- Не поразила отца молния, - продолжил парень. – Токмо пришлось ему уехать из родных земель. Тяжко было, но для кузнеца везде найдется работа.
Яра, негодуя, хмыкнула.
- Никому я не откроюсь, что нарушила ты молчание, - игриво вымолвил сын кузнеца, - можешь сказать мне супротив.
О, Великая Богиня! Злостно дразнил он её. Да не собиралась она потакать ему в этом.
- Имя мое Богдан, - парень чуть склонил голову, - а как твое имя, Ворожея?
Это было уже чересчур! В безмолвном гневе она взглянула на него и ступила к наполненному туеску.
- Постой, - удержал он её, хватая за руку.
Отшатнулась девица испуганно и упала, а с губ её слетел крик негромкий. Возвышался над ней сын кузнеца мощью своей. Теплые шершавые ладони его удерживали её запястья. Замерла Яра от томительной дрожи, змейкой пробежавшей по её стану. Неистово забилось сердце в груди от страха и в предвкушении чего-то неизведанного.
- Не буду я тебя обижать, - другим стал голос парня, глаза его вязкой чернотой своей приковывали к себе, не давая мочи отвести взгляд.
- Полюбилась ты мне еще зимой, когда недуг изгоняла, но ведал я, что для Ворожеи нет никакой другой судьбы, - говорил он медленно и спокойно. – В ночь на Ладодение10, явилась мне во сне лебедушка белая.
Неверяще покачала Яра головой. Почто это Ладе11 являться сыну кузнеца? Коли Перун бы явился али Стрибог да Велес. А то Лада!
- Клянусь своим родом, - парень наклонился к ней чуть ближе. – Поведала она, коли сама ты согласишься отринуться от судьбы Ворожеи, заступиться она за нас.
Поглядела девица на сына кузнеца, не разумея слов его. Почто отрекаться ей от судьбы своей и дара богов?
- Хочу я взять тебя в жены, - последние слова повисли в тишине, потому как даже деревья внезапно утихомирились, а птицы оборвали свой щебет.
Рассмеялась Яра в голос и стала дико вырываться из рук парня. Не стал он её удерживать. Поднялась девица и посмотрела на него, негодуя. Как смел он предлагать ей бесстыдство такое? Судьба её была определена изначально, и всегда она благодарила Великую Макошь за избрание ее.
Он, верно, был под какими-то темными чарами. Авось, сам Черный Бог12 овладел им? Только не видела в его глазах Яра злого умысла и прелести13.
- Есть у меня подарок для тебя, - выдохнул он и достал из-за пазухи маленький сверток. Давно уже надобно было Яре уйти, но какая-то внутренняя сила удерживала её. Будто сама душа была в сговоре с парнем. Сын кузнеца тем временем протянул ей маленький железный оберег. взглянула на него девица, узнавая Древо Мира14 и охраняющих его птиц. Сама не зная отчего, приняла она дар, тут же чувствуя в пальцах знакомое теплое покалывание. Чудно. Ничего недоброго она не увидела.
Сын кузнеца тоже поднялся, и поглядела она на него.
- Пора мне, Пролетье15 завтра, - лукаво улыбнулся он, - и ты скажешь мне имя свое, Ворожея.
Протянул парень руку к ней, замерла Яра, глядя на него неверяще. В голове её мысли разлетелись стаей птиц перепуганных, а он только достал из её волос сухой летошний березовый лист.
- Мой подарок, - положил он его в тот же платок, откуда достал оберег. – Прощай, милая моя.
Поворотился сын кузнеца да и ушел в ту сторону, откуда пришел, оставляя девицу в пугающе сладком смятении. Молчавшие доселе деревья вновь зашумели своими кронами, шепча чудно похожее на: «соглашайся».
Коснулась Яра руками своими пылающих щек. Да что же это с ней такое? Неужто всерьез думала она о речах этого безумца.
Опять взглянула она на красивый оберег и улыбнулась. Знамо, не могла она взять его. Завернув его в большой лист лопуха, спрятала девица сверток средь выступающих корней березы, мысленно попросив охранять её подарок. Деревце, соглашаясь, коснулось её ветвями своими.
Подхватив свой туес, пошла Яра туда, где скрылся парень, и вскорости вышла на тропинку, где ходили селяне. Знала она, куда должен был пойти сын кузнеца. Доселе не поверив в случившееся, глянула девица в ту сторону. Вестимо, давно уж он должен был скрыться из виду. Вздохнула Ворожея и направилась в другую сторону. Туда, где стояло селение её.
