Не было бы цейтнота, я бы и грузопассажирскую капсулу бы к рукам прибрал. Очень уж хотелось все доставшиеся после боя трофеи забрать, на руках все не унесешь. Да только упрямая машина требовала синхронизации с нейросетью и подтверждение смены владельца в станционной страже. Понятно, что ни то, ни другое делать мне совершенно не хотелось.
Было еще две причины, почему очень хотелось оприходовать капсулу. Это рассказывать долго, перечислять и описывать трофеи. В реальности же я и полез-то в грузовое отделение продырявленного и перепачканного кровью корпуса только в поисках Таи. А в сумки с боксами, и контейнеры всякие нос сунул, потому что девушка-то нашлась. Но обездвиженной каким-то химическим паралитиком - иньектор так и валялся на полу багажника. И куда мне было бежать с таким багажом?! Сумка с моими вещами, здоровенный бокс со шмотьем Сумамбетовой, плюс она сама, плюс трофеи, которые бросить ну никак невозможно...
Ужас! Время текло сквозь пальцы. Хозяйка жилого блока немым укором и никакой надежды на то, что девушка сама собой придет в сознание. У меня волоски на спине от страха шевелились, при одной мысли о том, что к этим паладинам в любую секунду может подкрепление подойти. Или вообще - патруль станционной Стражи, которым придется объяснять происхождение трех трупов с иглами, выпущенными из моего оружия.
Нужно было немедленно с кем-то связаться. Попросить чей-то помощи. Но тут у меня вообще мозги клинить начинало. Чтоб "расколдовать" девушку нужно было либо самому разобраться со встроенным в малый контейнер провизором, либо беспокоить доктора Высоцкого. На первое просто не было времени, а второго изо всех сил хотелось избежать. Казалось, что у седого капитана и без моих проблем забот хватает.
Кроме того, и мне это было точно известно - у Артема Валерьевича личного транспорта не было. Это означало, что помочь с эвакуацией он не смог бы при всем его желании. Или стал бы, как не последний человек в местном клубе отставных офицеров армии и флота, привлекать кого-то еще. Те - еще, и еще, и еще... Ни единого шанса спрятаться, раствориться в толпе, при таком подходе не было.
Но и это не главный вопрос! В конце концов, пробуждение Таи можно было отложить до каюты в космолете. Станцию-то точно придется сменить, с этим никаких сомнений и быть не могло. А уже во время долгого перелета, постепенно освоить не особенно хитрую технику и заставить-таки бокс подобрать нужную консистенцию. Но, для начала, хорошо бы придумать - куда именно бежать?!
Человечество достаточно широко расползлось по системе. Обитаемые модули встречались от орбиты Меркурия, до поверхности ледяных шаров транс планетоидов. Другое дело, что вплотную к Солнцу могли жить, пожалуй, только ученые, которым профессиональное любопытство зачастую компенсировало комфорт. А дальше внешних областей Большого Пояса астероидов государства не существовало. То есть, люди там как бы жили, но законы действовали совсем другие. Настолько, что внешники называли жителей сгрудившихся в точках Лагранжа станций оккупантами, а галовидение Содружества упорствовало в именовании внешников пиратами.
Сказать по правде, не всему, из того что вещают говорящие головы в визорах, стоит верить. С точностью атомных часов, раз в год наша база "3753-Круитни" выползала во внешние кольца Большого Пояса. И все два месяца, что булыжник станции находился в оперативной близости к опорным базам внешников, нам, пилотам, в стаж засчитывался день за два. Горячее времечко. Шестьдесят дней, оправдывающих колоссальные вложения в строительство военного объекта на несущемся сквозь пустоту пятикилометровом астероиде.
Иногда, на моей памяти всего пару раз, в ангары "Круитни" садились на техобслуживание космолеты других, не приписанных к базе подразделений. Естественно, гостей обустраивали, и проставлялись "за боевое братство". Ну и в процессе обмывания успешных посадок и ровных факелов из дюз, чесали языками. Хвастались, конечно! Как без этого?! Бывало, и привирали. А однажды, пьющий и не пьянеющий коммандер с борта рейдера дальней разведки рассказал историю о том, как прятал полукилометровую тушу эсминца в кратерах грязно-желтого Ио, и как на их глазах одни внешники напали на космолет других, отбили и освободили несколько сотен рабов. Вот вам и "пираты"!
