Кларисса кивнула, мысленно прокляла свое платье и кое-как завязала юбку узлом между ног.
– Мастер, мы готовы, – крикнула Эррен вниз. И узкий лаз, в который скользнул Мастер, расширился. Эррен и Кларисса нырнули в него.
Со стороны это выглядело, как если бы две женщины просто скользили по стене, нарушая трехмерные физические законы. Как, собственно, и четырехмерные.
Лаз был таким тесным, что ногами можно было и не упираться. Там и дышать-то было непросто. А перебирать руками и ногами требовалось только для того, чтобы двигаться, а не застрять, подобно мухам в янтаре.
Башня была весьма высока, но спустились они быстро. Очень уж хотелось поскорее вдохнуть полной грудью.
Мастер, ожидавший их внизу, выглядел так, будто изо всех сил старался сдвинуть огромный, но невидимый камень.
– Теперь в воду, – сообщил он. – Плыть далеко, но символьер Радова сказала, что для вас это не проблема, Кларисса Радова. К счастью, между поверхностью воды и аномалией есть просвет на протяжении всего пути. Или почти всего. Так что можно будет при случае глотнуть воздуха. Когда надо будет нырнуть, я скажу. А на внешнем краю аномалии нас ждет лодка.
Мокрые и измученные, они ввалились на малую кухню «Стража глубин». Первое, что сделал Мастер, это шепнул несколько словесных знаков утвари, и в распоряжении путешественников тут же оказался небольшой, но очень горячий чайник, разномастные чашки (по принципу «что ближе стояло») и слегка зачерствевшие, но оттого еще более вкусные булочки с маком и изюмом. А Эррен моментально распорядилась насчет одеял.
– Где же Кру? – с деланным изумлением спросил Мастер у темного угла. – Херес здесь, а Кру нет. Непорядок.
– Кррр… Поррядок! – раздалось из угла. – Херррес дрянь! Рррому дайте!
– Рому нам всем сейчас не повредит, – сообщила Эррен, хватая в охапку сонного и еще больше чем обычно потрепанного Кру.
– Аферрристы, – буркнул тот. – Прррибудет рррром – ррразбуди Кррру.
И устроился под мышкой Эррен, как заправский кот. Ну и что, что с медным клювом, кожистыми крыльями и механической ногой. Котишка, и все тут.
Мастер разлил чай, и над столом поплыл запах меда и чабреца. Кларисса вцепилась в горячую кружку, как в спасательный круг.
– Я сто лет не пила нормального чаю.
– Бедная маленькая Клара, – фыркнула Эррен, – не строй из себя сиротку. Всего-то шесть дней. Значит, что мы имеем? Группа заговорщиков, жаждущих бессмертия. То есть представляющих угрозу для любого волчонка и – в перспективе – для всего нашего мира. Этот «малыш Алек» – он вообще кто? Один из них или их глава? Как бы то ни было, он очень сильный знаккер. Словесник. Если говорить откровенно, то в Трилунье таких по пальцам посчитать. Или же некий знаккер немыслимо высокого уровня намеренно скрывает свои возможности.
– А он может… в виде слепка проникнуть сюда?
– Нет, – отозвался Мастер, – все замки, подобные «Стражу глубин», надежно защищены от слепков. Целенаправленные знаки и все прочее. Сюда он может проникнуть только под личиной, но все же будучи физически собой. Но для него это слишком большой риск, так что тут вы в безопасности.
Кларисса сразу расслабилась.
– Мебиус великий, я и забыла, до чего хорошо сидеть на этой кухне. – Она скинула пришедшие в полную негодность туфли, подтянула ноги на кресло и прикрыла озябшие пальцы одеялом. – Эррен, давай займемся Алеком хотя бы с утра? Я хочу поспать на нормальной кровати и вымыться по-человечески. И еще я хочу от тебя подробностей того, что мне предстоит сделать. Однолунная Земля, поиски карты и твоей девчонки… прекрасно. А сама ты не можешь этим заняться?
– Могу. Но у меня и в Трилунье дел немало. И с появлением Алека их стало больше. Кто будет решать эти проблемы, ты? Тебе нельзя и носа высовывать на люди.
– Ну что ты. Я же узница, вернувшая себе свободу. Обожаю наши законы! Ты не думаешь, что я могу сердечно тебя поблагодарить и распрощаться?
Эррен откусила булочку и потянулась за пыльной бутылью рома, которую как раз извлек откуда-то из-под стола Мастер.
