Не думать о Пурпур! Забыть!
Звездокрыл покосился на угощение с явным разочарованием.
– Это всё фрукты, да? – хмыкнул он. – А мяса нет?
Лиана слегка поморщилась.
– Можете поохотиться, если есть желание, хотя зачем тратить силы? – Она снова взглянула вверх. – Уже часы солнца, так что постарайтесь не шуметь.
– Часы солнца? – удивлённо переспросила Ореола.
– Ах, вот оно что! – покачала головой Лиана. – Теперь понятно, что с тобой не так.
Ореола сердито насупилась.
– Разве со мной что-то не так? – Она изо всех сил старалась не менять цвет. – Лично мне так не кажется.
– Просто твоя чешуя… Она такая… такая бесцветная. Ну, то есть тусклая, – смущённо добавила Лиана в ответ на озадаченный взгляд гостьи, и для наглядности вытянула крыло, пуская по нему сверкающую многоцветную радугу.
Вот, значит, как, подумала Ореола. Выходит, здесь её считают уродиной? Что ж, конечно, они все такие яркие и нарядные… С другой стороны, ну, была она всю жизнь красоткой в глазах других – а что толку? Разве что на цепи держали в Небесном дворце, для красоты.
Она с безразличным видом дёрнула плечом.
– Так что за часы?
На тёмно-синих боках Лианы мелькнула оранжевая и изумрудная рябь.
Ореола усмехнулась про себя. Если у них всё устроено так же, то это означает удивление и раздражение. Хотела разозлить и не удалось? Что ж, пускай знает, что и мы не так просты. Тоже сумеем прочитать, что надо.
– Часы солнца наступают, – стала объяснять Лиана, больше никак не выдавая своего настроения, – когда оно стоит в самом зените. В это время мы забираемся как можно выше и спим под его лучами.
В глазах ночного дракончика блеснуло любопытство. Он повернулся к Ореоле.
– Так вон оно что! Ясно теперь, почему тебя вечно тянуло в сон после обеда. Я так и знал: это потому, что ты радужная! Не могу только понять, зачем спать среди дня. Неужели у вас нет дел поважнее?
Ореола прищурилась и хлестнула хвостом по бокам. Снова «ленивые радужные»?
Однако Лиана ничуть не обиделась.
– Пока мы спим, солнце питает нашу чешую, – объяснила она. – Мы делаемся красивее, лучше маскируемся, быстрее соображаем и лучше себя чувствуем. Что может быть важнее?
– Вон оно что, – снова кивнул Звездокрыл, рассматривая Ореолу, будто свиток, в котором наконец стал что-то понимать. – Лучше себя чувствуете… и настроение тоже лучше, да?
– Молчи! – Ореола пихнула ночного в бок.
Она уже и сама начала понимать, что детство в пещерах под землёй вдали от живительного солнца ослабило её способности и в то же время сделало вспыльчивой и раздражительной. Только другим рассуждать об этом нечего, ей не нужна их жалость! Да и кто может знать наверняка, какой она выросла бы здесь, в лесах? Пусть уж какая есть, лучше быть самой собой.
На самом деле, Ореола в жизни не чувствовала себя лучше, чем в плену у небесных, когда королева Пурпур целыми днями держала мраморное дерево на солнце, – и в то же время не ощущала себя собой. Она уже тогда догадывалась, что причина в солнце, и ни в чём ином. Всё равно что голодать всю жизнь, а потом вдруг получить возможность есть сколько хочешь.
Понимала она и то, что королева зла и жестока, а прекрасная пленница ей нужна лишь как драгоценная игрушка. А потому испытывала отвращение к странному блаженству и беспричинной сонливости, превращавшим её в ленивого слизня… но в глубине души желала, чтобы это продолжалось вечно.
Она решительно встряхнулась, отгоняя воспоминания.
– Ну, так и спите, – бросила она, – а мы остаёмся здесь.
Радужные, которые несли драконят, уже давно разлетелись, поднявшись к самым верхушкам деревьев. Одни раскинулись под палящими лучами на площадках, другие храпели в своих удобных гамаках.
– Ладно, как хотите, – кивнула Лиана. – Мы проснёмся раньше, чем ваши друзья.
Ночной дракончик с беспокойством повернулся к Ореоле.
– А ты не хочешь сначала кое о чём спросить? К примеру, о своей семье и…
– Не к спеху, – отмахнулась она. – Всё равно все спят. Спустя час-другой ответы будут те же самые.
