Видно, случилось так, что он задремал, а проснулся в момент, когда лучи солнца, которые должны были проникать в пространство через трещины в породе, заслонила собой дождевая туча. Грянул гром и пошатнувшийся человек очнулся от пьянящего своей лёгкостью сна. В пещере было темно, кое-как проглядывалось покрашенное в красное дерево, а внутри деревянной клетки тлели угольками два обжигающе-жёлтых огонька. Заворожённо глядя на них, Ян приблизился к святилищу, казавшийся поначалу таким добрым, монах, насупив брови, смотрел на него теперь почти яростно. Конечно, это была лишь игра света и тени, но в такие моменты становилось ясно, почему люди древности были склонны верить в мистику. Поддавшись мимолётному желанию, парень поклонился монашку и, развернувшись, ушёл. Лицо статуи прояснилось, но человек этого уже не видел.
Артур стоял спиной ко входу в пещеру, опершись руками на перила, костяшки пальцев были покрыты металлокерамическими пластинками, соединявшимися с выступавшей частью искусственных , таких же, металлокерамических, костей, уходившей под просторные одежды. Он выглядел не то грустным, не то уставшим, не то меланхоличным, а, может быть, и каждым сразу. С одной стороны, Ян не хотел тревожить его, но при этом он хотел как можно быстрее вернуться в храм, в частности - в свою комнату, поскольку изобилие свежего воздуха стимулировало желание спать и, если бы не гром, он наверняка проспал в пещере несколько часов. Но безмятежная, в кои то веки фигура сопровождающего, так сильно контрастировавшая не то внутренним светом, не то светлостью одежды, с мрачным небом и тёмными далёкими горами, будто требовала покоя.
- Почему вы молчите? - неожиданно и неожиданно тихо спросил исполин. - Не хотите уходить? Так давайте останемся тут чуть подольше.
- Пожалуй, стоит всё же вернуться, - Ян никогда не жаловался, он не любил это делать, жалость никогда не давала ему то, чего он хотел, поэтому истинную причину он решил скрыть. - Будет нехорошо, если я с не привычки поскользнусь и улечу в пропасть, когда начнётся дождь.
- Как пожелаете, - лицу смуглого человека вернулось прежнее суровое и спокойное выражение лица, уверенным шагом он направился вниз по тропинке.
Бескрайнее небо заволокло тучами и конца им не было видно, горные пики обратились мистическими великанами, каждое дерево или коряга казались корчащимися монстрами, Ян не боялся их, Сергей даже и не подумал обращать внимание на осадки, продолжая сидеть под деревом, медитируя, Артур куда-то пропал и его не было видно, но сомневаться в его безмятежности не приходилось. Оторвавшись от наблюдения за беснующейся погодой и тёмными силуэтами, парень проверил почту, чего не делал уже два дня, писем было много, из них большая часть - спам, остальное - не слишком интересно. Он даже не стал ничего читать, просто вновь завалился спать, сон пришёл почти мгновенно и поначалу сквозь туман проступали лишь неясные незапоминающиеся образы, но они трансформировались, изменялись и сливались, образовывая собой пугающую химеру.
...Раз за разом он поднимался по горной тропинке, которая каждый раз менялась и то облагораживалась, то обезображивалась, он же упорно шёл к пещере со святилищем. Сквозь поток повторяющихся почти точь в точь сновидений мелькало знание того, что когда-то в святилище обитала другая статуя. День, ночь, вечер, утро, зима, осень, лето и весна, ливни и ясное небо, всё это пролетало перед глазами, но не задерживалось, оставляя лишь обрывочные воспоминания о прекрасном. Но когда счёт подходил к сотне, образы вдруг покрылись рябью, сквозь сон прорвался тихий всхлип...
В комнате было всё так же темно, шума дождя не было слышно, но при одном только взгляде на стекло чувствовалась его сила, горел только огонёк сетевого ретранслятора, периодически мигая голубым. Ян выключил ретранслятор, после он вспомнил, что в одной из частей здания он видели полусферический зал, вроде помещения для релаксации. Он отправился туда, когда же он пришёл туда, в одном из отдалённых кресел сидела закутавшаяся в клетчатый след фигура. Из-под шерстяной материи на человека воззрились два бирюзовых глаза. Несмотря на то, что парень не помнил никого из храма, кто имел бы бирюзовые глаза, голос был ему точно знаком:
- Не спится?
