- Джейк! Джейк, ты меня слышишь? А почему хвост шевелится? Хорош прикидываться контуженным и марш камеру настраивать!
- Съемки с вертолета уже есть? И что? Нам нужен вид на гору снизу, официальный вход заснять! Да, именно эту растяжку! Ну покосилась, осинки чахлые попались - но висит же! Нет, грибника снимать не надо и обморочную бабульку тоже! Я сказала, не надо снимать грибника! Пусть себе сидит на елке - с него не убудет, а у нас сроки!
- Готов? Начали!
- Итак, уважаемые зрители, мы находимся на месте проведения шестнадцатого международного магического симпозиума имени Вельзевула Э. Каллена. Традиционно этот симпозиум проводится в ночь Хэллоуина и непременно на Лысой горе. Как вы можете заметить, официальный вход на гору отличается от любой другой лесной тропинки исключительно соответствующей растяжкой. И это понятно – ведь от нее и требуется только отпугивать немногочисленных туристов и местных жителей.
Все заинтересованные личности - участники, зрители и просто сочувствующие – давно прибыли на нужное место, причем не утруждая себя пешими походами. Ну сами посудите: какая уважающая себя ведьма откажется от традиционной метлы в пользу экстремального туризма?
- Стоп! Теперь пустим вертолетные съемки, дай гляну, что там получилось… А ты пока бабульку шугани – уж больно буйная… И? Пока она дотолкает сюда священника, симпозиум закончится, не то что съемки!
- Так-так… Ну Джейк, ну кобель! Это ж надо вместо трона чье-то декольте заснять! А нет… трон тоже есть… мельком… Не иначе как случайно в кадр угодил!
Голос с камеры:
- О необычном научном призвании участниц симпозиума догадаться нетрудно. Лысая гора на то и лысая, что деревья на ней отсутствуют как класс, и даже с обычной травой имеется напряженка, поэтому ничто не заслоняет обзор. Сторонний же наблюдатель, особенно если он вооружится какой-никакой оптикой, вполне может оценить стройные ряды палаток, расположенные в нижней части горы; разбросанные то тут, то там многочисленные котлы, большая часть которых, судя по разноцветному пару над ними, используются явно не для приготовления пищи; небольшую эстраду из базальта и черный каменный трон, украшенный козлиными головами и копытами. Ряды скамей перед эстрадой в данный момент пустуют – состязания еще не начались, и потому весь цвет колдовского мира сосредоточился в районе котлов.
- Так, все нормально, двигаем наверх. Джейк! Вот только попробуй напиться! Какая закусь? На елке все еще сидит? А ну быстро взял камеру!
Раздается тяжелое пыхтение, слышатся вялые переругивания и команды журналистки.
- Продолжаем!
- Приближение Хэллоуина также внесло свой вклад в антураж - на украшение горы ведьмочки извели явно не меньше грузовика тыкв. Инфернального вида овощи парят в воздухе буквально повсеместно, радуя психику красными лучами, исходящими из прорезанных глаз, и пламенем, вырывающимся из зубастого рта.
- В лагере протекает обычная жизнь стандартного дамского коллектива: регулярно вспыхивают ссоры, доносятся обвинения в краже заклинаний и ингредиентов, кто-то рыдает в окружении подружек, кто-то, ругаясь, копается в свитках и гримуарах - короче говоря, весело всем.
- Стоп! А теперь ищем даму поколоритнее!
- Изабелла Свон, канал ТВ-магия. Госпожа Кармен, не откажетесь сказать пару слов о симпозиуме для наших зрителей? Желательно поскандальнее, ну, вы меня понимаете… В частности, очень хотелось бы знать, когда ожидается появление Князя Тьмы?
- Вельзевул Э. Каллен или, как его еще называют, Эдвард Сиятельный, в честь которого и затевается это мероприятие, благоразумно оттягивает момент своего появления, насколько возможно.
- А почему, как вы думаете? Ведь симпозиум проводится раз в сто лет, пусть и обязательно на Хэллоуин. Раз в столетие можно, как мне кажется, и вытерпеть испорченный праздник…
- Понимаете, победа в мероприятии такого масштаба по определению подразумевает наличие у каждой из участниц солидной группы поддержки и, мягко говоря, пробивного характера. Плюс последние этапы проходят зачастую довольно бурно… Как правило, достается всем - и голосующим, и участникам, да и самого Князя, бывает, рикошетом...
