Но опять же, чтобы провернуть такое нужно начинать на ещё более мелком уровне... Нужна какая-то стартовая команда, способная стать ядром своеобразного подполья. И сколотить её лучше, выдернув из уже какого-то имеющегося подразделения...
Что у нас из вариантов?
Скажем, примкнуть к какой-нибудь корпорации, а точнее - пополнить ряды очередной частной армии? Нет, это совершенно бесперспективно...
Перейти государственную границу, сдать "Хрисаор" демократам и попроситься к ним на службу? Совсем уж бредовый вариант, да ещё и чреватый потерей единственного имеющегося на руках козыря. Да и не любят предателей нигде - единожды предав, как ты гарантируешь, что не предашь снова?..
Крупные мафиозные кланы меня не прельщают совершенно ни своим ремеслом, ни своей иерархической структурой. И вообще, можно сколько угодно говорить, что деньги не пахнут, но мне добытые на торговле наркотиками или людьми капиталы принесут только лишь отвращение...
О, так у меня, оказывается, даже какой-то своеобразный кодекс чести имеется? Занятно, занятно...
Впрочем, вернёмся к делу.
Где достать стартовую команду? Пока что именно команду, а не капитал - к финансовым вопросам я перейду чуть позже.
Вообще, остаются только две привлекательные стороны - наёмники и различного рода повстанцы.
Наёмники - бойцы хорошие, надёжные, но уж слишком зависящие от денег. Есть деньги - есть наёмники, нет денег - нет наёмников. К тому же, они хорошо воюют, но плохо умирают за своего нанимателя...
И вот таким образом, отсекая все иные варианты, я подхожу к повстанцам и прочим борцам за свободу. Последние даже предпочтительнее - пообещать им свободу для их родной страны, и они будут убивать и умирать за одну только идею..
Прекрасно, не правда ли? Обожаю идеалистов и фанатиков. Никакого вознаграждения, кроме морального, зато, сколько рвения и мотивации...
Впрочем, повстанцы повстанцам рознь. Если я правильно помню историю, то в основной своей массе они, как правило, весьма скверно вооружены и ещё более скверно обучены. Хорошо, если страну, в которой полыхает восстание, оккупировали относительно недавно - остаётся шанс, что во время вторжения не смогли перебить всех грамотных солдат и офицеров. Будет хоть кому в таком случае учить всю эту необученную толпу, сильную духом, но слабую тактически и технически...
Итак, из рассмотренных вариантов этот мне кажется самым привлекательным. Берём какой-нибудь мятежный сектор, желательно относительно недавно завоёванный, поднимаем там широкомасштабное восстание. Отделяемся, просим покровительства у демократов, пока не подоспели эскадры Космофлота, закрепляем успех. А потом можно будет по такому сценарию и в других регионах нечто подобное провернуть... Хм, а ведь заманчиво, чёрт возьми! Сделать себе имидж эдакого "отца революций", окружённого романтическим ореолом... А такой ореол, это я вам скажу - великая вещь. Создать себе образ рыцаря, борца за свободу угнетённых и обездоленных, несколько рыцарских поступков, немного широких жестов, поменьше радикализма в ведении войны с противником, и меня будут уважать и всякие высоколобые умники в самой Империи.
Всегда есть такие засранцы, которые сотворят врагу ореол мученика, а собственной армии образ палачей и карателей. Всегда есть такое отребье, всегда, чёрт возьми!..
Так, стоп, Алекс. Не увлекайся эмоциями - это сейчас (да и всегда, пожалуй) абсолютно лишнее.
Итак, нам нужно маленькое победоносное восстание...
В теории всё выглядит очень даже просто - находим относительно небольшую группу повстанцев, тренируем их до полного изнеможенья, снабжаем оружием, формируем имя и имидж, получаем народную поддержу... И успех у нас в кармане!..
Как сформировать имя и имидж? Посредством громких акций, разумеется. Тут уже ничего не поделаешь, но на начальных этапах прямые столкновения такому отряду категорически противопоказаны. Бить исподтишка, устраивать засады, проводить террористические акты и акции устрашения - короче, использовать классическую тактику "пустил кровь - беги", а также заставить оккупантов бояться даже собственной тени.
