Здесь словно царила своя среда, а город, казалось, оставался далеко снаружи.
Джастин резко притормозил, когда на каменистой дорожке, почти перед ним вырос силуэт подростка с едва слитыми воедино тенями.
– Коди!? – Джастин даже не сразу понял, удивился он или испугался, когда застал своего друга на пути к дому.
Второе ощущение возобладало над первым. Коди действительно казался сильно встревоженным и будто собирался о чем-то предупредить, но все не решался.
– Что случилось? – Джастин поставил велосипед и с тревогой подошел к Коди.
Двенадцатилетний подросток имел темноватый цвет кожи и невероятно белые зубы. Русые волосы были зачесаны кверху, а ярко-голубые глаза смотрели пристальным взглядом и, казалось, видят насквозь.
Сейчас он выглядел, как белое полотно, а на лице прочерчивалось глубокое потрясение от нечто увиденного, словно от привидения.
Тут Джастин услышал слабый шорох в деревьях. Там возле них кто-то стоял и наблюдал за происходящим. Внезапно привычное зрелище стало искажаться заметными колебаниями в воздухе, будто какая-то аномалия или… человек-невидимка. Это нечто, шагом, едва различимым слухом, ступило на каменистую тропу, сделало пару движений и представилось:
– Я – Геймер, и я давно наблюдаю за вами. У меня есть к вам отличное предложение!
Глава пятая
«Благие намерения»
Даррен Клив
Секретная лаборатория
Аляска
Некогда светлый кабинет, где из всего интерьера только стол и пара стульев, был погружен в холодный сумрак. В коридоре вместо света неоновых ламп, грозно искрились разорванные в клочья провода.
– В детстве я, как и все, мечтал стать Суперменом – спасать людей, бегать со сверхзвуковой скоростью. Огибать орбиту планеты в стремительном полете и прислушиваться к голосам людей, просящих о помощи, – Даррен сделал неловкую паузу, ощутив разочарование от несбывшейся мечты. – Повзрослев, я начал замечать, что все, о чем я не подумаю, в скором времени осуществляется, – он посмотрел на испуганную собеседницу и перешел к главному. – Вы думали, что сможете продержать меня здесь вечно?
Женщина, с проблесками седых волос и едва заметными морщинами, сидела напротив и собиралась с мыслями, чтобы вразумить враждебно настроенного подростка.
Даррен поднялся со стула. Еще не полностью овладев телом, он плавными, четко рассчитанными движениями достиг стеклянной стены и уперся ладонями.
Его потрясло увиденное. Повсюду мерцали различные ученые приспособления и приборы. Небывалые технологии, которые, казалось, возникнут только в будущем.
Даррен напряг память, с усилием стараясь припомнить хоть немного из того дня, когда его привезли в лабораторию. Что было потом?
Оставив бессмысленную затею, Даррен бросил взгляд на последнего выжившего сотрудника лаборатории, и решил обратиться за ответами непосредственно к нему, а точнее к ней – на пропуске, прикрепленном к одежде, значилось имя – Хелен Шерман.
– Миссис Шерман, – начал Даррен вежливым тоном. – Понимаю вам трудно раскаяться во всех ваших преступлениях, поэтому я хочу облегчить положение.
Подросток снова сел напротив своей молчаливой собеседницы и коснулся ее онемевших от холода ладоней, стараясь пробудить в ней добрые чувства.
– У вас есть шанс! – фраза оживила ее.
– Что ты хочешь узнать? – сдалась Хелен после длительного молчания.
Даррен испытал легкую эйфорию от удачно сработанного плана. Это так забавно – вводить людей в заблуждение!
– Ну, например, какой сейчас год? – вопрос был действительно любопытным.
Хелен сделала неглубокий вдох и ответила:
– Ты проспал в криокапсуле около тридцати лет… Мир изменился с тех пор… Сейчас не 1990 год… В настоящее время – 2020…
Это оказалось полной неожиданностью. Мир действительно изменился…
– Миссис Шерман, сегодня ваш счастливый день! Вы останетесь живы, и кое-что для меня сделаете!