- То есть вы хотите сказать, что все первое десятилетие после симпозиума бедный демон просто приходит в себя, а оставшееся время до нового посвящает тому, чтобы всеми правдами и неправдами ускользнуть от счастливой победительницы, завоевавшей звание его официальной спутницы? А сам симпозиум только позиционируется как научное мероприятие, на самом же деле демократичностью и общедоступностью не отличается?
- Участвовать, разумеется, не возбраняется всем…
Камера трясется, доносятся визг и сдавленные ругательства Джейкоба, которому отдавили конечность, и в объективе, с легкостью отпихнув невысокую Кармен, появляется фигуристая черноволосая дама явно индейских кровей.
- Да вы больше ее слушайте! Всем известно, что результаты голосования легко просчитываются и без применения ясновидения!
- Э-ээ, госпожа… Ли, если я не ошибаюсь? Но ведь от традиционных гаданий в последнюю ночь перед подсчетом голосов тоже мало кто отказывается?
- Не ошибаетесь. Разумеется, гадают! Вот только результат почему-то у всех разным оказывается, что, безусловно, очень стимулирует тотализатор.
- Как интригующе! А на что делают ставки?
- На победительницу, ясен пень! И вообще, все это - банальное состязание, нацеленное на заполучение себе в спутники Вельзевула, а научная деятельность – просто благовидное прикрытие.
- Госпожа Ли, а что именно в таком случае оценивают при голосовании?
Опять шебуршение, и в кадре появляется Кармен.
- Симпозиум заключается в презентации новых заклинаний, оригинальность, полезность, грамотность и эффектность представления которых и оценивается коллегами по цеху…
- Подозреваю, что чисто теоретически. На практике же творящееся в это время на Лысой горе иначе как террариумом с пауками и назвать сложно, как мы уже успели заметить. А можно теперь поподробнее о происходящем в тени? Думаю, что нашим зрителям будет очень интересно узнать о подноготной такого необычного мероприятия.
Слышно что-то невоспроизводимое, вспышка, и место в кадре окончательно закрепляет за собой Ли.
- Ну-у-у, это, конечно, секрет, и я никому ничего не говорила… Но какая из меня будет ведьма, если я упущу такую шикарную возможность облить грязью уважаемых коллег? Так вот, обычно заведомо известные главные претендентки на победу, пользующиеся популярностью, смешанной с завистью, у народных масс голосующих, грызутся друг с другом, пытаясь устранить, очернить и дисквалифицировать соперниц. В ход идут все средства: от обвинения в плагиате и разбора побуквенно презентации до банальной кражи ингредиентов. Активно привлекаются группы поддержки, агенты обычные, двойные, тройные…
- То есть за каждой из участниц закреплен своеобразный разведотряд?!
- Ну, существуют также так называемые независимые ученые, разумно не засвечивающие своих сторонников и пользующиеся активнейшей нелюбовью среди остальных претенденток. На проходящем сейчас симпозиуме ничего нового в этом отношении не предвидится.
- Как интересно! А не могли бы вы назвать имена ведьм, претендующих, по мнению научной общественности, на получение грантов?
- Союз Лорен и Джессики – двух заслуженных ведьм, специализирующихся на искусстве трансформации – рвется вперед, поддерживаемый якобы независимой Хайди. Последняя особенно ценится как талантливый двойной агент и добытчик компромата на соперниц. В их обществе постоянно вращается молоденькая восторженная Мэгги, чьей тактикой является выскочить, тяпнуть побольнее конкурентку и тут же удрать под прикрытие авторитета своих наставниц.
- То есть в фаворитах наряду с заслуженными ведьмами присутствует и свежая кровь?
- Вы про Мэгги? Нет, докладами она не занимается, в гонке за гранты не участвует и представляет собой особо показательный пример ведьмочки на побегушках.
- Делиться секретами – так по полной! Как насчет двойных агентов?
- Хех. Ну… например, Хайди также примыкает к не менее независимой Розали, чья довольно солидная когорта учеников, последователей и просто поклонников не отличается агрессивностью – эта ведьма предпочитает развлекаться разборками самостоятельно, и желающих сдуру схлопотать проклятье-другое обычно не находится.
