Салек еще раз оглядел свой корабль, его настроение улучшилось - один вид этого поджарого истребителя вернул его хозяину вкус жизни. Отвернувшись от панорамного экрана, Салек прошел к шлюзовой двери и достав карту ключ, приложил ее к электронному замку на двери. Замок сухо щелкнул... и не открылся. Салек пожал плечами и приложил ключ еще раз, тот же эффект. Посмотрев на свою ключ-карту Салек ввел запрос в расположенный рядом со шлюзовой дверью, комм. Ответ его шокировал - ключ-карта выданная ему от шлюза с пристыкованными кораблем была заблокирована администрацией базы. Его не пускали на собственный корабль. Салек тяжело вздохнул, его настроение вновь стремительно начало портится.
Кабинет администрации находился на самом "верхнем" этаже станции и Салеку пришлось два раза сменить лифт, чтобы добраться до нужной ему комнаты. Выйдя из последнего лифта, Салек почти носом уперся в дверь, на которой большими буквами было выведено - администрация. Дверь оказалась не заперта.
Внутри оказалось довольно большое помещение, обставленное мебелью и техникой высшего класса. Сразу было видно, куда и как идут финансовые потоки, выдаваемые на содержание станции из бюджета системы.
Рядом с панорамным окном, из которого можно было наблюдать вращение планеты Бит-1, стоял стол, за которым расположился солидного, даже слишком солидного, судя по его брюшку, вида человек, средних лет, одетый по последней галактической моде - строгий костюм, плотно подогнанный под все "неровности" тела. Костюм этот подошел бы многим, но на сидящем за столом человеке он выглядел несколько нелепо.
- Добрый день, - мягко сказал человек. - Я администратор станции, могу вам чем-то помочь? - администратор был вежлив, даже казалось, чересчур вежлив, с человеком которого он видит в первый раз.
Списав это все на издержки профессии, Салек подошел к столу и пожав протянутую руку администратора, изложил свою проблему:
- Ключ-карта, данная мне от шлюза с моим кораблем, недействительна. Я уверен это просто ошибка, - Салек старался говорить также вежливо, как и администратор, несмотря на кипевшее внутри негодование, вызванное нелепой задержкой.
- В самом деле? - брови администратора полезли вверх. - Разрешите вашу карту.
Салек протянул ему пластиковый прямоугольник ключа.
Администратор что-то быстро ввел в свой комм и получив результаты, вернул карту Салеку.
- Все верно, - грустно улыбнулся администратор. - Ваш корабль задержан по подозрению в угоне. Вам придется задержаться на станции некоторое время...
- Но, - начал было Салек, но был прерван гневной репликой, так неожиданно вырвавшейся из администратора:
- И я ничего не хочу слышать. Вы обвиняетесь в подозрении на кражу корабля. Скажите спасибо, что я не арестую вас прямо сейчас! А теперь, - администратор показал рукой на дверь, - извольте покинуть мой кабинет, или я вызову охрану!
Салек не знал как вести себя. Смена личин администратора, с вежливой до угрожающей, слегка ввела его в ступор. Придя в себя и справившись с желанием вытряхнуть из бюрократа его потроха, Салек вышел за дверь, вновь оказавшись рядом с лифтом.
Гнев и ярость бурлили в Салеке, но подавив эмоции разумом, он решил проанализировать ситуацию.
Корабль числится в угоне, так по крайней мере говорит администратор, а это значит что кто-то подал заявление о краже. Официально это могли сделать только новые власти Зиала, родной планеты Салека. Но прошло два года. Если они хотели бы вернуть корабль и разыскать "наследника", это было бы сделано впервые месяцы после побега. А сейчас? Нет, это не они. Тогда кто же? Подсознание Салека шептало, что дело здесь не совсем чисто. Возможно, администратор знает больше, чем говорит. Стоило тряхнуть этот пухлый тюфяк и выбить из него правду. Да и с другой стороны, даже если администратор не причем, Салеку все равно надо выбираться со станции, а сделать это без корабля - проблематично. Пожалуй, администратор владеет достаточным доступом к системам станции, чтобы отменить блокировку карты-ключа....