– Нет, – просто сказала она, – так я не думаю.
– Почему, интересно?
– Как ты думаешь, кто опекает твою дочку, пока папаша в бегах, а мамаша в заточении? И у кого она сейчас живет, по-твоему?
Клара вскочила на ноги.
– Где Евгения? Немедленно приведи ее сюда!
Эррен тем временем плеснула рома в темные стеклянные стаканы, больше напоминающие бесформенные полупрозрачные глыбы.
– Не-а, – флегматично ответила она, – заложник так уж заложник. Я тебе зраки с записями покажу. И не бойся, тут ей ничего не грозит. Пей давай. Не ровен час Кру проснется, и нам даже горло полечить ни капли не достанется.
Клара с ненавистью уставилась на Эррен и медленно, не отрываясь, выцедила содержимое своего стакана. Блики пламени от растопленной кухонной плиты заплясали на неправильных гранях-изломах сосуда.
– Я сделаю все, что ты требуешь, – выдавила Клара, – только завтра я еду в Дхорж. Отправляться на Однолунную Землю вот так, в твоем паучертовом одеяле, я не собираюсь. Пойду спать.
– В южную гостевую башню, – невозмутимо отозвалась Эррен, – я подумала, что океана с тебя пока хватит. Проводить?
– Я помню дорогу, – сказала та и вышла, кутаясь в одеяло как в мантию. Шрамы на лице стали совсем не видны.
Мастер задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылась Кларисса.
– Вы ей не скажете?..
– Что? Что ее дочь сбежала? Не скажу. С кем и куда – тоже не скажу, хоть и догадываюсь. Обойдется. Да, я спокойно допустила это, и мне ни капли не стыдно. Вы много чего не знаете обо мне и Кларе. Я совершаю подвиг, просто не убивая ее за то, что она сделала с Дирке. Разбудим Кру? А то ведь допьем ром без него – не простит…
Глава 5
Гости
– Что эти двое здесь забыли? Он-то вообще в гости просто так не ходит. А ее зачем притащил? Карина ошарашенно смотрела в окно. И прямо физически чувствовала, как ее бросает в краску. То в красную, то в белую. Угу, то в жар, то в холод. Напротив калитки стоял, не решаясь войти или, скорее всего, чего-то выжидая, Диймар Шепот. Собственной персоной. А рядом с ним приплясывала совсем озябшая Евгения.
– Так что за ребята? – спросил Арно.
– Ух… – Карина кое-как отлепила язык от неба. – Это тот самый Диймар, я тебе рассказывала, – она лихорадочно соображала, сколько лишнего успела наболтать Арнохе, – а с ним, не поверишь, моя старшая сестра.
Арно деловито кивнул.
– Что делать будем?
– Ну… у Диймара есть мое приглашение, так что эффект логова на него не действует. Захочет – войдет. А Женька вообще неплохая. Дурная немного, но это у нас, по ходу, семейное.
– Пригласишь ее?
– Не бросать же… Хотя Женьку стоило бы к Марку отправить, она четырехмерница. Диймар вообще-то тоже. Но мы договорились Марка не подставлять, а этот придурок – подстава в чистом виде.
– Тогда лучше пусть оба у нас на глазах будут.
Карина ухватилась за рассохшуюся раму. Она надежно запечатывала окно от сквозняков, но открыть ее было подвигу подобно. Подергала – не вышло. На помощь пришел Арноха – он просто шевельнул раму под каким-то хитрым углом, и та нехотя, поскрипывая, раскрылась.
– Спасибо.
– Обращайся.
Карина высунулась из окна. Бррр, холодно-то как. Дурочка в маечке, называется.
– Заходите уже! – крикнула она. – Женька, то есть Евгения Радова, я тебя приглашаю!
Честно говоря, она почему-то была рада видеть свою едва знакомую сестрицу. И изо всех сил наслаждалась этой радостью. Чтобы не думать о том, что вот сейчас она встретится лицом к лицу с Диймаром.
Арно остался побеждать раму, не желавшую закрываться, а Карина потащилась встречать трилунских оккупантов. В прихожей стало тесно.
– Здесь разуваются у входа, – сообщила Карина. – Шапки сюда, а сами – туда, – она указала рукой на гостиную. – Вы голодные, наверное?
– Я пойду еще сосисок в воду заброшу, – сообщил подкравшийся сзади Арно и умотал на кухню.
