- Значит, постараюсь не погибнуть, – колпак легко защелкнулся и Грейсон покрутил головой, привыкая к новым ощущениям. В его видении все было слегка по-другому. – Ты же знаешь, что пытаться меня остановить сейчас бесполезно. Я уже выбрался из наручников.
- Слишком медленно выбрались. Повод задуматься.
- Повод дать одному засранцу по шее, – буркнул Дик. – Обещаю, что со мной ничего не случится. Но я должен быть с ними.
- Тогда прекратите сотрясать воздух и отправляйтесь, – Альфред закатил глаза, понимая, что этого мальчишку (равно как и его наставника) в некоторых вопросах не переспорить. – И помните о своем обещании.
Грейсон еще раз бегло проверил снаряжение, поправил кобуру, и рванул из пещеры.
Брюс проклинал себя на всех известных ему языках. Он попался, так глупо дал себя схватить, и сейчас абсолютно не имел представления о том, как можно выпутаться из этой ситуации. Конечно, были еще Джейсон, Тим, Дэмиен и даже, с большой натяжкой, Дик, но Уэйн предпочел бы не подвергать детей опасности.
«Надо было слушать Альфреда», – вяло подумал Брюс. Дворецкий много раз говорил о том, что стоит отдохнуть и хотя бы на одну ночь пропустить патрулирование, но Темный Рыцарь, как обычно, проигнорировал советы, не стал просить о помощи у детей, давая им возможность помириться, хотя бы друг с другом. И в итоге, вот чем все обернулось.
На него напали на выходе из WE. Окружили толпой. Брюс попытался отбиться, наплевав на то, что он – не Бэтмен, но напавшие оказались слишком хорошими бойцами, а сам Уэйн валился от усталости. Последним правильным решением, перед тем как похитители выпустили снотворный газ, стало послать сигнал бедствия.
- Размышляете о том, как все нелепо складывается, мистер Уэйн?
Темный Рыцарь поднял взгляд на мужчину, который сидел напротив. Они были примерно одного возраста. Незнакомец ядовито улыбался, сверкая колючими зелеными глазами из-под стильных очков.
- Нелепо? – переспросил Брюс.
- Признайтесь, вы считали себя неуязвимым, – шатен говорил с английским акцентом. – Ни одного телохранителя. Даже нет личного водителя. Весьма необдуманно, учитывая слухи о Готэме.
- У меня слишком хорошие друзья, чтобы я мог чего-то серьезно опасаться, – как можно расслабленнее и наглее заявил Уэйн. Шатен рассмеялся.
- Вы мне нравитесь, – сказал он. – Я слышал о ваших «друзьях». Бэтмен. Весь город так боится Бэтмена. Но знаете, мистер Уэйн, я уже вторую неделю нахожусь в этом городе и пытаюсь выманить мышку. Пока что он меня не впечатлил.
«У мышки просто были дела поважнее тебя», – раздраженно подумал Брюс, продолжая изучать взглядом собеседника.
Худощавый. Можно даже подумать, что хрупкий. Но Темный Рыцарь знал, что за этой внешней хрупкостью скрывается жилистое и сильное существо. Весьма опасное и изворотливое. Брюс подумал, что ему было бы интересно узнать, кто из них выйдет победителем в драке.
- Не боитесь резонанса, который вызовет мое похищение, мистер?
- Грант. Хотя я предпочитаю, чтобы меня называли Джек, – ответил шатен. – Вы неглупый человек, мистер Уэйн. Должны понимать, что резонанс будет куда большим, чем всем бы хотелось.
- Тогда в чем проблема, мистер Грант? – усмехнулся Брюс. – Вы привезли меня на свою «базу», продержали там, а сейчас вновь везете куда-то. Зачем-то ведь я вам нужен, иначе мои мозги бы давно смывали с асфальта.
- Проницательно, – кивнул Джек. – Вы правы, мистер Уэйн. Если бы мне не требовалась ваша помощь, вы бы сегодня спокойно поехали в свой особняк развлекаться с моделями. Или играть с сыном. Вы любите своего сына, мистер Уэйн? Мне вот почему-то кажется, что вы плохой отец.
- Я люблю своего сына, – ответил Уэйн, скрипнув зубами. – С чего мне вам помогать, Джек? И в чем?
- У вас ведь есть еще пасынок, Тимоти, кажется? Слышал, он очень талантливый молодой человек. Любопытно, кому достанется ваше состояние? Родному сыну или умному?
- Вы не ответили на мой вопрос, – холодно отозвался Брюс.