Мысленно пожав плечами, Салек прошел мимо дверей лифта и вошел в одну из боковых комнат, она была относительно пуста и представляла собой нечто среднее между коморкой для швабр и подсобным помещением техников, о чем говорили разбросанные по полу тряпки и куски проводов.
Теперь оставалось только ждать, когда администратор выйдет из своего кабинета и направится к лифту. Салек надеялся, что это событие не заставит себя ждать, и поэтому расположился у самой двери, наблюдая за происходящим, сквозь не плотно сдвинутые створки гидравлической двери.
Спустя полчаса надежды Салека оправдались, и в коридоре послышался шум. Стараясь не выдать себя, Салек вгляделся в видимый кусок коридора. Увы, вместо администратора, по коридору прошествовало странное существо. Имея шесть двусуставчатых лап, оно передвигалось на четырех, остальные были заняты гравиведром и раздвижной шваброй. Медленно перебирая длинными конечностями и покачивая уродливой формы туловищем, существо прошествовало мимо комнаты, где прятался Салек, и скрылось за поворотом коридора.
Салек выругался неудаче - он-то ожидал увидеть пухлого администратора, а ему попалось незнакомое существо с одной из признанных условно разумными планет. Таких "животных" Салек видел множество, были среди них как и вполне симпатичные, так и уродливее даже чем виденное сейчас. Ко всем им Салек относился довольно ровно, не ненавидел, но и не любил. Он с ними уживался, вот самое точное слово описывающее отношение Салека к почти разумным "инопланетянам".
Откинувшись спиной на одну из стен коморки, Салек вернулся к ожиданию. Вскоре его терпение окупилось. Дверь администраторской шикнула приводом, и в коридор вышел сам администратор. Неизвестно как, но он был переодет. Теперь его костюм более походил на официальный фрак, какие были в моде на ряде высокоразвитых планет.
Наскоро осмотревшись но не заметив угрозы, администратор прошел к лифту и вызвал платформу. Та прибыла мгновенно, администратор зашел внутрь, но не успела дверь полностью закрыться, как на платформу втиснулся Салек, который в два больших прыжка преодолел расстояние от коморки до дверей лифта. Платформа начала движение вниз, неся на своем борту улыбающегося Салека и ошарашенного, даже испуганного администратора.
- Что вам угодно? - наконец выдавил из себя администратор, опасливо косясь на попутчика.
Салек усмехнулся, и чуть придвинувшись к администратору, достал из подвешенной на поясе кобуры, всегда носимый с собой, короткий импульсный пистолет.
- Мне кажется, - сказал он, - что меня пытаются надуть, господин администратор. - Вам ничего не известно об этом?
- Если вы о задержании вашего корабля, - бедный перепуганный администратор совсем зажался в угол платформы, при виде пистолета и сильно побледнел, - то все законно. Вас будут преследовать за нападение на меня.
- Нападение? - Салек изобразил на своем лице хищную улыбку. - Нет, не думаю. Скорее за убийство.
Администратор побледнел еще сильнее и тихо пролепетал:
- Я не виноват. Меня заставили....
- Вот как? - Салек картинно перевел пистолет в боевое положение, и наставил его на голову бедного администратора.
Администратор заговорил быстрее:
- Влиятельные коммерсанты нашего сектора, заметили ваш корабль на пристани станции. Одному из них он очень понравился, и... они надавили на меня.
- И вы отдали ему мой корабль, - Салек начал наконец понимать суть случившегося, - а мне сказали что он в розыске, надеясь что я не осмелюсь пойти против власти?
Администратор мелко и быстро закивал.
- Значит так, - Салек убрал пистолет и достал из кармана записывающее устройство. - На этом носители записаны ваши показания. Думаю, они очень не понравятся вашему начальству со столичной планеты сектора. Поэтому я предлагаю вам сделку - я ни кому не говорю о вашем произволе, а вы отдаете мне мой корабль и обещаете что не возбудите против меня дело о нападении на вашу бесценную личность. Ну как по рукам?
Салек протянул руку ошарашенному администратору.