- О, я слышала об этой ведьме! Насколько мне известно, острая на язык госпожа Розали с особым удовольствием громит презентации юных дарований, чем регулярно доводит бедняжек до слез и самоотвода. Я так поняла, что каким-то образом эти дамы друг с другом связаны. А с кем же они находятся в конфронтации?
- Таких тоже хватает. Например, одна из участниц выступает за продвижение новых технологий в нелегком деле составления заклинаний.
- А вот тут, если можно, поподробнее.
- Как известно, звуковая составляющая заклятий традиционно формулируется в стихотворном виде, причем от качества и содержания стихов сильно зависит результат. Так вот, госпожа Виктория впервые применила – да еще как результативно! – в своих заклинаниях слова нецензурные, а в дальнейшем стала автором целых поэм предельно игривого содержания.
- Какая прелесть! Надеюсь, что этой ночью мы услышим что-нибудь из ее творчества. А почему она оказалась на ножах с остальными участницами?
- Банальное столкновение сторонников старого и нового. Дело в том, что поборникам морали и традиционного вида заклинаний остается только зубами от злости скрежетать – эффектность и эффективность данной стихотворной формы оставила далеко позади классически сформулированные заклятья. Зато в рядах обычных ведьм новый подход пользуется бешеной популярностью.
- Огромное вам спасибо за столь интересные подробности, можно сказать, за освещение изнанки симпозиума. Напомню, что с нами были госпожа Кармен, профессор оккультизма и общей демонологии, и госпожа Ли, специализирующаяся на проблемах ликантропии и прикладном траволечении.
- Стоп! Джейк, сейчас походим вокруг эстрады, снимем подготовку. Еще надо интервью у горгулий-смотрительниц взять. И хватит пялиться на Ли! Что значит лучше на нее, чем на горгулий? Ты оборотень или кто? На ингредиенты пустят? Им не до тебя сейчас, всего три часа до полуночи осталось!
- И вот настал долгожданный день начала презентации, а точнее, вечер. Толкаясь и споря, ведьмочки занимают зрительные места, участницы же в срочном порядке сгребают ингредиенты, уговаривают и успокаивают антураж в лице черных котов и воронов, наглаживают парадные мантии и наводят марафет…
- Джейк, фу! Фу, кому говорят! Кончай гонять котов, а то они сейчас опомнятся и начнут гонять тебя, а у нас еще сюжет не готов! И извинись перед их хозяйками!
- Смотрительницы тоже времени не теряют: пока старшая горгулья неспешно водружает на эстраду стол, треножник и прочую необходимую атрибутику, а также организовывает освещение, сгоняя на нужное место тыквы со всей горы, вторая обводит защитными кругами место презентации и традиционную голосовательную шляпу.
- Госпожа Джейн, я понимаю, что у вас сейчас очень мало времени, но можно буквально парой слов разъяснить нашим зрителям, зачем требуются такие меры защиты?
- Меры эти продиктованы отнюдь не заботой о здоровье сидящих на трибунах - как показала практика, куда больший вред может быть нанесен участницам. Стороннее магическое воздействие, хоть и строго запрещенное во время презентации, все равно имеет место быть, оно сбивает, искажает и даже меняет на противоположные результаты демонстрируемых заклинаний. А с шляпой все и так понятно: для подавляющего большинства присутствовавших не составляет проблемы подкорректировать голоса в свою пользу… А ну пошла отсюда!
- Спасибо вам огромное. С нами была госпожа Джейн, за чьим нелегким трудом смотрительницы магического симпозиума мы имеем возможность наблюдать. Вот сейчас, шипя и отгоняя когтистой лапой особо рьяных помощниц, она проверяет качество защиты.
- Стоп! А теперь фокус на зрительном зале. Джейк, умоляю, не на бюсте зрительниц, а на зале! Когда участницы на сцене появятся, тогда и будешь снимать их во всей красе. Поехали!
- Зрители же распределяются не абы как. У самой эстрады располагаются почетные места смотрительниц. На передних рядах рассаживаются сами участницы, их сподвижники, эксперты и просто уважаемые и имеющие вес в колдовском сообществе личности. Вот мы видим, как победитель прошлого конкурса – резкая и ехидная Сульпиция – степенно занимает свое именное место в первом ряду. Будем надеяться на интересные комментарии и вопросы с ее стороны.