Она держит связь с Тимом. Ох, и огребу же я от него!..
Хочется — не хочется, а нужно идти в форт.
Дракончик, с интересом осматривая дом, присел на все четыре лапки. Здоровое крыло он компактно сложил на спине, а больное держал на весу. Оставлять его дома нельзя.
По сути, я ничего не знаю об этом существе. Да, на спинах кого-то из его родственников я провела незабываемые минуты, они меня понимали и доверяли мне, но то были взрослые особи, возможно, прирученные.
Я молча подставила палец ему под подбородок: лизнет, укусит, дыхнет пламенем?
Дракончик посмотрел мне в лицо, прикрыл глаза и положил на мою ладонь мордочку. Ну, наверное, мы подружились.
— Нам теперь надо будет везде ходить вместе, — сказала я. — Придется найти какую-нибудь корзинку или сумку…
Ни то, ни другое не было бы для него удобно. Необходима какая-нибудь одежда с капюшоном, в котором он мог бы устроиться у меня на спине — идеальный вариант, так у меня будут свободны руки, а ему обеспечится хороший обзор.
Я распаковала свой багаж и разыскала то, что нужно: джинсовую безрукавку, еще из прошлой жизни, теперь слегка коротковатую, капюшон которой, пришитый по линии плеч от пройм, служил просто украшением. Не без удовольствия расставшись с черным костюмом, я переоделась в эту безрукавку и широкую белую юбку, после чего присела спиной к гостю:
— Залезай!
Он быстро взобрался передними лапками мне на плечо, а задние и все, прилагающиеся к ним, части тела, разместил в капюшоне. Здорово, что драконы такие умные!
…А капюшон — такой большой. Крылья и половина хвоста всё же не влезли и эпатажно торчали наружу. Косу мне пришлось свесить на грудь. Это было непривычно и, соответственно, неудобно. Отрезать бы ее…
В таком виде я заявилась в форт.
Все общество Острова собралось в зале на втором этаже. Очевидно, обсуждалось вторжение. Когда я поднималась по лестнице, Тим уже отдавал предсказуемые и логичные распоряжения: контролировать все спрогнозированные сквозняки и разложить вблизи каждого портала необходимое количество щитов. Я подождала на лестнице, пока собрание не закончится, и вошла в зал, только услышав шум отодвигаемых скамей, стараясь держаться ближе к стене, чтобы не привлекать внимание. Однако уже через два шага я столкнулась лицом к лицу с Элей.
Секунды две мы рассматривали друг друга, и эта непродолжительная немая сцена не ускользнула от внимания присутствующих. Моментально воцарилась внимательная тишина.
«Ну милое ведь личико, — успела подумать я. — Почему же она мне так не нравится?! Неужели я ревную?»
— Какая мерзость! — торжествующе-громко сказала Эля, глядя на дракончика с подходящим по смыслу выражением отвращения в больших голубых глазах.
— Какая прелесть! — сейчас же с восторгом крикнула Валя.
Довольно грубо подвинув Элю, она принялась рассматривать моего подопечного со всех доступных сторон. Галя и Аля оттолкнули ее еще дальше и чуть не перетолкались сами, дотягиваясь до драконьих крыльев и хвоста.
— Надо же, какие они лапочки, когда маленькие!..
— Чудный малыш!..
— Ну, кусни, если хочешь, гладенький!..
— Ой, какие тоненькие коготки…
— Какие красивые глазки…
Парни, вытягивая шеи, разглядывали «прелесть» из-за голов девчонок. Могу поспорить: они в тот момент жалели, что не являются маленькими черными дракончиками. Эля куда-то ретировалась.
— Крылышко поломал, да? Воробышек сладкий! — совершенно искренне восхищалась Валя. — Ась, ты нам его не оставишь, а? Мы тут все вместе за ним поухаживаем!
— Нет, — отогнав сразу вообразившуюся сцену, как Дарх метает в форте молнии направо и налево, быстро ответила я. — Он уже очень ко мне привязался.
— У-у, как жалко, — надула губы Галя.
— А что с чертом? — спросила я.
— Да что ему сделается? Здесь он, в подземелье сидит, — разочарованно ответила она.
— Ася! — громко позвал Тим.
Девчонки замолчали и расступились. Голос Тима звучал сердито, и я автоматически, вопреки здравому смыслу, почувствовала себя виноватой. Вздохнув, я подошла к нему близко и потупила взгляд. Такая демонстрация покорности не обманула Тима, но и сердиться он уже не мог.