Тут самое главное добиться народной поддержки, а ведь если поднимется целый народ, то никакая армия не сможет его победить... Как поднять целый народ? Сложный вопрос... Желательно распространить информацию о чинимых зверствах оккупационных властей с как можно более наглядными примерами. А если таковых зверств не имеется (что случается очень нечасто), то их стоит сфабриковать или даже спровоцировать.
Теперь перейдём к мероприятиям самого низшего уровня.
Найти подходящую группу - задача несложная, гораздо более сложная задача сделать из этих иррегуляров настоящих бойцов. Никаких разбойников и бандитов - в первую очередь в качестве рядовых бойцов потребуются идейные фанатики (молодёжь, как правило) и бывшие солдаты. Всяко такие должны будут остаться в оккупированной зоне, и среди них, возможно, даже будет не так уж и много трусов и дезертиров...
Далее. Нужны инструкторы. Хорошие инструкторы по тактике, стрелковому и рукопашному бою, а также минно-взрывному делу, если речь идёт о планетарных или стационарных действиях. Также однозначно потребуются пилоты для флаеров и экипажи для спейсеров, и люди, способные научить управлять этими штуками. Конечно, я и сам в данном вопросе, пожалуй, не так уж и плох, но не смогу же я в будущем разорваться на тысячу маленьких Александров?
И последнее по важности, но не по значению - нам потребуется оружие. Много оружия. Стрелковое оружие, взрывчатка, плюс образцы пригодные для размещения на гражданских флаерах и спейсерах, для переоборудования их в боевые. И только на трофеи в этом важном рассчитывать будет нельзя - так ни одна нормальная армия не воюет. Нужны более-менее регулярные поставки и снабжение...
А теперь мы вновь возвращаемся к тому, с чего начали - для всего этого мне нужны деньги, ну или хотя бы хоть какой-то стартовый капитал для начала, и я собираюсь раздобыть его в данном звёздном скоплении...
Как? А мы сейчас об этом подумаем получше...
Так, стоп.
Как же я мог забыть!..
Сейчас ещё одним из самых насущных вопросов для меня является то, что за чертовщина со мной творилась на "Асклепии"?
Нет, я на этот раз не имею в виду опыты над собой, а то, что совершенно посторонние люди выполняли любые мои приказы, как будто бы будучи под сильнейшим гипнозом. Нет, не просто сильнейшем, а внушение совершенно запредельной силы, раз уж я смог отдавать приказы на самоубийство.
Так, что я могу вспомнить обо всех случаях этого... гипноза? Ощутимое изменение тембра голоса и интонаций, обязательное условие - наличие визуального контакта глаза в глаза, ярко выраженные физиогномические изменения у объектов воздействия...
Возможно это как-то связано с изменением цвета моей радужки? Допустим, какие-то образцы биоимплантатов нового поколения, позволяющие посредством особых цветовых комбинаций и звуковых колебаний каким-то образом настраиваться на частоты биотоков человеческого мозга...
Слишком сложно.
Нет нужды всё настолько усложнять, если можно обойтись простой аппаратурой. Для чего могут понадобиться такие устройства? Пожалуй, только для управления большими массами людьми... Но тогда один человек сможет установить аудио-визуальный контакт только лишь с ограниченным количеством объектов, а, допустим, благодаря тому же телевидению можно охватить аудитории во многие сотни миллионов...
Причём, возвращаясь уже конкретно ко мне, этот гипноз не всегда срабатывал, а только лишь в случае максимальной угрозы... Что же это за фантастическая защитная реакция организма? Непонятно...
Впрочем, пусть пока что это останется одной из многих загадок связанных с моим прошлым и настоящим...
А я пока что позабочусь о собственном будущем.
* * *
Когда открылся люк в пилотскую кабину, то я от открывшегося мне зрелища, моментально отпрыгнул назад, выхватывая из кобуры пистолет и направляя его перед собой. Состояние у меня было очень близким к шоку...
И ведь было отчего!
