– Не дергайся, парень! – сказал он с неприятной усмешкой. – Лучше сдайся, тебе все равно не уйти!
– Кери, ты с ним? – Я не поверил собственным глазам.
Он опять усмехнулся:
– А почему бы и нет, раз платят? Или ты думаешь, что провести жизнь тут, среди вонючих бродяг, – предел моих мечтаний? Ладно, хватит бегать, я и так один раз промазал! Мне казалось, ты слабее!
– Жить захочешь – побежишь! – отозвался я, ускользая от подкравшейся сзади твари. И заодно разворачиваясь боком к очередному желающему поучаствовать, чтобы держать всех в поле зрения. Вислоусый санитар вышел из дверей больницы и направился к нам. В его руке тускло поблескивал короткий меч.
– Ну, вроде все в сборе, – недружелюбно подвел он итог. – Долго я вас ждал…
Кери неуверенно переводил взгляд с него на меня. Видимо, решал, в каком порядке нас следует убивать.
Вислоусый приказал мне:
– Постарайся уложить мертвяка, парень, или хоть задержать! Главное, не давай ему тебя укусить! Я пока разделаюсь с нашим красавчиком-целителем!
– Вали отсюда, пьянь, – зло посоветовал Кери. – Тебя это не касается!
– Еще как касается, маленький ублюдок! Ты же брата моего скормил своей твари!
– И не только его. – В голосе целителя не было и тени раскаяния. Кери кивнул мертвецу: – Заканчивай, Адал! Быстрей!
Тварь дернулась ко мне, я ударил ножом по протянутой руке, отрубив кисть. Не будь ткани так повреждены гниением, вряд ли бы получилось, но… Мертвец отпрянул, с недоумением глядя то на целителя, то на обрубок. А потом все-таки схватил меня оставшейся конечностью. Это было так… великолепно – не могу подобрать другое слово. Сперва окатило жаром, смывая усталость, безнадежность, страх и боль… Потом я вдруг услышал стрекотание кузнечиков, звон комаров, далекие крики какой-то ночной птицы, все запахи усилились, ночной ветерок так нежно прикоснулся к лицу, и… мой противник рухнул наземь.
Я наклонился и провел ему по горлу ножом, будто выполняя ритуал, – и вспомнил все. Кто я и как сюда попал. Почему не помнил свою семью – нельзя помнить то, чего не существует. А главное, понял, что делать дальше…
Кери, неверяще щурясь, смотрел на меня:
– Ты? Как ты смог убить Адала? Кто ты?
– Я Дракон Песка, – представился я вернувшимся именем. – Я – смерть.
И тут Кери совершил ошибку. Забыв на мгновение о замершем вислоусом, он полностью сосредоточился на мне, и санитар метнул меч. Целитель мог бы, наверное, увернуться, но вместо этого выстрелил в ответ. Тонкая стрела вонзилась точно в горло противника. И когда он с хрипом упал, то и Кери согнулся от боли и опустился на землю, прижимая руки к животу. Рукоять меча торчала из его тела. Он бросил на меня отчаянный взгляд и заговорил, властно и твердо:
– Подойди, монстр, не бойся! Мне нужны твои услуги, я заплачу!
Я подошел и сел рядом на землю.
– Кери… – Да, он хотел меня убить и убил многих, но все же… он нравился мне. – Потерпи, Кери, я позову лекарей.
– Бесполезно. Я тут лучший, остальные – пустышки. Слушай, монстр! В кармане возьмешь ключ, за больницей – сарай, там вещи. Тебе нужна шестая полка, узел в синей тряпке. Я готовил для Адала, тебе все подойдет… Уходи, или тебя повесят, нелюдь! Тех, с ищейками, я прогнал, но они еще вернутся. И найдут тебя. Обязательно. Беги. Там, под полкой, мешочек прицеплен – деньги, оплата за услугу. Понял?
Я кивнул. Он прикрыл глаза, отдыхая, но тут же заговорил опять:
– Вот что, сейчас ты не справишься, но потом… найди лэйна Полора. Родия Полора, запомнил? Его следует убить.
– За что?
– Найди мою сестру у него… Не оставляй меня, я умираю! – Лицо его побелело, и я сжал холодеющую руку своего врага-нанимателя. Проклятье, я хотел, чтобы он жил! Неважно, что он убийца, это не имело значения. Я просто хотел вернуть его!
– Кери, – шепнул я, – один вопрос: зачем?
