– Это… Трагэл, – человек в черно-фиолетовой форме в глотнул. – Это, простите, Господин Принц, Ваше Имперское Высочество! – поднялся и склонил голову адепт темной магии.
– Тихо. Не надо шума… Микаэль? Шестнадцатая дочь семьи Тар'Арон? Кевал-Адал Ариш? Посмотрим, куда ветер дунет. Спасибо.
– Принц?
– Принц Коррал?
– Его Имперское Высочество?
Люди обратили на меня внимание… Я подошел к Элейн
– Коррал, ты заявил о своем присутствии, не так ли?
– Я надеялся, что все пройдет тише. Её имя Микаэль Тар'Арон Кевал-Адал Ариш.
– Ого.
– Вижу, ты знаешь, кто это. По данным нашей разведки, она благословлена одной и богов тьмы. Но каким, мы не в курсе. Мы ожидали, что скоро она выйдет замуж, как и все остальные, но она тут, а это значит, что старый магистр решил воспитать из неё мага. В действительности их клан сильно отличается, их дети быстрее взрослеют.
– Макаэль… Судьба мне улыбнулась? Или испытывает меня?
– Испугалась?
– Нет, я рада возможности проверить силы.
За академией врачевания.
– ТЫ уверена, что хочешь попробовать?
– Коррал, мы знакомы лишь день, я не привыкла отступать, запомни. Даже если мне сейчас возможно сломают пару костей, и будет с десяток ожогов. А может я сломают ей. – ответила я Корралу.
– Ах, значит ты оцениваешь свои шансы пятьдесят на пятьдесят? – раздался голос сверху.
– А тебя значит зовут Микаэль Тар'Арон. Ты ведь получила дар Амари?
– Ого, какая осведомлённость! – Темная спрыгнула. – Вообще-то это секрет, но думаю, вы знали? Думаю, для тебя имперец разрыл информацию?
– Мы не знали чей именно дар. Это Калдарка догадалась.
– Калдарка? Прости, я так и не знаю твое имя.
– Элеонора Адлайн. – ответила я.
– Как догадалась?
– Глаза. Я увидела в тебе темный огонь.
– Хахаха! Начнем? Правда, ты мне почему-то нравишься.
– В библиотеке я этого почему-то не почувствовала. – Я сняла с пояса Адское Пламя и подняла его перед собой. – Принудительное снятие всех печатей.
– Тиранэль, тебе с дерева хорошо видно?
– Здесь относительно безопасно. Если что, меня защитит моя магия. – Еще один голос с дерева. Можете в волю драться.
– Если вдруг преподы заметят, не тормози!
– Да, остановлю бой.
– Снятие огненных печатей.
Я побежала на неё, выхватив свои кунаи, мгновенно набросив на них огненное заклятие.
– Ого, а ты шустрая. – увернулась темная эльфийка, бросив в меня сгусток пламени.
Я не стала пытаться уклоняться, позволив её заклинанию попасть в мгновенно созданный антимагический щит.
– Защита? Все остальные, кого я побеждала, не могли даже простой барьер поставить.
Огненная дуга ударила по моему противнику. Она прикрылась щитом из огня, в который я сразу вгрызлась своим кунаями. Клинки прошли через пламенный щит и слегка поцарапали кожаный наручь Эльфийки. В ответ, она ударила ногой, которая попал в щит
– Силовой и антимагический щит? Одновременно? Откуда силы на двойной щит? Я не знаю о тебе!
Удар кунаями был заряжен ударной силовой волной. Пусть он и был заблокирован силовым щитом, волна силы щит разрушило, и отшвырнула Эльфийку.
Столб огня, который я послала в неё, был не так силен, но этого достаточно, чтобы сжечь магическую энергии.
«Подрыв» – мысленно приказала я огню.
Взрыв прервал мое заклинание, и она смогла вылететь на меня сквозь остатки пламени, ударив меня эльфийским кинжалом. Кинжал пробил мой щит, но я в последний момент смогла подставить кунай. Взрыв энергии сжег её щит, и пока она не успела его восстановить, я врезала ей рукоятью и выбила клинок из её руки. Попытка подножка привела к тому, что я тоже упала.
Подошли лесная эльфийка и Коррал.
– Стоп, прекратите, вы просто катаетесь по земле.
– Этот человек прав. Я вынуждена признать, что это ничья. – сказала эльфийка.
– Заткнитесь! – сказали мы оба и посмотрели друг на друга.