Увидев на пропуске знакомую фамилию, Даррен сделал невероятное предположение.
– И что же я должна сделать? – холодным тоном спросила Хелен, не питая надежд на скорое освобождение.
– Алистер Шерман случайно не ваш супруг? – Даррен мог ожидать чего угодно, но в одном он был уверен, она его знала.
Доктор Хелен испытала потрясение.
– Откуда ты о нем слышал?
Когда догадка подтвердилась, Даррен начал осуществлять другой план.
– Я хоть и не помню, как сюда попал, – взгляд окинул помещение. – Но уверен, что мы глубоко под землей и, судя по холоду, база располагается в северном районе. Где мы, миссис Шерман?
– Штат Аляска, – последовал четкий ответ скорей солдата, чем ученого.
– Отлично! – возликовал Даррен, надеялся он не напрасно. – Конечно, Антарктида более подходящее место для таких лабораторий, но тогда, боюсь, мне пришлось бы очень туго, а здесь… Я уверен снаружи стоит шатер, вокруг пять-шесть охранников и вертолет с пилотом. И сейчас, мисс Шерман, вы возьмете рацию погибшего охранника и свяжитесь с ними. Расскажете все, что здесь произошло и потребуете срочной эвакуации!
Хелен поднялась с места и послушно направилась в коридор. Некогда блестящий белый пол был завален осколками стекла и темнеющими кровавыми пятнами.
Даррен, словно на экскурсии, с интересом рассматривал огромное помещение, забравшее тридцать лет его жизни, и одновременно следовал за своей «подчиненной», надеясь, что она не натворит глупостей.
Хелен вытащила рацию из верхнего кармана экипировки охранника, попытавшись ею воспользоваться
– Не работает! – заключила она. – Проверь!
Даррен машинально поймал рацию. В этот момент Хелен резким движением выхватила пистолет с пояса охранника и направила на подростка. Раздался угрожающий щелчок.
– Рацию! И без лишних движений, – прозвучал первый приказ после смены командования.
Даррен покорно передал, как оказалось, работоспособное устройство Хелен и ощутил кожей лба дуло пистолета.
– Итак, мы обсудим новый план действий! – пустив в ход хладнокровие, сказала Хелен, после того как вызвала наружную группу.
Даррен, подросток, переживший во льду последние три десятилетия, и в один миг перевернувший все с ног на голову, невольно ухмыльнулся. Закрыв на секунду глаза, он произнес:
– Я так не думаю.
Манхэттен
Пробиваясь сквозь шипение радиопомех, колесико приемника продолжало крутиться в попытках поймать волну.
Когда все надежды сошли на нет, радиоприемник вдруг оживился и в машине заиграла танцевальная музыка, сразу подняв настроение.
– Мама, а мы можем завтра сходить в кино? – спросил семилетний малыш, пристегнутый на заднем сиденье.
– Прости, дорогой! Боюсь у мамы завтра много работы, и тебя снова придется отвезти к Бетти, – ответила женщина за рулем.
Ребенок немного расстроенный, но понимающий, как нелегко приходится им двоим в последнее время, вновь приник к окну. Наблюдая за яркими рекламными щитами, он провожал взглядом плакат фильма, который так страстно мечтал посмотреть.
Тут малыш заострил внимание на одном очень странном силуэте.
Этот таинственный человек в обгоревшем плаще с полузеркальной маской отличался от окружающих. Он двигался неестественно быстро, опережая всех прохожих…
Внезапно все вокруг начало меняться. Ребенок не сталкивался ни с чем подобным даже в своих волшебных снах.
Окружающий мир с обильным дорожным движением и суетливыми людьми, вдруг начал застывать. Искрящийся туман, перемешанный со снегом, белой пеленой окутал все вокруг.
Первое, что пришло на ум малышу, когда весь мир остановился, в том числе и его мама, так это атака террористов или вторжение инопланетян. И решил, что он единственный, на кого не подействовало это наваждение, пока не убедился в обратном. Ребенок вспомнил о странном человеке в маске и неожиданно увидел его перед собой с обращенным к нему взглядом.