Только я лично на луны Юпитера пока не собирался. Мне еще в госпитале ограничения к пустотным допускам нужно было снять. Да и, боюсь, Тае там не понравилось бы. Не говоря уже о том, что пассажирских рейсов дальше Весты в Поясе вообще нету.
Гигантские фермы, парящие в плотной атмосфере Венеры, хрупкие купола Марса или подземные города Луны меня тоже как-то слабо привлекали. Уж мне ли, пилоту-пустотнику, не знать о коварстве низкой гравитации! А все перечисленные места единичкой стандарта похвастаться не могли.
Оставались только старые добрые космические станции, сгрудившиеся в точках гравитационного равновесия системы Глобус-Луна. Дорогое, знаете ли, удовольствие коррекция положения миллионнотонной махины в пустоте!
За последние полвека, с момента окончания последней войны, все пять точек Лагранжа негласно поделили между говорящими на близких языках анклавами. Так что номер в названии станции заодно говорил и о принадлежности объекта к территориальному объединению в рамках Содружества.
Первая и вторая не привлекали совершенно. Ни административный комплекс вознесшегося в Космос человечества, ни торговые модули осваивавшей Луну Вечной Империи совершенно не подходили для моих целей. Мелькнула мысль, что спрятаться в тени Арбитра не такая уж и плохая идея! Но жизнь внутри циклопической станции Ассамблеи, мало того что слишком дорогая, так еще и не всем доступная. Сунуться туда - то же самое, что добровольно сдаться в загребущие лапы дознавателей.
Четвертую можно было вовсе не рассматривать. "Королев" в ней и располагается. Тут и искать станут в первую очередь. Причем, и в Славянском Союзе, и в Эмиратах, и в Колумбии. Тут, на базе широченной славянской души и энергии латинос так все перемешалось, переплелось, что остальные территории четверку давно чем-то единым считают.
В пятой, вотчине Новой Англии и франко-итальянской Окситании, мы с Таей будем выделяться, как ледяной астероид в облаке силикатов. А еще в ЛЛ-5 полно станций-монастырей Ордена Вознесения! И от них хотелось бы держаться подальше.
Оставалась тройка. Та самая точка, которую даже в телескопы с остальных не рассмотришь - она вечно с другой стороны Глобуса, и в которой вальяжно рассыпались несколько десятков вольных станций.
Причем, стоило только окончательно осознать, что выбор цели сделан, как-то сам собой в голове сложился и план побега. Все нити вели в "ЛЛ-3 Асесьон". Именно там была приписана несчастная, расплющившаяся о бронированную диафрагму гражданского шлюза, "Саратога". Там жил друг Александра Тремейна, и мой собрат по приюту Фернандо Кальва. Родственник нашего пилота, Нянь Чангминга, неплохо устроился в частном медицинском центре на этой же станции. Не удивлюсь, в том самом, куда капитан Высоцкий так страстно хотел отправить мои гем-пробы. Сами Боги, ну или по крайней мере - Демоны, вели меня туда. Не будь я пилотом, быть может, еще и вздумал бы трепыхаться против течения. Но мы, пустотники, никогда не спорим с выходцами из Бездны.
- Гражданин Ури Лесток! - вдруг снова проснулся коммуникатор. Я, честно говоря, о тревоге в секторе уже и забыл. - Приказываю Вам немедленно явиться в секторальное отделение Спасательно-Восстановительной группы. Код триста! Повторяю! Код триста! Прорыв вооруженного неприятеля в жилой сектор!
Мне оставалось только саркастично ухмыльнуться. После непростой победы над троими матерыми бойцами, казалось - самое страшное, что могло произойти, уже случилось. Но именно в этот момент бок из вирт-излучателей и камер видеонаблюдения установленный на консолях над улицей вдруг лопнул, и рассыпался по сталепласту тротуара облачком вонючего дыма с искрами.
- Гы-гы-гы! - совсем не детским басом заржал кто-то рядом. - Приколись, Гарри! Пых, и капец!
- Ага! - радостно поддержал первого вандала неведомый Гарри. И, по голосу судя, празднование совершеннолетия давно уже успело стереться из его памяти. - Мы с тобой, типа, несем истину обманутым дьявольской печатью обывателям. Типа, пусть увидят своими глазами, натуральное лицо своих домов!