- Да, совсем, слишком о многом следует подумать. - Фигура сбросила с себя покрывало, шерстяные ворсинки обнажили еле колыхнувшиеся короткие волосы, казавшиеся вернее самой ночи. Марта казалась каким-то демоном, не столько пугающим, сколько манящим и интригующим. Подобные мысли посещали Яна лишь с тех пор, как он прибыл в горы, закоренелый материалист, он никогда не верил в духов и мистику, но...
- А вы? - тихо, будто боясь, что вопрос услышат, спросил парень.
- Боже мой, какой "вы", я младше тебя! - даже более живая, чем вчера днём, девушка источала такое количество энергии, что её вполне можно было сравнить с электростанцией, причём не абы какой, а, как минимум, атомной. - Просто, знаешь, подумала, что неплохо будет посмотреть на дождь отсюда, в одиночестве. Несмотря на то, что Сергей Юрьевич так ценит уединение, порой кажется, что это касается только его личного уединения и, может быть, Артура.
- Тогда я, пожалуй, пойду, - Ян развернулся и уже было зашагал прочь, как его окликнула Марта, резким движением сменившая положение, но всё ещё сидевшая в кресле.
- Постой... ты не из тех, кто живёт здесь, ты другой. Твоё общество мне ещё не приелось и не наскучило, так что, если хочешь, оставайся, - загадочный вела устремлений взгляд просверливал в парне дырки похлеще иной дрели.
Он кивнул и остался, дождь всё продолжал барабанить по звуконепроницаемому стеклу, а тучи всё сгущались и сгущались и не было даже малейшей надежды на прекращение этого буйства стихии. И не было её не потому, что не на что было надеяться, а потому, что что она и не нужна была вовсе, люди, привыкшие к контролируемой погоде, которая никогда не бушевала, а только тихо плакала, наслаждались диковинным зрелищем. Молчание прервалось, когда девушка вдруг резко встала и, подойдя к стеклу, сказала:
- Мы живём во время, когда вера в сверхъестественное настолько же не похожа на свои прошлые воплощения, насколько перестала носить идеалистическую форму. Сейчас мы знаем, что информационно-психологический портрет человека, его внутренний мир, может провоцировать галлюцинации даже не во время подключения к интерсети, а технология модифицированного сознания дала возможность проецировать содержимое этого самого портрета в субъективный мир индивида, - она прислонилась спиной к прозрачной стене, возможно, чувствуя отзвуки мощных ударов капель. - Человек трансформировался, родившись заново человеком, конструирующим мир вокруг. Ничто не может скрыться от его взора, все может быть смоделировано и просчитано, даже ты вполне можешь увидеть меня без одежды не снимая её физически, другой вопрос, будешь ли ты это делать. По тем или иным причинам. - Последние слова прозвучали как-то грустно.
Ян и правда не пользовался подобными возможностями модификаций, ещё десять лет назад, когда его одноклассники увлекались замещавшим моделированием, оперативно накладывавшим образ на реальность, его это не интересовало. Подростковые проблемы подобным образом не решались вовсе, а скорее усугублялись, даже истерия в СМИ имела место быть. И сейчас, когда он постепенно начинал чувствовать появление интереса к противоположному полу, он не собирался так развлекаться, то, что было скрыто под одеждой, его волновало достаточно мало. По крайней мере пока что. Парень хмуро смотрел на фигуру, казавшуюся чёрной, пытаясь понять, что будет дальше.
- Что ж, не будем портить вечер, - сказала Марта ещё печальнее и отвернулась к окну, положив белоснежную ладонь на гладкую поверхность. - Думаешь, очень интересно жить здесь четыре месяца к ряду, не покидая этот проклятый храм? Я была бы так счастлива вновь оказаться в мегаполисе, но, кажется, Сергей Юрьевич не собирается отсюда уезжать...
- Ты и правда хочешь покинуть это прекрасное место? Где нет машин, суеты, вездесущей рекламы и информационного шума? - Ян сидел всё с той же недовольной миной, скрестив пальцы рук перед коленями.