Женька направилась в комнату, не снимая своей стильной, хоть и слишком тонкой куртки – не то восемнадцатый век, не то двадцать восьмой. Залезла на диван с ногами и погрузилась в разглядывание просторного, обшарпанного «парадного зала». Если о внешнем виде гостиной когда-то и заботились, то пару поколений назад или больше. Темная деревянная мебель и лирические кружевные «бабушкины» салфетки были даже не старомодными, а древними. Этим обитателям замков, поди, кажется, что в конуру попали. Ну и пусть, она их не звала и за свой дом извиняться не станет. Еще бы Женька озиралась молча, вообще бы красота была!
– Мы с утра тут болтаемся, – трещала сестра, – я замерзла вся. Диймар меня знаками грел-грел! В лесу-то еще ничего, можно и в одеяле ходить, а по городу в нем не походишь, если не хочешь толпу собрать…
Надо же, знаками он ее грел…
Диймар же медлил, не снимал свою оранжевую шапку, в светло-карих глазах плясали чертики. Карина как радушная хозяйка топталась рядом, не зная, куда свои глаза девать. В голове варилась какая-то адская каша из мыслей о том, что на ней не майка, а недоразумение какое-то, от глаз Диймара по коже бегают мурашки, а Арноха чего-то долго сосиски в воду бросает… сколько там тех сосисок, бросать не перебросать, что ли?
К сожалению, ни скудный личный, ни богатый пассивно-литературный, то есть читательский, опыт не подсказывал Карине, как вести себя с парнем, с которым рассталась при таких вот странных обстоятельствах. Краткая инспекция собственных желаний тоже плодов не принесла – ей ужасно хотелось, чтобы Диймар оказался как можно дальше отсюда. Как вариант, неплохо бы самой провалиться. Оба эти варианта технически идиотские, прямо скажем. Хотя второй можно было провернуть, уйдя в глубину пола. Елки зеленые, о чем она только думает?!
Диймар улыбнулся, словно мысли ее прочитал.
Угу, добро пожаловать в мою голову, дорогой черт, сломи себе на здоровье хоть обе ноги, а если ты паучерт, то сам считай свои конечности.
Улыбнулся как обычно: ртом криво, а желто-карими глазами как лампочки зажег.
С каких это пор у них появились какие-то улыбки «как обычно»?
Врезать самой себе по уху, что ли?
– Здравствуй, Карина Радова. – И Диймар стащил наконец-то с головы свою дурацкую шапку.
– Здравствуй, Диймар Ше…пот. – Ответ застрял у нее в горле, когда она увидела, во что превратилось его лицо. По ее милости.
Ну хорошо, пусть не совсем лицо. Шрамы начинались надо лбом слева и уходили наискосок к макушке. Два совсем грубых, два потоньше. Зарубцевались недавно, пока еще не ушел нехороший бордовый оттенок. Часть головы пришлось выбрить, причем постарались явно лекари, а не парикмахеры. И теперь Диймар походил на помесь панка и воина, если, конечно, мозги не треснут эдакий гибрид представить. Удар Карининой лапы пришелся вскользь, поэтому раны были не столько глубокими, сколько протяженными – заканчивалась вся эта красота у Диймара над левым ухом.
– Э… это я тебя так?
Он пожал плечами, явно кайфуя от ее растерянности.
– Лучше ты и так, чем твой папаша и всю кожу целиком.
– А еще он не давал ни целителям, ни самой Эррен Радовой зашептать эти шрамы. – Женька, до сих пор болтавшая в фоновом режиме, вдруг оказалась рядом, и Карина чуть не подпрыгнула от ее голоса, раздавшегося над ухом: – Раны залечили, а шрамы сохранить решил, позер несчастный.
«Позер несчастный» тем временем таращился куда-то в область Карининого плеча с тонкой бретелькой маечки поверх веснушек. И это вызывало острое покраснение всей поверхности кожи.
– Проходи давай, – окончательно смешалась Карина. – Мы обедать собирались, ну или там ужинать… Короче, все уже остыло, наверное.
Диймар не заставил себя уговаривать, прошел в комнату и расположился возле стола. Как спасение появился Арно с тарелкой сосисок. Поставил ее на стол и многозначительно посмотрел на Карину.
– Давайте познакомлю, – сообразила она. – Это Арно Резанов, мой друг. Он четырехмерник, – и подумала, что если Диймар выскажет что-нибудь в своем духе на тему смены охранников, то она умрет, а потом ему окончательно скальп снимет. – А это Евгения Радова, моя сестра, как это называется? По отцовской линии.
