— Надо попробовать обойти преграды нестандартным методом…
— А у нас есть обходные пути?
— Они есть всегда! — Олег выпрыгнул наружу.
— Что ты там забыл? — не понял его поведения Костя.
— Антенна осталась! Активная! Мы сейчас подключим её к моему сотику, и просканируем его снова! С такой антенной он должен схватить и наши телеканалы-радиостанции, и зарубежные! До границы уже ближе, чем до покинутого нами города!
— Действуй, старшина! А мы посмотрим, что у тебя из этой лихой затеи получится!
Снежана перебралась в отсеке десанта поближе к кабине, и заглянула к мужчинам.
— Что у вас тут, мальчики? И почему мы никуда не летим, и даже не едем туда же?..
— У Олега есть контактная идея. С внешним миром.
— Интересно… — оживилась Снежана. — Хотелось бы увидеть и услышать ещё кого-то, кроме нас троих…
Олег вернулся в кабину и достал из кармана мобильник.
— У моего есть телескопическая антенна для радио и телевизора. От рации ВВП остался антенный провод с соединительным лепестком. Мы сейчас подсоединим его к антенне моего сотика, и почти точно получим и телевидение, и радио! Хотя бы с помехами! У нас, или за границей!
— Здорово! — восхитилась Снежана. — Вот почему я чужие мужские мозги люблю больше, чем свои, женские!
Олег подсоединил внешнюю антенну, потом просканировал у своего телефона и радио, и телеканалы.
— Что я говорил! — радостно сообщил он. — Есть пять теле, и двенадцать — радиоканалов!
— Тогда погнали! — нетерпеливо сказал Костя.
Олег сначала прошёлся по телеканалам, но там были слишком сильные помехи. Тогда он перешёл на радиодиапазон.
Первой же станцией оказалась зарубежная.
— Сейчас мы всё узнаем! Олег включил на своём телефоне трансляцию, и в кабину вездехода ворвалась торопливая речь на чужом языке.
— Это что за волна? — оживился, совсем упавший было духом Костя.
— Соседская, — пояснил Олег. — Граница ведь недалеко.
— Ты наших лови! — потребовал раздухарившийся Костя. — Наших! Тут всё равно ничего не понятно!
— Да помолчи ты! — осадил его Олег. — Дай послушать! Наши могут традиционно всё скрывать! А я немного знаю английский!
— И я тоже! — подхватила Снежана. — Чуть-чуть…
Олег напряжённо слушал, а Костя впился взглядом в его лицо, обладавшее выразительной мимикой, пытаясь прочесть по нему приговор или помилование…
Олег буквально на глазах мрачнел, Снежана быстро бледнела, и Костя всё понял.
— Плохо?.. — спросил он чужим, каким-то уже почти загробным голосом. — Совсем плохо?..
— Да… — сказал Олег. — Очень… Это началось где-то у нас в городе, и теперь с жуткой скоростью распространяется во все стороны. Это не органика, а что-то родственное ей. И это не наш самстрой. На Земле ЭТО просто не из чего было бы сделать. Говорят, что это занесло к нам из дальнего Космоса. Всё, что есть в арсенале современной земной науки, против этой космической гадости совершенно бессильно. Земля очень быстро превращается в живое и хищное существо, а ожившие дома и деревья — это как бы волосы Медузы-Горгоны. В небе никого и ничего нет потому, что с заражённой поверхности идёт мощное излучение до высоты почти пятидесяти километров, которое трансформирует всё и там. По радио говорят, что атмосфера Земли скоро станет совершенно непригодной для дыхания всего местного. Все растущие на ней деревья превратятся в хватательные органы, которые будут охотиться на животных и людей. Океаны и моря… Они пока не знают, во что превратится вода — этого ещё никто не видел…
— И что дальше? — глухо спросил Костя. Он был сер лицом и как-то неестественно спокоен.
— Дальше они пошлют сюда мощные термоядерные заряды, чтобы прижечь пока маленькую, но смертельно опасную язву на теле Земли. Они ещё надеются, что это поможет…
— Когда это будет?
— В ближайшее время… — Олег чувствовал, что и в него тоже вползает холодное вселенское равнодушие. — Всё уже готово к пуску ракет, ждут только команды сверху…
— А как же мы?..