- А вы – на мой, – Грант испытующе смотрел на него и улыбался. – Согласитесь, при всем своем богатстве вы – неудачник. Подбираете с улицы мальчишек. А они умирают. Было ведь еще двое, так? Один, Джейсон, погиб при загадочных обстоятельствах. Говорят, от рук Джокера. А ваш дружок Бэтмен отпустил клоуна. Признайте, вам ведь хотелось пустить ему пулю в лоб. Им обоим. Или же взять вашего старшего пасынка, Ричарда. Что вы чувствовали, когда узнали, что он бегал за Бэтменом годами? И умер из-за Бэтмена. Ваша дружба не пострадала?
- К чему все это, мистер Грант? – тихо спросил Темный Рыцарь.
- Возможно, мы с вами похожи гораздо больше, чем нам хотелось бы, мистер Уэйн, – ответил Джек. – У меня тоже есть особый… друг. Он тоже отобрал у меня все, что было можно. Только в отличие от вас я верну ему должок. Мне жаль ваших сыновей, Брюс, но сегодня они получат печальное известие. А вот насколько быстро – зависит от вас.
- То есть?
- У вас есть нужное мне оборудование. К сожалению для вас, выкрасть его у нас не вышло. Снимаю шляпу перед тем, кто писал протоколы безопасности, – Грант излучал одновременно сочувствие и едкую насмешливость. – Поэтому придется попросить вас открыть мне двери.
- Оборудование? – удивился Брюс.
- Да. То, к которому есть доступ только у вас. Стоит оставить предсмертную записку, чтобы в компании разобрались с промышленным шпионажем, верно?
- Кто сказал вам, Джек, что я это сделаю?
- Брюс, – Грант мягко улыбнулся. – У вас два варианта. И вы их знаете с самого начала.
«Рискни», – пронеслось в голове Темного Рыцаря.
Они молчали до самого пункта назначения. Уэйн на ощупь изучал наручники, слишком хорошие, чтобы из них можно было с легкостью выбраться. Джек плавал в своих мыслях, искоса поглядывая на пленника. Когда микроавтобус, наконец, остановился, Брюс был почти счастлив. Общество зеленоглазого шатена угнетало. Грант прошелся по всем незаживающим ранам в душе, выбил из равновесия. Оставалось только надеяться на то, что сыновья прибудут достаточно быстро.
Из сопровождавшей их машины выбралась та самая ударная группа, которая и схватила Брюса. Уэйн только мысленно позлорадствовал, глядя на несколько расквашенных носов и синяки на их лицах. В автомобиле оставался еще кто-то, но Темному Рыцарю не удалось рассмотреть, кто. Его довольно грубо потащили по коридорам Уэйн Тек, к самому засекреченному месту во всей компании.
- Можно минуту? – попросил Брюс, когда они оказались в просторном холле, из которого можно было попасть на нижние уровни. – Кажется, мне повредили ногу, когда похищали.
Джек благосклонно кивнул, позволяя передохнуть.
«Ну же. Я же не зря ломаю здесь комедию», – осматриваясь, подумал Уэйн.
Внезапно отключилось освещение. Люди Гранта практически мгновенно рассредоточились, занимая удобные для стрельбы позиции.
- Любопытно, – хмыкнул Грант, хватая руками воздух в том месте, где только что был Брюс. Уэйн воспользовался заминкой и успел спрятаться за колонной, разумно рассудив, что во время перестрелки от него будет больше вреда, чем пользы.
Раздался первый вскрик, а за ним – первые выстрелы. У наемников начали сдавать нервы.
- Да кто ты такой? Покажись – закричал кто-то из них.
«Сразу видно, что ты не местный, приятель», – мысленно усмехнулся Темный Рыцарь.
- Кто ты? – не выдержал еще один.
- Парень, – раздалось почти за спиной Брюса. – Ты что, совсем тупой?
Еще один вскрик. В полумраке можно было различить силуэт мужчины, который трусливо озирался по сторонам.
- Ты дегенерат или что? – послышалось из другого конца помещения.
Мимо Уэйна пронесся кто-то очень быстрый. Еще один вскрик.
- Да кто я по-твоему? – голос снова переместился.
Брюса прошибло внезапной догадкой. Перед парнем, который размахивал пистолетом, опустилась черная тень.
- Я чертов Бэтмен! [3]
- Это идиотский план!
- Я же говорил, – самодовольно ухмыльнулся Робин.
