- Между прочем, не забывайте, что она орбитальный торговец, - заметил Умник.
- И что из того? - спросила Сластёна, продолжая посмеиваться
- А то, что она в курсе всех новостей.
Маленький экран, встроенный в коммуникатор засветился и через секунду, на нём появилась симпатичная рыжеволосая девушка.
- Умник! - радостно воскликнула она. - Сто лет тебя не видела! Где пропадал? Как дела?
- Здравствуй, Ласточка, - тепло отозвался первый помощник. - У меня всё отлично. Как сама?
- Да всё в порядке. Так, по тебе немного скучала.
Умник сделал вид, что этого не услышал, его же друзья многозначительно переглянулись и снова захихикали.
- Я вижу, ты со своей кампанией, - оживилась Ласточка. - Как там Везунчик и Сластёна поживают? И этот у вас ещё... Здоровенный такой парень...
- Гром, - подсказал Умник.
- Да, да, Гром. Он с девушкой своей ещё не расстался? Я бы сразу его в оборот взяла.
Налейка мгновенно выхватила коммуникатор у первого помощника.
- Эй, что это за разговорчики? Успокойся, девонька, я ещё на боевом посту.
- А, ты тоже здесь. - Ласточка заметно приуныла. - Не сердись, я пошутила. Ну, правда, это только шутка была.
Налейка фыркнула и вернула коммуникатор Умнику.
- Попридержи свою бывшую, ишь расшутилась.
Снова увидев первого помощника, Ласточка тут же повеселела.
- Умник, есть предложение. Прилетай сейчас ко мне. Отметим встречу. И всё такое...
- Прости Ласточка, но сейчас я занят.
- Да чем, ты занят то? Твой сигнал исходит с планеты. Так. Откуда ? Из района космопорта. Ну да, конечно, сидишь в баре, небось. Что ты мне о делах то, рассказываешь? Хочешь выпить? Так ведь и у меня можно. Ах да, друзья у тебя там. На меня времени нет. Как всегда!
- Нет, Ласточка, я и вправду занят. Одного человека дождаться надо.
- Ну да, ну да, дождаться. Сказочки внукам будешь рассказывать. Вот что, у меня ещё лучшее предложение появилось, бери всех своих друзей, раз уж не можешь с ними расстаться и прилетай.
- Ласточка, послушай, ещё раз тебе повторяю, сейчас не могу. Как-нибудь в другой раз.
Девушка долго и пристально на него смотрела, потом холодно спросила.
- Зачем я тебе нужна? Ты ведь не просто так вышел на связь, чтобы поздороваться.
- Ну да, - пробормотал Умник, обескураженный её внезапно сменившимся тоном.
- Так что тебе надо?
- Маленькая услуга мне нужна. Просто хотел узнать, что делается в ближайшем космосе.
Ласточка удивлённо посмотрела на бывшего возлюбленного.
- Да, что в нём может особенного делаться?
- Ну, может патрулей стало больше, или какие-нибудь корабли незнакомые появились.
- Да всё, вроде бы, по-прежнему, - в недоумении ответила Ласточка. - Странный ты какой-то стал. Кораблей тут всегда новых полно, торговый сектор всё-таки.
- Ну, подозрительного ты ничего не замечаешь? - не унимался Умник.
- Самый подозрительный в этой части космоса - ты, - рассердилась Ласточка.
- Ну не кипятись детка, не кипятись, - примирительно заговорил первый помощник. - Пожалуйста, прощупай сканерами пространство ещё разок, вдруг, что-то будет.
- Что-то ты скрываешь, - решила Ласточка. - Натворил каких-то дел, как пить-дать натворил. Давай-ка рассказывай.
- Да нечего рассказывать, - начал отпираться Умник. - Просто любопытно, что там наверху.
- Вот прилетай ко мне, вместе и посмотрим.
- Опять ты за своё...
- Ладно, так и быть, посмотрю. Пользуешься моей добротой. Дура я, дура. Всё для тебя делаю. Хоть бы ласковое слово сказал, хоть бы поблагодарил.
- Поблагодарю обязательно, - торопливо заговорил Умник. - И спасибо скажу, тысячу раз спасибо.
Ласточка на это только хмыкнула:
- Нужно мне... твои тысячи. Хотя бы разок в гости заглянул и не надо никаких спасибо. Ладно, что тут у нас? Так, тут торговый караван с Ломуна. А здесь у нас, что-то большое... А это транспорт вйо. Дурацкая, скажу, у них посудина. Так, а это что? Странно, странно...