Пускай радужные думают, что ей всё равно. Особенно Лиана. Как хорошо, что вопросы не высвечиваются на чешуе, подобно настроению, иначе они так и мелькали бы. Не хочется с самого начала казаться суетливой и любопытной, тем более что сами хозяева ни о чём не спрашивают. Холодность и равнодушие – вот правильная тактика. Наверное, так и должны вести себя настоящие радужные.
Звездокрыл разочарованно почесал гребень.
– Может, хотя бы о чудищах спросим?
– О ком? – рассмеялась Лиана. – Чудищ не бывает.
– В самом деле? Кто же тогда убивает земляных стражей у вас на границе?
– Ах, эти чудища…
Ночной дракончик в ужасе взмахнул крыльями, глаза его вытаращились как две луны.
Тёмно-синяя радужная расхохоталась снова, ещё громче.
– Ага, перепугался? Я пошутила, чёрный малыш. Про убитых земляных мы не слыхали, но никаких чудищ здесь уж точно не водится.
– Успокойся, ночной, – поморщилась Ореола. – Лучше думай о своих свитках.
– Эй, драконята! – позвал Джамбу. Ореола посмотрела вверх, щурясь от ослепительных солнечных бликов на его земляничной чешуе. – Летите к нам греться! Вам площадку или гамаки?
Ореола в раздумье глянула на спящих друзей. Глин храпел как целая сотня радужных, а Цунами скалилась во сне, сжимая и разжимая когти, будто в драке. Солнышко уютно свернулась в гладкий клубок, будто шиншилла, а раненый Ласт, как всегда, дышал прерывисто, как умирающий.
Так или иначе, просыпаться они пока явно не собирались.
– Иди, погрейся, – кивнул Звездокрыл, – я их посторожу. – Он важно расправил крылья и выпятил грудь, став похожим на раздувшуюся древесную лягушку.
– Ладно, разбуди меня, если что. – Ореола усмехнулась. – Если услышу комариный писк, буду знать, что это ты.
Ночной дракончик обиженно запыхтел, а она прихватила пару таинственных плодов и полетела к Джамбу.
– Мне площадку, – сказала она, опускаясь на верхнюю ветку рядом с земляничным драконом.
– Точно? – засомневался он. – Обычно драконята предпочитают гамаки, с них не свалишься во сне. Конечно, о землю не ударишься, проснёшься раньше, но по пути можешь так поцарапаться – мало не покажется.
– Ничего, справлюсь. – Ореола шесть лет спала на каменных уступах и ни разу не упала – и даже в Небесном королевстве с ветвей мраморного дерева, хоть и спала без просыпу.
– Стало быть, совесть чиста, – усмехнулся Джамбу, – раз спишь спокойно.
– Вот-вот, – кивнула она.
О том, что у неё на совести, первому встречному знать не обязательно.
– Тогда давай к нам.
Он перепорхнул с ветки на площадку, застеленную зелёной листвой и похожую на один огромный лист.
Там уже расположились двое драконов, которые сонно кивнули гостье. Ореола осмотрелась и тоже улеглась, широко расправив крылья, чтобы впитывать как можно больше солнца.
По телу сразу разлилось приятное тепло, словно она окунулась в жидкое золото. Она расслабилась и прикрыла глаза.
Вот так бы и оставаться – всю жизнь напролёт! Навсегда забыть про дурацкое пророчество. Её судьба здесь.
Глава 5
Сон освежил и восстановил силы, но, ещё не открыв глаза, Ореола почувствовала, что сердится на саму себя.
Ну ладно, пускай она не распрекрасный и расчудесный дракончик судьбы, пускай никому не пришло бы в голову сочинять пророчества про радужных и ни один дракон в Пиррии не ожидает от них не то что великих, а хоть сколько-нибудь заметных дел – но неужели и впрямь валяться на солнышке – это всё, на что они способны… и она сама? Должно же быть что-то ещё, не совсем же она никчёмная!
Ореола стиснула зубы. Обрести наконец родной дом… и тут же отправиться спать! Что теперь подумают друзья о ней и обо всех радужных? Они должны понять, что часы солнца – это не простая лень, что они помогают стать умнее, сильнее – воинственнее, наконец!
Она пошевелилась… и застыла в изумлении.
На плече у основания крыла пристроился какой-то живой комочек. Мягкий и тёплый, он сонно и размеренно дышал.