И тут я краем глаза заметила Германа. Он стоял у окна и смотрел на меня, а рядом с ним пристроилась Эля. Сердце, стоп.
Вероятность присутствия здесь враждебных духов была ничтожной, ведь в форте — командном пункте островитян — постоянно находился какой-нибудь дух Королевы, но, не зная этого точно, я не могла рисковать. Мне уже случалось расплачиваться за свою неосторожность, это был поучительный, но жуткий опыт, который не хочется повторять. Вот и сейчас — я не вижу вообще никаких духов, может быть, духи Королевы в туалет вышли, или какие у них еще могут быть неотложные нужды, а чужие ловят каждую мою эмоцию?
— Ты мне нужен, — начала я, обращаясь к Тиму.
— Ты мне тоже, — перебил он.
Время терпит.
— Я тебя слушаю.
Тим сжал челюсти. При всех заводить разговор на волновавшую его тему он не мог, хотя тема волновала не только его: на нас смотрели и нас слушали. Мимо моего плеча он бросил мрачный взгляд на Элю. Я осторожно вздохнула, что должно было означать смирение и спокойствие. Взгляд Тима, возвращаясь ко мне, задержался на дракончике, и он вдруг заулыбался:
— Ты бы видела эту морду!
Я не сразу поняла, о ком он. Морду дракончика я и вправду не видела — она лежала у меня на плече, и доступен к обзору был только профиль. Наверное, она выражала что-то очень забавное.
— Как ты его назвала? — спросил Тим.
— Еще не назвала, — призналась я.
— Назови Самсоном. По-моему, самое то для дракона.
— Хорошо, — согласилась я, — Сасик.
Народ засмеялся, а дракончик коротко коснулся лбом моей щеки.
— Тёмке какая-то тварь содрала скальп, — Тим перешел к делу. — Что могли, пришили, но на лбу… Заживет, конечно…Пластические хирурги из нас никакие.
Раньше я бы даже договорить ему не дала — тут все ясно, это мое. Но сейчас противовесом красоты Артема была его жизнь, и я не смогла ответить сразу.
— Мне очень надо поговорить с Королевой. Помоги ее найти.
Тим удивился. Но по тому, как тихо я говорила, он правильно оценил серьезность моей просьбы.
— Зачем? — так же тихо спросил он.
— Секрет, — непроизвольно насупившись, ляпнула я и поняла, что необходимость скрывать так много вскоре доведет меня до нервного истощения. — Тим, я, правда, не могу сказать.
Тим выжидательно молчал. Мою спину грел взгляд Германа.
Я пустила в ход не самый честный прием:
— Капитан-Командор бы мне поверил.
Тим улыбнулся, сдаваясь:
— Точно?
— Угу, — кивнула я.
— Идем!
Он повернулся и вышел из зала в дальнее крыло форта, туда, где я еще ни разу не была. Надеясь, что Тим ведет меня, куда надо, я пошла следом, и за нами потянулось еще несколько человек.
Но Королевы там быть не могло. Она вообще обитала не в форте — это я знала доподлинно. Там, дальше зала по коридору, были только казармы, в смысле, жилые помещения парней, и…
Лазарет. Тим привел меня в лазарет. Прямо к кровати Артема. Такой вот у него способ добиваться цели. Что ж, значит, сейчас для него Артем важнее всего.
Артем спал, видимо, еще под действием общего наркоза. Уверенные в моей помощи, наши медики даже не стали перевязывать ему голову — и не прогадали. Мои руки сами потянулись к аккуратно зашитой ране.
Черт. Это все равно, что поставить перед алкоголиком стакан с водкой. В эти мгновения, глядя на неровный, разделивший лоб пополам вдоль линии роста волос, разрыв, на дыру в коже над виском, я поняла, что лечение «наложением рук» — вовсе не благо, не чудесный дар, а болезненная потребность, ради удовлетворения которой я могу рискнуть многим.
Я не устояла. Протянула к ране ладони и попыталась мысленно их нагреть. Пшик. Сердце-то замерло. Благодаря Белому Старшему, в рационализаторском порыве изменившему систему кровообращения в моем теле, я теперь могу жить без сердца, но излучать исцеляющую энергию — нет. Тут бы и остановиться, но азарт, страстное желание, понятное и алкоголику, и игроману, перекрыло пути к отступлению.