- Что там? - Умник весь подобрался.
- В секторе 7411, это как раз периферия нашей системы, что-то происходит. Детекторы массы фиксируют несколько больших объектов. В систему, почему-то не входят.
- Сколько объектов?
- Шесть. Два застыли на месте, остальные двигаются вдоль периферии. Вот и всё.
Ласточка взглянула на первого помощника.
- Ну, удовлетворил своё любопытство?
- Ещё не совсем, - озабоченно пробормотал Умник. - Перешли мне все данные.
Ласточка снова в недоумении покачала головой, но информацию переправила.
- Как сама думаешь, кто это может быть? Почему не входят в систему?
- Наркоторговцы, наверное. Причём с очень крутой наркотой. Сюда они не любят соваться. В секторе 7411 полно астероидов, самое удобное место, чтобы делишки свои провернуть.
- А почему корабли такие большие? На военные похожи.
- Да что ты пристал? - рассердилась девушка. - Откуда я знаю? Может, чтобы наркоты побольше провезти.
- Ну, всё, больше никаких вопросов, - пообещал Умник. - Только одна просьба. Маленькая такая просьбочка. Не могла бы ты последить за этими кораблями? Вдруг ещё, что-то интересное случиться. Сообщи, пожалуйста.
Ласточка задумалась, потом хитро посмотрела на него и сказала:
- Услуга за услугу.
- Конечно, детка, всё что угодно.
- Сегодня вечером, ты прилетаешь ко мне в гости.
- Детка, я бы с радостью, но никак не получится...
Ласточка сердито прищурилась. Умник видел только её лицо, но готов был поспорить, что она упёрла и руки в бока.
- Знаешь что?
- Что?
- Достал ты меня! Шёл бы ты куда подальше, придурок. Мне работать надо, некогда тратить время на твои глупости.
Не попрощавшись, она отключила связь. Умник шумно вздохнул и откинулся на спинку стула.
- Ну что, пообщался? - усмехнувшись, спросил Везунчик.
Сластёна, Ночка и Налейка снова захихикали.
- Говорил тебе, незачем выходить на связь. Толком ничего не узнал, а нервы и ей и себе натрепал.
- Любовь зла! - изрёк Чудик.
- Ты бы, вообще помолчал, - раздражённо накинулся на него Умник. - Без твоих комментариев обойдусь.
- Да, что я такого сказал?
- Ладно, ребята, не кипятитесь, - вмешался Везунчик. - Хватит на эту тему. Вы девчонки, тоже перестаньте. Умника сейчас не дёргайте, видите, не до веселья ему.
- Не до веселья, это точно, - кивнул первый помощник. - Нельзя нам тянуть, сбагрить бы этот товар побыстрее.
- Так никто и не собирается тянуть, - уверил его Везунчик. - Посидим здесь ещё с полчасика, потом я навещу дядю, кое-что закупим и отправимся.
Умник поёжился.
- Вот и хорошо, а то у меня какое-то предчувствие дурное.
В бар между тем входили всё новые и новые посетители: маленькие мохнатые вурртоны с ледяных планет системы Ундия, луухнии, похожие на высушенных крыс без шерсти, люди-ящеры айви, прибывшие из самой удалённой части обитаемой Галактики, какие-то монахи в фиолетовых сутанах с капюшонами, закрывающими им лица. На вновь прибывающих, мало кто обращал внимание. Пилотов, избороздивших всю Галактику, уже вряд ли что-то могло удивить.
Почти все столики в нижнем зале были уже заняты, немало народу теснилось и у барных стоек. Шум от разговоров, звон посуды, пьяные выкрики перемежались с грохотом музыки. В одной части бара кто-то с кем-то подрался, в другой заключали сделку и никак не могли сойтись в цене. Спор был такой шумный и горячий, что люди, следящие за порядком, даже стали подвигаться поближе, чтобы вовремя пресечь назревающую потасовку. Где-то с грохотом разбилась бутылка, а в это время несколько охранников волокли к выходу два бесчувственных тела - человека и кринобанта, умудрившихся одновременно парализовать друг друга. За соседним столиком трое изрядно подвыпивших мембиоров, затянули на своём языке какую-то жуткую песню, при этом, каждый, старался перекричать другого и заодно звучащую в зале музыку.
Внимание Сластёны привлёк высокий крепкого телосложения монах. Сначала он сидел в группе таких же монахов неподалёку от входа в бар, но потом поднялся и начал пересаживаться с места на место, пока не оказался, совсем рядом. На первый взгляд, ничего в нём особенного не было, но Сластёна почувствовала, что он за ней пристально следит. Лица его, не было видно под глубокой тенью, отбрасываемой капюшоном.