- Да, да и ещё раз ДА! Мне осточертела эта безмятежность, место, где всё происходит настолько медленно, что даже крошечный роман не завести без препятствий!
- Ты говорила об этом с Сергеем? Думаю, он тебя обязательно отпустит.
- Вряд ли, очень вряд ли...
Ян вздохнул и молча уставился в пустоту перед собой, он уже знал, чем займётся завтра и, возможно, сразу после приезда домой. Марта тоже молчала и немигающим взглядом смотрела на то, как крупные капли дождя бессмысленно бились о непробиваемую прозрачную толщу, отгородившую людей от окружающего мира. Стекло стало символом наукообразного мышления и безопасности, оно было везде и в огромных количествах. Вся мощь стекла, золота нового времени, особо чувствовалась в контрасте с храмовым комплексом, таким тёмным и мрачным, когда оставленные поверхности корпуса релаксации блестели даже во время шторма, даже с выключенным светом. Вызванная к жизни тишиной и полутьмой, в разум Яна закралась не слишком порядочная мысль. Он подумал, что не стоит завтра говорить с Сергеем, что есть путь, чуть более выгодный для него самого. Подобные мысли были нетипичны и странны для него, он не мог вспомнить ни раза, чтобы он пытался хитрить или недоговаривать, это было нечто новое, нечто интригующее и заставлявшее задуматься, то, чему п какой-то причине он сопротивляться не хотел. Он медленно встал, тихо подошёл и медлительно, как-то неловко, погладил девушку по голове.
Солнечные лучи обжигающе-рыжего цвета играли на оскале металлических зубов, Сергей, как и всю прошедшую неделю, чему-то неистово улыбался. В сочетании с широко распахнутыми глазами это смотрелось несколько пугающие. Рядом с ним стоял Артур, уже готовившийся отправиться сопровождать гостя в путь до аэропорта, вопреки обычаю, металлокерамические костяшки пальцев не были скрыты под одеждой. Марты нигде не было видно, но это не особо удивляло. Широко раскинув руки, седой джентльмен посмотрел на солнцем и после этого сказал:
- Я был очень рад встретиться с вами здесь, уже совсем скоро, возможно, через пару месяцев, я вернусь в метрополию и буду искать встречи, - широкие одежды колыхались от слабых порывов ветра, солнечные лучи играли в прятки, образовывая лестницы в небо там, где им удавалось пробиться сквозь начинавшие тучи, порой они ниспадали на фигуру Сергея и придавали ему образ пугающей божественности. - До скорой, надеюсь.
- Я буду рад встретить вас, когда вы прибудете.
Когда Ян обернулся на ворота храма, Артур, который казалось, только десять секунд назад стоял подле владельца храмового комплекса, уже ждал у одной из массивных деревянных дверей, обитых массивными латунными дисками. Ворота затворились за ушедшими со скрипом и глухим кротким единичным стуком, какой могут издать только два куска дерева. Времени до отлёта самолёта было более, чем достаточно, поэтому ни сопровождаемый, ни сопровождавший не спешили. Ян о многом хотел Артура, но как-то не думал, что может спрашивать о чём-то столь мало знакомого человека. Но в один момент сопровождавший заговорил сам, это произошло, когда они подходили к живописной горной станции:
- Надеюсь, твоя затея не скажется плохо на Сергее Юрьевиче, - монах стоял спиной к собеседнику, поэтому лица его не было видно, но почему-то казалось, что оно, как и обычно, непроницаемо спокойным. Воцарилось молчание, было слышно, как дует ветерок, шуршит чья-то обувь об асфальт, где-то вдалеке двигается поезд, сколько информации, слишком много, но ни одного ценного и цельного байта, ни одного осмысленного звука. Мир был полон информацией, но не той, которая была нужна. То, что на природе можно отдохнуть от информационного шума, было ложью, везде, где человека могли преследовать его собственные мысли, он не был спокоен и не отдыхал, Ян не отдыхал никогда и теперь снова.
- Я сделаю всё максимально аккуратно, - заверил собеседника Ян.