В лазарет за нами с Тимом набилось человек десять: все врачи, включая Германа, и сочувствующая публика, включая Элю. Это еще больше усложняло мое и так незавидное положение. Я растерялась, и от растерянности сделала глупость.
— Герман, выйди, пожалуйста, — сказала я.
Сказать, что все удивились — это не сказать ничего. Произнесенные слова звучали резко, чего Герман, конечно, не заслужил, и объяснение им со стороны подобрать можно было только одно — присутствие Эли. Моя ревность. Черт.
Наконец осознав, что сказанное ему не послышалось, Герман покинул лазарет. За ним, даря всем лучезарные улыбки, вышла Эля.
IV
Пришедшая издалека мысль ударила очень больно — именно так, как он и предполагал. Лицо-маска, послушное командам, не изменило выражения, но кисти рук непроизвольно сжались в кулаки.
От внимания Димы, с интересом изучавшего нового капитана, этот быстрый жест не ускользнул. Обострившаяся за последний год интуиция подсказала причину внезапной настороженности командира — ее могла спровоцировать только угроза чему-то очень важному.
— Что-то с Асей? — проверяя интуицию, спросил он.
Живя на Земле, он бы остерегся лезть в чужое личное пространство, тем более — начальственное, но маленькое сообщество Ветров, как волчья стая, пользовалось своими собственными, другим непонятными, этическими нормами, и почти ничего личного ни у кого здесь не было. Дима не сомневался, что получит ответ.
— Да, — после небольшой паузы услышал он. — Она узнала, что случилось с Великими Правителями, и какова в этом моя роль.
— Кто ей сказал?
Командор Ветра, не вставая с кресла, повернулся к Диме, что означало заинтересованность в разговоре.
— Не показала. Какой-то божара, наверное. Их тогда много устроилось смотреть.
— Он ей угрожает?
— Не знаю. Она закрылась от меня.
— Обиделась? — подключился Антон.
— Очень похоже.
— Предлагаю навестить Землю, — сказал Георг.
— На Земле слишком много людей, — авторитетно возразил Дима. — Там очень сложно за кем-то следить.
— Тем более, если кто-то этого не хочет, — добавил Командор. — Ася никогда не просит о помощи и не любит делиться своими врагами.
Ветры задумались, не сводя глаз с Командора. Им нравилось говорить и слушать про Асю, хотя никто не пытался объяснить себе природу этой симпатии.
— И что теперь — просто сидеть и за нее бояться? — озвучил общие мысли Антон.
«Да» — был единственный правдивый ответ. Но Командор ответил иначе:
— Привыкай.
В конце концов, островитяне привыкли. Да и ей все же до сих пор удавалось выкручиваться. Проиграла-то она в схватке с чужим врагом. Кстати, интересно, а смог бы Жадный Бог проклясть ее, а не Германа?
Командор обратился к Диме:
— Почему ты назвал ее котенком?
Это было уже очень личное, но откровенность за откровенность, и Дима спокойно ответил:
— Мы танцевали вместе. Вальс. Я держал ее в руках. От этого было странное ощущение, очень приятное. Так бывает, знаешь, когда гладишь какого-нибудь пушистого зверька и смотришь на него: как он щурится, начинает доверять. Хотя, вообще-то, я раньше не понимал, почему люди на кошек умиляются.
Ветры тоже не понимали, но верили, что так бывает. Помолчав, Дима задал вопрос, который давно его интересовал:
— А как вы на Земле встретились?
Размышляя, с чего начать, Командор вдруг с неопределенной интонацией произнес:
— Я держал ее в руках.
И он рассказал. Не только об этом, но и вообще обо всем, что приключилось с ним на Земле. Они с Ветрами стали одним целым, и эта часть его прошлого не должна была оставаться тайной. Оставлять ее в тайне, пожалуй, даже опасно.
— Землю мы все же навестим, — обдумав во время собственного рассказа вероятности, решил он. — Но с другой целью.
Ветры внимательно слушали — все, кроме Димы, который с некоторой болезненностью осознавал, что очень многое на Земле проходит мимо землян. Он очнулся от размышлений, лишь услышав имя своей сестры:
— Консула Земли никто не поставил в известность о нынешнем местонахождении Дины. Сообщества, входившие в Конфедерацию, конечно, направили своих представителей с информацией о случившемся с Великим Магистратом, но официально определиться с положением Дины они, я полагаю, не догадались.