- Он мне не нравиться, - сказала девушка.
Везунчик прервал свой разговор с Умником и удивлённо посмотрел на подругу.
- Что? Что ты сказала?
- Он мне не нравиться, - повторила девушка. - Уставился и смотрит. Чего так пялиться, не пойму.
- Да кто?
- Вон, тот монах. Просто мороз по коже.
Везунчик с подозрением оглядел монаха и вопрошающе посмотрел на Умника.
- Что думаешь?
Помощник тем временем, очень внимательно изучил странного незнакомца и задумчиво потёр подбородок.
- Да, всё ещё более странно, чем, кажется. Этот монах принадлежит к Ордену Божьего Гнева. Фиолетовые сутаны с красным крестом на груди и белым на спине их знак.
- И что это значит? - не понял Везунчик.
- Что значит, понятия не имею. Знаю только, что религиозная концепция Божьих Судей весьма схожа с догматами Очистителей.
- А это ещё кто такие?
- Это крайне экстремистское течение Церкви, фанатики, считающие весь мир греховным и потому подлежащим уничтожению. Я видел одного фанатика на Анторге. Он вошёл в такой же вот бар, только там ещё был стриптиз и швырнул в толпу плазменную гранату. Останки посетителей потом отскребали от стен пару дней.
- Вот как? - Везунчик встрепенулся и оглядел монаха ещё раз, но уже с неприязнью и подозрением. Но тот, сидел спокойно и вроде бы ничего такого предпринимать не собирался.
- Сидит не шевелиться, - командир немного расслабился. - Успокойся Сластёна, он и не смотрит на тебя больше, о чём-то своём думает.
- Но он смотрел. Так пялился, что словами не передать.
- Она права, - поддержал Умник. - Его взгляд мне тоже не понравился.
- Ну, что же делать теперь? - Везунчик картинно развёл руками. - Сластёна то у меня, какая. Девочка-конфетка! Не удивительно, что даже монах на неё загляделся.
Девушка вся зарделась от такой похвалы и порывисто обняла командира. Он нежно обнял её и поцеловал.
- Просто не обращай внимания на этого типа, - посоветовал Везунчик. - Если ему так хочется, пусть смотрит. В самом деле, многие на тебя поглядывают. Что же мне теперь, на каждого мужика с кулаками кидаться? Паранджу на тебя, я тоже не надену.
- Это было бы самое плохое решение, - сказала Ночка. - Уж я, то, знаю.
Прошло несколько минут и о монахе все позабыли. Подъехал робот-официант и друзья заказали дорогой Алантианский коньяк и горячие закуски, чтобы отпраздновать свой успех. Выпив по первой и принявшись за еду, они продолжили оживлённую беседу.
- Я прошёл всю школу "Эр-Акинака" 5-го уровня и теперь осталось сдать экзамен на Лиминтаи у мастера Киу, - рассказывал Умник. - Вот завершим наши дела, и я непременно отправлюсь туда.
- Подумаешь Эр-Акинак, - хмыкнул Везунчик. - Все твои фокусы с энергоформом, не стоят даже обычного огнестрельного оружия, я уж не говорю о лазерных или плазменных пушках. Или вот хотя бы, взять мой энергопистолет. Ты меня сможешь достать с пяти метров, а я тебя с трёхсот.
- Энергопистолет, это конечно хорошо, - кивнул Умник. - Но что ты будешь с ним делать в ближнем, контактном бою?
- Ну, на этот случай, у меня есть ты! - расхохотался командир.
- Вам бы мужикам только о драках говорить да силой хвастаться, - рассмеялась Сластёна. Вытащив из кармана конфетку и освободив её от золотистой обертки, она отправила лакомство в рот. - Ну, а стоит какой-нибудь красотке вильнуть задом, так вы мужики, таете прямо, как масло на сковородке.
- Точно, точно, - поддержала её Налейка.
- Сластёнка, ты иногда такой занозой бываешь - хихикнул Чудик. - Каждому ведь своё. Нам мужикам драки, а вам детишек надо рожать. Почему бы тебе ребёночка не родить? Стала бы мамочкой.
Сластёна исподтишка взглянула на спорящего с Умником Везунчика и задумчиво пробормотала.
- Может, ты и прав. Об этом стоит подумать.
На её слова Везунчик никак не прореагировал, он просто не услышал, так как был занят спором со своим помощником.
