Джон его переделал и сделал чуть более компактным и менее энергоемким. На корвет поставили новые 65 велидские легкие лазеры и маленькую плазменную пушку 5 класса. Больше никакого вооружения не было, впрочем оно и не влезло бы сюда. На корабле стояли два спаренных радио-оптических комплекса. Гелионский гипердвигатель 5класса и пара ядерных двигателей 100 класса. (В бою ядерные двигатели по ускорению уступали только реактивным, но последним было нелегко выдавать нужную мощность для крупнотоннажных кораблей. -Что скажешь насчёт приобретения его у меня? -Ты же не хотел его продавать? -Как видишь передумал, плюс я хочу приобрести велидский фрегат, такого же класса. -Поменять корвет на фрегат? Да ты наверное шутишь. -Нисколько, мне абсолютно неважно, что за оборудование будет на нем, это уже мои заботы. -Надо подумать. Я пока слетаю к твоим соседям, а если решу согласиться на предложение, то так и быть вернусь. Загрузив все товары и рассчитавшись с Джоном, Стэн улетел, но наверняка должен был вернуться, т.к. в конечном счёте предложение выгодным. Джон отправил Люка с Франком следить за стадом, с чем они с легкостью справлялись, а сам отправился в лабораторию и стал проектировать будущие изменения в корабле. Джон не сомневался, что Стэн впихнет ему какое-нибудь старье, но его навыков хватало, чтобы все исправить. Повозившись несколько часов в ангаре со штурмовиками, Джон сменил комбинезон, отправив старый в автомат для стирки. Он вышел из базы, вместо обычно прохладного утром и жаркого днём, с нотками цветов, его встретил солёный воздух только что перенесшего бурю моря. Бросив взгляд, на коммуникатор, закреплённый на правой руке, Джон отправился вслед за фоксами. Те отошли на добрые 5 километрв и продолжали удаляться, отчего ему пришлось перейти на лёгкий бег. Через 30 минут он нагнал их и увидел интересное зрелище. Люк бежал за Франком и пытался ухватить того зубами за хвост, а за ними бежало стадо из 900 овец, издавая душераздирающие звуки. В какой-то момент они все заметили Джона и на мгновение замерли, а после каждый стал заниматься своим делом. Фоксы подняв нос и хвост, гордо пошли обходить стадо, а овцы мирно щипать травку. Но Джон сейчас думал о другом, эти мысли порой то приходили, то отказывались, словно прилив, мысли об одиночестве. Да, Франк и Люк не давали скучать, как непоседливые дети, но они не могли заполнить эту пустоту.
Вечером, как и ожидал Джон прилетел Стэн и согласился на обмен. Корвет был выведен на площадку и ожидал прибытия с орбиты небольшого челнока с пилотами. Лучи заходящей звезды придавали ещё больше придавали красного оттенка кораблю. Стэн изучал свою покупку и вместе с немногочисленным экипажем проверял все узлы. Джон решил присмотреться к кораблю своего товарища. Типичный торговец, такой частенько использовали контрабандисты, он имел небольшой гипердвигатель и считался весьма надежным и хорошим кораблем для прыжков до 100-150 световых лет. Внимание Джона привлек грузовой трап, по которому в него побежали Франк с Люком. -А ну назад паршивцы, вы куда полезли, а ну, назад, а то получите у меня! Но тем было все равно, скребя когтями, по трапу те уже скрылись внутри. Джон решил не подниматься на корабль, однако из глубины донесся пронзительный вой дуэта. Команда Стэна побросала все дела и помчалась к кораблю, а далее по трапу на звук воя, Джон пошёл в первых рядах, как владелец издававших вой. Отчего-то товарищ Джона был хмур. Они прошли через весь трюм. В самом углу, недалеко от двери, ведущей в отсек экипажа, а затем и в кабину пилота, стоял огромный металлический ящик, квадратной формы с небольшой дверью с магнитным замком. Люк и Франк царапали металл когтями и истошно выли на дверь. -Джон, убери их отсюда или я их сам выкину -Стэн, не горячись, я впервые вижу их такими. Что у тебя там. -Не твоё дело, проваливай с этими с моего корабля. Не успел Джон попытаться оттащить фоксов от корабля, один матрос из свиты Стэна схватил металлическую дубинку и замахнулся на Франка. Недолго думая Джон ударил его ботинком в область колена, отчего послышался не сильный хруст, матрос выронил дубинку и упал на пол издавая какие-то тормальские ругательства, часть из которых он знал по службе во флоте. Перед Джоном замерли 6 человек, одним из которых был Стэн. Все они кинулись на Джона и наверняка бы он легко не отделался. Но тут ему пришли на помощь Фран и Люк. Пока Джон отбивался от троицы во главе со Стэном, они не давали зайти ему за спину. Один из нападавших вышел слишком далеко вперёд и на него накинулись фоксы, Люк сбил нападавшего с ног, а Франк впился в горло. Его ударили ногой, отчего Франк отлетел и ударился о стенку переборки, а Люк моментально схватил ударившую его брата ногу, прогрызая ткань комбинезона. Франк быстро вскочил и схватил нападавшего за руку, повиснув на ней и пытаясь перегрызть, что у него получилось, судя по треску кисти и крику её владельца, пухленького мужичка, который от их нападения, свалился в лужу крови, от убитого предыдущего напарника. Третий не стал дожидаться и быстро побежал к двери в каюты, пытаясь скрыться или пробежав за оружием. Вслед ему устремились лисы. У Джона все обстояло хуже. Все его соперники были матерыми бойцами. Одного он знал, тот был старпомом, крупным, в полтора раза шире него, а вот второй был тощим, что не мешало ему с завидной частотой орудовать дубинкой. Джон корил себя, что не взял