- Нет, мам, это не зов активатора. Я вообще не знаю, какой он, этот зов. Просто хочу отдохнуть на воле. Чтоб солнце, небо, травка - и никаких забот целый месяц! Я два года увольнительные копил.
- Хорошо. Вернешься, серьезно поговорим. А сейчас расспроси свою девочку, где она жила, где ее родители, и кто заболел. Слышишь, срочно расспроси. Пока корабль возвращается, возможно, уже некого будет лечить. Завтра я пришлю посылку с одеждой для девочки. И кое-что по женской части. И еще, если девочка будет ночами плакать, я тебе лично в оба уха колокольчики вставлю. Ты меня понял, сын?
- Да, мам.
Уффф! Шторм десять баллов прошел стороной.
Возвращаюсь. Кибики весело щебечут, уже обычными голосами, а не азбукой морзе. И гоняются друг за другом, перелетая с ветки на ветку. Идилия.
Завтракаем и собираемся на охоту. Оружие - камни. Два по десять кило, один - пять, и сетка мелких, не больше кулака. Копье на прочных ремнях подвешено горизонтально на метр ниже днища байка. Объясняю, как сидеть на байке, за что держаться, как и куда пристегивать ремни безопасности. Даю один комплект и показываю, как их закрепить на себе. Летим к речке, которая мне так понравилась в первый раз.
- Эскимос моржу поймал! И вонзил в нее кинжал! - реву я во все горло бредовую охотничью песенку. Иноземную, между прочим. Лапочка держится не за скобу на сиденье байка, а за меня. Хороший знак! Правда, я доверил ей два камня. Может, за скобу неудобно держаться?
Зависаю над речкой на высоте полусотни метров. Тащу из сетки камешек поменьше и... просто отпускаю его. Камешек попадает точно в центр реки. Отлично! Забираю у Лапочки булдыган в пять кило и тоже отправляю в речку. Наверно, жабоглоты от вчерашней гранаты оглохли. Потому что из речки выскочило всего пять экземпляров. Выбираю жертву и снижаюсь до пятнадцати метров.
Разгуливать по суше жабоглоты не любят. Мой скоро останавливается и мимикрирует под окружающую действительность. Засаду устраивает. А я, с высоты в полтора десятка метров, роняю на него десятикилограммовый булдыган.
Надо же! Не убил... Жабоглот крутится на месте как танк с перебитой гусеницей из исторического фильма. Поднимаюсь еще на пятнадцать метров, пускаю вниз для пристрелки два камня, и, наконец, орудие главного калибра - последний булдыган. Есть! Запас мяса на три дня перестал дергать лапками.
Садимся рядом. Дружно заталкиваем монстру в задницу копье, пока конец не выходит из пасти. Накидываем на концы копья ременные петли. Но везти нас и запасы мяса байк отказывается наотрез! Перегруз. Этот вариант я тоже предусмотрел. Переключаю автопилот на дистанционное управление от планшетки. До палатки всего пять-шесть километров, почему бы не прогуляться с красивой девушкой? Объясняю ситуацию Лапочке. Она тоже не прочь пройтись. Так и выступаем - впереди топаем мы, а чуть позади, на высоте пяти метров плывет байк. А под ним - туша жабоглота на вертеле. Она, по идее, должна распугивать хищников.
По дороге расспрашиваю о жизни свою девушку. Ну и о себе рассказываю. Не все, разумеется, а то, что можно. Лапочка отошла от утреннего испуга. А после того, как я некоторое время шел рядом и держал ее ладошку в своей, даже улыбаться начала. И в разговоре осмелела. Но трудно по пересеченке идти бок о бок.
... Моя мама четыре языка хорошо знает, и еще три понимает, но так себе. Поэтому хозяин ее и купил. А через месяц сделал наложницей и доверенной рабыней.
- А чего же в жены не взял?
- Это вы на континенте в разврате погрязли, по десять жен берете. Жена может быть только одна!
- Велика разница - десять жен или одна жена и девять наложниц... Наши жены, между прочим, ошейников не носят.
Лапочка гневно сверкнула глазами и... замолчала. Потупилась, в землю смотрит. Я тоже задумался, сколько у старожилов оазиса жен? После налогового кризиса Бугорр и мои предки сманили в оазис множество крепких семей коренных селян. Из тех, что сразу после войны образовались, а в кризис обеднели. А что такое крепкая послевоенная семья? Это глава семьи и одна-две жены. После войны много вдов осталось. И наделов земли без хозяина тоже много. Бери столько, сколько обработать сможешь. Ну и рыжих рабынь селянам раздавали за смешные деньги. Только бы поля хлеб давали. Вот и получалось - одна-две жены да две-три рыжие рабыни. И много-много детей, к этому моменту уже взрослых. Которым пора свои наделы получать да свои семьи заводить.
