Табашников Юрий
Ложные боги
Ложные боги
Сразу же после прибытия на Трдат, Нил Бёрк получил приглашение от местного полевого агента. Отказаться миссионер не мог, ведь вся дальнейшая миссия зависела от лояльности и прямой помощи колониальной администрации. Не распаковывая вещи, пастырь привычно надел военный шлем, натянул на тело бронежилет последней конструкции. Потом прикрепил к поясу лучевой пистолет и после того, как принял обычные меры предосторожности, привычные в недавно присоединённых мирах, отправился в земное посольство.
Прибыв в место назначения совсем недавно, всего лишь несколько часов назад, он не успел за время кратковременного путешествия от космодрома как следует разглядеть природу и строения и только теперь, направившись по указанному адресу, с любопытством смотрел по сторонам, стараясь приметить самую незначительную деталь или незаметный штрих.
А посмотреть было на что.
Небольшой городок Александрополь расположился в живописной долине, окружённый высокими горами. Конечно, практика подсказывала, что довольно опасно возводить здания с военной точки зрения в низменности, но проектировщики поставили во главе угла главное условие - наличие совсем рядом довольно крупных залежей редчайших ископаемых.
Поначалу, мешая рациональному мышлению, сознание Нила сдавливали массой и кучностью высоченные горы. Они находились повсюду - справа, слева, сзади, спереди, словом везде, куда ни посмотришь. Привычный к равнинным пейзажам незадачливый пришелец чувствовал не проходящий дискомфорт, лёгкую форму клаустрофобии, окружённый со всех сторон замкнутым пространством.
Покрытые густыми лесами тёмные склоны, если поднять голову, дотягивались до самых небес и прятали верхушки в низко стелющихся ватных облаках. Совсем недавно дикий и опасный лес простирался и там, где стояли ныне городские постройки. С помощью специальной техники рабочие в рекордно короткий срок отбросили гигантские деревья подальше от строительных площадок с прямоугольными многоэтажными зданиями, разделённые прямыми, выверенные лазерными уровнями, дорогами.
Центр городка занимали довольно красивые постройки в колониальном стиле, а вот чуть дальше от зданий торговых агентов и правительственных учреждений к крайним зданиям землян испуганно жались жалкие туземные хижины, кое-как скроенные из обрезков деревьев и прутьев кустарника. За два года, последующие после начала колонизации небольшая часть аборигенов признала превосходность и ценность цивилизации пришельцев, и оставила лесные деревни, чтобы поселиться на окраинах недавно возникшего полиса.
Бёрк быстро пересёк главную улицу и остановился возле колоритного трёхэтажного здания, снабжённого внушительными колоннами, поддерживающими далеко выступавший козырёк с типичной резьбой, воспроизводившей одну из побед захватчиков. Некоторое время пастырь постоял перед кованой оградой, рассматривая знакомые очертания и гадая, какой же земной прототип послужил для них образцом, а потом нажал на кнопку вызова.
Мимо, метрах в десяти от него прошли не спеша несколько старателей, в типичных серых защитных комбинезонах и в таких же шлемах, закрывающих лицо, что выдали Нилу в космопорте. С интересом, не скрывая любопытства, посмотрели на миссионера. В ответ пастырь широко улыбнулся и приветственно помахал им рукой. Один из колонистов в знак знакомства мотнул головой.
Больше на улице никого не было.
Бёрк проводил взглядом удалявшихся не спеша старателей, снова обернулся к помпезному зданию и услышал, как звонко щёлкнул замок, как будто приглашая войти внутрь охраняемой территории. Нил легонько толкнул кованые ворота с массивным гербом Союзных Систем посередине, довольно замысловатым рисунком десятков планет, образовавших круг с Землёй в центре. Они поддались и тяжело приоткрылись. Стволы встроенных пулемётов негромко зажужжали, но не изменили своего положения, когда он ещё шире раскрыл ворота. Скоро высокий пастырь в шлеме и бронежилете, под которым виднелась сутана, уже шагал по вымощенной плиткой тропинке, вдоль постриженных газонов и аккуратно выстроившихся зарослей кустарника, с непривычно крупной и яркой листвой.