Осторожно повернув голову, она вгляделась… Ленивец! Свернулся в уютный клубок, обнял её лапкой за шею и крепко спит. Длинный серый мех свешивается на зелёную чешую, глаза закрыты, на мордочке блаженная улыбка.
До чего же нелепые существа эти ленивцы! Ну ничегошеньки не боятся – неужели настолько тупые? А может, наоборот, такие хитрые? Ведь теперь она едва ли решится его проглотить, пожалеет. Разве можно не пожалеть зверька с такой милой улыбкой? Даже на Солнышко чем-то смахивает, та тоже небось легко уснула бы на каком-нибудь страшном чудище.
Ореола приподняла голову, стараясь не потревожить ленивца. Остальные радужные на площадке ещё не проснулись. Солнце уже клонится к закату, но до наступления ночи ещё далеко. Лёгкий ветерок чуть шевелит лиственную подстилку, пара толстых синих лягушек на соседней ветке ведут неторопливую квакающую беседу…
– Бррп? – внезапно ожил ленивец. Огромные тёмные глаза распахнулись, рот широко и как-то очень изящно зевнул. – Брр-рпл!
– Я не сплю, – заметила Ореола, – так что тебе пора бежать от меня в ужасе.
– Рррмбл-рррмп-ррррпл, – ответил ленивец с улыбкой. Прижался теснее и снова зевнул.
– Ты не думай, я не такая, как здешние драконы, – нахмурилась она. – У меня полно дел, так что давай убирайся!
– Ммм-хррмбл, – согласился ленивец и закрыл глаза.
Площадка вдруг затряслась – это Джамбу перевернулся на другой бок.
– Тебя выбрали, – усмехнулся он, кивая на ленивца. – Быстро однако.
– Нет уж, спасибо! – фыркнула Ореола. – Нечего меня выбирать… особенно всяким там ленивцам.
Она поднялась и села, но зверёк тут же закинул ей за шею и другую лапку и повис, прижимаясь к груди.
– Любит тебя, – кивнул Джамбу. – Назови его как-нибудь. Королева зовёт своего Космач.
– Не может быть! Королева – и ленивец? И как можно называть такую прелесть дурацким именем Космач? Лучше… то есть, я вообще никак не его не назову – потому что и оставлять не собираюсь! Просто не буду обращать внимания, он и уйдёт. – Ореола нахмурилась, заметив усмешку Джамбу. – Или просто возьму и съем! Почему вы их не едите? – Она сердито взглянула на ленивца, который оставался безмятежно спокоен.
Джамбу пожал крыльями.
– Потому что они милые… а ещё слишком волосатые. Один мех – только несварение желудка заработаешь.
Она ткнула зверька когтем. И в самом деле, один мех.
– Рррбл! – Ленивец передёрнулся, будто от щекотки.
– Я с тобой не играю! – строго произнесла Ореола. – Уходи, у меня важные дела. Я должна найти своих родителей.
Джамбу глянул на неё с любопытством. На земляничной чешуе мелькнули светло-розовые завитки. У себя Ореола такого никогда не замечала, а потому не имела понятия, что это значит. Розовый цвет появлялся у неё только в счастливые минуты, но этот дракон был розовым с головы до пят – никто не может быть счастливым постоянно!
– Найти родителей? – переспросил он. – Как же ты их найдёшь?
– Вот ты и подскажешь! Я знаю, когда меня выкрали, а один из наших морских знает, откуда. Разве этого мало?
– Ха-ха-ха! – Земляничный дракон рассмеялся так весело, будто она удачно пошутила, но осёкся, заметив её раздражение. – О чём ты говоришь? Радужные не знают родителей.
Ореола постаралась скрыть укол разочарования. Вполне ожидаемо, если вспомнить земляных. Наверное, и радужные такие же, растут без родителей вместе с братьями и сёстрами из одной кладки.
– Значит, выходит… – начала она.
– Скажи, зачем тебе они? – допытывался Джамбу.
Она сделала усилие, чтобы не выдать окраской свои чувства.
– Ну, во-первых, мне хочется узнать, откуда я родом и чего лишилась… а во-вторых, моей семье было бы приятно узнать, что я жива и со мной всё в порядке. Они наверняка переживали, когда яйцо пропало. – Она бросила на Джамбу испытующий взгляд.
Земляничный дракон смущённо почесал нос.