В поисках одного из подростков Геймера, агент тайных сил мечтал скорее разрушить планы врага, чтобы застать его врасплох.
Приходилось сотрудничать с людьми. Им лучше известно, как ориентироваться в этом мире. Один очень влиятельный на сегодняшний день человек был завербован еще подростком примерно тридцать лет назад, и звали его – Алистер Шерман.
Вдруг в единый миг все окутала таинственная пелена, и мир замер, не затронув лишь ребенка в машине.
Все это сильно смахивало на выходки Геймера, решившего продемонстрировать свой невероятный потенциал.
– Я знаю, ты где-то здесь! – выкрикнул агент, обменявшись взглядом со слегка напуганным ребенком. – Покажись! Нам нужно очень многое обсудить! Уверен, тебе есть, что сказать, иначе бы ты себя не выдал.
Малыш, не выдержав на себе скрытый под маской взгляд, быстро пересел в сторону.
Прошло уже несколько минут. Аномалия не прекращалась.
Глубоко вздохнув, пытаясь тем самым набраться терпения, малыш сделал плавный выдох, выпустив изо рта струйку пара. В следующий миг, внезапный холод сковал все тело, заставив сильно содрогнуться.
Стекла в салоне мигом запотели и вскоре заледенели.
В левом окне промелькнуло темное очертание, привлекшее внимание перепуганного до смерти ребенка.
Малыш, под действием озноба, смог лишь на короткое мгновение разглядеть… призрака. Все это напоминало фильм про потусторонние силы. Только теперь история ожила и грозила невероятными последствиями.
Внезапно призрачный лик приблизился к машине.
Человек в маске, по-прежнему ожидал, что преступник, которого он так отчаянно разыскивает, все же наберется смелости и покажется.
Далеко впереди образовался сгусток материи.
Призрачная фигура постепенно приобрела отчетливые черты, напоминая высокий, мужской силуэт с равномерной походкой.
– Ты звал меня, Кальвин? – спросил Геймер своего вероятно давнего знакомого.
– Итак ты решил сдаться, – предположил Кальвин. – Хотя по доброй воле ты бы не явился. Попрощайся с этим миром!
Геймер сохранял невозмутимость.
– Прости, Кальвин, но я не могу все бросить. Я запустил новый процесс. Ты же намереваешься все испортить. Разве тебе не жалко детей, которые так охотно увлеклись игрой?
– Скажи это лучше ребенку, которого ты заставил умирать от холода.
Геймер вдруг опомнился и быстрыми движениями достиг машины. Полупрозрачные пальцы провели по окну, заставив отступить лед, открыв взору посиневшего от невыносимой стужи ребенка.
Взгляд виновника аномалии тут же скользнул по Кальвину, который почему-то ничего не предпринимал, и в голове созрел план.
– Прости, малыш, но ты должен бежать отсюда без оглядки… – отметил Геймер с сожалением.
Когда за малышом захлопнулась дверца, призрачные руки уцепились за низ машины и мощным рывком швырнули ее в силуэт в маске.
Все произошло довольно быстро. Автомобиль, описав несколько стремительных оборотов в воздухе влетел в Кальвина и при столкновении разломился надвое. Одна из половин отрикошетила от его тела, оставив серый кровавый отпечаток.
Темнеющий всей своей массой тела в искусственно воссозданной мгле, иноземный преступник по кличке Геймер был потрясен стойкостью своего преследователя. Боялся даже предположить, что будет дальше, а точнее, каким окажется финал его маленькой игры.
– Ты удивлен? – спросил Кальвин. – Твои скрытые эмоции выдают тебя.
– В тебе говорит самоуверенность, – отпарировал Геймер. – Мои эмоции, скрытые они или явные, тебя не касаются. И скажу в последний раз – я пришел сюда не сдаваться, а развлечься!
– Ну, тогда лови момент! – выкрикнул напоследок Кальвин.
Он мгновенно возник перед Геймером и неуловимым движением приложил ладонь к его груди.
Невидимый пришелец не успел и рта раскрыть, как все его тело резко подалось назад, пролетев через дорогу и угодив в витрину магазина.