У дверей, стоило подняться по большим и широким ступеням, его наконец-то встретили. Высокий, ростом не ниже миссионера туземец в уважительном приветствии наклонил голову. Перед пастырем стоял первый живой абориген, которого Бёрк видел воочию. Широкоплечий, с непропорционально вытянутыми ногами и руками, он казался похож на высушенное, лишённое листьев дерево, если бы... Если бы дерево не двигалось и не смотрело на человека четырьмя глазами, расположенными в виде латинской буквы V вдоль мясистого носа.
От незнакомца веяла силой и в то же время смирением и послушанием. Впрочем, даже в кромешной темноте Бёрк никогда бы не перепутал контуры туземца с человеком из-за характерных особенностей фигуры, из-за небольшой головы, практически вросшей в плечи и неуклюжих многосуставных конечностей.
Призывая жестами следовать за ним, слуга пошёл впереди. Они миновали огромный холл и поднялись по сверкающей невероятной белизной мраморной лестнице. Завернув в левое крыло второго этажа, возле нужной двери провожатый остановился, пропуская пастыря вперёд. Миссионер осторожно постучал.
- Да, да, входите же, я давно дожидаюсь вас, святой отец.
Нил распахнул дверь и шагнул внутрь, в то время как туземец остался в коридоре.
Дени Пото выглядел точно так же, как представлял его по объёмным фотографиям миссионер.
Как вечно занятый хозяин никому не нужного чёртового уголка очень опасного обитаемого мира. Невысокий, крепко скроенный крепыш с решительным и грубым лицом конкистадора, схожесть с которым подчёркивала аккуратно подстриженная остроконечная бородка. Дени при виде посетителя торопливо встал навстречу из-за массивного дубового стола, ухмыльнулся и протянул руку. Пожал ладонь Бёрка крепко, как истый хозяин, по всей видимости, немало времени проводивший в тренажёрке.
- Присаживайтесь, - довольно доброжелательно произнёс полевой агент, исполняющий должность губернатора и указал на уютный большой диван, обшитый светлой кожей. - Рад вас видеть.
Нил послушно сел и бегло осмотрел кабинет. Временный губернатор неплохо устроился. Стены украшали объёмные картины с удивительно красивыми пейзажами, собранные с большим вкусом из самых разных миров и головы чудовищно непривычных, порой необычайно свирепо выглядевших местных животных.
- Как долетели?
- Ничего особого, - пожал плечами Нил, - заснул в одном месте, а проснулся совсем уже в другом. Оделся и вышел наружу.
- Центральные трассы давно стали безопасными, - заметил Дени, по хозяйски развалившись в кресле за столом, - но на периферии обитаемого мира, на границе фронтира постоянно что-то происходит. Постоянная борьба.
- Знаю не понаслышке, - усмехнулся Бёрк.
- Да, да, я ознакомился с послужным списком. Надо заметить ваша... подвижническая деятельность может впечатлить кого угодно. Бельгазе двенадцать, Тримптон, луны Семи планет... Чрезвычайно опасные места, скажу вам, в которых выжить было, наверное, далеко не просто.
- Иисус помог мне, - смиренно заверил священник. - Только с помощью свыше мне удалось преодолеть все трудности и убедить туземцев встать на праведный и правильный путь.
- Не только помощь мистических сил, но в первую очередь, как понимаю, вы сами всюду способствовали успеху. Оставить после себя в сердцах вновь обращённых адептов не одну только веру, но и вполне осязаемые храмы, подготовленных священников и новые призывные пункты для добровольцев... На всех планетах, где вы успели поработать, вы умудрились превратить прежние враждебные территории в совершенно безопасные для пребывания, а порой и дружественные места. Удивительные достижения.
- Я просто донёс Слово Божье разумным существам, как бы те не выглядели, а выбор они сделали сами.
- Ну, да. Конечно сами. И везде, как я заметил, вы предпочитали действовать в одиночестве?
- Так легче, уверяю вас.