- А какие у меня гарантии? - решил поторговаться администратор.
- Да ни каких. Лишь мое слово. И советую вам ему поверить, так как оно намного прочнее, чем ваше.
Грустно вздохнув, сразу и от облегчения и от жалости к самому себе, администратор кивнул и протянул Салеку руку. Сделка состоялась.
К шлюзам, со смотровой площадки которых, Салек еще недавно разглядывал свой корабль, из лифта вышли уже двое - непосредственно Салек и плетущийся за ним грустный администратор.
Подойдя к двери четвертого шлюза, администратор ввел свой личный код. Дверь плавно отошла в сторону. Дорога к кораблю была открыта, не потребовалась даже ключ-карта, которую достал Салек, все было до невозможности просто.
- Надеюсь, вам это послужит уроком, - напыщенно сказал Салек, и вдруг резко подавшись вперед, ударом ручки пистолета вырубил удивленного администратора, тело его, подхваченное Салеком, мягко опустилось на пол.
Предосторожность не когда не помешает и вырубив администратора, можно не боятся "сюрпризов", в виде внезапно сработавших огневых турелей станции или атаки ее же боевых истребителей.
Улыбающийся Салек, вошел в коридор шлюза, и плотно закрыл за собой створки двери. Салек считал себя уравновешенной личностью с отличным внутренним балансом и самообладанием, но сегодняшняя "наглость" администратора, привела его в ярость. Теперь же он был удовлетворен и морально, и физически. Тем более что после нокаута администратора, можно было не боятся погони, ближайшие полчаса, а этого вполне достаточно, чтобы убраться отсюда подальше.
При входе на корабль ни пароль, ни ключ-карта были не нужны, так как системы корабля не подчинялись компьютеру станции, а только непосредственно своему капитану, чью личность бортовой компьютер определял по сотне характеристик, от черт лица, до биохимических ритмов. Поэтому когда Салек подошел к трапу Черного Дракона, дверь открылась перед ним автоматически.
Мысленно поблагодарив корабль за верность, Салек прошел внутрь и миновав пустой трюм, вошел в рубку, тут же заняв удобное пилотское кресло, подогнанное специально для Салека. Пара словесных команд, тройка нажатий кнопок, и корабль, сверкнув соплами маневровых двигателей, отстыковался от развлекательной станции.
Взяв штурвал управления и отключив автопилот, Салек врубил двигатели на полную силу и сорвавшись с места, мгновенно перешел на третью космическую скорость, при этом своей поспешностью, надо сказать, опалив часть шлюзовых отсеков станции, излучением своих кретонных двигателей.
- Упс, - произнес Салек, хотя явно не был огорчен случившимся по его вине, небольшим пожаром.
Пара секунд и корабль достаточно удалился от станции, чтобы она снова стала похожа на белое пятно на фоне серой планеты Бит-1. Более Салеку нечего было делать в этой пустынной системе.
Ближайший прыжковый генератор был не дальше чем в одном часе неспешного полета его корабля, и Салек, поставив корабль на автопилот, поудобней устроился в своем кресле и попытался расслабиться.
Чернота космоса была настолько полной, что появление в ее бездне, тускло освещенного строения Генератора, показалось Салеку просто светопреставлением.
Чтобы не лукавить душой, нужно сказать, что здание Генератора со своими габаритными огнями, не было единственным освещенным объектом, был еще и сам пространственный туннель, что выделялся на фоне черного звездного неба, чуть видимым фиолетовым свечением. Именно к нему и устремился Салек.
Корабль чуть уменьшив силу тяги своей двигательной установки, сбавил скорость и активировав двигатель Ривенстона, вошел в пространственный туннель, тут же исчезнув как с радаров, так и из прямого, визуального, наблюдения.
Благодаря тому, что на корабле стояла новая установка Ривенстона и тому, что соседняя система была менее чем в одном световом годе, в обычный космос, корабль Салека, вышел уже спустя два часа после входа в пространственный туннель.