И действительно. Виртуальные фасады, веселые краски и вычурные архитектурные излишества, рекламные вывески кафе и магазинчиков, баннеры и указатели рывками сползали со стен. Однообразно серых, местами обильно испачканных рыжими пятнами ржавчины и потеками капающей откуда-то сверху воды. Те вирт-излучатели, до которых еще не добрались шаловливые ручки искренне радовавшейся содеянному парочки, пытались растянуть прописанное программами изображение. Нейросеть реагировала на эти героические потуги - вид улицы мигал, не в силах остановиться на чем-то одном. И в итоге стал походить на полуразложившийся труп, зомби из нестрашных детских комм-игр.
- Зырь, Гарри! - энтузиазма в этом человеке было столько, что он просто не мог не поделиться им с другом. - Зырь! Обыватель нам тачку открыл и вещи вынес!
Три трупа этих двоих совершенно не смущали, а блестящий обгорелой сталью срез ствола штурмовой винтовки не вызвал ни каких ассоциаций. Их глазки вожделенно блестели при виде вещей выставленных Милицей Лейкович на тротуар.
Энтузиаст, здоровенный бугай с какой-то несуразно маленькой, будто бы даже недоросшей до нужного размера головой, держал в руке простенькую винтовку-игольник. Из тех, что обычно используются в детском тире и не требуют от пользователя наличия нейросети. У второго, Гарри, в противовес первому - похожего на подростка страдающего анорексией и того не было. Только какая-то хитро выгнутая железка. Так что радость от находки гостила в этой странной компании не долго.
- Оба! - рыкнул я, злясь на незваных пришельцев. У меня еще и полкапсулы не было осмотрено, а приходилось на них время тратить. - Оружие бросили! Руки подняли!
- Зырь, Гарри, - бросив ружье, громким шепотом, перекрикивая надрывавшийся сигнал тревоги, испуганно выговорил здоровяк. - У обывателя всамделишный автомат, да? Как у солдат?
- Типа, ага! - с готовностью ответил Гарри. - Ты, Буц, типа, не бойся. Солдат, типа, ребёнков не обидят!
- Почему? - заинтересовался Буц. Причем снова совершенно искренне. Так, что и об угрозе в моем лице напрочь забыл. Руки опустил, а потом и вовсе отвернулся.
- Типа, западло, - пожал плечами Гарри. - Типа, всех остальных реально валят наглухо из автоматов. А, типа, ребёнков - нельзя!
- Почему-у-у? - заканючил Буц. - Почему нельзя?!
- Эй, военный, - тяжело вздохнув, обратился ко мне Гарри. Причем, с явной угрозой в голосе. - Скажи ему - почему. А то он будет ныть, пока мозг насквозь не проклюет.
- Мне плевать, - и вовсе разозлился я. Явление этой парочки ломало все мои планы. - Руки за спину, повернулись кругом и заткнулись!
"Корсар" загадочно помалкивал. Похоже, в комплексе не было стандартных схем по аресту и контролю уже арестованных. Я, сказать по правде, даже растерялся немного. По логике, нужно было каким-то образом зафиксировать пленных в одном мест, чтоб, когда мы с Таей начнем свой побег с Короля, эта парочка не мешалась под ногами. Однако, как именно это сделать, я понятия не имел.
Ну, ладно! Чем связать руки, и в каком именно при этом они должны быть положении, это я у паладинов подсмотрел - запястья девушки были стянуты между собой специальными пластиковыми жгутиками, которые быстро отыскались в одном из карманов ближайшего же трупа.
- Внимание! В секторе триста пять объявлено чрезвычайное положение! - вопили теперь с некоторого отдаления динамики службы оповещения, до которых хулиганы еще не успели добраться. - Администрация просит жителей сектора не поддаваться панике и не покидать жилых модулей! В целях скорейшего урегулирования ситуации, сотрудниками Стражи станции временно блокированы межсекционные шлюзы.
- Прикинь, Гарри, - отвлеченный официальным заявлением от скользкой темы, Буц тут же, опять-таки захлебываясь слюной от искреннего восторга, переключился на другую. - Стражники, типа, в мышеловку местных обывателей заловили! Сча еще воздух отключат и все тут уснут! Да, Гарри?