А под березами, где состоялся чудной разговор, сызнова все стихло. Большая черная змея шипя скользнула средь травы и мха и скрылась в тени леса.
***
В день Пролетья зажег старый волхв священный огонь, приветствуя Живу. Заполнено было капище Великой Макоши селянами, празднующими уход зимы. Кругом слышались прибаутки да смех, песни с хороводами. Ладный пастух затейливо играл на дудке, собрав вокруг себя толпу девиц красных. Тут же рядом встал другой молодой селянин и достал из-за пазухи свирель.
Состязание их завлекло много народу.
Опять стояла Яра в сторонке и видела, как сестра младшая в своей новой понёве любуется с парнем молодым из соседнего селения. Была Краса в отца - такая же статная. В косу светлую вплетены были первоцветы. Играючи парень украл один цветок, и заложил себе за ухо, вызывая неуемный смех сестры.
Отворотилась Яра. Настрого волхв запретил ей хороводы водить, дабы не прогневать Макошь. Хотелось ей сейчас воротиться домой да заняться травами своими, но нахождение Ворожеи при зажжении священного огня было непреложным.
Был здесь и сын кузнеца. Поглядывала Яра на него лишь украдкой и всегда встречала взгляд темных глаз, которые, как ей чудилось, прямо в душу её заглядывали. Всегда парень находился где-то поблизости, и не могла она унять запретного радостного волнения.
Никто не глядел на неё так причастно и игриво. Все знали её как Ворожею, Избранницу Великой Макоши. Никто не смел покуситься на то, что ему не принадлежало. И только сыну кузнеца все было нипочем.
Сама не зная причины, улыбнулась Яра. Да только тут же радость ушла из сердца, когда глянула она на старого волхва. Порицающим был взгляд его. Покачал он седой головой.
Мигом девица избавилась от накрывшего её наваждения. Немедля требовалось уйти ей с празднования, дабы избавиться от мыслей прелестных. Склонила она голову и, поворотившись, зашла в лес, все еще ощущая тяжелый взгляд волхва.
Как только пушистая листва скрыла её, припустила Яра бегом, желая поскорее оказаться дома на теплых полатях и забыться сном до утра, когда мудрая денница избавит её от дум запретных. Негоже было Ворожее вести себя так. Не для этих дел Макошь избрала её.
Разумела она, что за нею гонится кто-то, когда сильные пальцы сомкнулись на руке её.
- Почто ты убегаешь, Ворожея? – задрожала девица, чувствуя руки горячие на плечах своих.
Не желал отступать сын кузнеца. Но и она тоже не могла. Попыталась Яра вырваться, но сила парня была могучей, и она, не привыкшая к труду тяжкому, быстро выдохлась, сдаваясь.
- Хочешь ты, чтобы отпустил я тебя? – спросил он шепотом. Дыхание его запуталось в волосах её.
Закивала она, желая оказаться далече, дабы унять жгучее томление, растекшееся по всему телу её.
- Отпущу, коли скажешь ты имя свое.
Хмуро девица взглянула на него и покачала головой.
- Могу я простоять тут всю ночь, - не отступал парень, а пальцы его поглаживали плечи, еще пуще разжигая в Яре огонь неведомый.
Жалобно поглядела она на него, умоляя. Но взгляд его был подобен затвердевшей крови черного змея, которую род его усмирял огнем.
Оробело сердце девушки. Нравилось ей запретное объятие, твердость сына кузнеца и смелость его перед ней. Но не смела она примириться с этим. Не могла она потакать желаниям своим, которые были недозволены Ворожее.
Обещал он отпустить ее, коли скажет она имя свое. Пусть будет так. Давно уже потеряла она его. Никто не звал её по имени. Даже отец с матерью.
- Яра, - едва слышный шепот слетел с губ её и утонул в мягком ночном шелесте листвы.
- Яра, - медленно повторил парень, глядя в глаза её, которые даже впотьмах не утратили яркости своей.
Руки его отпустили её, оставляя на коже теплые следы. Думала девица вновь побежать, да только взял нежданно сын кузнеца ладонь её и поднес к губам своим. Приковало её к месту, когда почувствовала Яра колючесть щеки и мягкость губ. Вдохнул он только запах её пальцев и отпустил. Прижала девица ладонь к груди, будто плеснули на нее кипятка. Только не болел ожог вовсе. Покрыл её ладонь свороб сладкий.