– Да им-то откуда знать… то есть… – Он оглянулся вокруг. Некоторые драконы уже поднялись и разгуливали по деревне, но большая часть ещё спала. – Давай, я лучше покажу.
Он расправил крылья, Ореола тоже.
– Всё, слезай! – скомандовала она ленивцу. – Летать тебе вряд ли понравится.
– Брррп, – пробурчал зверёк, ещё крепче цепляясь за шею.
– Они что, нас понимают? – удивилась она.
– Вряд ли, – покачал головой Джамбу. – Разве что на жесты реагируют. – Он отряхнул с себя прицепившуюся лиану и нырнул с площадки вниз.
Ореола взглянула на улыбающуюся мордочку ленивца. А может, этот всё-таки понимает? Вдруг он умнее своих сородичей?
Она полетела следом за Джамбу, лавируя между деревьями и зарослями висячих лиан. О своей неожиданной ноше старалась не думать, однако невольно двигалась медленнее и осторожнее, чем могла, чтобы не уронить странный меховой комочек.
Ну что за глупости, в самом деле! Это же просто лесная дичь, пускай даже умная.
Центр деревни остался позади, за площадками со спящими драконами Ореола увидела трамплин, сплетённый из огромных листьев и подвешенный меж четырёх толстых стволов. Совсем мелкие драконята целой оравой прыгали на нём, отчаянно размахивая крылышками, – учились летать.
Все вокруг выглядели довольными и счастливыми, как будто в соседних королевствах не бушевала война. Ореола не заметила ни ран, ни шрамов. Никто ни о чём не тревожился, ничего не боялся. Никого не заставляли драться до смерти, не посылали в дозор и на разведку.
В дождевых лесах не знали голода и не унижались перед вздорной королевой… хотя, подумала Ореола, это ещё предстоит выяснить. Так или иначе, драконам из этих благодатных лесов уж точно нет дела до какого-то там пророчества о войне.
Джамбу нырнул вбок и направился к сооружению из ветвей и лиан, похожему на гигантское зелёное яйцо. В крыше из переплетённых листьев виднелось множество отверстий, которые пропускали солнечный свет, но пол и стены были сделаны очень прочно, прочнее всего, что Ореоле приходилось здесь видеть.
Что это, дворец? Нет, всё-таки маловат. Дворцу королевы радужных положено быть грандиозным и великолепным.
Опустившись на ветку у одного из окон, Джамбу жестом пригласил гостью заглянуть.
Весь пол оказался тесно уложен драконьими яйцами. В жарких лучах, падающих сверху на бледную скорлупу, мерцало радужное многоцветье. Краски переливались, отвечая движениям драконят, которые ворочались внутри. По движению было заметно, что яйца вдоль стен должны вот-вот проклюнуться, у некоторых на верхушках уже появились трещины.
– Ну и что? – хмыкнула Ореола. – Вижу, гнездо. У каждой королевы есть своё гнездо. Конечно, для одной яиц тут многовато, но… Постой, ты хочешь сказать, что меня выкрали отсюда?
Неужели она тоже королевская дочь? На самом деле, ей всё равно… но если вдруг так, то поглядеть на физиономию принцессы Цунами было бы занятно.
Земляничный дракон пожал крыльями.
– Понятия не имею. У нас три гнезда, выкрасть могли из любого… Ты не поняла главного: здесь яйца не одной только королевы. Мы держим все яйца вместе.
Ореола растерянно моргнула, разглядывая сотни бледных силуэтов.
– Выходит… здесь хранится треть яиц со всей деревни? Все вперемешку?
– Совершенно верно, – кивнул Джамбу. – Они согревают друг друга и сами проклёвываются, когда приходит время. Мы только заглядываем раз в пару дней и забираем драконят. Яйца тут в полной безопасности.
– Все, кроме моего! – фыркнула Ореола. – Меня украли! – Она подавленно умолкла. Казалось, вдруг онемели крылья, и тело бессильно рушится вниз. – И никто не заметил! Теперь я понимаю… Вы даже не узнали, что одно яйцо пропало.
– А как бы мы узнали? – снова пожал крыльями Джамбу. – Ты же видишь, сколько их – и всё время добавляются новые. Зачем пересчитывать?
Ореола в гневе встопорщила гребень.
– Затем, что я не просто какое-то яйцо, а живой дракон – которому пришлось шесть лет расти без семьи, леса и солнца!