- Да что б вы понимали, – почти обиделся Тодд. – Альфред, ну хоть ты поддержи меня!
- Да Альфред такую фигню никогда не поддержит, – влез Дэмиен.
- Я абсолютно полностью согласен…
- Вот! Видишь?
- …с мастером Джейсоном, – смог закончить Пенниуорт. Тим и Дэмиен недоверчиво уставились на него.
- Вау, – только и смог выдать Джейсон.
- Если кто и спасет Брюса Уэйна, то только Бэтмен, – улыбнулся дворецкий. – Поэтому стоит подыскать подходящий костюм. И начать действовать.
- Хоть кто-то в этом доме сечет фишку! – обрадовался Тодд. – Альфред, я тебя обожаю.
- Однако объяснять мастеру Брюсу ваше внезапное преображение вы будете сами.
- Да легко, – отозвался Джейсон, приближаясь к костюмам. В его глазах уже плясали огоньки начинающего маньяка. – Итак, что с этим можно сделать?
Примерно через полчаса кропотливой работы Альфреда, Джейсон, наконец, предстал практически в полном облачении. Дворецкий довольно хмыкнул: подогнать костюм на Красного Колпака было нелегким делом. Пришлось использовать части от брони Дика и Брюса, комбинируя их так, чтобы достичь максимального удобства в движениях. И все-таки они справились с этой задачей.
- Ну как?
Возившиеся с компьютером и пытающиеся отследить вновь появившийся несколько минут назад маячок Брюса, Тим и Дэмиен синхронно вздрогнули от звука голоса Джейсона. Сам Тодд стоял с таким счастливым видом, словно исполнилась его мечта детства. Этот выражение лица слишком резко контрастировало со строгим голосом, который, если не слишком придираться, можно было не отличить от Брюса.
- Тебе поверят, Тодд, только потому, что с тобой будет Робин, – усмехнулся Дэмиен, хрустя пальцами.
- Мне большего не надо, – парировал Джейсон. – Есть новости по нашему «оригиналу»?
- Он вновь на радаре, – отозвался Тим.
- Тогда вперед на рок-н-ролл! – ухмыльнулся Тодд, натягивая маску. – Альфред, у меня к тебе важное поручение.
Пенниуорт едва сдержал улыбку. Новоиспеченный Бэтмен все еще привыкал к новому костюму и образу, поэтому продолжал играть голосом, несмотря на то, что разговаривал со своими.
- Конечно, мастер Джейсон.
- Держи, – Тодд отдал дворецкому ключи. – Отпустишь его, если мы перестанем выходить на связь. Помощник из Дика сейчас, конечно, так себе, но вдруг ему повезет? А до этого – посматривай, чтобы не сбежал.
Альфред кивнул. Наручники – дело хорошее, но в случае с этими детьми еще и частенько бесполезное. Личный надзор никогда не помешает.
- Тодд, тебя долго ждать? – нетерпеливо крикнули из бэтмобиля. Джейсон хищно оскалился, и в сочетании с маской, костюмом и трехдневной щетиной это выглядело слишком устрашающе.
- Спокойно, Птички, Бэтмен в городе. Погнали!
Джейсон переглянулся с Тимом и, получив утвердительный кивок, принял боевую стойку. Руки сами потянулись к пистолетам и пришлось одергивать себя. Не сегодня. Сегодня в его распоряжении только кулаки, слегка ограниченные неудобным костюмом. Тодд осмотрелся, насколько это позволяла маска. За колонной прятался Брюс. Дэмиен, закончивший разбираться с последним из четверых наемников, практически моментально оказался рядом с Джейсоном. Тим, прокручивая боевой посох в руках, встал с другой стороны, ожидая приближения новой волны нападавших.
За их спинами раздались аплодисменты.
- Браво. Не ожидал, что ты сможешь меня впечатлить, но это действительно было… неплохо.
Тодд развернулся, чтобы посмотреть на говорившего, который, видимо, затаился, пока шла разборка с пушечным мясом.
- Что сказать? Я сегодня без разминки, – ответил Джейсон, пытаясь вспомнить, где он уже мог видеть этого мужчину. – Но на тебя меня хватит.
- И даже детский сад при тебе, – совершенно спокойно продолжил насмехаться Джек. – А где еще один, со страстью к оружию и большим красным штукам? Неужели тоже не уберег, как Найтвинга?
- Что-то ты слишком смелый, – Тодд положил руку на плечо собиравшегося, было, рвануть к обидчику Робина. – Надо бы исправить это упущение с моей стороны.