– А ты ничего. – сказала Темная, удерживая мои руки.
– Ты тоже.
– В принципе я могу признать ничью…
– Вообще-то у меня еще много магии.
– Что?
– Я довольно быстро определила сколько у тебя сейчас в резерве сил. Так что, ты пуста?
– Ну, пару тройку огненных стрел смогу пустить.
– Это не много.
– Ты поддавалась?
– Нет, у меня много энергии, но я боюсь её использовать. Пусть в реальном бою у меня было бы преимущество, ты очень даже ничего… и ты не использовала дар.
– Прости, я не овладела им полностью. А твой, огонь?
– Прости, я не знаю.
– Хахаха. – засмеялась эльфийка.
– Я признаю поражение. Впервые меня вызывает на дуэль чистокровная такой силы. Я впечатлена.
– Я Элейн, просто Элейн. Можно тебя называть Мика? – Я подала ей руку, вставая первой.
– Мика? Я… Нет нельзя!
– Я все равно буду. Как насчет пропустить по стаканчику? Ой, точно… Коррал угощает!
– Что? – напрягся Коррал.
– Прости, я намели, а ты тут самый состоятельный и единственный мужчина. – аргумент был самый простой, но я не ожидала, что не придётся уламывать.
– Ладно, но это означает, что я ведь с вами? – Спросил Коррал.
– Конечно! Мика?
– Мальчики платят? Тиранэль?
– Нет, прости, в следующий раз. Это ведь твой бой был. Впервые вижу, что тебя побили, но пожалуй я познакомлюсь с победительницей позже. Оставляю сегодняшнее знакомство поближе тебе.
– Я пойду, но, Леди Адлайн, не зови меня Микой, это смущает.
– Зови меня Элейн.
– Просто? Элейн?
– Да, Мика.
Глава 3. Терракт.
Мы сели в одном из ресторанов, который находился на одной из набережной. Нам сразу принесли выпивку, несмотря на большое количество клиентов. Их действительно было много, несмотря на понедельник.
– Эй, Коррал, сегодня какой-то праздник?
– Почти все празднующие, имперцы. Сейчас день одного из богов главного имперского культа. Бога военной удачи Вайш-Рама. Или как его называют на западе, Кадми-урз.
– Это твой бог покровитель?
– Нет, не совсем, я поклоняюсь всей семерке. У меня нет предпочтений в сторону одного бога… Впрочем…
– Лорд Коррал… Как ваше полное имя? – спросила Мика.
– Лорд? Хм… Мое полное имя Коррал Ондагаст.
– Лорд Ондагаст… Вы имперский дворянин?
Принц едва скрыл удивление
– Ну, вроде того. Но я не лорд, видите ли, мой статус… требует иного пиетета. Но, зовите меня Коррал, как и Элейн, мы твое все из разных стран… Ой, Элейн формально не из какой, но, я думаю, мы здесь учимся все вместе, титулу, общественное положение? Здесь это только будет мешать.
– Понимаю… Но… простите, я вместе с Тиранэль вечно прогуливала внешнюю политику… Я не знаю имен аристократов Империи и Западных Королевств… Какой конкретно статус у Фамилии Ондагаст?
– Быть не может, чтобы ты её не слышала, Мика? – Сказала я.
– Если ты её не слышала, я, пожалуй, не скажу, пусть это будет тайной. – Коррал улыбнулся.
– А Адлайн?
– Мы одни из основателей Альгарда и возможно герцоги из Калдари…
– Возможно?
– Калдари в переходном положении. Мой отец и братья недавно погибли, а я, наследница, тут. А Империя должна либо вернуть титул Адлайнам, либо назначить нового Герцога.
– Значит, твой статус приблизительно равен моему?
– Забудь о наших статусах. Мы в Альгарде, тут либо ты с большим кошельком, или могущественный маг. Мы же пока студенты. Да и в Империи титул бы немного значил.
– Отец… Зачем-то направил меня именно сюда. Я сама хотела учиться магии чисто конкретно. Но когда он меня направил сюда, я немного испугалась. Я никогда не покидала Конфедерацию, да я и Асша-Торал покидала редко. И теперь я среди всевозможных видов. Более половины Альгарда населена людьми. Факультет огня, скажите, как вообще я в него попала? Тут ни одного эльфа! Более половины имперцы, остальные коренные Альгардцы и Чистокровные. Ну, еще несколько ящеров, кошек, демонов и по мелочи. Чистокровные постоянно задираются. А имперцы не сильно хотят со мной сближаться… Коррал, почему?