Олег откинулся на водительском сиденье и закрыл глаза.
— Большое количество людей эвакуировано, а остальные куда-то просто исчезли, точно растворились, или поглощены преобразившейся землёй… Есть свидетели того, что спасавшиеся люди будто проваливались сквозь неё прямо на ровном месте. Какие-то хищные, замаскированные ловушки… Мы проскочили, видимо, потому, что у вездехода много колёс и большая площадь опоры. В зоне будущего поражения остались лишь погибшие, ещё не съеденные, да редкие случайные бродяги вроде нас с тобой, и не ходячей Снежаны, которым просто неслыханно повезло, или наоборот… Стоит ли думать о каких-то ногтях на гангренозной руке? Чем скорее сделать ампутацию, тем меньше отрезать, и тем больше шансов выжить всему организму…
Костя вдруг нервно хмыкнул.
— Выходит, мы не спасались, а тупо копошились в самом что ни наесть пекле?
— Мы действовали вслепую… — Олег сейчас пытался убедить в этом не столько товарища по несчастью, сколько себя самого. Он мог бежать из города вместе с толпой, тогда, возможно, был бы сейчас в безопасной зоне, но сознательно избрал казавшийся ему наиболее удачным вариант, и ошибся в своём выборе.
Это была Судьба, к которой Олег не имел никакого отношения, но, к сожалению, они выбрали одну Судьбу на троих…
— А если это не поможет? — сипло спросил Костя. — Обстрел?..
— Тогда ты в любом случае не будешь должен мне бутылку… — Олег замолчал.
Снежана вдруг в голос зарыдала.
— Ну, чего вы тут сидите, и болтаете, как ещё живые покойники?! Мужчины называется! Да делайте же хоть что-нибудь! И как-нибудь! Я не хочу глупо умирать в самом начале жизни! А вы что, уже оба сдались?! Тогда передайте командование мне!
— Бери… — обречённо сказал Костя. — Наши мозги выработались, может, твоя интуиция поможет…
— Это военная база! Здесь есть бомбоубежище, в котором можно спрятаться?!
— Есть! И я в нём бывал!
Костя выпал из кабины, и с болтающимся на груди автоматом куда-то побежал, обогнув ангар.
— Ну, наконец-то, сдвинулись с мёртвой точки… — желчно сказала Снежана. — В очередной раз…
— Женщина лучше подготовлена к жизни, чем мужчины — даже к смерти… — сказал Олег тоскливо, но уважительно.
…Костя понуро выбежал из-за ангара, и это уже было ответом.
— Так всё взорвано… — сказал он понуро. — И завалено… Не разобрать, и не спрятаться…
— Где тут ещё есть что?! — уже не отдавала Снежана перехваченную у скисших мужчин инициативу.
— На берегу моря… — вяло ответил Костя. — Километров тридцать отсюда. Там высокий обрыв, и в нём — древний пещерный город. Глубокий…
— Давай туда, старшина! — отчаянно крикнула Снежана уже Олегу. — Быстро!!!
— Есть, генерал!..
Олег, лишившись инициативы, был непонятно для него самого спокоен. Руки легли на рычаги управления, ноги упёрлись в педали…
…ВВП с шумом поднялся на воздушную подушку, плавно выплыл из родного ангара, и, резво набирая скорость, помчался на юг, в противоположную от города сторону, к не слишком далёкому берегу моря. Облако пыли за кормой скрыло разбомблённый аэродром, и Костя перестал на него затравленно оглядываться.
Высохшая и пожелтевшая за лето степная трава уже ложилась на землю и густо зеленела. Олег оцепенело смотрел прямо перед собой туда, где находилось море, и думал о том, что скоро здесь будет, и от чего они наивно пытаются как-то спастись, убегая по шоссе от несущегося по нему гоночного автомобиля. Он ещё невидим за горизонтом, но очень скоро будет здесь…
…Вездеход, стремительно летевший над поникшей степной травой, доехал до её края, резко снизил скорость, мягко приземлился, и обречённо затих двигателем. Костя уныло сидел в соседнем с Олегом кресле: сгорбленный, с остановившимся взглядом. Снежана испуганно жалась у него за спиной.
— Проблемы? — спросил Олег. — Личные или общественные?
Костя смолчал.
