Вот так весело, с шутками и прибаутками, большую часть пути пробежав на своих двоих, мы и добрались до села. Мартин только в конце пути сделал нам поблажку. И, выбравшись из проклятых земель, расположились на ночлег возле наполовину восстановившегося храма. Хэрн дал всем время на отдых и на привидение своего внешнего вида в порядок. Все чистились, стирались, купались в озере, а мы, по-быстрому придав храму отличительную особенность в виде фрески с изображением воинственных Марфы с бобиком, присоединились ко всеобщему веселью, в общем, к воротам села все подъезжали во всём блеске. Нас даже не хотели пускать. Охрана не на шутку перепугалась воинов в неизвестных доспехах, да ещё с такой большой боевой собачкой. Но в дело вступил Ферро и разрулил ситуацию, с присущей ему смекалкой и находчивостью.
Смотрелся полугном-полуварг мощно и очень эффектно. Под ним белоснежный рысак, чисто вымытый в горячей воде с чёрной попоной на крупе, с вышитыми по бокам золотыми нитками, оскаленной головой бобика. В руке копьё, во второй щит. Сам в доспехе чёрного рыцаря, а сверху белоснежный плащ с вышитой и на нём физиономией бобика. Не удивительно, что местные воители от нашего вида в штаны наложили.
– Эй, Боб, и долго ты будешь нас тут мариновать? Холодно всё-таки! Вот скажу Дэру, чтобы он тебя ещё раз отодрал в таверне, будешь знать, или уже сам рыло тебе начищу! Ты что, меня не узнаёшь? Это же я, Ферро!!
На парапете над воротами показалась удивлённая и порядком испуганная физиономия местного охранника.
– Ферромонд, ты ли это? – проблеял воитель – сейчас начальник караула подойдёт.
– Кто там сегодня. Цун?
– Ага! Он, язва.
– Это кто там для тебя язва, – раздался голос, а его спиной – А Боб? С кем ты там разговариваешь? Если с нашими, то почему тогда ворота до сих пор не открыл?
– Ворота я всегда успею открыть. Но ты сам сначала посмотри на гостей. Только сперва затычку поставь в одно место, чтобы от удивления и страха не обделаться – в ответ тирадой ответил часовой.
Да-а, у них субординацией и не пахнет. Вот появилась ещё одна голова.
– О! Цун, я смотрю, тебя уже повысили. Поздравляю! Теперь в твоей власти выписать этому дуболому пару плетей, чтобы не держал на ветру замёрших путников. Отворяй ворота, не лето на дворе, мне и так уже домой добраться быстрей охота.
Минута молчания ушла у начальства на беглый осмотр большого каравана.
– Да, Ферро, ты прав, погодка сегодня не балует. Так что, ты сам можешь, со своими попутчиками, настучать по этой тупой башке, что столько времени продержала вас на улице. Отворяй ворота, балбес, а то ребята решат немного погреться, почесав о тебя кулаки. – и уже обращаясь к Ферро продолжил. – Классно выглядишь, господин Ферромонд, как настоящий рыцарь. Быстро вы что-то вернулись. Как там, за переходом?
Ферро махнул рукой.
– Потом расскажу, уважаемый господин Цун. Прозябли мы все немного. Подходи сегодня к дядюшке Тому, пообщаемся. Угощаю. Да и дело у меня к тебе есть денежное, твоего совета требующее. Может и тебе неплохо подзаработать получится. Мы сами ненадолго, припасов прикупить и так по мелочи. И отцу передай, большую партию зимней одежды надо, может, что из шкур возьмём. Если цену сильно гнуть не будет, все в достатке останемся.
– Обязательно передам, господин Ферро!
Наш важный гном от довольства просто сиял. Как мало человеку надо для счастья, лишь бы к нему уважительно относились и принимали за очень важного человека. Человека или гнома, какая разница?!
Наша кавалькада втягивалась в пасть отворённых ворот. Всей гурьбой вставать лагерем, на пятачке перед усадьбой гнома, смысла не было. Места там не развернешься, наша повозка, естественно, юркнула в знакомый проулок, а весь остальной караван направился на центральную площадь, поближе к тавернам и хоть какой цивилизации. Всё давно обговорено и план действий намечен. Уже сегодня начнём искать наиболее выгодные возможности закупки продуктов и провианта. Если постигнет нас неудача, то тогда придётся трясти местную кубышку Императора. В каждом, более-менее нормальном населённом пункте, где есть назначенный и выборный староста с печатью администрации, создают неприкосновенный запас на случай войны. И любой военный, имеющий дозволение Императора может воспользоваться им. А дозволение Императора у меня на пальце надето. Ещё один основной вопрос на завтра, закинуть наживку настоятелю. С ним надо решать сейчас, пока есть такая возможность. Если информация обо мне не ушла за пределы села, то её необходимо заткнуть навсегда. А для этого все средства хороши! Вот завтра я и пойду гулять по базару в качестве живой наживки. А пока сегодня надо отогреться и, может быть, достанется что-нибудь сладенькое. Надеюсь, Марфа меня не забыла,… так уж быстро.