Земли в оазисе давали как после войны - бери столько, сколько обработать сможешь. Первые пять лет вообще никаких налогов, потом какие-то смешные. Вода - даром! Сколько хочешь. Хоть из канала качай, хоть колодец на своей земле рой. Еще и ветряную машину задешево продадут и помогут поставить, чтоб воду с глубины поднимала.
Сплошной рай. В чем засада? Засады всего две. Взял землю - через пять лет она должна вся зеленеть и глаз радовать. Чтоб ветер по ней песок не гонял. И вторая засада - рабство в оазисе запрещено. Привел в оазис рабыню - снимай с нее ошейник и женись, если расставаться не желаешь. Вот и получается, что три-четыре жены в оазисе - обычное дело. Молодые парни с отцов берут пример. Денег накопят - и в столицу, на рабский рынок. Через три дня с рабыни ошейник снимут, через неделю в управу ведут брак оформлять. Все нужно быстро делать, пока бывшая рабыня в местных обычаях не разобралась да ноги от нового хозяина не сделала.
Идем, молчим. А это не дело. Надо общением стокгольмский синдром закреплять.
- А все-таки, твой бывший хозяин тормоз! Только через месяц разобрался, что твоя мама достойна стать доверенной рабыней.
- А ты бы ошейник доверенной рабыни на первую встречную надел...
- Не поверишь, но так оно и было. Целый день я к ней присматривался, изучал характер и норов, и уже на второй день надел ошейник доверенной рабыни. Без кольца, но с изумрудами, чтоб под цвет глаз.
- Хозяин, это даже не смешно. Что можно узнать о рабыне за один день?
- За день, полный опасностей и приключений? Очень многое! Возьмем, к примеру, тебя. Ты умная, образованная, но упрямая... С раннего детства мама обучала тебя правилам хорошего поведения. Наверно, до порки доходило. А хозяин баловал. Наверно, ты росла вместе с сыном хозяина как свободная. Сын на пару лет старше тебя, теперь считает себя взрослым, и у вас начались сложности. Так?
- Все так, хозяин...
- Еще ты черная. А меня с детства учили не верить черным рабыням. Черная рабыня верна только своему хозяину. И никому больше. Поэтому я решил сделать тебя доверенной рабыней.
- Двух доверенных рабынь не бывает.
- А ты у меня первая и единственная!
- Что??? Но ты же говорил...
- Я о тебе говорил. Не веришь - посмотри на свой ошейник.
- Как я на него посмотрю?
- Глазами, - разворачиваю Лапочку спиной к себе и расстегиваю ошейник.
- Этого не может быть! Это неправильно! Я не буду, не хочу быть доверенной рабыней!
Ну и плакса мне досталась. Стою и утешаю. С другой стороны, гладить ее по спинке очень приятно. Такая теплая, живая... Опять же, плотный телесный контакт способствует сближению. Но почему она не хочет быть доверенной рабыней?
- Милая моя, разве приказы хозяина часто совпадают с желаниями рабынь? А разве я часто делаю то, что хочется? И я даже думать не хочу, что с тобой слелают, если вернешься на корабль. Татаке, подруге моей матери, после третьего побега хвост по самый копчик отрубили. А за первые два по клейму поставили.
- Ой, какой ужас!.. И как она?
- Четвертый раз убежала! Но это уже в нашем оазисе было. Ночью разыскали в пустыне замерзшую, чуть живую. Может, ты не знаешь, но днем в пустыне очень жарко, а ночью очень холодно. Согрели, напоили горячим бульоном, посмеялись, и дядя Марр надел на нее ошейник доверенной рабыни. Больше она не убегала.
- Вот зачем ты надел мне этот ошейник. Я не такая!
- Ты черная, она рыжая, ты образованная, она с самых низов поднялась. Но обе вы такие упрямые и несгибаемые! Вернемся в оазис, я вас познакомлю. Или хочешь на корабль вернуться?
Опять поллитра слез. Но кажется, осознала, что на корабль ей пути нет. И даже согласилась, что сама убежала, сама свою судьбу избрала, назад дороги нет. А мне должна быть глубоко благодарна за спасение от загонщиков. Но последнее уже из области мечтаний. Дождешься благодарности от такой плаксы...