Вынырнув рядом с Генератором, Салек направил корабль к ближайшему видимому объекту - какой-то станции, остановив своего Черного Дракона на полпути. Стоило для начала свериться с картами, и своими планами, прежде чем лезть на неизвестную станцию, неизвестной системы, неизвестного сектора.
Черный космос был разбавлен в этой системе облаками легко светящейся пыли. Разряженный газ поглощал лучи местного солнца и преломляя их выпускал обратно, от этого свет в системе казался не голубоватым, по цвету светила, а слегка розовым, пурпурным, а иногда и золотисто зеленым. Во всем этом великолепии, явственна была видна красная, вулканическая, планета, плывущая по близкой к солнцу орбите.
Отключив двигатели, Салек вызвал карту сектора. Оказалось, что он попал в систему Лилло. Комм выдал, что система обитаема, но относится к низшему классу приоритетов, а это означало, что она не была нужна ни одному из трех правящих кланов, поэтому была, скорее всего, под властью местного правительства.
Салек выругался, стоило покидать систему Бит, чтобы попасть в еще худшую, пусть и более красивую. Даже удивительно, что несмотря на всю свою никчемность, в системе установлен Генератор туннеля, видимо установка произошла еще до того как выяснилось что система не пригодна ни для торговли ни на роль стратегического аванпоста.
Решив посмотреть на "достопримечательности" этой системы, Салек открыл список. Вулканическая планета, синее светило, масса необитаемых астероидов и конечно развлекательная станция, обязательная для такого рода систем.
Салек усмехнулся, похоже, ему снова предстояла стыковка с этим чудом архитектуры, так как приземляться на планету, состоящую на 90 процентов из расплавленной лавы, желания не было. Видимо это судьба. А может повернуть корабль и прыгнуть в другую систему, или запрограммировать корабль на прыжок в один из развитых и знакомых секторов, на это потребуется гораздо больше времени, чем для спонтанного прыжка, но...
Прервав его мысли, на панели управления засветилась кнопка вызова. Не удосужившись протянуть руку к активатору, Салек отдал словесную команду. Тут же на появившемся, на месте обзорного окна, экране, появилось перекошенное ужасом лицо, которое тут же возопило:
- Помогите, всеми святыми вас заклинаю, помогите хоть кто-нибудь?
Салек подключил канал обратной связи и спокойно произнес:
- Корабль Черный дракон на связи, у вас проблемы?
Салек был уверен, что проблема вызвавшего его корабля ничтожна. Возможно, пробита радиационная защита, или утечка кислорода, а может у пилота просто истерика от приема излишне большой дозы наркотиков. Такое бывало, и со всем этим можно было справится и самому пилоту. Однако все предположения Салека рухнули, когда экран корабля, вызывающего на связь, сильно тряхнуло, и позади пилотского кресла испуганного пилота, посыпались искры.
- Нападение, на меня напали, - вновь закричал перепуганный пилот. - Пират, он подбил меня, еще немного и обшивка не выдержит...
- Пират? - Салек даже подскочил на своем кресле. - Повторите еще раз. На вас напали корабли пиратов?
- Да-да, но не корабли, а корабль, молю вас помогите.
Салек мгновенно оценил ситуацию.
- Ждите, вас запеленговал, иду на помощь, держитесь, - сказав это Салек выключил связь, и активировав двигатели повел корабль к месту предполагаемой стычки.
Пираты всегда были бичом обжитых систем, эти стервятники выискивали легкую добычу, в виде плохо защищенных торговых кораблей, и зачастую убивали весь экипаж, чтобы добраться до трюмов с товарами. От этих подонков можно было ожидать чего угодно только не жалости. Именно поэтому Салек без раздумий повел свой корабль на помощь пилоту атакованного корабля, к тому же, что немаловажно, за уничтожение пиратов власти систем неплохо платят....
Место боя стало видно через обзорный экран, практически одновременно с тем, как бортовой компьютер известил Салека о тревоге. Уклонившись от шальной ракеты, Салек вернул корабль на курс. Пусть снаряд и не предназначался ему, ракета просто сошла с курса и случайно устремилась в сторону Черного Дракона, Салек начал считать агрессию против пирата, личным делом.