Напоследок глянув осуждающе на парня смелого, ринулась Яра бежать, будто гналось за ней само Лихо, которое пробудила она своими недозволенными деяниями.
Ночью, едва сомкнув глаза, видела Яра себя в объятиях сына кузнеца, который целовал руки её. Просыпаясь, прижимала она их к груди и сжимала пальцы что есть мочи, стараясь унять озноб и прогнать льстивую прохладу16.
***
Два дня до Вешнего Макошья17 пролетели будто птички-невелички. Каждое утро уходила Яра в лес, собирать поспевшие травы да коренья, и каждое утро среди зеленого савана находил её сын кузнеца. Говорил сладкие речи, понуждая сердце девичье трепыхаться птенцом желторотым. Румянец застилал щеки её, будто свекольный сок, который умело пользовали девицы для приваживания парней.
Молчала она, когда затевал он беседу, выспрашивая что-то, и продолжала наполнять свой туес. Не хватал её боле парень за белые руки, но держался недалече, не давая Яре покоя. Ненароком поглядывала она на него, забывая о своем деле. Приметив это, пытался он подсесть ближе, но девица тут же спохватывалась и с шальным усердием принималась за работу.
- Завтра Вешнее Макошье, - напоследок изрек сын кузнеца, уходя в лес с солнечной елани под березками, - Коли боишься ты порицания людского, выведай у Великой Богини о судьбе своей. Ужели не даст она ответ Избранной ею?
Поглядела Яра на него опасливо. Ужель могло быть так, что сама Макошь позволит ей то, от чего всегда отваживал старый волхв.
Только зерна сомнения и надежды, которые заронил в душу её сын кузнеца, стремились к солнечному теплу сквозь твердь страха и смирения. Враз нещадно ей захотелось изведать тот сладкий пыл, от которого горят глаза у девиц молодых, знающих чего-то, о чем старой матери не суждено было поведать ей. Перед глазами её живо встало видение с избой добротной, куда могла она ступить женой сына рода, и резвящихся рядом темноволосых ребятишек. Вспомнился ей жар губ сына кузнеца на своей коже, и зарделась Яра, всеми силами пытаясь скрыть улыбку. Негоже Ворожее потакать своим темным желаниям, да и смела ли она выспрашивать о такой малости Великую Макошь?
***
Только занялась над крутым угором зорька ясная, покрывая листья дуба черемным светом, а старый волхв уж привел Ворожею на бороненное поле. Вместе они совершили обряд изгнания нечистой силы, ветров ненастных и бурь снежных, выливая в борозды пиво сваренное. Опосля ушел старик к месту своему, и осталась Яра в поле одна одинешенька. Опустилась она на колени и погрузила пальцы в сырую мягкую землю.
- Мать Сыра Земля, скажи да всю правду расскажи, на Ворожею покажи, - вымолвила девушка заветные слова.
Раскапывала она землю, выискивая знаки, но ни на что не упал взор её. Тогда легла она меж борозд и взглянула в чистое небо.
«Макошь-матушка наша, - мысленно ввысь послала она зов свой, - подскажи, как быть мне бессовестной. Нарушаю я в мыслях своих все запреты твои. Коли нет в этом дурного, пошли знак служительнице твоей, а коли есть, дай мне сил противиться этому. Убереги меня от дурных деяний».
Долго девушка смотрела в вышину, но никто не откликнулся на зов её жалобный. Поднялась она, стряхнула с рубахи паучков примостившихся и хотела идти уже, как увидела корову, шедшую по полю. Подивилась она, как пастухи не доглядели. Надобно было коровушку вернуть. Пошла она к ней, ведая, как можно успокоить. Да только корова поглядела на нее своими большими глазами, вытянула к ней морду, да и лизнула то место на руке, куда её сын кузнеца целовал. Обомлела девица, посмотрев на руку свою, а как подняла глаза, коровушки и след простыл, будто не было её вовсе. Только на месте том свернутый лист лопуха оказался, в который Яра подарок свой заворачивала. Подняла она сверток и достала железный оберег на льняной нитке. Взирая на выкованное древо, страшилась она правду признать.
Неужто сама Великая Богиня приходила к ней?
Ужели этим знаменьем позволила она ей своевольничать, нарушая запреты старого волхва?