Дальше идем молча. Но ладошку из моей руки не выдергивает.
Ой, как глупо... Нужно было бить не самого крупного, а самого мелкого жабоглота. Что теперь с тушей делать? Если я шкуру спущу, налетят мухи, осы и прочие жесткокрылые сволочи и отложат в мясо свои яйца. А нам потом это мясо есть? И воняют жабоглоты. И съесть эту тушу мы никак не успеем. Столько мяса пропадет... И тоже вонять начнет...
В общем, подвесили мы с Лапочкой жабоглота за заднюю ногу на дерево метрах в семидесяти от палатки. И смогли это сделать только после того, как я ему брюхо распорол и требуху выпустил. А то он один весил больше нас двоих вместе взятых. Затем отправил Лапочку отмывать копье в ручье, а сам взялся за разделку туши. Резаком. Не хочу пока лапочке резак показывать. Первым делом отсек голову и заднюю ногу. Расстелил пленку и разложил на ней самое вкусное - печень, сердце, язык. Ногу повесил рядом с тушей. Может, Лапочка глаза любит? У некоторых народов это деликатес. Вернется - спрошу.
Придумал, как тушу от насекомых защитим! Шкуру пока снимать не буду. Обернем пленкой и обвяжем веревками!
Сказано - сделано! Усталые, но довольные отмываемся в ручье. Проверяю, что из имеющегося можно использовать как посуду. Брал на одного, а теперь нас двое. Лапочка предлагает вылепить посуду из глины и обжечь в костре. Завтра так и сделаем.
Выясняется, что готовить на плите и готовить на костре - две большие разницы, как Мухтар говорит. А еще нет зелени, пряности и приправ. Только соли много. Лапочка заранее просит прощения. Но все равно получается очень вкусно! Наверно, мы сильно проголодались.
После обеда я дарю Лапочке белую рубашку свободного покроя, и она радуется как девочка. Вообще-то, это военная хитрость. За месяц рубашка превратится в грязную тряпку. А сменной нет. Если б я был один - без разницы. Но теперь... Так пусть грязнулей будет она, а не я!
Объявляю отдых до ужина ложусь на пенку и включаю планшетку. И тут же получаю вызов от мамы.
- Сын, ты так и не выполнил мою просьбу. Передай планшетку девочке, мне нужно с ней поговорить.
Делать нечего, подзываю Лапочку, отдаю ей планшетку, объясняю, что и как. Меня тут же прогоняют. Мол, кому-то женские секреты знать не нужно и даже вредно.
Посуда не вымыта. Ай-я-яй... Три тысячи чертей! Я же сам отвлек Лапочку рубашкой, когда она собралась ее мыть. Что сказать? Думать надо головой! Бурратино, ты сам себе враг.
Забираю стопки посуды и несу к ручью. И только у ручья вспоминаю, что собирался подслушать, о чем говорят мама с Лапочкой. Сегодня явно не мой день. Туплю раз за разом.
... Мокрым песком - остатки еды, потом сухим - остатки жира. Сполоснуть водой... Труд сделал из обезьяны человека. О прраттах никто ничего похожего не говорил. И почему, когда я был один, грязной посуды получалось в четыре раза меньше? В четыре, а не в два, господа! Что же будет, когда нас станет трое?
Стоп! О ком это я? Я, Лапа и наш ребенок? Или я, Лапа и рабыня-кухарка? Правильно, закончу корпус через год, поселюсь в Столице, заведу рабыню... Но рабыня у меня уже есть. Недолго Лапе осталось быть рабыней, если с мамой познакомилась... Может, вернуть хозяину? Высокий торр Серргей помог попавшей в беду девушке... Я - белый и пушистый. Папа точно похвалит. Мама - теперь уже не знаю.
Бесшумно подходит задумчивая Лапочка и садится рядом.
- Не смей в этой рубашке посуду мыть. Изгвоздаешь моментально, а другой нету, - на всякий случай командую я. Пусть привыкает слушать мой командный голос. Она молча трется щекой о мое плечо. Ух ты! даже дух захватывает!
- Хозяин, твоя мама правду сказала, что может вылечить леди Фуррфурр?
- Лечить будет не мама, а тетя Маррта. Татаку она за месяц вылечила. Ей это легче, чем хвостом махнуть.
- Правда?
- Зачем мне тебя обманывать?
Буря восторга. Из брызг радости узнаю, что за такую новость хозяин простит Лапочку и сына.
