- С тебя пиво. - Напомнил я Александру.
- Сейчас все будет. - Кивнул громила, махнув мне в сторону столов.
Заняв ближайшее к выходу место, начинаю ждать собеседника, гадая о причине, по которой он вообще решил начать общение.
- А вот и я. - Санек грузно плюхнулся на стул напротив и со стуком опустил на стол две кружки с светлым желтоватым напитком. - Ты извини, тебе я взял то же что и себе.
Беседа как-то не клеилась и вскоре вообще заглохла, так что допивали свои напитки мы в молчании. Когда же кружка опустела, пришло время разъяснить ситуацию.
- Александр, ты что-то хотел? - Тороплю громилу, который казалось ушел в свои мысли и возвращаться не собирался.
- Я заметил, что боевые искусства тебе не чужды, в "качалку" ходишь едва ли не чаще меня... заработать хочешь?
- А кто не хочет? - Отвечаю вопросом на вопрос.
- А ты случайно не еврей? - Вскидывает брови боксер, на котором надета спортивная куртка.
- А это имеет значение? - Отзеркаливаю выражение лица собеседника.
- Так... закончили на этом. - Громила откинулся на спинку стула, поднимая руки в защитном жесте. - Так мы ни к чему не придем. В общем, слушай предложение: есть в городе несколько учреждений, занимающихся боями без правил...
- Подпольные арены? - Натурально удивляюсь, так как считал подобное давно сгинувшим пережитком прошлого.
- Конечно нет, там все официально... просто учредители боев, не стремятся рассказывать о себе на каждом углу. - Отмел подозрения Александр. - Мы же не в американском фильме, да и Интернет надежно убивает любую возможность сделать нечто подобное тайно. О чем я? Ах да, о боях. Короче: если хочешь размяться, не ограничивая себя каким-то конкретным стилем, то туда тебе самая дорога. Плюс к этому, за участие полагается некоторое денежное вознаграждение... ну а за победу, соответствующий приз.
- А какой тебе толк с этого? - Прищуриваюсь, подпуская в голос подозрительности.
- За каждого новичка, приведенного в наш... назовем это "клуб"... положены некоторые преференции.
- Вот смотрю я на тебя и поражаюсь: вроде бы ходячая груда мышц, а такие умные слова знаешь. - Криво усмехаюсь, мысленно взвешивая предложение.
Возможность подраться, при этом не сильно рискуя жизнью и здоровьем, выглядела весьма привлекательно. О деньгах вообще и говорить не стоит, их никогда не бывает много.
- сейчас как дам в бубен. - Сжав кулак, громила шутливо прицелился для удара. - Да и если в зеркало посмотришь, то поймешь, что и сам на интеллектуала не тянешь. А у меня между прочим, два высших образования...
- Только не говори, что ты еще и на пианино играешь. Не рушь мою картину мира.
- На трубе. - Чуть смущенно произнес Александр.
- Что "на трубе"? - Не понял я.
- На трубе играю. - Рыкнул боксер. - Ну так что, хочешь в клуб бойцов?
***
Зеленая "десятка", ловко маневрируя по узким улочкам между припаркованными машинами, довольно шустро добралась до складских районов. Водитель уверенно прокладывал маршрут через хитросплетение переулков, двигаясь к одному ему известной цели.
В свете фар домов, можно было увидеть обшарпанные стены, покрытые рисунками граффити, местами заклеенными какими-то объявлениями. Мусора было на удивление мало, даже меньше чем в жилых районах... или же мне просто так казалось из-за сгущающихся сумерек.
- Санек, мне начинает казаться, что никакого бойцовского клуба не существует, а ты просто решил завести меня подальше от людей, что бы убить и надругаться над телом. - Уперев локоть левой руки в дверную ручку, лениво смотрю на извилистую дорогу.
- Тьфу на тебя. - Боксер даже на мгновение не отвлекся от рулевого колеса, в этот момент напоминая настоящего гонщика. - Если бы я хотел над тобой надругаться, то убил бы уже после процесса.