Не успели мы развернуться, как из калитки выбежал неодетый Дор. А за ним большими скачками мчался Дэр. Малышни пока не видно, или в селе бегают, или в кузне, как обычно практику проходят. А вон в окне вроде мелькнуло девичье лицо, Мани за нами наблюдает или Марфа интересуется, что за наглые посетители без спроса нагрянули…
– Ну и чего ты там глазками хлопаешь? Аль гостям не рад? – весело прокричал застывшему Дору Хэрн. – принимай гостей, уважаемый Дор. Ты я смотрю, вовсе помолодел, и стариком тебя уже язык не поворачивается назвать. Привет, старая колоша!!!
Хэрн спрыгнул с коня прям в объятья медведеподобного гнома.
– Хэрн, твою за коромысло! Как тебе удалось свою рожу омолодить, не понимаю? – и уже оглянувшись и увидев вылезающего из фургона меня, с поклоном произнёс – добрый день Ваша светлость. Как доехали?
Я думал, что гном будет недоволен, увидев меня, ведь делить жену ему вряд ли понравится, но в ментале расплёскивается одна неподдельная радость.
– Уважаемый господин Дориан! Не стоит между добрыми друзьями общение портить этим проклятым официозом. Здравствуй, дорогой Дор! Рад вас видеть, во здравии. И осторожней, будьте добры не задавите в своих сильных объятиях Хэрна, он мне еще понадобится… И меня не раздавите тоже! – заверещал я, когда выпустив из своих ручищ трепыхающегося Хэрна, гном подскочил ко мне. – Ферр спасай, удавят! – весело орал я.
Криков, приветствий много. Радости разлито в ментале столько, что не взирая на существенный мороз, стало очень жарко. У всех на лицах улыбки радости и счастья. Даже оркам досталась порция приветствий. Ведь пусть и не все, но некоторые уже знакомы с гномом.
Дэр свои эмоции тоже не сдерживал, от него досталось всем, даже немного обескураженному Валу. Ведь предлагал ему ехать вместе с Мартином в таверну. Так нет, за нами поплёлся, а теперь и его косточки трещали в объятьях радостных гномов. Серж, испуганный, прижимал к себе притихшего Черныша. На них пока внимания никто не обращал. Они так и сидели на крыше фургона, со страхом наблюдая, за безумствами своих попутчиков и встречающих огромных «медведей». Представляю его ощущения, если я, впервые увидев Дэра, чуть в штаны от страха не наложил, но то, что ноги у меня тогда подкосились, это точно. Успокоились не скоро и, судя по радостно оскаленным лицам, сегодня будет грандиозная пьянка.
– Хэрн, а Мартина где потеряли? – громко спросил Дэр – и Жака что-то не вижу! Неужто господин баронет на нас за что-то обиделся?
– Что вы, уважаемый Дэр. Жак занят, он не смог приехать, а Мартин сейчас на площади занимается лагерем. Подожди немного, примчится сюда, и не один, поверь. Там есть с кем тебе силушкой померяться. Даже я буду делать ставки и прости уж, не на тебя.
– Что, правда такие могучие бойцы? – не поверил полугном
– Во всяком случае, на кулачках Мартин у них ещё никогда, ни у одного не выигрывал. Сам увидишь. А если время есть, хватай вот этого господина, его зовут дю Валлон или просто для друзей Вал. Он великий маг, поэтому покультурней с господином графом. И покажи ему ваше село, и в таверну своди, пусть комнаты снимет. У вас в доме мы всей толпой всё равно расположиться не сможем.
Вот, наконец, на улицу выбежали и женщины. Мани сразу повисла на шее у Ферро, а Марфа быстро подбежав к Дору, выхватив глазами из толпы прибывших мою маленькую фигуру взглядом так меня приласкала, что я весь и без того уже мокрый ещё больше вспотел. Я всматривался в родное, любимое лицо, я старался держать себя в руках, но тут прорвался из своей ракушки малой и слёзы счастья градом потекли по моему лицу.