- Я твой хозяин, - веско говорю я.
- И тебя простит, - великодушно соглашается Лапочка и трется об мое плечо. Только что не мурлычет.
- Добрая ты сегодня, - улыбаюсь я и вручаю ей стопку вымытой посуды. Лапочка, кружась в танце, направляется в сторону палатки. и при этом изображает квартет музыкантов. Надо же, бальные танцы знает! Простых рабынь этому не учат. А ошейник на ней был грубый, из самых простых. Хотя, нет. С виду грубый, но легкий. и без кольца.
- Ты вальс танцевать умеешь?
- Нет, хозяин. Не слышала даже.
- Это такой бальный танец. Хочешь, научу?
Визг восторга.
Нахожу в планшетке раздел танцевальной музыки. Вальсы Штрауса. "Весенние голоса". Классика, самое то для обучения! Только у планшетки звук тихий. Чешу в затылке - и пускаю проигрывание на динамики байка. Они мощные! Звук не очень качественный на большой громкости, но мощь!..
Использовать динамики байка... Так никто никогда не делает. Большинство наших даже не знает, что так можно сделать. Но меня мама научила.
Лапочка осваивает движения не сразу. Очень они отличаются от привычных. Но, наконец понимает, что требуется. И я кружусь в танце по поляне со своей девушкой. Это чудесно!
Попутно Лапочка изобретает новое русское слово - муррзыка. А что? мне понравилось. Если сестренка тоже оценит - пущу в мир!
После танцев Лапочка просит у меня самый большой нож и отправляется за ветками. Ветки должны быть не очень толстыми, но обязательно прямыми. Потом пытается связать их полосками коры квазивы. Получается плохо. Ничего не получается! Подсказываю, что кору нужно сначала сутки вымачивать в теплой воде. Не горячей, не холодной, а теплой. Кора станет мягкой и гибкой. Когда полоски коры высохнут - затвердеют, сохранив нужную форму. Это значит, ночь не спать, поддерживать огонь под котлом. Которого нет. Лапочка готова заплакать. Чтоб этого не случилось, вручаю ей катушку легкой, но прочной лески. И с интересом наблюдаю, что же она задумала.
Лапочка из четырех веток связывает прямоугольную раму. Потом из более тонких веток... Она что, модель плота делает? Нет, скорее доску. Я мог бы свалить толстое дерево и резаком нарезать из него досок. Но о резаке ей лучше не знать.
Итак, рама заполнена настилом из более тонких веток. Три дополнительные поперечины придают настилу жесткость. Вся эта конструкция подвешивается на толстую ветку дерева, и на нее торжественно складывается вся наша посуда. Как я сразу не догадался? Это же кухонная полка! Как хозяйка может обойтись без кухонной полки?
Хвалю Лапочку, называю умницей. Она смущается и, счастливая, убегает в лес. По хвосту видно, что счастливая. Что-то с ней произошло после разговора с мамой... Но Лапочка может подождать. У меня грандиозные планы. В реке купаться нельзя. Жабоглоты. В море купаться опасно. Кто знает, какие твари водятся у Дикого материка? А купаться хочется. Какой из этого вывод? Нужно сделать пруд своими руками. Да! По локоть золотыми, как папа говорит. Ручей есть, осталось сделать на нем запруду Для этого у нас есть байк, резак и гениальная голова. Самое сложное - найти место для запруды. Поблизости от палатки такого места нет, но там, где ручей подходит к горному склону...
Сажусь на байк и изучаю место. Нет такого места! А если выше по течению? Нашел! Овраг - не овраг, ущелье - не ущелье. Нечто среднее. Но если стенки обвалить, получится лужа до пяти метров глубиной. Только размоет мою запруду моментально.
Ага, размоет - когда лужа наполнится. А наполнится она очень нескоро. Я к тому времени домой улечу. А пока не наполнилась - буду купаться.
Выбрав место, резаком подрезаю склоны. Формирую в них желоба, чтоб грунт стекал туда, куда мне надо. Думал, легче будет. Берега оказались глинистые. Пока глыбу со всех сторон не подрежешь, вниз не покатится. Но до вечера управился. Под конец срезал куски породы по кубометру каждый! Доставка вниз - бесплатно, своим ходом. Не очень точно ложатся, но тут ничего не попишешь. Зато высота запруды - четыре метра... Завтра будет. Сегодня - три. На каждый следующий метр грунта надо втрое больше, чем на предыдущий.