- На мой взгляд, так выжить тяжелее, - Пото посмотрел на миссионера тяжёлым, испытывающим взглядом. Было в его взгляде нечто такое, что не заставляло усомниться - сидящий напротив человек не раз принимал такие решения, под бременем которых другой легко мог согнуться.
- Меня везде спасала вера в Создателя, - подчёркнуто сухо попытался закончить затянувшееся вступление миссионер. Взгляда он не отвёл, даже не моргнул. С честью выдержал испытание. Посмотрел в глаза зверя и не показал и капли испуга.
Агент, исполняющий должность губернатора, намёк понял и заметно ослабил нажим, сразу изменив тему разговора.
- Хорошо, падре. Что вам нужно?
- Перед встречей я достаточно ознакомился с обстановкой. Как понимаю, Церковь Всеобщего Благоденствия опередила нас?
- Так точно, орионцы прибыли сразу же за нашим первым десантом. Вероятно, отследили переговоры и поторопились застолбить перспективное место. Кроме них ещё замечены адепты сомнения и кое-кто помельче.
- Даже так? - искренне удивился Бёрк, а потом с горечью добавил. - Как всегда немного, а опаздываем.
- Так уж устроен наш аппарат. Что моё ведомство, что ваше.
- Судя по предварительным заключениям, у туземцев замечена своя, очень запутанная религиозная система, со сложным пантеоном богов.
- Мне кажется, всё же довольно примитивные верования, я особенно не вникал в их суть. Мне хватает время только на то, чтобы утихомиривать постоянно возникающие конфликты и обеспечивать беспрерывные горнорудные разработки, плюс добычу редких металлов. К тому же много времени уходит на то, чтобы доказать правомерность присоединения колонии к Земле. Юристы работают не меньше шахтёров.
- Вполне понимаю вас. Поверьте, поначалу повсюду одна и та же история. Я должен попросить вас об одной услуге.
- Да всё, что угодно, - недовольно сморщился агент.
- Кроме распространения среди туземцев истинной религии, я так же выполняю массу других, попутных, но не менее важных поручений. В частности, собираю образцы для Йельского университета и Главной Ватиканской лаборатории.
- Хм... Понимаю.
- Необратимые изменения при прямых контактах различных, ранее удалённых миров, порой происходят настолько стремительно, что зачастую до прихода исследовательских групп оснащённых оборудованием учёных множество ценнейших экземпляров местной флоры и фауны гибнут подчистую. Исчезают как по мановению волшебной палочки и только намного позже мы понимаем, почему произошло то или иное вымирание. Поэтому важно сохранить сигнальные образцы. По ним с вероятностью до девяноста девяти процентов удаётся восстановить потерянные виды и найти для них наиболее перспективные для заселения пустующие миры, с соответствующими подходящими условиями.
- У вас будет возможность развернуть полевое хранилище. Так мне кажется, вы называете первичные банки сбора? Должен предупредить, работы навалится много. Жизнь бьёт ключом в этом Богом забытом месте везде и всюду. Отмерьте метр и вы найдёте на нём не меньше интересных особей, чем на предыдущем. Только будьте предельно осторожны: не всё, что кажется невинным и безобидным на первый взгляд, бывает таким на самом деле.
- Я в курсе, - кивнул головой Нил. Совсем недавно, по подобной глупой неосторожности он потерял левую руку, до самого предплечья и теперь надолго запомнил как обстоятельства происшествия, так и утомительную врачебную процедуру восстановления утраченной конечности.
- Прошу извинения, но я не собираю никаких коллекций. Не до них мне.
- О, нет, мне достаточно подходящего помещения для хранения отобранных образцов. Оборудованием я обеспечен самым современным.
- Превосходно. Можете забрать в своё ведение весь подвал гостиницы, в которой расположились. Всё равно пустует.
- Спасибо. Хотелось бы ещё поближе познакомиться с образцами местных разумных представителей.
- Будут вам, - недобро оскалился губернатор, - будут вам образцы...
