«Я больше никогда не буду думать о нём, как о мальчике», — подумал Браяр, глазея на Бога-Короля. «Как он не сходит с ума, со всеми этими богами, которые говорят с ним и дают советы? Я схожу с ума уже от того, что Сёстры, или Розторн и Эвви, говорят мне, что делать, а они ведь даже не боги».
— Я в это не верю.
Император показал на лужу, утекавшую вниз через щели между плитами пола.
— Магия. Я могу купить тысячу подобных иллюзий. Любой из этих рукомашцев мог сделать то же самое.
Махнув собственной рукой, он указал на связанных паучьим шёлком магов по обе стороны от себя.
— Я требую лично взглянуть на поле битвы.
Бог-Король пожал плечами:
— Да сколько угодно. Зочэн Брул, если ты не против?
Похоже, что так звали пещерную змею. Она размоталась с шеи императора, и со стуком сползла вниз по трону, расположившись рядом с Богом-Королём.
— Я хочу стражу, которая мне положена, — сказал Уэй-шу, вставая и отряхивая свои халаты. Его глаза блеснули его знакомым высокомерием.
Браяр покачал готовой в невольном восхищении. Судя по всему, нужно было очень сильно постараться, чтобы поколебать в Уэй-шу чувство того, что он в праве властвовать над всем. Сам он так никогда бы не подумал — его наставники и девочки никогда бы это не позволили.
— Бери кого пожелаешь, — покладисто сказал Бог-Король.
Внезапно он принял гораздо менее покладистый вид:
— Но сперва ты прикажешь своему магу разбудить мой город. Весь мой город.
— Твои чудовища удерживают его, — сказал Уэй-шу, глядя вниз на опутанного Хэнг-кай.
Тот глазел вверх на своего императора, не пытаясь вымолвить ни слова через шёлк, стягивавший ему рот.
— Если ты не против? — спросил Бог-Король у паука, таившегося в тени за Хэнг-кай. Тот вытянул длинную ногу, и коснулся кокона. Шёлк сморщился, и опал с генерала. Хэнг-кай осторожно сел, и оглядел возвышение вокруг себя. Он подобрал несколько бусин, и положил их себе на трясущуюся ладонь.
Парахан повернулся к ближайшему стражнику, и выхватил из его ножен меч. Стражник даже не пытался сопротивляться. Здоровяк взошёл по ступеням к трону, и приставил кончик меча к горлу Уэй-шу.
— Можешь звать меня недоверчивым, Бог-Король, — извиняющимся тоном сказал он, не сводя взгляда с императора, — но если Хэнг-кай действительно что-то попробует, я заберу голову его господина. Он был главным генералом Уэй-шу потому, что может творить боевую магию очень быстро.
— Пещерные змеи присматривают за Хэнг-кай, Парахан, — заверил его Бог-Король.
Браяр посмотрел на генерала. Несколько крохотных пещерных змеек, и две змеи покрупнее лежали у ног Хэнг-кай, наблюдая за ним. Возможно, тот именно поэтому так трясся. Возможно, он был довольно стоек в обычной битве, но эти странные существа были для него чересчур.
Хэнг-кай потрогал собранные им бусины в определённом порядке, шевеля губами. Он провёл над ними своей свободной ладонью. Закончив с этим, он переложил бусины в свою свободную руку, и пробормотал что-то, затем провёл над ними ладонью. Браяр ощутил давление у себя в ушах, резко исчезнувшее.
— Разве ты не чувствуешь себя лучше? — спросил у Хэнг-кай Бог-Король. — Ведь трудно было, наверное, так долго удерживать такое обширное заклинание.
Генерал ему не ответил. Он осел на верхнюю ступень перед троном, и уткнулся головой в ладони.
Уэй-шу даже не спросил, было ли генералу плохо. Он поднырнул под меч Парахана, и сошёл вниз по ступеням, игнорируя Бога-Короля. Он протолкался мимо Розторн и Сэруго, указывая пальцем на разных янджингских солдат. Остальные отошли у него с дороги.
— Своё оружие они оставят здесь, — позвала Сэруго, когда Уэй-шу уже собирался пройти через открытые двери.
— Хорошо, — сказал Бог-Король. — Уэй-шу, ты слышал Генерала Сэруго.