- Это еще почему? - вырвалось у меня. Вот уж не собирался вступать в дискуссии с этими... людьми, а пришлось.
- Они, типа, это постоянно делают, - легкомысленно отмахнулся Гарри. - В техкоридорах. Мы с Буцем уже дважды логово меняли из-за них. Стража банды, типа, как крыс из нор вытравливает. То газ какой пустят, то регенерацию воздуха отрубят. А мы, типа, прицепом попадаем.
Пока Гарри, словно бы нехотя, делился подробностями многолетней борьбы станционных правоохранительных органов с расползшимися по техническим коридорам молодежными бандами, я торопливо стянул им руки жгутами.
- Но с мирными-то жителями так не поступят, - уверенно воскликнул я. - В секторе, наверное, тысяч десять народа живет!
- Это..., - Буц медленно, чуть не по слогам, но, все-таки правильно повторил за мной, - тысяч десять. Это дофига?! Да, Гарри? Дофига? Или даже еще больше?
- Да, - привычно согласился задохлик. - Это дофига. Ну, может быть, самую малость - больше чем дофига. Ты, малыш, не бойся! Они все уснут, а мы с тобой уйдем своей тропой.
- Что еще за тропа? - в голове, наконец-то сложилась полная картина засады, в которую мы с Таей попали, благодаря этим самым молодежным бандам. Стража перекрыла входы-выходы из сектора, и вот-вот примется выбивать мародеров с улиц. И тут им такой натюрморт - я, три трупа, гора оружия, невменяемая девушка и пара выползней из технических уровней станции. О побеге от грядущих неприятностей можно было забыть, ибо ничего хуже уже и случиться не могло.
- Можно-можно-можно? - заныл, заканючил огромный Буц. Я еле-еле ему макушкой до плеча доставал. - Ну, Гарри-и-и-и! Можно - я?
Дистрофик к тому времени как-то приуныл, а потому только неопределенно пожал плечами. Мол: "да, плевать! Мне все равно!" Впрочем, здоровяку этого было достаточно. Он аж запрыгал, заелозил на месте, затараторил, торопясь выдать самый главный их секрет.
- Там, - жгутик тихонечко пискнул и лопнул. А Буц, словно бы и не заметив, уже тыкал толстенным пальцем в сторону и в пол уровня. - Там, Гарри нашел люк. Он такой большущий, что даже я в него вхожу. А снаружи его и не найти, если не знать. Мы через него сюда уже давно ходим...
- А банды? - не очень-то хотелось при отступлении нарваться еще и на грабителей.
- У них, типа, свои ходы, - кивнул Гарри. - Они со службой сервиса вась-вась. Так эскадроны сервисными коридорами и пользуются. Мы с Буцем, типа тоже. Но, чуть что, в техзазоры, типа, скрываемся. Мы, военный, типа идейные! Типа, за реал в глазах и свободу от проводов в башке. А они - просто бандиты.
- И чего? - сделал вид, будто не совсем им верю. - Вашей тропой и в другой сектор можно выйти?
- Угу, - лишь на миг задумавшись, согласился Гарри. - Можно.
- Можно, если осторожно, - опять старательно, по слогам, выговорил гигант, и радостно загыкал.
- Сюда-то вы за каким хреном пришли? - строго продолжил я допрос пленных.
- За едой, - мне показалось, Гарри даже ссутулился больше обычного. - Буцу ее всегда нужно много. Думали, пока эскадроны воюют со стражей, мы, типа, по краешку... Из своего люка вылезли, а тут все закрыто, и нет никого.
- Выведите нас с подругой в другой сектор, так чтоб ни банды, ни стража не встретились, дам вам денег. Купишь Буцу еды, - принялся соблазнять я дистрофика. - Договорились?
- Угу, - не слишком-то радостно отозвался Гарри. - Только он уже сейчас, скоро есть захочет. Увидишь тогда - чего будет!
Среди вещей паладинов попадались серые бруски стандартного войскового рациона. Сказать по правде, вкус у этой еды был так себе. Пока жуешь, еще более-менее, а вот потом такое послевкусие во рту образовывалось, что не выплюнешь и водой не смоешь. Ходишь потом пару часов, как дурень, и на всех химией дышишь. Но вот чего у рационов не отнять, так это эффективности. Чувство сытости наступает мгновенно и держится довольно долго.