Крис показал рукой направо, и Фьялар с Норвиком свернули за ним на узкую дорожку, полукольцом обходящую трассу. Тореадор вырвался вперед, и Фьялар помчался за ним, укладывая Индиан на дуге чуть не параллельно асфальту.
- Слева! – закричал Крис.
С параллельной дорожки им навстречу выскочили два БМВ. Пуля ударила в асфальт всего в паре сантиметров от колеса Триумфа.
- Fuck! – заорал Крис, вылетая в просвет между деревьями. Вампир резко затормозил, развернув мотоцикл, и выскочил из седла за ближайшее дерево, доставая на бегу револьвер.
Норвик молнией метнулся за соседнее дерево. Фонтанчик опилок осыпал его разметавшуюся белокурую гриву.
- Bara völdin! – яркая вспышка Кольта Питон на мгновение озарила довольно усмехающееся лицо Норвика .
- Падаль! – просипел оборотень, зажимая простреленное плечо.
- Вали мертвяков! – крикнул второй, и узкий метательный нож вонзился в дерево, за которым укрылся Фьялар.
- Это не ко мне, - ухмыльнулся Фьялар, нажимая на спуск.
Они кружили по поляне, прячась за деревьями, и стараясь держаться поближе к дороге. Шум автомобилей доносился с трассы, заглушая выстрелы. В такой близости от людей оборотни не решались сменить облик, рассчитывая на численное превосходство. Одна из пуль задела Криса, когда он перезаряжал револьвер, но вампир только поморщился, продолжая стрелять. Рана затянулась в считанные секунды.
Фьялар привалился спиной к дереву, загоняя патроны в барабан. Ему совершенно не нравился этот стиль, больше похожий на игру. Пули не могли нанести серьезного ущерба оборотням, даже если попадали в жизненно важные места. Вампиры регенерировали, хотя раны и причиняли им боль. Для него эта игра была смертельно опасной. Но все равно, признался он себе, захватывала не меньше, чем драка с орками или кобольдами.
Гном переметнулся к другому дереву, успев выпустить пару пуль. Вервольф взвыл. Пуля раздробила ему колено, и оборотень упал.
- Один есть, - Крис выстрелил в лоб упавшему волку, но тот стремительно откатился, и земля брызнула там, где только что была его голова.
Со стороны дорожки раздался визг тормозов, и автоматная очередь прошила темноту.
- Нашла! – Моника пригнулась, когда пуля чиркнула по металлу Виллиса.
- Счастливой охоты! – Рамо распахнул дверь джипа и выскочил на землю. В руках у индейца был пожарный топорик, прихваченный им в качестве сувенира с концерта. Хоакин присоединился к брату, взвешивая в руке монтировку.
Один из оборотней зарычал, и куртка на его спине затрещала под давлением стремительно растущего тела.
- Мать твою! – закричал Крис, - Моника, какого хрена?
Норвик, полыхнув желтым пламенем глаз, кинулся под пули, обнажая клыки. Игры закончились. Еще один вервольф начал менять форму, и вампирам больше приходилось полагаться на свою силу и скорость, чем на оружие.
За спиной оборотней заревели моторы, и еще пять мотоциклов затормозили рядом с джипом. Фьялар не успел заметить, что произошло, когда между ним и оборотнями, словно материализовавшись из воздуха, приземлилась громадная рысь. Зверь оскалил белоснежные клыки и зарычал. Вервольфы отступили, возвращаясь к человеческому облику.
- Ингрид! – удивленно воскликнул Норвик.
Воздух задрожал, заколебался. На месте рыси оказалась высокая девушка с пышной копной медовых волос , одетая в потертые джинсы и видавшую виды мотоциклетную куртку. В отличие от оборотней, Гангрелы меняли свой облик, не скидывая одежды.
- Поиграли, и хватит, - спокойно заявила она, - расходимся, пока копы не пришли.
- Не лезь! – огрызнулся оборотень, которого подстрелил Фьялар.
- Джезбель просила передать, - прорычала девушка, - что вы на ее территории. И она не думает, что ярлу Вулфстона понравится, что молодняк нарушает перемирие.
- Мы еще встретимся, трупы ходячие, - проворчал оборотень, пряча пистолет за пояс.
- Ингрид, может, снимем с них шкуры? – подмигнул Норвик.
- А ты помалкивай, - огрызнулась девушка, - или пой. Голос у тебя хорош, чего о мозгах не скажешь.