Император не пошевелился, но пошевелились выбранные им солдаты. Они сняли свои перевязи с мечами, и даже кинжалы, сложив их в куче, прежде чем пройти вместе с Уэй-шу прочь из тронного зала. Бог-Король, Парахан, Судамини, Розторн, Браяр и Эвви без обсуждений последовали за ними.
— Ты идёшь? — спросила Эвви у Ривердэнсер, проходя мимо неё.
Шаман покачала головой:
— Я видел слишком много… смерти, — сбивчиво произнесла она, доказывая, что немного говорила на тийон.
Они не отставали от Уэй-шу и его солдат, выходя из дворца Бога-Короля на стену, окружавшую город. Оттуда они шли вниз, по стене, спускаясь с яруса на ярус. На пути к воротам они увидели, что большие и малые боги Гьонг-ши здесь тоже сражались. Одних янджингских солдат они нашли укутанными в паучий шёлк, а других — раздутыми и чернолицыми от яда. Ещё больше солдат было ранено или порублено на куски чем-то острым. Браяр время от времени глядел вниз со стены, наружу и внутрь города. Многие солдаты спрыгнули, чтобы сбежать от того, что нападало на них здесь, наверху.
Уэй-шу притворялся, что не видел никого из мужчин из женщин, отдавших за него свои жизни.
Наконец они подошли к главным воротам и к сцене, которую видели в прядильной луже. Ни один дюйм земли на равнине не остался нетронуты. Почва почернела от пролитой крови. Там было движение. Виденные ими в луже существа — пещерные змеи, вершинные пауки, орлоглавые лошади, которых Розторн назвала «глубинными бегунами», нага, ледяные львы и львицы, и смертные ибрисы и пещерные медведи — бродили повсюду вместе с огромными красными, синими, зелёными и оранжевыми многорукими богами. Гигантские стервятники кружили в небе вместе со смертными орлами и обычными стервятниками. Некоторые из них занимались тем, что добивали всё ещё живых врагов. Остальные преследовали бегущую армию. Армия и впрямь бежала.
Всё бывшее у Браяра ощущение победы над Уэй-шу исчезло. Этим бедные болваны понятия не имели, во что они ввязывались. Они привыкли сражаться с армиями своих северных соседей, кочевниками, и с обученной армией имперского Наморна на северо-западе. Императора завёл их в бурю магии и существ из их кошмаров. Браяр задумался, вступали ли они в армию по собственному выбору. Зная Уэй-шу — вероятнее всего нет.
Он бросил взгляд на Розторн. Она была белее обычного. Лишь Эвви выглядела счастливой. На её губах играла маленькая, вытянутая улыбка. «Наверное она в своём праве», — подумал Браяр. «Более чем «наверное», после того, что они с ней сделали».
На лице императора выражения не было вообще никакого.
Богу-Королю пришлось вытянуть руку, чтобы положить её своему врагу на плечо:
— Пойдём обратно внутрь, и поговорим о соглашении. Я знаю, что ты даже не подумаешь нарушить его, когда вернёшься в Янджинг. Никогда не знаешь, какие шпионы решат вернуться вместе с тобой.
Они повернули обратно ко дворцу. Браяр решил не упоминать о крохотной пещерной змейке, свисавшей на шёлковой нити — или на паучьей нити — с халата императора.
Розторн глубоко вздохнула:
— Я возьму мой набор, и спущусь туда, — сказала она. — Я не обижусь, если ты останешься.
Будто он отпустил бы её одну! Браяр посмотрел на Эвви, та качала головой:
— Я побуду с Луво, — сказала она им. — Я мало чем смогу помочь там, внизу. Здесь я по крайней мере могу помочь заново всё отстроить.
Розторн кивнула. Они с Браяром пошли искать свои снадобья.
Глава 24
Неделю спустя Ривердэнсер пришла в мастерскую, чтобы сказать Розторн и Браяру, что Уэй-шу покинул Янджинг с теми здоровыми солдатами, которые остались с ним. Ему понадобилась телега для одних только соглашений, которые они с Богом-Королём подписали.
Розторн пробормотала «угу». Браяр вообще не издал ни звука. Они проводили большую часть времени с послушниками храма Земли, заполняя мешки своим быстрорастущим ячменём. Если повезёт, гьонг-шийские фермеры смогут снять четыре коротких, богатых урожая до наступления зимних холодов.
— Хэнг-кай не поехал с ним, — передала Ривердэнсер через своего переводчика.
Это привлекло внимание двух зелёных магов. Они уставились на неё.