— Все вместе… — каким-то старушечьим голосом выдавила из себя Снежана.
— Тогда посидите здесь, а я пока сориентируюсь на местности.
Олег выбрался из вездехода, и подошёл к краю обрыва над морем, к которому они, непонятно для него самого, зачем-то летели-ехали…
Обрыв шёл в обе стороны вдоль берега моря. Он был метров двадцать высотой. Море подступало к нему почти вплотную, оставив лишь двухметровую галечно-песочную полоску.
Было уже как-то не по живому тихо: не кричали чайки, не жужжали насекомые. Всё либо вымерло в зараженной зоне, либо было съедено, либо покинуло опасные места.
Олег вернулся к вездеходу.
— Приплыли! — сказал он. — До пологого спуска к морю у нас может и не хватить времени, поэтому придётся на верёвках сползать прямо здесь.
— А если спрыгнуть прямо на вездеходе? — вяло спросил Костя. — Если хорошенько разогнаться, то можно условно спланировать на воду, а там — на максимальной скорости — к горизонту…
— Убьёмся! — уверенно сказал Олег. — Тут два десятка метров по вертикали. Без необходимой балансировки машина или клюнет мордой, или перевернётся. Даже в самом удачном случае при падении на воду с такой высоты будут приличные ударные перегрузки, а у нас нет ничего компенсирующего… Кто-то из нас не выживет, а кто-то серьёзно искалечится… Ради чего? Чтобы так же гарантированно убиться, можно просто спрыгнуть с обрыва, и даже не вниз головой…
— Ты прав… — тяжело вздохнул Костя. — Это я так, паникую…
— Надо без паники спуститься на верёвке к берегу, — сказал Олег. — А там — посмотрим на твой пещерный город. Чем он глубже в обрыве, тем у нас будет больше хотя бы чисто условных шансов…
— Зачем?.. — вяло спросил Костя, но полез в ящик за верёвками. — Какой от этого прок?.. Ты же не хуже меня всё знаешь и понимаешь…
— Прок есть только от активных действий, которые способны украсть хотя бы один шанс у миллиарда! — жёстко сказа Олег.
Снежана сидела на месте десантника и молча смотрела широко открытыми раскосыми глазами то на одного, то на другого. Почти неподвижная маска на её лице, появившаяся полчаса назад, не исчезала, и не менялась.
Глава № 6
Они привязали длинную верёвку к скобе на боку вездехода, и сбросили её вниз с обрыва. Первым должен был спуститься Костя, чтобы подстраховал внизу хрупкую Снежану. На плече у него висел автомат.
— Зачем тебе «калаш»? — вяло спросил Олег. — Воевать здесь не с кем. Кроме нас со Снежаной…
— Это так, на всякий случай… — мрачно отбился Костя. — От чертей в Аду отстреливаться…
— А в Раю?..
— Не знаю, как вам, а мне Рай стопроцентно не светит… — уже каким-то умирающим голосом сказал Костя. — Что дальше Рая?.. Или ближе Ада?..
— Не дальше и того, и другого — уже где-то близко… — жёстко сказал Олег. — Поэтому нам нужно спешить…
Он дождался, когда Костя и Снежана спустятся на берег, вернулся в ВВП, и включил импровизированное радио.
Там уже не говорили, и даже не кричали, а истерично верещали на английском языке. Олег заторможено послушал всё это словесное сумасшествие минут пять, потом переключился на отечественный канал, который тоже запомнился. Услышав самое для них теперь важное, он посмотрел на часы, и наморщил лоб, просчитывая перспективы, потом морщины разгладились.
— Зря! — сказал он с отчаянием. — Всё — зря!! НЕНАВИЖУ!!!
Он тяжёлым бесформенным мешком вывалился из кабины, доковылял до обрыва, и спустился к морю на почти непослушных руках.
— Что теперь?.. — с надеждой спросила Снежана. — Зачем мы здесь? Где обещанный пещерный город?
— Я не помню конкретного места… — виновато ответил Костя. — У нас была морская экскурсионная прогулка. На катере…
— А ты что думаешь, Олег? — к Снежане вновь вернулась её женская надежда на старшего и сильного мужчину.