оружия, откуда он мог знать, что так произойдёт. Хорошо, что у противника тоже не оказалось под рукой оружия. Краем глаза он заметил прошмыгнувшую тень в носовую часть корабля и мчащиеся за ним рыжие бестии. -Джон, тебе не уйти отсюда живым, на орбите мои люди и они уничтожат тут все. Худой нанес удар, от которого Джон легко увернулся, однако на него налетел Старпом, повалив на пол. Он схватил Джона руками за горло. Из последних сил Митчелл ударил ладонями по ушам, отчего против них ослабил схватку, следующий удар ушёл в область шеи сломав кадык. Быстро скинув с себя хрипящее тело, Джон пошёл в атаку на тощего, тот метил дубинкой в голову, но не попал и получил кулаком в нос и стал заваливаться на спину. Выхватив дубинку из его рук, Джон нанес удар по голове пытавшемуся что-то сказать Стэну, но так и не успевшему. Конец дубинки был восьмигранной формы и от этого на несколько сантиметров вошёл в голову. Стэн не был бойцов, а под напускной бравадой скрывался жалкий трус. Джон пошёл быстрым шагом, проверить как идут дела у Люка с Франком. Он застал их в одной из открытых кают, куда вел кровавый след от ботинок. На полу каюты лежало бездыханное тело с бластером в руке, а напротив входа зияла глубокая дыра от луча. Судя по всему заряд был выставлен на максимум. Но к счастью он так и не достиг своей цели. Два фокса сидели у бездыханного тела и устало развалились на полу каюты, казалось, что им было все равно, на окружающих мир, но на самом деле им весьма прилично досталось. Необходимо будет их отмыть и осмотреть. А сейчас.
Подняв бластер, Джон проверил заряд, на пару выстрелов на средней мощности должно хватить. И быстрым шагом отправился в кабину пилотов. В кабине звучал отборный тормальский мат. Было нелегко понять, то ли это пилоты челнока, то ли корабля зависшего на орбите планеты. Времени осматривать корабль не было, поэтому схватив притихших в каюте фоксов Джон покинул корабль и отправился в диспетчерскую. На голограмме планеты с орбиты спускалось две группы истребителей по 3 в каждой почти по прямой траектории. А с другой стороны планеты спускался челнок, судя по всему они как-то узнали о произошедшем, но не было смысла гадать. Площадка, на которой располагались два корабля по своей сути была лифтом из подземного ангара. Поэтом отдав команду компьютеру, Джон отправил оба корабля в ангар. После чего активировал боевой режим базы. Из скрытых шахт вышли пусковые установки и орудия, установленные по периметру базы. В установках х1 было по 4 ракеты, а в х2 по две, в принципе от истребителей он должен был отбиться. Они уже вошли ы радиус действия ракет х2, но Джон не хотел спешить, когда до истребителей оставалось 30 км, он отправил половину всех ракет х1, а следом за ним треть более быстрых х2 у одной из групп. Митчелл не питал иллюзий, ракет хоть и было много, но судя по данным со спутников, истребители были довольно новыми, но точно их идентифицировать было сложно. Компьютер перераспределил цели и ракеты устремились к своим целям. На радаре первая группа стала уклоняться, а в это время вторая партия ракет ушла ко второй группе. Два истребителя первой группы исчезли с мониторов радара и ракеты х2, которые были на подлёте быстро накинулись на единственную цель, гонимые компьютером, у который попросту не было шансов. Вторая группа видя судьбу первой попытались уйти из зоны обстрела, отстреливаясь позади себя ловушки, но ракет было слишком много и они также последовали вслед за павшими товарищами. За время этого скоротечного боя челнок, все это время жавшийся вплотную к поверхности океана, приблизился на 10 км к острову, судя по всему они предполагали, что их не заметили и получилось скрытно подобраться. Джон решил подпустить их поближе и атаковать оставшимися 5 ракетами. Когда до острова оставался 1 км он отдал команду компьютеру и ракеты прочертив небольшую дугу устремились к челноку, превратив его в маленькое солнце, которое пылая опустилось в океан. На этом битва кончилась. Новых целей не появлялось. На что они рассчитывали, судя по тактике, против него действовали дилетанты, либо они не ожидали, что у него будет приличное число ракет. БТ-1 все также совершал обороты, вокруг планеты не предпринимая никаких действий. На коммуникатор пришло сообщение вызова и Джон перевёл его на монитор. На него смотрел бородатый мужик, лет эдак под 60 с лицом которое повидало большое число передряг и несло на себе последствия в виде десятка шрамов. -Сволочь! Ты труп! Я отправлю тебя вслед за этим ничтожеством!-мужчина с ходу стал все это выкрикивать и не давая вставить и слова. Устав слушать угрозы, Джон просто оборвал связь и запретил принимать вызов. Говоривший не был дилетантом и видимо Джону улыбнулась удача, иначе объяснить уничтожение истребителей он не мог. С момента боя на корабле прошло все лишь полчаса, а казалось, будто прошёл целый день. Ракеты снова заняли места в установках к слову сказать, это были последние. У Джона их всего было на два полных залпа. У противника было не такой большой выбор действий. Попытаться атаковать снова, Митчелл не думал, что у них есть чем, вызвать подмогу или вернуться потом, обращение к военным он отмел сразу, наверняка на орбите в трюмах есть что-то незаконное. Повисев ещё час на орбите, корабль сошёл с орбиты планеты и отправился к границе системы исчезнув с радаров и наверняка покинув её. Но Джон не сомневался, они вернутся.