– Я такой же, как и ты: монстр и убийца, – ответил он вдруг, жутко улыбаясь. – Тебя ищут. Беги! Прощай, сотворенный!
Целитель закрыл глаза, и последний вздох сорвался с посиневших губ… Мне стало одиноко и тоскливо. Надо было уходить. Он прав. Но как же больно-то… Я вытащил из его тела меч – плохонький, но лучше, чем никакой, – оставил парня лежать в огромной темной луже собственной крови… и пошел прочь.
Моя свежепробужденная память «радовала» меня отвратительными картинами из прошлого, но тоже какими-то невнятными. Во всяком случае, лица тех, кто отправил меня в больницу, я припомнил, а значит, смогу их найти. Но не сейчас. Кери прав – нас ищут, не могут не искать. Надо бежать, выжить, чтобы потом вернуться. Я вернусь. Я – сотворенный. Дракон Песка.
========== Глава 4 ==========
В глазах гасла древняя магия…
Сейчас нет смысла гадать, что было бы, не убеги мы в тот день в город. Может, погибли бы с остальными, а может, именно наших сил не хватило для победы. Этого мы не узнаем уже никогда.
***
Пламя еще плясало на остатках бревен, одно тело лежало у пожарища с неловко вытянутой рукой. Тень Лани. Лучший из мыслестранников. Он сумел позвать на помощь какого-то зверя, и тот вытащил своего друга. Скорее всего, волка – рука прокушена, но Тень Лани дышит. Остальным повезло меньше. Чьи-то обгорелые останки торчали на краю пепелища, насаженные на копье, словно на кол.
Мы оттащили мыслестранника подальше, он открыл глаза. Переглянулись: я, Стеклянный Волк и Стальная Птица.
– Нас тоже убьют, – произнес Волк. – Посмотри, Дракон Песка, без магии не обошлось?
– Да, – я обследовал пространство. – Следов магии тут достаточно, и было много нападавших, раз наши не справились. Кто пришел сюда, брат?
– Городская школа магии, – с трудом отозвался Тень Лани. – Они искали сотворенных. Это не случайность.
– Значит, искали нас. И будут искать дальше. Мы должны их опередить. – Стальная Птица передернул плечами, и его одежда отозвалась металлическим звоном кольчуги. В глазах брата полыхнуло безумие. Нам предстояло сделать то, что мы ненавидели больше всего на свете, – действовать вместе.
Мы оставили Тень Лани в лесу – он не пропадет. Любой зверь сдохнет от счастья, служа ему. А мы… Напуганные, потерявшие дом, объединившие силы и кипящие яростью – нам больше некуда было идти, возможно, это и повлияло на наше решение. Человек бы бежал, затаился. Но мы людьми не были.
Школу окружала высокая стена. Можно подумать, она кого-то остановит, кроме пьяных бродяг и недоучек. Тоже мне, защита… Я положил руки на стену, прикоснулся к ее магии, впитывая и разрушая защитные заклятия. Школа была не так стара – скорее всего, стояла на фундаменте каких-то древних руин. Впрочем, старые чары уничтожать было необязательно. Хватило и школьных заклинаний охраны. Никогда еще я не поглощал столько магии за раз. И когда я обернулся, мои товарищи отшатнулись.
– Ты в порядке, брат? – спросил Стальная Птица. – Твои глаза? У тебя они совсем черные, как два колодца!
– Вперед. – Губы шевельнулись, но голос отказывался звучать.
Мне повиновались.
Дважды мы натыкались на комнаты учеников, но они нас не интересовали – только преподаватели. Те оказались в другом корпусе. Мы заходили в каждую комнату, не разбирая. Маги – одиночки. И три тощих чумазых подростка не казались им опасными, одно заклинание – и все. Все – потому что под это заклинание делал шаг я, тот, кому не могло причинить вреда колдовство. Их глаза тускнели, и Стеклянный Волк наносил удар ножом – удар милосердия. Лучше умереть, чем жить тем, что от них оставалось. Последним был старик.
– Сотворенные! – выдохнул он, увидев нас.
Он был лучшим из всех, поэтому воспользовался не магией. Арбалетный болт лязгнул о рубашку на груди Стальной Птицы. Милое свойство моего товарища превращать в броню все, что захочется, сохранило ему жизнь. Я метнул нож в старика, он отразил заклинанием, а потом все-таки хлестнул огнем… Я видел, как гаснет разум в глазах мага, как сбегает по бороде струйка слюны со скривленных губ. А потом Волк добил и его. Надеюсь, это воспоминание не будет преследовать меня всю жизнь…
Мы ушли, оставив разоренную школу. Ушли, разминувшись на минуты с возвращающимися с пьянки старшекурсниками. И разошлись в стороны. Искать будут троих. И, надеюсь, все-таки людей. Мы не такие, как они, мы – сотворенные.