– Вечеринка окончена, – произнес Кальвин, затем неловко отметил: – И когда я успел нахвататься таких фраз?
Пришелец в маске подошел к разбитой витрине. В руках блеснули синеватые наручники с креплением для шеи
– Ты видимо не заметил, – раздался голос во мраке, – если бы я пострадал, мой туман бы рассеялся, еще до того, как я пересчитал все осколки.
Кальвин, обвинив себя в поспешности, ощутил нарастающее напряжение, ожидая очередной выходки со стороны преступника.
Геймер вышел навстречу Кальвину, который застыл, как мраморная статуя.
Он подошел почти вплотную и растворился на глазах, словно развеянный пепел.
– Невозможно! – воскликнул в отчаянии Кальвин.
Но только он обернулся, чтобы убедиться, как Геймер вновь предстал перед ним и резким ударом кулака прибил его к тротуару. Каменистая поверхность тут же превратилась в крошево, а на маске осталась глубокая вмятина.
– Еще увидимся, Кальвин, – прошептал напоследок Геймер, и в ту же секунду искрящаяся пелена исчезла, и мир снова ожил в движении.
На место разломленной надвое машины подоспела скорая помощь. Одна половина не пострадала, и из нее удалось извлечь женщину, которая вскоре пришла в себя.
Даррен и Хелен
Даррен на секунду опустил веки и ощутил легкое покалывание. На уровне подсознания он смог уловить хрупкие структуры окружающих предметов. От одной только мысли они способны поддаться разрушению, как это было с криокапсулой.
– Мне плевать, что ты там думаешь, – огрызнулась Хелен. – Я пущу тебе пулю в лоб без малейших колебаний, какой бы научный интерес ты не представлял. Одно неправильное движение, и ты труп.
– Миссис Шерман, я ценю вашу искренность и верю, что, познакомившись, мы при иных обстоятельствах лет тридцать назад, все сложилось бы иначе, – Даррен решил потянуть время.
– Еще хоть слово… – прозвучало последнее предупреждение, и дуло пистолета плотнее прижалось ко лбу подростка.
Хелен ясно дала понять, что шутить она не собирается.
В это время в темном проеме лаборатории раздался звук распахиваемых дверей лифта и шагов наемников. Наверху они обычно проводили наблюдательную работу и осуществляли перелеты в цивилизацию с теми или иными поручениями.
Охранники плотным строем с автоматами наготове продвигались в разрушенную лабораторию. Они не представляли, как такая трагедия могла произойти за считанные минуты, а возможно и секунды. Ведь еще с момента последней проверки связи все было в порядке. Сейчас кроме обгоревших стен, уничтоженной техники и мертвых тел ничего не осталось.
Наемники сгруппировались вокруг научного сотрудника и его пленника.
– Мэм, что здесь произошло? – несколько подавленным голосом поинтересовался руководитель отряда, потерявший здесь своих людей.
Хелен опустила пистолет.
– Мне неизвестно, – прозвучал невнятный ответ. – По какой-то причине в криогенной камере произошел мощный выброс энергии, и это всех убило.
– Тогда его следует прикончить! – вынес приговор командир, глядя на подростка.
Чувства Даррена были задеты, когда охранники посмотрели на него как на предмет.
– Вы не поняли, – попыталась объяснить Хелен. – Его необходимо доставить в Нью-Йорк живым. Вы принесли транквилизаторы, о которых я просила?
Наемник с большой неохотой подчинился ее требованию, и передал сумку с препаратами.
Пока Хелен возилась с медицинским инвентарем, Даррен пребывал под бдительным наблюдением вооружённого отряда. За все это время восприятие окружающих предметов стремительно обострилось. Краем глаза он посмотрел в сторону… Лифт был единственным выходом отсюда.
– Почти готово!.. – Хелен набирала в шприц большую дозу успокоительного.
Даррен за считанные секунды успел изучить костные структуры окружающих его людей. Как только самоуверенная миссис Шерман потребовала вытянуть левую руку, чтобы вонзить иглу, Даррен легко исполнил задуманное…