Ветры, бывшие гвардейцы, переглянулись. Им хотелось посмотреть на планету, которая для многих из них была родной.
V
— Эльвина, почему ты все время ходишь за мной?
— …Ну…
— Тебе это обязательно?
— Ты хочешь побыть один?
— Ответь, пожалуйста.
— Хорошо, я тебя оставлю.
— Стой. Ответь.
— Что?
— Почему ты все время ходишь за мной?
— Ну… не все время.
— А когда ходишь — зачем?
— Тебе это неприятно?
— Я хочу знать, зачем ты это делаешь.
— Раньше ты не спрашивал…
— Сейчас я спрашиваю.
— Я… хочу заботиться о тебе. И твоей команде.
— Мы все сами можем о себе позаботиться. Того, что делают другие девочки, вполне достаточно.
— Но раньше тебе нравилось, что я вам помогаю!
— Разве я так говорил?
— Нет… Но… Ты не спрашивал, зачем. Что тут плохого?!
— Из-за того, что ты часто находишься рядом со мной, кто-то может принять нас за пару.
— Что тут плохого? Ты меня стесняешься?! Скажи! Стесняешься?!
— Я не хочу, чтобы нас считали парой.
— Я… чем-то плоха для тебя? Скажи, что надо изменить? Одеваться по другому? Похудеть?
— Так. Я думал, это все знают, и ты могла понять: мне нужна только Ася.
— Но ведь ты ей не нужен! Она не любит тебя!
— Возможно. Это не важно.
— Вы не вместе! Почему мне нельзя быть рядом с тобой?
— И тебе все равно, что я люблю другую девушку?
— …Да, это не важно.
— У тебя нет гордости?
— А у тебя?
— Я не хожу за Асей по пятам. Хочу, но не хожу.
— Значит, да. У меня нет гордости. Я… тебя люблю.
— Эта информация не представляет для меня интереса. И я прошу тебя больше за мной не ходить.
— …Ты… ты…
— Вот теперь правда — ты обижена. А говоря «люблю», ты врала.
— Почему ты так думаешь?
— Когда любят, смотрят иначе. Ты никогда никого не любила.
— Герман! Ребята, почему вы здесь стоите?
— Привет, Валера.
— Ася нас выгнала!
— Ася меня попросила выйти. Она залечивает Тёмину голову.
— Ясно… А чем ты ей мешал?
— Не объяснила.
— Представляешь, просто выгнала, и все!
— Эльвина, я в сочувствии не нуждаюсь. Пока, Валер.
— Пока.
— Ты куда?
— Зачем тебе знать?
— Я с тобой!
— Нет.
— Но я еще хочу тебе сказать…
— Говори сейчас.
— Не могу… при…
— Ты меня задерживаешь.
— Ладно, Герман, я пошел в лазарет, посмотрю, что там делается.
— Эльвина, я тебя слушаю.
— Может быть, я, когда люблю, смотрю не так, как другие. Ты не знаешь всех людей и не должен судить о моих чувствах по чужим глазам. Я прошу: позволь мне доказать. Мою любовь.
— Как ее можно доказать?.. А. Не пытайся сделать то, о чем пожалеешь.
— Пожалею?
— Гм. Короче, нет.
— Да от тебя-то что убудет?!
— Пока!
— Норка? Куда это Герман пошел? Вы поссорились?
— Нет, Валька. У него просто дела срочные. На «Тайне».
— Да? А мне показалось, вы спорили.
— Ну что ты! Он просил меня пойти с ним, а я думаю, что кто-то должен подежурить у Артема. Мы с Германом никогда не ссоримся.
— Угу. Кроме тебя, некому. В форте сорок человек, плюс четыре медика. Да после Аськиного лечения Артем просто встанет и пойдет.
— Что за бред! Помешались вы на этой Аське, что ли! Тоже мне, принцесса… Такое чувство, что только мы с Германом и видим, кто она на самом деле.
— Кто?
— Да никто!
VI
Когда я закончила, Сасик перевалился через плечо и уселся у меня на коленях. Устал в одном и том же положении находиться, бедолага. Артема я теперь тоже буду везде с собой таскать? Боюсь, он не согласится. Тогда придется навести на него глубокий сон, чтобы хоть не исчез из моего поля зрения.