========== Глава 5 ==========
Денег оказалось немного, поэтому лошадь пришлось украсть. Кляча, которая не попала на бойню только потому, что хозяину было лень ее туда отвести, шла ленивым шагом, иногда спотыкаясь. К вечеру я уяснил, что это не хромота или слабость, а ее личный стиль движения. А также – что кобыла умеет бегать отвратительной тряской рысью и еще более отвратительным галопом. Причем не переставая спотыкаться. Впрочем, скорее всего, ей было у меня лучше, чем у предыдущего владельца, и удрать она не пыталась, хотя в первый же день я не привязал ее. Разболелась рана, и меня хватило только на то, чтобы съехать с дороги и упасть в траву, теряя сознание.
Утром меня привел в чувство тычок слюнявой усатой мордой в лицо. Моя кляча стояла и старательно облизывала меня – мерзейшее ощущение. Сделанный из веревки недоуздок валялся на траве – может, я сам снял его, или она сумела освободиться…. В любом случае, сбежать она не пыталась, и на том спасибо. В ближайшей деревне я приобрел седло, мешок овса и перековал Чудо – так я назвал лошадь, – отдав за все две серебрухи. К кобыле было приценился местный шкурник, но я его отогнал, несмотря на щедрую плату в целых семь медяков за моего одра. Нет уж – неизвестно, получится ли украсть новую, а с этой мы уже сработались.
Ночь я решил провести в деревенском трактире, хотя какое-то беспокойство гнало дальше, прочь. Но я соблазнился горячим обедом и чистой постелью, а зря…
Проснулся… Голова трещала, тело не повиновалось, и потребовалось не так много времени, чтобы осознать – я связан. Крепко, надежно. Кто бы ни сделал это, фиксировать пленников он умел. Меня захлестнула паника, заставив бестолково задергаться, пытаясь выбраться, и даже заорать. Вернее, попытаться – рот тоже оказался закрыт повязкой. Некоторое время я бился, пытаясь освободиться, потом смирился и задумался.
Итак, надо выбираться… Что нам известно? Что связали крепко, но именно веревками, значит, это не стражники – у тех колодки и железо. Я не богат, значит, сперли не из-за выкупа. Ошибка? Или работорговцы? Пока не знаю… А еще холодно и душно – скорее всего, подвал. Меня похитили, связали, раздели и заперли в подвале подальше от людей. Но зачем? Зачем?..
Ждать пришлось долго. Не знаю, сколько я так провалялся, но замерз так, что зубы стучали. Очнулся от пинка. Инстинкт подсказал лежать и не двигаться. Пришедший постоял надо мной, бросил что-то на пол, освободил мне рот и ушел. Я потерял сознание еще раз. А когда очнулся, руки были свободны, перед лицом стояла миска с водой. Рана болела зверски, знобило, да еще ноги были связаны. Я дотянулся до миски и сделал несколько глотков. Полегчало, но не слишком, и я опять то ли отрубился, то ли заснул. На этот раз мой враг пришел, когда я был без сознания, опять связал меня и на шею надел железное кольцо с тяжелым замком. Почему-то он всегда приходил без свечей или еще каких-то осветительных предметов. Приносил воду и еду, связывал, развязывал… Я никак не мог понять, чего он добивается. Пока он сам мне не сказал.
В тот раз я очнулся от ощущения взгляда. Вокруг было привычно темно, и до меня не сразу дошло, что глаза для разнообразия завязаны.
– Ты понял, кто я?
Я отрицательно качнул головой. И тут же спину обжег удар. Я вскрикнул. Он нанес еще несколько ударов, потом распорядился:
– Ты будешь называть меня «хозяин»!
Я кивнул. А что спорить-то?
Он, кажется, был обескуражен. Потому что опять заговорил:
– Ты думаешь, что такой хитрый? Хочешь притвориться покорным, а потом сбежать? Думаешь, ты первый такой?
Я отрицательно покачал головой. Он подошел совсем близко, я чувствовал это.
– Ты не представляешь, сколько вас таких было! Все гордые, думали обмануть меня! Я и тебя сломаю! Я знаток дрессировки! А ты еще мальчик – на тебя найдется покупатель!