– Чтобы не запятнать репутацию, видимо. Многие огневики будут в будущем военными офицерами… А близкие знакомства с гражданами Конфедерации… Могут помешать карьере.
– Почему?
– Мика, Империя и Конфедерация враги. – просветила я. – Периодически происходят скандалы… Конфедерация по численности населения уступает в 5 раз. Вы боитесь их. Но больше вы боитесь вести внешнюю политику. Империя, несмотря на все, в одностороннем порядке старается не допустить войну. Но и в то же время готовится к её началу, Мика… Ваш альянс с Царем Царей побуждает усиливать свои позиции. Война с султанатом Трахт и его аннексия в прошлом, это результат этого. И аннексия Калдари. Тоже… Чтобы в случае необходимости не испытывать необходимости воевать на два фронта. Или даже на три. Демоны еще. Все последние неожиданные действия Имперцев, это реакция на то, что вы не хотите сами говорить с ними…
– Видно, я зря прогуливала политологию, считая её не нужной… Имперцы враги? Не Чистокровные?
– Не, для Западных Королевств главный противник это Империя. Из-за разницы в подходах к другим видам. Мы, ненавидим другие виды и блюдем Чистоту Крови.
– Ты ненавидишь их?
– Не, стереотипы и предубеждения, не более. – отмахнулась.
Коррал посмотрел на меня недоверчиво.
– Врешь. – сказал Коррал. – Ненавидишь.
– Не, ненавидят по-другому. Иногда горячо, иногда тихо. Я недолюбливаю. А это можно держать при себе. Прагматизм и недолюбливание могут сочетается. Ненависть исключает это. Но, это все болтовня. Я иногда болтаю, что я думаю. Пожалуй, на сегодня все… Завтра меня и Коррала представят перед аудиторией. – предложила я расходится. – Там и увидимся…
Мы поспрошались с Миком. По пути мы болтали, лучше знакомясь друг с другом. В том числе, и о том, что он не сказал, кто он.
– Видишь ли, это интересно. Есть место интриге… Какова будет реакция, когда она узнает?
– Наверное бурная. Впрочем, я сомневаюсь, что она бы поверила. Мало ли кто назовется именем известной личности.
– Ну, так я и назвался… Я на мгновение опешил, когда она спросила не имперский дворянин. Я не дворянин! Дворяне те, кто служит при дворе моей семьи, при дворе Империи. Я знаю, что эльфы живут отгородившись почти от всего остального мира, но имя Ондагастов не вызвать ни каких ассоциаций? Знаешь, у меня сейчас случится когнитивный диссонанс от борьбы глубокого удивления и громкого смеха. И в стороне маячит раздраженность, что эльфы даже не пытаются быть серьёзными. Мы не кочевые орочьи племена. И не банда скампов. С нами можно и…
Звук взрыва прервал Коррала. Ударная волна выбила стекла из соседнего ресторана. Взрывная волна оказалась не такой сильной, и стекла просто осыпались, ни кого не задев, но вот тем, кто был внутри, явно досталось больше. Мы не раздумывая ломанулись внутрь.
–Адмос Ашал! – произнес Коррал и воздух внутри очистился от вонючего дыма, заклинание воздуха? Он не плох для человека, которой готовится к управлению страной.
Наружу повалили молодые люди, по одежде сразу ясно, имперцы.
– Черт, что это было, я думал он в меня дерьмом кинуть хотел! А это взорвалось! – причитал молодой рыжий парень, прижимая окровавленную голову. – Ваше Имперское Высочество!
– Герцог Нанрийский? В чем конкретно дело?
– Беженец прорвался сюда начал кричать, что мы виновны во всем и достал из кармана что-то. Он в меня кинул, ну я щит выставил, чтобы не заляпал, но как только в щит попал, это взорвалось. Знал бы, что это взорвется, я бы такой сильный щит выставил,
– Сейчас тут будет стража, выйдем, иначе мы ей будем мешать… – сказала я, поднимая с пола тряпичную скатерть.
Я перематывала голову имперцу, когда примчались стражники. Внутри было лишь тело напавшего. Основной удар получил сам напавший и щит Герцога, который здесь учился на старших курсах Академии. Остальные отделались синяками и порезами, как Утхерт Ар'Нан, который оказался самым главным потерпевшим, не считая владельца ресторана и его страхового агента.