В пилотском кресле, запрокинув ноги на расположенный прямо перед ним массивный блок, где вообще-то была расположен центральный процессор СиСи, и, заложив руки за голову, вольготно расположилась какая-то... девушка! В странной просторной чёрно-белой мантии и широких расклешённых брюках, из-под которых виднелись лёгкие белые ботинки. Самым же примечательным моментом были её волосы - длинные, спускающиеся до пола, но почему-то салатово-зелёного цвета.
Но как только я от неожиданности и испуга отпрыгнул назад, она просто... исчезла! Да, самым натуральным образом растаяла в воздухе!..
Я моргнул. Ещё раз моргнул для порядка. Потёр глаза левой рукой, не опуская лаз-пистолета.
Девушка больше не появлялась.
Здорово, Алекс. Просто великолепно. Теперь у тебя ещё и галлюцинации начались! Что ж, интересно, последует дальше?
А дальше, в первую очередь, список претензий, по которым кому-то придётся очень дорого заплатить, пополнился ещё одним пунктом...
- Извините, Алекс, - неожиданно послышался голос Элизабет. - Я вас напугала? Простите, я больше так не буду делать.
- Не понял, - мой голос моментально заледенел. - Это были твои шуточки, искин?
- Да, Ваше Величество, - в голосе моей виртуальной собеседницы явственно проступила вина.
Шикарно. Ничего себе киберсистемы пошли какие! Что же, интересно мне знать, ещё меня ожидает от этой... девки?
Прошёл в кабину, уселся в ложемент, но пистолет в кобуру убирать не стал.
- Не хочешь мне ничего объяснить, искин?
Глупо, конечно, разговаривать с машиной, если говорить честно, но лучше не расслабляться в разговоре с абсолютно любым собеседником.
- Простите меня, Ваше Величество, - тихо произнесла Элизабет.
Я подпёр голову левой рукой и задумчиво постучал пальцем по щеке.
Вообще-то, по-хорошему мне стоило бы уже давно заметить, что СиСи"Хрисаора" явно ведёт себя нетипично. Пускай память и частенько подводит меня теперь, но я совершенно точно знаю, что никогда раньше не слышал о столь своевольных и чересчур эмоциональных искинах. Да, киберсистемы малых кораблей всегда отличались более продвинутым интеллектом и манерой общения, чтобы в случае чего стать полноценным собеседником и членом экипажа при возникновении каких-либо конфликтов на борту во время дальних переходов, но демонстрируемое этим искином поведение уже явно переходило все разумные границы...
И вряд ли это представляет для меня хоть какую-нибудь угрозу. Нет, я, конечно, среди всего прочего совсем недавно рассматривал версию, что весь мой побег был подстроен, чтобы я в конце концов оказался в этом корабле...
Но это уже было явно из разряда глупых и параноидальных конспирологических теорий заговора, в которых не было ни капли здравого зерна. Жертвовать столькими людьми, да потом ещё и вдобавок устраивать полномасштабное сражение в космосе и зачищать всё антизарядом...
Нет, для такого я просто в принципе не мог ни одного разумного довода или хоть какой-нибудь причины.
Но вернёмся к СиСи "Хрисаора".
Она явно демонстрирует нестандартный уровень поведения и манеры разговора. Хотя бы те же оттенки голоса и эмоций взять - большая часть киберсистем таким не оснащается просто за ненадобностью. Так что совершенно непонятно, зачем это дали искину "найтмара".
Хотя... Вижу, пожалуй, я одну причину такого.
Насколько я успел понять, "Хрисаор" изначально планировался, как одноместная боевая машина относительно дальнего радиуса действия. В таких условиях самым слабым элементом всех систем корабля, как это не парадоксально прозвучит, становится в первую очередь человек. Я не раз слышал о случаях, когда оставшись наедине с космосом пилоты одиночек элементарно сходили с ума в самых различных вариациях.
Так что в качестве выхода здесь вполне могла быть предложена система стабилизации психологического климата. Нормальный адекватный напарник, вместо туповатой, хотя и стопроцентно дружелюбной машины - это очень многого стоит...