Ингрид резко развернулась и скрылась в темноте, присоединившись к ожидавшим ее Гангрел. Бродяги умчались в ночь так же неожиданно, как появились. Вервольфы, порычав для порядка, последовали их примеру.
- Ты ее знаешь? – Крис настороженно поглядел на Норвика.
- Не уверен, - рассмеялся Норвик, - никогда не говори, что знаешь женщину, даже если знаком с ней тысячу лет.
Вампиры и Фьялар вернулись к своим байкам. Моника направилась к Виллису, куда уже забрались Рамо и Хоакин, но Крис ее остановил.
- Если бы не Бродяги, нас всех разорвали бы в клочья, - сердито сказал Крис, - о чем ты думала, когда влезла в драку?
- Я должна была спокойно смотреть, как семеро грязных волков стреляют в тебя и Фьялара?
- В Норвика тоже стреляли, - напомнил Крис, - ты их спровоцировала. Еще чуть-чуть и все семеро перекинулись бы. Я еще не настолько стар, чтобы мечтать об Окончательной Смерти, тем более в пасти Волка.
- Почему они остановились? – вмешался Фьялар.
- Гангрел – единственные Сородичи, которые ладят с Волками, - ответил Крис.
- Тем больше причин с ними познакомиться, - заметил Фьялар.
- О тебе уже слишком многие знают, - вздохнул Крис, - мы рискуем, что слухи дойдут до примогенов. И до Марлены.
- Говори уже прямо – до Екатерины, - нахмурилась Моника.
- Надо будет сводить тебя в оперу, - решил Крис , - и не откладывая.
Комментарий к 8. Заповедник «Голубая Гора», графство Вестчестер, штат Нью-Йорк. Фьялар
* Каитифф – вампиры без клана. Обычно Каитифф становятся птенцы, брошенные своим Сиром сразу после обращения, и не получившие должного руководства по становлению и обучению клановым Дисциплинам. В редких случаях это идет новообращенным вампирам на пользу – они открыты для изучения Дисциплин любых кланов.
* Иветт – Примоген (глава клана) Тореадор в Нью-Йорке
* Сент-Луис Блюз, перевод Михаила Резницкого
========== 9. Сьюард Парк, Манхэттен, Нью-Йорк. Делия ==========
- Режь, я тебе говорю!
Маша смотрела на Делию чуть не со слезами на глазах, и никак не могла решиться.
- Жалко же… Они такие красивые.
- Отрастут, - пожала плечами Делия.
Маша вздохнула, и ножницы скрипнули в волосах. Тяжелая коса глухо шлепнулась об пол.
- Может, так оставить? – с надеждой в голосе спросила она.
- Так неудобно, - возразила Делия, - из-под парика торчать будут.
Машинка зажужжала, срезая остатки серебристых прядей. Из зеркала на Делию глянуло почти незнакомое лицо, одновременно более строгое и юное, вышедшее из привычной рамы. Голова превратилась в эбонитовый шар, едва посеребренный инеем.
- А тебе идет, - удивленно улыбнулась Маша.
Делия кивнула.
- Мне тоже нравится. Но все равно придется эту красоту спрятать. Уши – вот проблема. А под парик их можно заправить.
- Все равно ты не будешь похожа на афро-американку, - заметила Маша, - у тебя черты лица тонкие. И глаза миндалевидные. Скорее, на креолку.
- Главное, чтобы на человека, - ответила Делия, - по мне что негры, что эскимосы – все одно, люди.
- Дроу, косплеящая человека, - это что-то новое, - рассмеялась Маша.
В Сьюард парк они добрались, когда уже стемнело. Местом сбора служила детская площадка, затерявшаяся между высоких полуоблетевших деревьев. Сырой ноябрьский ветер гнал сухую листву по асфальту петляющих дорожек, двухэтажное здание библиотеки, назначенное Мортуарием, темнело черными окнами. Редкие прохожие почти не обращали внимания на пару десятков причудливо разодетых молодых людей и подростков.
Бобби, для такого случая снова вошедший в образ Дриззта, встретил их на подходе.
- Ругаются, - печально сообщил он.
- Сейчас присоединимся, - зловеще усмехнулась Маша.
Камнем преткновения послужил выбор сюжета. Высокий брюнет в отполированной до зеркального блеска кирасе и с длинным мечом на поясе настаивал на возвращении украденного дьяволами священного меча, а пухленькая девчонка в обшитых мехом уггиз, расшитой бисером кожаной куртке и с ожерельем из пластиковых крысиных черепков требовала освободить динозавров, похищенных баатезу из Звериных Земель.