Сразу за ним прискакали на лошадях следователь и эксперт в магии огня, в котором мы узнали Лорда Габриэля.
– Странно, но что бы он не кидал в вас, здесь только следы магического щита, и дня три назад, наверное, заклинание, нацеленное на совращение. Судя по следам, применяла женщина. – сделал вывод Лорд Габриэль.
– Судя по запаху, это гномья взрывчатка. Она взрывается при контакте с магическим щитом или вообще от удара. У Империи мы её используем для горных работ. Калдари тоже её начали применять с недавних пор. Этот террорист использовал не магию. Взрывчатка нестабильная, значит, кто-то помогал её готовить и хранить. Да вы попали на организованную террористическую ячейку, Господа республиканцы. Пахнет гузном серного скампа.
– Коррал, Элейн что вы здесь делаете?
– Мимо проходили, когда ресторан взорвался.
– Почему не спите?
– Так праздник!
– Говоришь, это не единственный?
– Я говорю, что ему помогли. Химикаты достать сложно даже в столице морской торговли. и уж точно не на милостыню и церковные крохи.
– Ты думаешь? Мордайн, у всех у нас много работы… и кажется контрразведка получит порцию шишек.
– Не кидайте камни в свою разведку, за 40 тысячами уследить сложно. не говоря уже о том, что их забота по большей степени Имперские граждане. Но вот меня заботит, что целью были Имперские граждане, а не подданные Западной Коалиции. Я хочу получать сведения о ходе дела напрямую.
– С чего бы нам разглашать сведения следствия студентам?
– Лорд Мордайн, – Габриэль взялся за свое лицо. – потому что это Его Имперское Высочество, Наследный Принц Империи, Коррал Ондагаст и он вправе требовать такую информацию. Причем в наших интересах сотрудничать! Скандал с Империей нам не сдался. Впрочем мне все равно, если парочка аристократов пострадает, но Империя не в претензиях не останется, и спросит с вас чисто конкретно, почему Республика не может обеспечить безопасность для Имперских граждан.
– Это верно, Империя пока претензий не имеет, но вы получили первый звоночек. Действуйте. Ах да, Лорд Габриэль, вы ведь завтра лично представите аудитории? Зайдете за нами, чтобы мы сами не потерялись?
– Конечно.
– Ну, тогда мы пошли. Лорд Мордайн, удачи в расследовании!
Комната Микаэль
Когда я пришла, мой артефакт дальней связи разрывался от писка. Я аккуратно открыла резную крышку, и свет собрался в голубое изображение лица.
– Долго отвечаешь.
– Отец, я только пришла в свою комнату.
– Время позднее, где можно шляться?
– Это сказал человек, который, скорее всего только встал. Отец, у меня появились если не друзья, то знакомые.
– И ты с ними развлекалась?
– Ага.
– Огневики?
– Да.
– Вот и хорошо. Ну, надеюсь, тебя это не сильно отвлечет от учебы. Я тут решил сообщить тебе, что скоро буду в Альгарде. Я уговорил наших королев встретиться с Императором Норрианом. Это будет относительно скоро, недели через две-три. Вернее, я прибуду раньше, чтобы подготовить встречу.
– Переговоры? Да не может быть? Как ты смог?
– Это было сложно. Но они согласись. Что Ми'ра, что Айна, обе очень упирались, но я смог их убедить обговорить детали возможного… торгового соглашения?
– А Император?
– Норриан Третий, он не то, что согласился, он имел набросок плана взаимных инвестиций в основной капитал. Они, Империя, очень ждали переговоров… Осталось надеяться на мудрость наших женщин.
– Почему ты этим занялся? Разве ты не подчёркиваешь вечно нейтралитет семьи?
– Микаэль, да, но не во внешней политике. Пускай разные кланы что хотят устраивают. Но они совсем не хотят заниматься тем, чем действительно важно. Хотя… Меня, впрочем, постоянное перетягивание одеяла тоже заботит. Скажи, Конфедерация это одна страна?
– Отец, тебе по учебнику сказать? Или сказать, что я вижу?
– Второе.
– Конфедерация – это способ огородиться от остального мира, и это нас настолько устраивает, что мы смотрим на все, что происходит во вне, как будто это происходит между звездами. Внутренняя борьба за кормушку одна из главных проблем, которая нас тормозит и разделяет и без того расколотое общество. Конфедерация это стекло, собранное из разноцветных осколков. И это нам заменяет Мир…