Лично мне такая идея, в принципе, нравилась, и если бы решение нужно было принимать мне, то непременно дал бы добро на такую программу.
Во только интересно, а как далеко разработчики зашли в деле очеловечивания киберсистемы?..
- Меня вообще-то не интересуют твои оправдания... Элизабет, - уже более миролюбивым тоном продолжил я. - Мне бы просто хотелось услышать твои объяснения... относительно многого. Ты же ведь явно не простой искин, верно?
- Да, Ваше Величество.
- Алекс, - поморщился я. Не люблю чужие титулы, которых пока что ещё не заслужил. - В крайнем случае - Александр, то этот случай пока что не наступил.
- Алекс...
- Так ты долго ещё собираешься молчать?
- Вообще-то вы не задали никакого вопроса, Алекс, а под объяснениями можно понимать слишком широкий спектр информации, - неожиданно заявила СиСи.
- Дерзишь, Элизабет, - рассмеялся я.
- Простите...
- И хватит уже извиняться - я этого не люблю. И раз уж ты... эээ... придумала себе тело, то изволь появиться передо мной в нём.
...Потому как гораздо легче распекать кого бы то ни было, имея перед собой знакомый и понятный образ, а не только лишь безликий голос.
Передо мной появилась зеленоволосая девушка, но на этот раз я хотя бы увидел её лицо... Ну, лицо как лицо вообще-то. Не сногсшибательная красавица, но миловидная. Глаз, по крайней мере, радует - наверное, такую несложно встретить в любом мире... Я, правда, не слишком знаком с жизнью обычных подданных - всё-таки я принц, и рос в соответствующей обстановке.
Но вот с волосами - это явно перебор. Что глаза неестественно ярко-зелёного цвета - это ещё куда ни шло, но волосы!..
- Я не придумывала себе это тело, его мне дали при создании, - сообщила мне искин. Мимика, как я и ожидал, у неё оказалась слабовата и невыразительно... Впрочем, чего ещё ждать от голограммы киберсистемы?
- Продолжай, - милостиво позволил я.
- Что именно вас интересует, Алекс?
Какого дьявола у меня избирательная амнезия, и почему меня хотели убить.
Нет, как мне раздобыть очень много денег для организации подполья.
Чёрт, всё не то...
- Расскажи о себе и об этом корабле. Вы с ним явно не серийные армейские образцы, так что крайне любопытно с кем мне теперь придётся достаточно продолжительное время существовать бок о бок...
Опять слишком расплывчатый запрос сформулировал. Она же всё-таки искин - нужно поконкретнее очертить интересуемую область данных.
- Для начала расскажи о "Хрисаоре". А потом уже и о себе.
- Для начала позвольте поинтересоваться у вас, Алекс, как много вы знаете о программе "Найтмар"?
Так. Мне показалось, или Элизабет действительно меня передразнила? Наверное, всё-таки просто показалось...
- Не слишком много, - протянул я. - Знаю только, что это универсальные аэрокосмические машины, созданные с применением самых новейших технологий. В общих чертах - размером с бомбер, быстрее истребителя, мощнее корвета. "Хрисаор", если я ничего не путаю, является машиной седьмого поколения, значит, где-то потерялись ещё шесть.
- Да, это так, - кивнула Элизабет. - Первые разработки по проекту "Найтмар" начались ещё двадцать лет назад, а пятнадцать лет назад они впервые были испытаны в реальных боестолкновениях.
- Дай-ка угадаю... Война с русскими?
- Да, именно тогда против флота и армии Российской Империи были впервые применены первые серийные "найтмары" класса "Глазго", четвёртого поколения. Тогда они зарекомендовали себя, как самое мощное и эффективное оружие среднего класса.
- Хм... Видимо сейчас во всём мире именно суперистребители типа "Хрисаора" стали основной ударной силой, вытеснив со сцены все корабли классом ниже крейсера?
- Нет, - покачала головой искин. - Длительный контакт в режиме полного слияния выдерживают относительно небольшое количество человек. Да и стоимость "найтмара" слишком уж велика для по-настоящему массовой боевой техники - дешевле построить эскадрилью обычных флаеров, чем один "найтмар".