Остальные разделились на две группы, окружив оседлавших узкую лавочку главных спорщиков и увлеченно поддерживая избранную сторону. Маша, обменявшись парой коротких кивков с близкими приятелями, утянула Делию на качели, с которых яркий круг света от нависающего над скамейкой фонаря просматривался как на ладони.
Священных мечей и прочих реликвий Делия с Фьяларом за время своей карьеры в Перекрестке вернули не меньше десятка, поэтому дроу склонялась к освобождению динозавров. Конечно, сюда она пришла с другой целью, но против того, чтобы взаправду принять участие в игре, не возражала.
Сигил, Город Дверей, откуда должно было начинаться действие любого из конкурирующих сюжетов, напоминал Делии, успевшей ознакомиться с книгами правил и Компендиумом монстров, Перекресток. Но, пожалуй, превосходил Перепутье Миров и экзотичностью, и мрачностью и пестротой населения. Эльфы и гномы в мире Плейнскейпа были столь же обычными обитателями, что и люди, но в тифлингах, бариаврах, гиз-зераях и их отличиях от гиз-янки и многочисленных видах Исчадий Делия все еще путалась.
В парке, впрочем, ни бариавров с человеческим торсом на бараньем туловище и рогами на звероподобной голове, ни крысолюдов с длинными голыми хвостами, ни, к вящей радости Делии, Исчадий обоих Адов не обнаружилось. Поборница свободы динозавров оказалась хорошей Машиной подругой Тильдой, изображающей халфлинга*-каннибала из Атаса, Мира Темного Солнца, а ее оппонент – однокурсником Бобби, подавшимся в паладины Хельма. Среди девчонок, большинство которых щеголяло в шелковых платьях эльфийских принцесс поверх теплых свитеров, и молодых, но суровых воинов, увешанных текстолитовым оружием, выделялись несколько довольно живописных фигур.
Прелестная блондинка, с роскошными формами, которые не могла скрыть даже плотная серая ряса из домотканой шерсти, перевязанная толстенной веревкой, верой и правдой служила Огме, покровителю хронистов и писцов. Угловатая темная шатенка с длинным незапоминающимся лицом, наряженная в пестрые шальвары и стеганную бархатную курточку цвета извержения вулкана опаляла мужские души запретной страстью, питаясь, как и всякий суккуб, похотью и пороком. Хрупкий блондин в черном плаще с высоким коническим воротником поблескивал в невинной ангельской улыбке длинными клыками. Седобородый маг с гладким лицом сжимал в руке толстый посох с фигурным навершием, распластавший крылья дракон готовый сорваться в полет за добычей. Смуглый черноглазый паренек с резиновыми ушами, вдвое превосходившими длиной спрятанные под париком Делии, машинально поглаживал длинный эфес бастарда в разукрашенных цветными стеклышками металлических ножнах.
Динозавров признали заслуживающими спасения больше меча, и народ рассыпался на мелкие кучки, обсуждая подробности игры, которую планировалось провести через месяц. Паладин направился к Бобби, хмурое лицо его неприкрыто выражало желание поднять себе настроение, испортив его кому-нибудь другому.
- Новенькую привел, МакГи? - паладин окинул Делию высокомерным взглядом. – Какой, однако, популярный персонаж – дроу-ренегат. Скоро Мензоберранзан голыми руками можно будет брать, все жрицы Ллос раскаются и сбегут в Сигил.
- А если не раскаются? – самым невинным тоном спросила Делия. – Может, я в Сигил прибыла в поисках достойной жертвы Паучьей Царице. Маша, как думаешь, паладин Хельма ее устроит?
- Вполне, - довольно усмехнулась Маша.
- В Сигиле правит Госпожа Боли, - саркастически заметил подошедший маг, - и на ритуалы иных богов она смотрит косо.
- А давай я его сожру? – жизнерадостно предложила Тильда. – Хлодвиг, хочешь стать моим ужином? А сердце я, так и быть, отдам дроу. Пусть на жертвенник отнесет. Все равно оно у тебя жилистое и жесткое.
- Тушку делим? – блондин в черном плаще вырос за спиной у мага, словно тень. – Со мной не поделитесь? Крови мне, крови!
- Всем хватит, - великодушно согласилась Делия, - налетайте, пока я щедрая.