Старомодный, видимо, оставленный исключительно как элемент атмосферы, лязгающий колёсами поезд медленно остановился и впустил в себя немногочисленных пассажиров. Спустя всего пару минут машина тронулась, оставляя позади милый городок, в котором редкий дом состоял из более чем двух этажей. Когда парень ехал сюда, он слишком сильно ждал встречи с таинственным человеком, встреченным на просторах интерсети, поэтому никак не мог оценить по достоинству горный пейзаж, совмещённый с кудрявыми зелёными деревьями, проросшими по бокам железной дороги. Теперь же он завороженно смотрел на проносившийся мимо красочный пейзаж и, честно, не очень хотел, чтобы поездка продлилась всего полчаса. Но поезд, пускай и был старым, ходил точно по расписанию, никаких задержек быть было не должно.
Подъезжая к аэропорту, он разглядел покрытые туманом формы остеклённой длинной крыши, поднимавшейся с одной стороны вверх, словно это был трамплин. Скос крыши на один бок, часть здания, в котором находились ворота отбытия, был не так заметен в белой пелене, и поэтому аэропорт напоминал тонущий корабль, часть которого уже была под водой. Нежно мерцающее в тени горы голубоватым и рыжеватыми огнями здание располагалось на краю массивного плато, у самого подножия уходящего ввысь пика. Простиравшееся вдаль плато было скрыто плотным покрывалом молочной пелены, только изредка из тумана выглядывали деревья, казавшиеся чёрными. Человек с искусственными глазами мог в любой момент проигнорировать эту природную помеху, чем многие и пользовались, Сергей, видно, наслаждавшийся тем, что ранее не замечал, потому, наверно, и выбрал эти удалённые горы. Странная местность, где даже технологии, казалось, деформировались и поддавались влиянию природы, такой таинственной и мистической, влекла к себе тех, кто хотел чего-то нового, тех, кто устал от техногенности окружения.
Из этой тихой гавани с затонувшим кораблём выныривали, как глубоководные диковинные рыбы, самолёты, рассекая туман. Могучие железные птицы, научившиеся преодолевать подобные незначительные природные помехи, демонстрировали полное господство человека, теперь и погода не влияла на его жизнь. От станции, как и по прибытии, нужно было пройти через тихий посёлок, покрытый туманом, он напоминал заброшенную деревню или деревню призраков из старых баек. Стены воздушной гавани утопали в белёсой дымке, но выглядели всё так же непреступно и вызывающе гордо.
В этой странной мгле Артур двигался так, будто точно знал всю структуру этого мистического на вождения, он не торопился, порой притормаживал, затем едва ускорялся и ни разу не поворачивал головы, из покрывшего всё парообразного молока выныривали машины, хищно сверкая огненно-рыжими, белыми, но чаще голубоватыми, фарами. И ни одна не пролежала ближе, чем в десяти метрах от двух идущих людей. Стеклянные двери отворились, впуская внутрь помещения клубы белого тумана, окутавших появление путников в ореол мистики. Всеобъемлющий свет цивилизации боролся с селений, но разгонял её не далее, чем на расстоянии двух метров от стен стеклянного саркофага аэропорта. Всё окружение обратилось мистической борьбой природы и детищ человеческих, мифология нового времени, будто человек сражается с миром вокруг проникла в разум Яна. И он точно был готов сказать, что это всё чушь, не более чем красивый образ техногенного конфликта мировоззрений, который он увидел, пощупал, осознал и отверг. Вероятно, это был наиболее ценный урок, который он получил в этих отдалённых горах. Но теперь его ждал самолёт, а где-то вдалеке - милый дом...
Ночная улица лучилась крайне отталкивающими цветами, будто выбравшимся из плохеньких амурно-нуарных романов прошлого века. Частный район, обустроенный представителями отдельного лобби внутри корпорации, навевал чувство почти непостижимой тоски и скуки. Весь этот блеск неоновых огней, двусмысленность надписей, контраст черноты зданий со светом огненных букв, мог бы производить совершенно другой эффект, будь он выполнен со знанием дела, или, хотя бы, с любовью. Знатного пожалев, что пришёл сюда в очередной раз, Ян тяжело вздохнул и вошёл в здание развлекательного центра, на двадцать шестом этаже которого находилось место, где можно было найти того, кто ему сейчас был нужен. Хоть это и было слегка... неприятно.