Ривердэнсер улыбнулась, и передала каждому из них кекс с семечками.
— Хэнг-кай вступил в храм янджингской богини Канзан. По его словам, Он надеется, что богиня простит его за его множество убийств, и убережёт его от пещерных змей и вершинных пауков.
Ривердэнсер и её переводчик сели на табуреты, и стали откусывать от своих собственных кексов, когда Розторн и Браяр расслабились.
— Жаль, в каком-то смысле, — продолжила Ривердэнсер. — Если бы он уехал домой, в Янджинг, то забыл бы о них, разве что во сне бы видел.
Розторн резко подняла на неё взгляд:
— Что?
Переводчик кивнула:
— Боги защищают Гьонг-ши, — сказал она, и перевела свои слова для Ривердэнсер.
Та что-то произнесла.
Переводчик сказала:
— Конечно же, вы не слышали никаких рассказов о том, что видели? Ничего о существах, которые показались вам или императору?
Розторн и Браяр кивнули:
— Ты права, — сказала Розторн. — Ни слова не слышали.
— Боги не хотят, чтобы люди со всего мира приезжали, чтобы нарушать их покой, — сказала шаман через переводчика. — Между вами и этими воспоминаниями опустится завеса, когда вы покинете нас. Ты вспомните людей, но нага, пещерные змеи, ледяные львы?
Ривердэнсер покачала головой:
— Лишь во снах. Это будут богатые сны.
Браяр почесал щёку, и услышал шорох. Ему следует начать бриться почаще:
— Я удивлён, что император позволил Хэнг-кай остаться.
— Император винит Хэнг-кай в своём поражении. Он забрал у Хэнг-кай земли и богатство. Он хотел забрать Хэнг-кай обратно в Янджинг в качестве пленника, но Бог-Король не оставил ему выбора насчёт любых янджингцев, которые желали остаться.
Ривердэнсер улыбнулась:
— Некоторые маги и генералы также остались.
Браяр присвистнул:
— Уэй-шу ещё нескоро простит Бога-Короля.
— Императору явятся знамения, которые ему напомнят о его судьбе, если он думает отомстить, — сказала Ривердэнсер, и пожала плечами. — Может, он умрёт от долгой болезни. Я сомневаюсь, что так будет. Многие из его дворян не рады его войнам. Ему будет, чем заняться.
Она взъерошила Браяру волосы:
— Но вы с семенами закончили, да? Пора вам троим ехать домой.
— И мы забудем? — с тоской спросила Розторн.
— Вам будут сниться нага, пауки и пещерные змеи, — сказала Ривердэнсер. — На действительно будет печально, если вы забудете тех из нас, кто является людьми. Мы вас точно не забудем.
Глава 25
Две недели спустя близнецы сопроводили Розторн, Браяра и Эвви к Перевалу Канподжа, который вёл в Королевства Солнца. Джимут и Луво также поехали с ними. Джимут хотел преклониться перед рекой, которую в Комбанпуре почитали как богиню Канподжа. Как и близнецы, собиравшиеся ещё два года работать на Бога-Короля, чтобы скопить сбережения для их грядущей войны против их дяди, Джимут оставался в Гьонг-ши.
Луво явился попрощаться с Эвви. Позже одна из дочерей Дибан Кангмо отнесёт его обратно в его гору.
— Ты — единственное, о чём я буду скучать в этом месте, правда, — сказала ему, пока они глядели на бегущую мимо реку.
Это казалось менее личным, чем смотреть на Парахана и Розторн.
— То есть, я буду скучать по Парахану и Суде, но они будут ездить по всей стране, избавляясь от оставшихся солдат. Я этого не хочу. Никаких сражений. Никакой войны. Хотела бы я остаться с тобой, и научиться чему-то большему.
— Я тоже хотел бы, чтобы ты осталась, — сказал Луво. — Эти путешествия — такая странная штука. Мы, горы, никогда не уходим далеко. Моих родичей поразило уже то, что я отправился в Гармашинг.
Парахан подошёл к Эвви, и присел перед ней:
— Я обязан тебе всем, — тихо сказал он ей. — Ты ведь это знаешь, так?
Эвви махнула на него рукой, как бы говоря «да забудь».
— Я бы осыпал тебя самоцветами, будь я дома, но я — лишь нищий солдат. Бог-Король даже ещё не заплатил мне!
Парахан улыбнулся ей:
— Да благословят тебя боги в твоём пути, и да одарят тебя приятными снами.