- Успокоил. - Хмыкаю на это заявление.
- И вообще: сейчас обижусь, выкину тебя на улицу и ищи клуб самостоятельно. - Александр ткнул меня кулаком в плечо, после чего сразу же вернул руку на руль. - О! Вот и приехали.
Завернув за очередной поворот, машина внезапно оказалась на довольно просторной бетонной площадке, плотно заставленной другим транспортом от мотоциклов до микроавтобусов. Впрочем, подобная картина совершенно не смутила водителя, который уверенно повел "десятку" к своему месту парковки.
- Выметайся из моей машины. - Заглушив двигатель, велел боксер.
В данной ситуации, мне не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Выбравшись на улицу и захлопнув дверцу, глубоко вдыхаю чуть влажный воздух, в котором отчетливо ощущались запахи выхлопных газов и бензина. Долго ждать сопровождающего не пришлось, и Александр выбрался из своей машины уже через пол минуты. Закрыв замки и включив сигнализацию, он махнул мне рукой, зовя идти за собой, и направился к большому зданию, похожему на ангар из серого бетона.
На проходной стояли двое охранников, габаритами не сильно уступающих боксеру, но на нас они почти не обратили внимания, обсуждая что-то свое. Сразу за дверью начинался недлинный коридор, оканчивающийся массивной железной дверью, из-за которой доносились звуки музыки и чье-то пение.
- Зрителей разогревают. - Правильно поняв мое недоумение, пояснил сопровождающий, сворачивая налево. - Поторопимся: мы еще успеваем тебя зарегистрировать.
Пройдя по боковому ответвлению, мы оказались перед еще одной дверью, которую охранял всего один человек, одетый в джинсовый комбинезон. Увидев Александра, он кивнул и протянул руку для рукопожатия, одновременно спрашивая:
- Привел новое мясо?
- Что-то вроде того. - Ухмыльнулся боксер.
- И не жалко тебе парней? - Охранник окинул меня пренебрежительным взглядом, чем вызвал в груди вспышку злости... которая впрочем никак не проявилась внешне. - Его же сломают на арене.
- Есть у меня подозрение, что он сам кого хочешь сломает. - Уверенно заявил Александр. - Да и сегодня только отборочный этап... может он и не захочет участвовать дальше.
- Совести у тебя нет. - Отступив от прохода, произнес работник этого заведения.
- Мне ее удалили вместе с пуповиной. - Весело отозвался мой сопровождающий, распахивая дверь во всю ширь и заталкивая меня в небольшую комнатку с мягкими диванами, стоявшими вдоль стен справа и слева. - Сейчас представлю тебя администратору, затем пойдешь в раздевалку... трико взял? Отлично.
Пройдя комнату насквозь, мы вышли в еще один маленький коридор, в котором было всего три двери. Не задерживаясь здесь ни на секунду дольше необходимого, Александр подошел к пластиковой створке, на которой была изображена золотая корона. Его кулак несколько раз опустился на гладкую поверхность, а через пару секунд с той стороны донесся недовольный голос:
- Открыто!
Офис местного начальника, ничем особым не выделялся: рабочий стол стоял напротив входа у дальней стены, на столешнице возвышалась пара мониторов, у стен располагались стулья для посетителей. Сам хозяин помещения, сидел в офисном кресле, был одет в черный деловой костюм, но своим видом напоминал не офисного работника а байкера с гладко выбритой головой и короткой черной бородой.
- Здорово Санек. - Кивнул мужчина боксеру, затем перевел взгляд на меня. - Вы почти опоздали, скоро уже начнутся первые бои.
- Но ведь не опоздали же. - Пожал плечами мой сопровождающий, усаживаясь на один из стульев, стоявших справа от стола.
- Жеребьевка пройдет через пятнадцать минут, так что давайте не будем тратить время зря. - Администратор взглядом указал мне на свободное место. - Имя, псевдоним?
- Сергей... "золотой лев". - Отзываюсь слегка заторможено.