Сколько так продолжалось, не помню, но из оцепенения меня вывел Серж, что спустившись с крыши фургона, вдруг пробежал мимо меня и с ходу бросился на колени перед Марфой с криком "Моя богиня!!». Все от удивления замерли на месте. И тут ещё Вал, тоже громко ойкнув, быстро опустился на одно колено, приветствуя ожившее изображения из храмов богов. Следом примеру Вала последовали и орки…
Вот так мы и стояли. Серж, что руками вцепился в полы шубки Марфы, с мольбой и обожанием поедая глазами ожившее «божество», мужественные орки, выдернувшие из ножен мечи, преклоненные с наклоненными в покорном жесте головами. Вал, который влюблённым взглядом, буквально вылизывал лицо моей любимой женщины.
– Хэрн, – мысленно обратился я к канну – спасай положение! Ситуация щекотливая. Отвлеки Дора, а то его сейчас вместе с Дэром удар хватит.
– Попробую. Но Сержа своего, сам приводи в чувство!
Марфа сама была в таком недоумении, что с испугом на лице озираясь вокруг, никак не могла понять, куда же делась богиня, которую прибывшие все здесь чествуют. Ситуация! Не менее удивлёнными выглядят и Дор с Дэром.
Видя, что Хэрн никак не может начать выводить людей из ступора, глубоко вздохнув, решил попробовать урегулировать возникшую ситуацию самостоятельно.
– Так, все успокоились. Серж, ты что панику среди уважаемых граждан наводишь? Данная леди жена уважаемого Дора. И в будущем, может быть великая жрица, как и её дочь. Так что, вставайте господа! Леди Марфа и правда имеет определённое сходство с виденными нами фресками с изображением богини, только волосы у неё не золотые как у богини, а чёрные. Ты что, Серж, не заметил? А так да, один в один, очень похожа! Поэтому мы тебя наказывать не будем. Дэр, забирай господина Вала и захвати с собой и нашего слугу, пусть посмотрят на ваше село, и на рынок сходите, Мартина проведайте. И не забудьте закупить на неделю все две таверны. У нас много людей, кормить их надо и отдыхать им где-то тоже нужно. Скажи Мартину, чтобы позаботился об этом.
Главное, отвлечь!
Вот же малой, гад, так подставить со своим божеством. А вот Марфа что-то заподозрила, вон как смотрит, испытывающе. Ой! Ждут меня сегодня пытки, я чувствую.
Все успокоились. Орки, кланяясь, отошли к лошадям. У Дора большая конюшня, наши лошади точно туда все поместятся.
– Луи! – мысленно обратился я к начальнику своей охраны – лошадей расседлывайте и распрягайте. По вопросам распределения к Дору. По охране тоже к нему. Двоих оставляете в подворье, остальные в таверну. Ночуете там. Отдыхаете. Смена на ваше усмотрение. Я остаюсь здесь. Серж с вами, обращаю на это внимание, за ним глаз да глаз. Понятно? Нет, есть его не надо, просто следите, при необходимости воспитательный процесс в твоём духе, Луи. Но без последствий. Хэрн, я думаю, с вами останется. Гуляете в тавернах, меня не беспокоить. Операция «Настоятель» в силе, но всё завтра. Действуйте!
А сам, оглядев собравшихся, слегка обескураженных людей и им подобных, с целью отвлечь от только что пережитого потрясения, пошёл на крайний шаг:
– Мани, здравствуй! – весело прокричал я – А меня обнять не надо? Или я уже не в числе твоих друзей? – чего не сделаешь, чтобы отвлечь перенервничавших попутчиков.
Мани осторожно подошла ко мне, вглядываясь в моё, надеюсь мужественное лицо.
– А ты сильно изменился, малыш, – вместо приветствия проронила она – и, мне кажется, не в лучшую сторону.
Ого, а это с чего бы?! Она, что там смогла увидеть? Навык Тёмной магии? Вряд ли, она не владеет магией порядка. Что же тогда? – заметались мысли в моей голове.
– Ты очень осунулся и ещё больше похудел. Они что, тебя совсем не кормят? – внесла ясность в свои предположения будущая железная леди.
– Мани, главное кости, чтобы были целые, а мясо с салом нарастут. Привет, сестрёнка! – и с этими словами я привлёк к себе вдруг заплакавшую девчонку. Она прям навзрыд, разревелась у меня на плече. Я взглядом спросил у Марфы, что случилось, а та также молча взглядом ответила – всё нормально.