Из-за колонны раздался смешок, который тут же попытались замаскировать под кашель. Похоже, Брюс тоже не особо впечатлился.
- О тебе ходит много легенд, Бэтмен, – хмыкнул Джек. – Хочу проверить одну. О твоей неуязвимости.
Холл наполнялся людьми и Джейсон выругался. Этому зеленоглазому ублюдку удалось заговорить ему зубы.
- Спина к спине. Мистер Уэйн – в центр, – Тим не купился на болтовню и оценил ситуацию, мгновенно генерируя план дальнейших действий.
Брюс под прикрытием сына переместился к ним.
- Как ты? – тихо поинтересовался Тодд.
- Кажется, придумал, что подарить тебе на день рождения, – отозвался Уэйн. Джейсон хищно улыбнулся. – Но ты бы побрился, Бэтмен.
- Как только вытащим тебя.
Костюм оказался куда неудобнее, чем казалось после первой проверки. Тодд едва смог увернуться от летящего в челюсть кулака, но в следующий момент, нападавший уже валялся в нокауте.
- Тебе пора в отпуск, Бэтмен, – съехидничал Робин, оказавшись рядом.
Джейсон зарычал и бросился в самую толпу, явно переоценив свои возможности. Костюм мешался. Угол обзора был слишком маленьким. Тодд пропускал удары, и до сих пор не был ранен только потому, что его защищал кевлар. Но вот от падения броня защитить явно не могла. Джейсон успел заметить то, что к нему на помощь спешит Красный Робин, оставляя Брюса под защитой сына. Но в лицо незадачливого Бэтмена уже смотрело дуло пистолета, а наемник, ухмыляясь, поставил ногу ему на грудь.
- Не такой уж ты и страшный, Бэтмен.
Джейсон попытался сделать рывок, но проклятая броня не давала такого шанса.
«Вот и все. Умру Бэтменом», – мысленно хихикнул Тодд, оценивая, насколько глупо он слился.
Мелькнула слишком знакомая кожаная куртка, а в следующий момент парень, придавивший Джейсона, оказался сбит с ног мощным пинком. В воздух взлетели эскримы.
- Ты какого хрена приперся? – от праведного негодования Тодд даже не подумал, изменил ли он голос.
- Всегда пожалуйста, «Бэтмен», – со злостью и неприкрытой насмешкой ответили ему. – Долго валяться собираешься, или все-таки не будешь позориться?
- Пристрелю, – прошипел Джейсон, поднимаясь. – И только попробуй поцарапать колпак!
Дик уже не слышал его, врываясь в драку.
Тим отбил удар, ткнул напавшего в солнечное сплетение концом посоха и прошелся по спине, надеясь, что вышиб из идиота страсть к преступлениям. В следующий момент Красному Робину пришлось прятаться за колонной, потому что кто-то, наконец, открыл стрельбу.
- Не стрелять! – крикнул шатен, который по-прежнему не принимал участия в драке. Тим нахмурился: мужчина явно что-то ожидал.
Кто-то из наемников не послушался и продолжил пальбу, угрожая зацепить оставшегося без прикрытия Брюса. Робин увлекся и сейчас на пару с Джейсоном раздавал тумаки слишком далеко от отца. Хотя и сам Уэйн не сидел сложа руки, явно забыв о том, что он – не Бэтмен. Красный Робин собирался было прикрыть наставника, но его опередил Найтвинг… то есть Красный Колпак (хотя особой разницы в данный момент не было), прицельно метнувший эскрим в лоб стрелку. Тим отметил, что по Дику почти невозможно сказать, что еще недавно он был беспомощен как котенок.
Сильный толчок в спину слегка удивил Красного Робина: он был уверен, что рядом с ним никого нет. От неожиданности Тим упал, и это спасло ему жизнь, потому что в том месте, где находилась его голова, просвистел клинок. Красный Робин оттолкнулся руками от пола, подхватил посох и блокировал следующий выпад. Напавшая на него девушка сделала шаг назад, пытаясь сместить равновесие, но Дрейк не купился, прыжком разрывая расстояние и метя посохом в ее забинтованную руку. Фальшион девушки легко отразил его удар, а в следующий момент Тиму пришлось отступать, работая посохом на защиту. Краем глаза он видел, как Дик пытается вырваться ему на помощь, но пропускает удар в живот, по незажившей ране. Красный Робин вычеркнул Грейсона из списка потенциальных помощников. Джейсон и Дэмиен тоже отпадают. Они не видят Дрейка, разбираясь со своими проблемами.