Как же быть теперь, ведая, что Великой Богиней жить ей дозволено в роду, который примет её дочерью?
Вечером во время игрищ, не смела Яра поднять глаза свои на сына кузнеца. Как же могла она враз перемениться, коли не ведали селяне, что приключилось с ней? Коли все они были уверены, что долг Ворожеи - служение Великой Макоши, а остальное не её стезя.
Авось, надобно было рассказать все матери, выспросить совета её. Али пойти к старому волхву и поведать о видении своем. Поглядела она на хмурого старца, и тут же страх мышью полевой заскребся в душе её. Не ей ли знать, как горяч он бывал, коли нарушались заветы, требуемые им к соблюдению. Никто никогда не смел перечить ему. А тут девица, пусть и Ворожея, выступит супротив…
В смятении Яра опустилась на траву подле радостных стариков. Здесь было её исконное место на всех гуляниях, а не вместе с молодежью веселившейся. Силилась она не глядеть на толпу разгулявшихся парней и девиц, но знакомый звучный смех вынудил её поднять глаза свои. Её же сестра Красимира, заигрывая с сыном кузнеца, зазывала его в хоровод. Отчего-то кулаки Яры сжались. То ли от звонкого смеха Красы, то ли от сцепленных рук четы, то ли от улыбки сына кузнеца, с которой глядел он на сестру младшую.
Не смогла она вынести злости, накатившей на неё как волна Словенского моря. Встала и поспешила покинуть хмельной пир, покуда еще были у неё силы сдерживать слезы горькие. Порицая себя за слабость девичью, пыталась Яра уверить себя, что ладно будет, коли отступится он от неё, но мочи не было.
Позже, притворяясь спящей на полатях, слышала она разговор матери и Красы. Сказывала сестра, что очень уж люб ей сын кузнеца, и ныне он тоже заигрывал с ней, выказывая, что привадила она его. Сильнее Яра сжала у сердца оберег, снедаемая чувством, похожим на решимость дикого зверя прогнать любого, посмевшего ступить на его землю. Да только тут же хаяла она себя за слабость свою, не ведая, как же надобно поступить: по наказам старого волхва али по велению сердца своего.
На другой день пролился на землю рясный дождь, и пришлось Яре остаться в избе. Подсобила она матери готовить требу18 к Навьему дню19, пока чистила Краса песком разную утварь. С девичьей радостью сестра сызнова сказывала о гулянии, о силе и красоте сына кузнеца.
- Приглянулся он мне еще давешней зимой, - поведала Краса, - когда Яра недуг его прогоняла. Как же ладно, что сестра моя Ворожея.
- Помолчи, Краська! – мать грозно взглянула на нее.
- А почто? Гляди, какое нашему роду уважение, - не унималась младшая.
- Не ты его заслужила, не тебе и хвалиться, - обрезала бахвальство старая женщина. – Сама-то, поди, не срядилась бы променять свою понёву с бусами на такую участь.
Недовольно Краса засопела, но супротив отвечать не стала.
- Матушка, - тихонько, боясь спугнуть непривыкшую к её голосу женщину, промолвила Яра.
Мать опасливо посмотрела на нее.
- Ты веришь, что мне могла явиться Великая Макошь? – робко спросила девица. – Вечор, когда я на будущее загадывала.
- И что же она сказала тебе, девонька? – села мать на лавку обомлевшая.
Как могла Яра ответить? Что корова лизнула её в то место, куда поцеловал сын кузнеца. Такого бы старая женщина не вынесла. Глянула она на притихшую Красу, взиравшую на нее с почитанием.
- Окромя славления её и изгнания хвороб из людей, позволила она мне выбрать себе суженного и прожить жизнь свою в роду мужнем.
- Ох, доченька моя, - покачала мать седой головой. В глазах женщины отразилась тоска. –Ведаешь же ты, старый волхв не позволит этого. Всегда он твердил, что не велят тебе боги из рода в род переходить. Не быть тебе женой и матерью.
Кивнула Яра, соглашаясь.
- Али не Ворожея она! - воскликнула младшая сестра. – Коли видела она Богиню, переменит волхв свой наказ.
- Уверит он селян, что почудилось ей это, - взволновано проговорила мать. – Коли будешь жить ты мирской жизнью, потеряешь дар свой. В народе раздор пойдет, - посмотрела старая женщина на Яру жалобно. - Что бы ты ни сказывала, а послушают его.