В общем, встреча удалась. Оставив в наше распоряжение двоих орков, Гныха и Дэвра, Дэр увёл остальных в сторону площади. А мы, всей толпой, бросив орков заниматься лошадьми и нашим багажом, вслед за хозяевами направились в дом. Малышня, как и предполагал, бегала где-то на улице, а мы, разместившись в гостиной около горящего камина, принялись весело болтать, обсуждая наше внезапное появление в селе. Мани не отходила от меня, как привязанная. Расспрашивая о путешествии, но особенно интересуясь про каких жриц, я вёл речь на улице. Дор с Хэрном и Ферро, затащив мешки с деньгами, указав оркам, куда расставлять лошадей, помогли заволочь во двор нашу телегу и ушли разбираться с тавернами. А я с девочками остался один на один.
Весь вечер прошел в рассказах. Вернувшиеся пацаны уже были в курсе, что дома гости, поэтому приветствия прошли спокойно, без фанатизма. Марфа их тут же отправила топить баню, а сама принялась с помощью Маниши готовить ужин.
Я был счастлив. Да и малой, гадюка, кайфовал, бросая порциями эмоции радости и блаженства. Маниша очень изменилась. Всё такая же красивая и стройная, такая же, какой я её оставлял при своём отъезде. Правда, тогда она только начинала ходить, а теперь такая грация в движениях, сила и ловкость. Я недоумевал, как могли произойти такие быстрые изменения с девчонкой, только вчера вставшей на ноги, вот тогда и поведали девчата о своей жизни в моё отсутствие. Мне удалось убедить девчат, что рассказывать я буду всё за ужином о своих приключениях, всем сразу, а теперь с жадностью слушал своих любимых женщин.
Как и предполагал, Мани, сцепив зубы, через силу, изнуряя себя постоянными тренировками под руководством матери, но чаще самостоятельно, училась сперва ходить, а потом бегать и прыгать. Ей так хотелось быстрее получить то, чего она была лишена все эти годы, а именно движения. Марфа, видя с каким остервенением тренируется её дочь, решила преподать ей и несколько уроков владения мечом. Если бы она знала, во что это для неё выльется! Если Ферро постоянно приходилось подталкивать в учёбе, то Маниша вцепилась в мать всеми руками и ногами, и требовала всё больше и больше давать ей нагрузки на тренировках. И вот несколько планируемых занятий превратились поистине в полноценный курс Варг. Марфа, к этому времени уже была беременная, не будем уточнять от кого, я и так её уже просмотрел, двойня, скоро отцом в таком возрасте стану. Обалдеть!
Так вот. Марфа, не желая рисковать на тренировках будущими детьми, привлекла к занятиям сперва Дэра, а потом и мужа. Не минула эта участь и счастливых пацанов. На семейном совете, исходя из ситуации, произошедшей с Ферро, которому пришлось пуститься в путешествие неподготовленным, решили начинать занятия по владению оружием уже сейчас. Теперь каждый день с утра Дэр гоняет младших родственничков, как когда-то его гонял отец, а с самим Дэром занималась Марфа, передавая приёмному сыну свои умения. Дэр был впечатлён мастерством мачехи. Он и без того её очень любил и боготворил, а узнав, что она и мечом владеет, как от бога, и вовсе потерял ориентиры. Если раньше для него только отец был авторитет в серьезных делах, то теперь слово Марфы для него значило даже больше, чем похвалы отца. Милитаризация в семье произошла полностью, семейство гномов готовилась к войне или большим неприятностям.
Мани сильно продвинулась в изучении магии. Она уже свободно оперировала плетениями первого и второго уровней, но только магии земли. Развить самостоятельно способности к другим школам не смогла. Показанные мной упражнения по прокачке колодца она делает постоянно, и в мастерской у отца частый гость. Не просто гость, а оказывает помощь мастерам, когда требуется наложение плетений на изделия по работе. Она также похвасталась, что с разрешения отца учит магии и младших братьев, да, что там младшие, даже Дэр с удовольствием учится применять магию, у него имеются к этому неплохие задатки.
Я радовался её успехам и видя, что ей очень приятна моя похвала, пообещал на днях перетрясти все книги, которые я успел у себя накопить за время отсутствия и вместе с ней поискать различные плетения магии земли, в том числе и боевые. Явно с предложением угодил, так Маниша раскраснелась и выдавала в астрал потоки радости и удовлетворения. Марфа в разговор старалась не встревать, молча готовила ужин, иногда вставляя реплику или в чём-то поправляя дочь. По бросаемым на меня взглядам, что будоражили меня и заставляли моё лицо наливаться краской, я понимал, что сегодня меня ждёт нечто. Но кроме любви ждёт и серьёзный разговор. Видно, выступление артистов моей группы в составе Сержа, орков и Вала произвели на неё сильное впечатление. Да и расспросить о моих блужданиях по проклятым землям она желала более подробно, чем это делала дочь.