Я кивнул, соглашаясь. Да какая разница, что он говорит? Болтает – и пусть болтает. Я не «мальчик», я – сотворенный. Поэтому задача – выздороветь и убить его. В груди разлилось успокаивающее тепло «все в порядке, все хорошо, я выберусь…»
– С этого дня будешь называть меня «хозяин» и разговаривать, стоя на коленях! – повторил он приказ.
Я встал на колени и попросил поесть. Он растерялся. Не понимаю, в чем проблема, но ждал мой враг явно другого. Ничего, дождешься еще! Дай мне выздороветь, скотина! Только дай мне выздороветь!
С этого дня проблема с едой решилась. Он даже принес мне одеяло и матрас. Тонкие, но лучше, чем ничего. Один раз устроил мне какую-то странную дрессировку. Нанес несколько ударов плетью, заставляя целовать ее после каждого удара. Мне несложно, хотя смысла действа я так и не постиг, ну, кроме того, что он идиот и что-то у него не срабатывает. Или у меня. Интересно, сколько я тут сижу? Судя по самочувствию, недолго – раны еще не зажили, и меня лихорадило.
Мой тюремщик любил поговорить. Он мне рассказывал, как мир несправедлив, как его бросила невеста, уйдя к другому, как его односельчане уважают, только когда у него есть деньги. Мне было безразлично, но я это не демонстрировал. Про свою семью я рассказать не мог, поэтому прикрылся потерей памяти и тем, что сбежал из лечебницы. Он слушал внимательно, даже сочувственно.
И в один прекрасный миг он все-таки совершил ошибку – отстегнул цепь от стены и велел идти наверх. Ха! Этот «знаток дрессировки» так и не понял, что я такое. Конечно, меня еще лихорадило, я и не скрывал. Даже чуть не упал с лестницы. Он поддержал меня под локоть – сильный противник, ничего сказать не могу, в открытой схватке у меня шансов нет.
Дом мне понравился. Теплый, светлый, чистый. А еще я впервые рассмотрел своего так называемого хозяина. Уже стареющий мужик с не единожды переломанным носом и неприятным бегающим взглядом. Сейчас он наслаждался ситуацией, наслаждался своей властью надо мной. В принципе, меня это не слишком задевало, только было жаль, что он не маг.
Мой противник нагрел воду, велел мне вымыться. Цепь он пристегнул к кольцу в полу. Несколько раз подходил ко мне, смывал мыло, намыливал плечи, но я видел, как он напряжен и ожидает нападения. Я подчинялся.
Наконец он поставил меня на четвереньки и, придерживая за ошейник, как какое-то животное, вытер теплым узорчатым полотенцем и указал на кровать.
– Иди туда, встань на колени, обопрись на постель грудью.
– Да, хозяин. – Я послушно занял указанную позицию. – Вот так? Когда вы закончите, вы покормите меня, хозяин?
– Не может быть! Ты не мог так быстро сдаться! – Он обошел меня, заставил повернуть голову и посмотрел в глаза. Да у меня мой создатель там ничего не мог увидеть, не то что жалкий деревенский «дрессировщик»! А вот при мысли о маге, создавшем меня, почему-то стало не по себе, передернуло. «Хозяин» приписал эффект себе и остался доволен. Зря.
Главное – понять, что от тебя хотят, ждут… Я постарался коснуться его ноги плечом, потерся, как кошка. Враг обошел меня сзади, стиснул руками бедра, я ими слегка вильнул, прогнулся в талии, закидывая голову назад, демонстрируя готовность исполнить его желание. Он слегка ослабил хватку, но мне хватило. Я потянулся к нему, скользнул руками по ногам, гладя… А вот этого он не ожидал! Мой наивный враг. Я просто сжал ему яйца так, что он слабо пискнул и повалился, скрючившись. Удар ниже пояса как он есть!
Времени было мало, так мало, что я не мог позволить себе ни секунды слабости или отвращения. Мгновение – вскочить и пнуть его в голову, еще мгновение – сорвать ключ с пояса, снять ошейник. А потом защелкнуть на его шее. Теперь его очередь сидеть на цепи в подвале. «Хозяин» застонал, и я вдобавок приложил его головой об пол. Пусть отдохнет, потому что я тоже устал. Не знаю, что меня держало на ногах, но я не просто связал его. Решив использовать опыт врага, я стянул с него одежду, частично сняв, частично разорвав. Скинул его в подвал, приковал к стене. И выбрался прочь.