Он сложил ладони у себя пред лицом, и поклонился. Эвви крепко стиснула его в объятьях. Другой возможности ей могло и не выдаться.
Когда они отпустили друг друга, Суда уже ждала. Она тоже поклонилась Эвви, сложив ладони перед лицом:
— Спасибо за то, что помогла моему брату сбежать от императора, — сказала она Эвви.
Она посмотрела на Браяра, подошедшего вместе с Джимутом:
— Браяр, благодарю вас обоих. Если наши молитвы чего-то стоят, вы доберётесь до дома в целости и сохранности.
Розторн подвела к ним своего коня. Следом за ней шёл вершинный паук.
— Пожалуйста, считайте и мои молитвы тоже, — добавил Джимут.
Он брызгал себе на лицо и голову речной водой уже казалось бы двенадцатый раз с тех пор, как они добрались до перевала.
— Благодаря вам я увидел место, где прекрасная река вливается в Королевства Солнца!
Он посмотрел на Парахана и Суду, потом широко улыбнулся Браяру и Эвви:
— Не волнуйтесь. Я о них хорошо позабочусь.
— Тогда нам всем пора ехать, — сказала Розторн, запрыгивая в седло.
Эвви и Браяр проделали то же самое.
— Нам предстоит долгий путь. До Эмелана ехать почти через полмира. Луво, твой друг-паук готов отвезти тебя домой.
Луво покачивался вперёд и назад на своих коротких ножках, пока все остальные разговаривали. Сейчас он повернулся к вершинному пауку:
— Благодарю, но — нет, — сказал он со своей обычной вежливостью. — Тебе не нужно возвращать меня в Кангри Скад По.
— Прошу прощения? — спросила Розторн.
Луво издал гудящий звук, полный подъёмов и спадов. Паук низко присел, затем поднялся на кончики своих ног. Луво загудел громче и ниже, потом повернулся к Розторн:
— Если позволишь, Розторн, я бы хотел поехать с вами в этот Эмелан.
Он повернул свой головной нарост к горам:
— Нет, братья и сёстры!
Его голос прогремел в скалистых высотах вокруг них. Всем пришлось закрыть уши.
— То, что вы никогда никуда не ходили, не значит, что мне не следует этого делать! Моя гора в порядке! Её воды и растения и существа будут неплохо жить и без меня, а я буду ходить где захочу!
К тому времени, как он закончил, все, кто был рядом, исключая Эвви, отошли от него, и использовали свои руки, чтобы поместить как можно больше плоти между своими ушами и его громоподобным голосом, эхом отражавшемся в перевале. Эвви плакала:
— Тебе не обязательно это делать, — сказала она существо, которое дало ей чувство безопасности в те страшные часы, когда она бежала от своих мучителей. — Ты не обязан покидать свой единственный дом.
Луво поднял в её сторону свой головной нарост:
— Я видел, как продвигается твоё обучение, Эвумэймэй, — тихо сказал он. — Оно неплохо идёт, но я могу научить тебя другим вещам. И вообще, я не хочу спать всю вечность. Я хочу увидеть больше. Ты, Браяр и Розторн, и ваши друзья, среди вас я ощущаю себя бодрее, чем был с тех пор, как в Гьонг-ши явились первые люди. Я хочу бодрствовать вместе с тобой.
— Ну, если с этим разобрались, то нам всё же пора ехать.
Розторн открыла сумку на одной из лошадей, и вытащила некоторые из шарфов, которые им дал Бог-Король.
— Ты поедешь на вьючной лошади, или с Эвви?
— Какое-то время я буду ехать с Эвумэймэй, — сказал Луво.
Розторн и Браяр быстро повязали шарфы вокруг Эвви и Луво, пока живой камень не оказался надёжно закреплён у девочки на груди.
Джимут передал Эвви поводья:
— Передай от меня привет речной богине, когда доберёшься до Комбанпура, — сказал он Браяру.
Они пожали друг другу руки.
— Передам, — сказал Браяр.
Он поклонился Парахану и Суде, и подъехал к Розторн, взяв у неё ведущие поводья их цепочки вьючных лошадей.
Эвви помахала, когда близнецы и Джимут развернулись, галопом поскакав обратно к главному тракту в Гармашинг. Она махала, пока они не скрылись из виду, прежде чем нагнуться, и плюнуть на землю Гьонг-ши.