- Вот-вот, подумай, - снова хихикнул Чудик. - Из тебя получилась бы отличная мамочка.
- Ты бы сам женился, - усмехнулась Сластёна, - а то, ходишь всё неприкаянный, да стёклышком своим дурацким блестишь.
- Я жениться? - в ужасе воскликнул Чудик. - Да я с детства ненавижу всё это! Толстая крикливая жена, сопливые дети... Ну нет, моя жизнь - космос, приключения! К чёрту эту семейную жизнь!
Страстная речь Чудика была прервана шумом, возникшим у входа в бар. Умник первым посмотрел в ту сторону, и на лице его появилась тревога.
ГЛАВА 3
- О, чёрт! Законники! - разнеслось сразу из нескольких уголков зала.
Все занервничали, заёрзали. Да что там - в тревоге зашевелилось, прямо-таки всё заведение. Чудик уронил монокль себе на колени и надвинул на глаза свою дурацкую кепку. Грохотавшая в зале музыка стихла, всем сразу стало, как-то неуютно. Каждый понимал, что законники зашли сюда не по стаканчику пропустить, а по чью-то душу.
Шестеро солдат и офицер в янтарного цвета бронеформах сил Планетарной безопасности начали прохаживаться среди столиков, при этом они не стеснялись тыкать в посетителей стволами мощных энерговинтовок, если кто-то отворачивался от них. Судя по всему, они искали кого-то. Наконец, законники приблизились к компании Везунчика.
- Эй ты, белобрысый! - рявкнул офицер. Из под закрытого шлема с полоской тёмного тонированного стекла для глаз, голос его отдавал металлом.
- Я? - Везунчик изобразил крайнее удивление.
- Да ты! К тебе обращаюсь, засранец. Назови-ка мне своё имя.
Везунчик мгновенно понял, что дело неладно и бухнул первое, что пришло на ум.
- Дёрганый.
- Как ты сказал? Дёрганый?- расхохотался офицер. - У вас, уродов, наверное, и имён-то уже нет, одни клички поганые. Ладно, ладно, не дёргайся, я хочу расспросить тебя кое о чём.
- Да, господин офицер, я слушаю.
- Прежде всего, где находится твой корабль? К какому классу он относится? Назови его серийный номер.
- У меня нет корабля, господин офицер. Я местный житель, перемещаюсь лишь в пределах планеты.
- В самом деле? И кто это подтвердит?
- Кто? Да вот, хотя бы они, - Везунчик окинул взглядом свою кампанию. - Мои друзья.
- Хм... Офицер подозрительно оглядел друзей, на Сластёне задержал взгляд чуть дольше, но более всего его заинтересовал Чудик. Он даже приподнял клетчатую кепку и заглянул под неё. Перед ним была небритая, улыбающаяся физиономия, самая дурацкая из всех, когда-либо им виденных.
- Что ещё за идиот? - грозно спросил офицер.
- Это не идиот, это Чудик, - пояснила Сластёна.
- Понятно, - офицер водворил кепку на прежнее место.
- Так значит, местные, говорите? - он снова повернулся к командиру. - Скажи-ка, а про Везунчика ты, что-нибудь слышал?
- Нет, почти ничего, разве только то, что он славный парень.
- Славный?! - свирепо вскричал офицер. - Да по нему аннигиляционная камера плачет!
- Офицер, а что собственно случилось? - смело спросила Сластёна.
Законник снова задержал на ней взгляд, ещё более пристальный и оценивающий, потом громко на весь зал сказал:
- Несколько часов назад на торговый корабль возле этой планеты было совершено нападение. Служащие из Объединённого патрульного флота 6-ти секторов опросили владельцев торговых флаеров и узнали, что пиратский звездолёт принадлежит некоему Везунчику. Так что, я хочу знать, где этот недоносок.
- А почему вы меня спрашиваете? - осторожно спросил Везунчик.
- Потому что, ты белобрысый. Судя по описаниям, Везунчик - блондин.
- Ну и что? - возмутился командир. Он указал на Грома. - Вон мой друг, тоже блондин. За соседним столиком сидит блондин. Вон там, у входа, кажется, тоже есть кто-то светловолосый. Тут полно таких.
Тяжёлый взгляд офицера заставил Везунчика замолчать.
- Если в ближайшее время преступник не будет найден, думаю, придётся арестовывать всех подряд и допрашивать с пристрастием. Не волнуйся, как только я получу разрешение от губернатора, я лично приду за тобой и твоими приятелями.