- Паспорт принес? - Бородач уткнулся взглядом в один из мониторов, и начал стучать пальцами по клавиатуре, по видимому расположенной на специальной полке под столешницей.
Без слов кладу документ на стол, взглядом продолжая отслеживать каждое подозрительное движение.
- Да не напрягайся ты так. - Хмыкнул Александр. - Мы же тут не кредит оформляем.
Пару минут все молчали, администратор же в это время заносил меня в базу данных. Наконец он отвлекся от экрана, достал откуда-то из ящика бланк и ручку, и протянул их мне со словами:
- Ознакомься и распишись. Это отказ от претензий, на случай травм. Если на арене случится что-то серьезное, то у нас на заднем дворе дежурит скорая.
"Умереть не дадут, но вот калекой оставить могут".
Промелькнула в голове ехидная мысль. Только вот отказаться от участия в данном мероприятии, желания так и не возникло, не смотря ни на какие угрозы.
"Разве "золотые львы" отступают?".
- Так... вроде все нормально. - Забрав у меня бланк, бородач пробежался взглядом по строчкам и проверил подпись. - Теперь что касается псевдонима: Сергей "золотой лев"... не звучит. Пойми меня правильно и не обижайся, но с твоим именем, лучше бы звучало что-то вроде "серый волк".
- Точно нет. - Морщусь от всколыхнувшихся воспоминаний, но тут же беру эмоции под контроль.
- Тогда предлагаю на время выступления, взять тебе имя Леонид. - Хозяин кабинета шевельнул губами, будто с кем-то разговаривал. - А ведь звучит: Леонид "серый лев".
- И почему мне нельзя оставить свое имя?
- Во-первых: Сергей "золотой лев", совершенно не звучит. - Словно объясняя ребенку прописные истины, ответил бородач. - Ну а во-вторых: зрителям не понравится слишком пафосный псевдоним. Ты ведь не хочешь с первых же минут, вызвать к себе негативное отношение? Так что остановимся на моем варианте, или предложи что-то лучше.
- Время. - Напомнил Александр.
- Точно. - Хлопнул ладонью по столу администратор. - Проводи новичка в раздевалку... стоп! Об оплате: за участие в боях получишь три тысячи, за каждую победу еще по одной, ну и приз зрительских симпатий, составляет две штуки. Вот теперь можешь идти.
- А мое согласие не требуется? - Спрашиваю уже поднимаясь на ноги.
- Отказ от претензий ты подписал, так что уже согласился на выступления. - Хозяин кабинета покосился на один из мониторов. - Давай-давай, иди уже, жеребьевка начнется через три минуты.
***
В раздевалке меня встретила небольшая толпа из молодых парней и мужчин атлетичного телосложения. Все они были одеты в одинаковые облегающие трико, отличающиеся только цветом. У одной из стен стояла длинная скамья, у другой ряд шкафчиков, в которые следовало повесить одежду. У входа замер охранник, лениво следящий за участниками, на противоположной стене висел небольшой плоский телевизор, показывающий то, что происходило на арене.
- Все собрались? - Через противоположную дверь в которую вошел я, в комнату ворвался невысокий худощавый мужичек, одетый в серый деловой костюм. - Сейчас пройдет жеребьевка, которая разделит вас на две группы по десять человек. Процедура представляет из себя вытягивание шариков с цифрами "один" и "два", из глубокого мешка. Те, у кого окажутся шарики с цифрой "один", остаются здесь и ожидают пока их вызовут на арену через динамики. Те же, у кого окажется цифра "два", отправятся вместе со мной в другую раздевалку. Всем все понятно? Тогда приступаем...
В результате жеребьевки, мне достался шарик с цифрой "один". Когда работник заведения увел вторую группу, охранник снизошел до объяснения, рассказав что драться нам придется в первом этапе не между собой, а с парнями получившими цифру "два".
На арене тем временем подошел к концу музыкальный концерт какой-то незнакомой мне рок группы, и когда из восьмиугольного пространства огороженного решетками унесли инструменты, на центр вышел распорядитель, одетый в белую рубашку и черные брюки. Его речь я прослушал, так как натягивал на себя спортивное трико, такое же как и у других бойцов.