- Ваша щедрость не знает границ, миледи, - блондин сверкнул в улыбке клыками и картинно взмахнул плащом, - позвольте представиться. Граф Влад фон Зарович.
- Делия Баррисон ДельАрмго, - машинально ответила дроу, - Третья дочь Второго Дома Мензоберранзана.
Продолжить светскую беседу Делия не успела. Зазвенели клинки. Бобби и Хлодвиг решили выяснить разногласия по-мужски, в честном поединке. Спор прервался. Вся компания кольцом окружила дуэлянтов, подбадривая одобрительными возгласами и обсуждая шансы на победу.
Делия внимательно следила за Бобби. Она была уверена, что у мальчика талант фехтовальщика. Сильные кисти, мягкая кошачья поступь, внимательный взгляд. Ей давно следовало заняться его обучением.
Основные приемы соперники знали неплохо, двигались резво и мечи, явно, держали не в первый раз. Мальчики сражались с азартом, отдавая предпочтение рискованным атакам, и текстолитовый клинок Бобби уже на первых секундах пару раз звонко ударил по начищенной кирасе.
«Не пробил, - Делия прикинула силу удара, - и чуть не открылся».
Дальнейшее поставило дроу в тупик. Правый скимитар Бобби, описав короткую дугу, весьма чувствительно задел бедро противника. Хлодвиг поморщился, но тут же воспользовался моментом, и острие меча ударилось в изящную плечевую накладку кожаных доспехов. Бобби отступил на шаг, и тут же рванулся в бой, наотмашь рубанув вторым скимитаром по запястью рабочей руки Хлодвига. Тот ойкнул, но ловко перехватил меч левой рукой…
И тут Делия не выдержала.
- Это что, ритуальный танец с мечами? – спросила она, вклиниваясь между дуэлянтами.
Противники остановились, опустив мечи.
- Мы деремся до пяти хитов, - смущенно ответил Бобби, в отличие от соперника понимавший, чем так недовольна Делия.
- Они дерутся, - фыркнула Делия. – Бобби, одолжи-ка мне свои клинки.
МакГи с некоторой опаской протянул ей свои скимитары.
- Кто первый? – спросила она, глядя на «эльфа».
Смуглый парень пожал плечами, перехватил рукоять своего бастарда поудобнее и стал в картинную позу. Делия намного уступала ему ростом, а скимитары Бобби были заметно короче полуторника. Но, когда девушка легко крутанула их, примериваясь к весу, зрители восхищенно ахнули.
Несколько скользящих шагов, чтобы приглядеться к противнику, пара пробных ударов, чтобы рассчитать его силу. Сероватые клинки описали восьмерку, разошлись, заставляя руки и ноги «эльфа» действовать по отдельности, скользнули в защитный круг, опережая опасно задравшийся бастард. Шея. Бедро. Колено. Соперник даже не заметил клинков, всего на волосок не достигших цели. Но точность, с которой скимитары встречали его меч, используя инерцию его же удара, заставляя полуторник отскакивать в самых неожиданных направлениях, чуть не выворачивая кисти, убедила его, что Делия – достойный противник. Движения стали быстрее, дыхание участилось.
Острие бастарда уперлось в грудь дроу, опустившей клинки и насмешливо улыбнувшейся противнику.
- Сдавайся, - «эльф» слегка надавил на клинок в подтверждение своих слов, - ты проиграла.
- Я не проигрываю трупам, - рассмеялась Делия, - рука, в которой ты держишь меч, уже давно валяется под ногами, а ты истек кровью, как поросенок на бойне. И ты даже не заметил, как я тебя достала.
- Но ты же не коснулась меня ни разу! – протестующе воскликнул парень.
- Конечно, - согласилась Делия, - в бою противника стараются покалечить или убить, а не наставить ему синяков. Но у нас не бой, а честное соревнование. Просто признай, что ты проиграл и можешь получить пару уроков в качестве компенсации.
«Эльф» понуро кивнул.
- Предлагаю сменить сегодня тему игры, - заявила Делия, обращаясь к изумленным зрителям и возвращая скимитары владельцу, - все равно до динозавров сегодня не доберемся. Давайте поиграем в «Белую Башню». Мальчики налево – в гайдины*, девочки направо – в Айз Седай*. Маша предлагается на роль Наставницы Послушниц.
- И что нам это даст? – недовольно спросила Тильда.
- Ту, кто пройдет тесты, научим паре-тройке фокусов, - улыбнулась Делия, - вот в таком духе.