– А по материнской – кузина, – хихикнула Женька. Ее почему-то веселили их запутанные семейные связи. Впрочем, понятно, почему – сериалов-то в Трилунье не снимают.
– А еще она четырехмерник. И рот у нее не закрывается. И… Диймар Шепот. Четырехмерник и знаккер-ритуалист. Как твой, Арно, отец.
Последнюю фразу она постаралась выдать как можно более намекающим тоном. Мол, он не только по пресловутой знаккерской направленности такой же, как твой отец. А вообще местами копия, черт знает, что от него ожидать.
– Я тебя помню, – вдруг сообщил Диймар. – В столице видел. Ты чего тогда драться-то полез?
Арно внимательно посмотрел на него и вдруг хлопнул себя по лбу.
– Вспомнил! Я тебя, дурака, хотел с дороги убрать, чтобы отец машиной не сбил. Извини, если что.
– Да ладно, я уже и забыл. А ты не в курсе, чего там твой папаша месяц назад на крыше сидел и ритуалы творил?
Диймар говорил ехидно, улыбался, но светлые глаза смотрели холодно.
– Это вообще не твое дело, Диймар Шепот, – твердо, как могла, сказала Карина, – лучше расскажи, зачем вы сюда явились. Мы не очень соскучились.
Женька замерла, уткнувшись в свою тарелку.
Диймар отложил вилку и всмотрелся прямо в глаза Карины. Непонятно, остался ли он доволен увиденным, но от этого взгляда у нее взмок затылок.
– Волчью карту искать, – спокойно сказал он. – Если хотите, давайте с нами.
Карина чуть воздухом не подавилась. Кусок сосиски успела проглотить.
– Мы с вами? Может, это вы с нами? Если мы согласимся еще. Ты: совсем обнаглел, Диймар!
– Ну, мы же не с пустыми руками…
И Диймар, не спросив разрешения и вообще никак не церемонясь, отодвинул свою тарелку, потеснил остальную посуду и небрежно-изящным жестом выложил на стол…
– «Легендариум»? Откуда он у тебя, ты его спер у Клары? Больной, что ли?
– Тебя морально-этический аспект волнует, мой диагноз или все-таки возможный результат? – прищурился Диймар. – Если вдруг первое, то это она его сперла. – Он кивнул в Женькину сторону. – И факт кражи тоже сомнителен, она наследница Дхоржа как-никак. Эй, куда? Руки вытри сначала, потом за книгу хватайся.
Вообще-то, если есть картошку с сосисками, пользуясь вилкой и даже ножом, – руки не испачкаешь. Но Диймар не был бы Диймаром, если бы проигнорил возможность подпустить шпильку. Поэтому Карина просто вытерла салфеткой и без того чистые руки и забрала у него увесистый том в темно-зеленой обложке, сплошь покрытой вязью цвета золота и бронзы.
Тонкая до прозрачности бумага. Тогда, в библиотеке Дхоржа, Карина не заметила, что страницы книги были пропитаны чем-то, напоминающим масло. От этого перелистывать было еще приятнее и пальцы облизывать не надо. Ах, какая жалость, что обрывок последней страницы остался в ее рюкзаке в «Страже глубин»… Хотя сохранившиеся на нем кусочки французских слов и фраз были такими крошечными, что невелика потеря. И так можно будет догадаться.
Она жадно проглотила первую страницу.
– Тут ничего особенного, только то, что карта – это предмет-оборотень, ей уже больше тысячи лет, и автор книги изучил все описания ее формы, чтобы кое-что спрогнозировать… то есть он пишет не predire, а prevoir… это значит «предвидеть». Описать форму, которую карта примет через… несколько лет.
Женька смотрела на Карину во все глаза. Диймар старательно делал лицо кирпичом.
– Ничего себе! Ты все-таки владеешь иным коммуникативным знаковым кодом, – выдала сестрица. – То есть ты притворялась, что не можешь ее прочитать? Мама раз сто сказала, что ты тупая. Очень ей эта мысль понравилась…
– Ну вообще-то этим, как ты сказала, кодом я владею так себе…; Чтобы толком прочитать книгу, надо взять словарь и поработать хорошенько.
– Вряд ли на это времени хватит, – мягко, как обычно, вставил свое слово Арно. – Пропажу книги обнаружат очень скоро. Тропа из Трилунья к нам открыта. И, как я понял, карта многим нужна… Скоро еще гости пожалуют.