Вскоре динамик расположенный под потолком, назвал первое имя, заставив невысокого широкоплечего парня, руки которого бугрились на мой взгляд слишком уж крупными мышцами, подскочить со скамьи, на которую он уселся в ожидании своей очереди. Только он хотел задать вопрос, как охранник жестом указал на дверь, из которой несколько минут назад появился человек в сером.
***
Первый бой прошел быстро и совершенно неинтересно, а причиной тому был слишком разный уровень противников. один из бойцов оказался чистым силовиком, крепким но не слишком поворотливым, быстрым и умелым. Второй "гладиатор", оказался каратистом... ну или кем-то вроде того, (к стыду своему должен признать, что не слишком хорошо разбираюсь в названиях, предпочитая оценивать навыки соперника в бою).
Избиение продолжалось секунд двадцать, за которые на силовика обрушился град ударов, один из которых оказался удачным. В результате, работникам данного учреждения, пришлось выносить с арены бессознательное тело, которое зрители приветствовали недовольным гулом и свистом. Победитель же получил свою долю оваций, после чего удалился в свою раздевалку.
Второе сражение, не кривя душой я бы назвал "рубкой". Бойцы лупили друг друга руками и ногами, почти не отвлекаясь на блокирование ударов и увороты. Публика приветствовала это диким ревом и овациями, и даже проигравший, в итоге удостоился своей доли славы.
Звук на телевизоре, через который мы следили за битвами, был приглушен, но я все же сумел разобрать псевдонимы, которые себе брали участники. Должен заметить, что мое желание назваться "золотым львом", оказалось не самым экзотичным из вариантов, да и по уровню пафоса, уступало едвали не каждому второму конкуренту. На арену выходили и "кровавые драконы", "мясные големы", "атланты"... самым скромным из всех оказался борец по прозвищу "спрут".
Между выступлениями, распорядитель устраивал для зрителей короткие лекции об участниках, рассказывая явно придуманные детали биографии. Таким образом, я узнал про себя, что на самом деле до совершеннолетия воспитывался в цирке и едва ли не кормился молоком львиц в младенчестве, из-за чего получил отвратительный характер и жуткую нелюбовь к людям, которые издевались над моей семьей.
"Просто история злодея из каких ни будь американских комиксов... и ведь кто-то действительно поверит в этот бред".
- "Поприветствуйте Леонида, "серого льва"!". - Прокричал ведущий этого представления.
"Что же, не будем разочаровывать публику".
Натянув на лицо самую широкую свою улыбку, больше похожую на оскал, выхожу в очередной коридор, с одной стороны оканчивающийся проходом в просторный зал, из которого доносились многочисленные голоса зрителей, а с другой был закрытый пластиковой перегородкой проход.
- Не тормози, "серый лев". - Обратился ко мне работник арены. - Тебе туда.
Взмахом руки, немолодой уже мужчина, одетый в белую рубашку и черные штаны, указал на выход в зал.
Проходя между рядами стульев, находясь под взглядами сотен мужчин и женщин, я чувствовал себя неуютно, но одновременно в груди зарождался непонятный восторг. Тем временем, распорядитель уже представлял противника... хотя, скорее уж жертву, ведь сдерживаться мне совершенно не хотелось.
- Приветствуйте, рожденного в полнолунье... живое воплощение ярости и безжалостности... человека, который сам себя считает зверем: Станислав "матерый адский пес"! - Ведущий каждое слово выделял особой интонацией, умело играя на эмоциях публики, заставляя прислушиваться к своему монологу, и в награду ему звучали восторженные крики и рукоплескания.
"Вот это мастерство! Он бы и драку между детсадовцами, умудрился бы превратить в полноценное шоу".
Усилием воли выгоняю из головы посторонние мысли и делаю очередной шаг, оказываясь внутри пространства огражденного решеткой. За моей спиной тут же закрывается дверь, отрезая путь к отступлению.