— Я только что слушал радио… — жёстко начал Олег, садясь на большой камень, и равнодушно глядя на морскую, почти штилевую даль. — Последние новости. Мы — не дети, поэтому распишу всё без купюр. Сюда уже отправлены десять баллистических ракет с термоядерными зарядами. Одна мегатонна эквивалента — каждая. Зона гарантированного зачищающего поражения — сто на сто километров. Десять тысячи квадратных.
— Это слишком много?.. — дрожащим голосом спросила Снежана. — Для нас?..
— Выше крыши… — уже не живым, а каким-то трупным, гниющим голосом прокомментировал Костя.
…— Они все взорвутся на высоте трёхсот метров от земли синхронно, с точностью до миллионных долей секунды, иначе взрыв одной из них может помешать взрывам остальных, испортив запланированный эффект, — продолжил Олег.
— Ад… — глухо сказал Костя, и поправил автомат на груди. — Я это чувствовал, поэтому и взял…
— У нас есть шанс?.. — пульсирующим голосом спросила Снежана. — Хотя бы мизерный?..
— На вездеходе был бы полный нуль. На сотни километров вокруг — и у нас, и за границей — уже почти никого не осталось. Только в наглухо замурованных бомбоубежищах. Мы бы на суше никуда просто не успели… В открытом море смесью ударных волн нас и на вездеходе разнесло бы в пыль. Даже за горизонтом. А здесь…
Олег бросил короткий взгляд на обрыв.
— Вон в том гроте можно продлиться жизнью на несколько мгновений. Но не более того…
Он посмотрел на часы.
— Через двенадцать минут с секундами…
— Что?.. — неестественно деревенеющим голосом спросила Снежана.
— Первым при взрывах будет световое излучение и проникающая радиация. От них нас спасёт ниша, — отчуждённо сказал Олег. — Потом придёт сверхплотная сверхзвуковая ударная волна. Она пролетит высоко над нами, оглушит, и умчится в открытое море. Возможно, и она нас пощадит… На десерт будет адская смесь из десятка уже полновесных ударных волн. Они тоже пронесутся над нами, но под ними возникнут чудовищные высокотемпературные завихрения, которые с лёгкостью выдуют нас из грота, и распылят на атомы. Даже предположив фантастический вариант, в котором мы сможем пережить всё это пекло, нас потом всё равно быстро убьёт радиоактивное заражение местности, которое породят ударные волны. Тысячи рентген… А люди здесь появятся очень не скоро. Сначала — спутниковый обзор, за ними — беспилотники, потом робкие самолёты и вертолёты на большой высоте. И это только в случае успеха бомбёжки, а то возможна и повторная ковровая обработка заражённой местности новыми термоядерными зарядами. Кто станет разворачивать серьёзную и максимально рискованную спасательную операцию ради троих облучённых и обречённых?..
— Куда ни кинь, везде — кранты… — сказал Костя почти зло.
— Нам просто фатально не повезло, — сказал Олег. — Так же не подфартило, как и тем, кто уже погиб в суматохе, отсиживается сейчас в городе, надеясь на что-то, или бродит где-то поблизости…
— Статистические потери… — ещё злее процедил Костя сквозь сжатые зубы. — Чтоб их всех…
Снежана уже каменным изваянием стояла рядом: с совершенно белым лицом, и остекленевшими глазами.
— Кого винить? — Олег сочувственно посмотрел на совсем сдавшего морально новобранца. — Это же не тяпляповские учения со случайными жертвами. Это прилетело из дальнего Космоса, и заранее быть готовыми к таким невероятным вещам просто невозможно…
— Утешил… — уже прорычал Костя, но не смог скрыть этим отчаяния в голосе. — Моих родителей, и мою невесту…
— Чем могу…
— Всё — яснее ясного… — Костя вдруг отвернулся от всех, и пошёл куда-то по берегу. Олег только проводил его взглядом, не попытавшись остановить голосом. От Жизни у них оставалось всего около десятка минут, и каждый имел полное право приготовить себе из них любое последнее блюдо…
…Метрах в пятидесяти от товарищей по случайному несчастью Костя резко остановился, и сорвал с шеи автомат.
Прозвучал частый, непродолжительный и глухой стук…
Короткая очередь опрокинула Костю на камни берега. Шальные пули, прошившие его тело насквозь, просвистели над головами уже почти равнодушных к любым событиям людей, и утонули в обрыве.