****
Бёрк едва успел закончить разбирать вещи с дороги, как в дверь номера постучали. По внутреннему экрану слежения он увидел стоящих в коридоре двух широкоплечих туземцев в набёдренных повязках, с характерно опущенными в знак покорности и уважения головами.
Привычно расстегнув кобуру, Нил ощутил приятное прикосновение пальцев к холодному металлу рукоятки пистолета, улыбнулся и открыл дверь.
- Эссе, нас пошхлали к вам, - с трудом выговаривая трудные для произношения слова, сказал тот, что казался выше, ростом с самого почти двухметрового широкоплечего Бёрка и протянул белый конверт. Миссионер взял его, ещё раз скользнул настороженно взглядом по посетителям и, не обнаружив никаких признаков угрозы, распечатал его. Письмо, сложенное втрое, написанное по старинке, на бумаге, судя по всему, отправил губернатор. Как и обещал, он выполнил просьбу нового пастыря.
По мере того, как Нил читал содержимое, лицо багровело от негодования.
"Дорогой друг!
Спешу помочь Вам в вашей трудной миссии. По поводу подвального помещения я уже распорядился, он всецело Ваш. Вам стоит только позвать любого служащего гостиницы, и вся возможная помощь будет немедленно Вам оказана. Кроме того, отсылаю двух своих рабов из местных. Если угодно, можете препарировать их. Так вы получите не только черепа, но и любые органы, которые могут использоваться в дальнейшем для всестороннего изучения. Всегда ваш
Д. П."
Миссионер скомкал письмо и брезгливо бросил его в сторону мусорного ведра. Панель в стене мгновенно отодвинулась, проглотила мусор тёмным провалом и тут же встала на место.
- Иисус любит меня. Иисус любит всех нас, - несколько раз, пытаясь успокоиться, повторил Бёрк светлую мантру, а затем повернулся к аборигенам. Поджарые и сухопарые фигуры, с дубленой серой кожей и длинными многосуставными конечностями при более подробном осмотре вовсе ничем не напоминали земные формы разумной жизни. Каждую секунду Нил открывал нечто такое, что ещё больше отделяло аборигенов от известных ему типовых образцов.
"Шесть пальцев", - с обычной холодностью естествоиспытателя отметил про себя Бёрк. - "На каждой руке по шесть пальцев".
- Вы понимаете меня? - обратился он к высокому туземцу.
- Ошень холосо, эссе, - довольно сносно ответил на эсперанто тот. Как заметил пастырь, туземец ощутимо коверкал привычную звуковую тональность. Некоторые звуки, по всей видимости, отсутствовали в речевом фонетическом наборе или оказались непроизносимыми, но абориген легко заменял гласные и согласные похожей шипящей и щёлкающей альтернативой. Впрочем, понять его речь не составляло большого труда.
- Нас учили васему язцыку, - добавил от себя другой. - Чёйтщ надевахли на хголобву.
Ага, значит, колонисты использовали стандартную схему, хорошо зарекомендовавшую себя практику. С помощью гипношлема в считанные часы снабдили необходимыми элементарными знаниями подопечных, заодно глубоко вбив в сознание такие фундаментальные понятия общественного сожития, как безусловное послушание и повиновение новым хозяевам.
- Превосходно, что с вами провели предварительные работы. Меня зовут Нил Бёрк. Отец Бёрк. Я прибыл сюда с особой миссией. Донести до вашего народа свет истины и вывести заблудших из греховной тьмы незнания и ложных авторитетов. Вы же...
- Доргл, - представился один.
- Корлх, - добавил высокий.
Хорошенькое дело! Мало того, что внешне новых слуг можно легко перепутать, ещё и имена звучат необычайно похоже.
Тем не менее, пастырь улыбнулся.
Широко и открыто.
Только доброжелательность, иногда подкреплённая силой и разумной жестокостью, способна покорить сердца диких сынов ещё необжитой планеты.
- Вы уже, надеюсь, немного знаете о боге людей, пришедших со звёзд?
- Да, эссе, - вместе ответили Доргл и Корлх. - Он сисстефный бохх, любясщий и всёпрощаюсщий.