— Просто один из многих.
— Один из многих. Он хорошо работал, но это не моя сфера. Я занимаюсь духовным возрождением Ашека, а не физическим.
В голос Адальбректа кратко вспыхнула несломленная гордость. Тей был странно рад этому.
— Близкие сподвижники Шека? Те, что использовали имена Йопелл и Псинтер?
— А, это были ложные имена? Многого я о них не скажу. Я знаю, что они были лидерами заговора, и это все. Вам лучше узнать об этом у надсмотрщиков Администратума, — он издал горький смешок. — У тех, что остались после того, как бунтовщики сожгли логистические центры.
— Однако вы поддерживали моральный дух и общий уклад рабочих лагерей, — сказал Тей. — Ваша работа основывается на знании паствы. Эти бунты были так же рассчитаны и целенаправленны, как до сих пор продолжающиеся инфильтрации на кладбище?
Адальбрект покачал головой. Второй раз за беседу в нем зашевелилось оживление.
— Мое мнение? Они спонтанны. Принцип, по которому активные заговорщики организовывали беспорядки, чтобы прикрыть себя, довольно-таки очевиден, если подумать задним умом, и эти бунты ему не соответствуют. Они все еще полны гнева, они знают, что Шек мертв, поэтому теперь они в свободном падении, и им нечего терять, и еще они боятся того, что еще может произойти с их Королями.
— Их Королями, — эхом повторил Тей.
— Их Королями.
— Множественное число. Интересно.
— Совершенно точно. Те двое, которые мне встретились на кладбище, определенно использовали множественное число. Вы думаете о каком-то одном из них?
— Я думаю о них всех. Напомните мне о встрече на кладбище. Кстати, то, что вы сделали, достойно одобрения. Вы браво сражались. Многие из ваших коллег не пережили бы подобного испытания.
— Они разгневали меня.
— Ваш отчет о событии не упоминал ваше эмоциональное состояние. Но я вас понимаю.
— Они назвали меня «орлолюбом».
— Не то оскорбление выбрали, как оказалось, — сказал Тей.
Адальбрект по-прежнему смотрел в пол, вспоминая.
— Сказали мне, что они слушают своих Королей, а не аквилу.
— Что это ночь, в которую Короли найдут свои голоса. Так ведь они сказали вам, верно?
— Верно, — сказал Адальбрект. — Определенно, Короли. Множественное число. Вы хотите понять, почему Наследный Король был единственным, который не заговорил?
Тей не ответил, но наклонил голову к левому плечу, глядя на Адальбректа — проявление языка тела, которое мозг помнил по полностью органическим дням его жизни.
— Вы прибыли, чтобы узнать о Наследном Короле. Другого и быть не может. Он единственный, который остался в хотя бы отдаленно рабочем состоянии, потому что его единственного так и не вывели в поле. Они только закончили строить его и начали катить на север, когда титаны сожгли Высокий улей. Он не увидел сражений. Все остальные — просто развалины. Вот зачем вы сюда прибыли, так?
Адальбрект помотал головой.
— Не обращайте на меня внимания. Я не то что бы способен кому-либо угрожать. Даже другие Адептус уже не прислушиваются к моим проповедям, так мне кажется. Мы просто следуем рутине, пока очередной бессмысленный бунт не прикончит тех из нас, кто еще остался. Потом они все придут и постучат в ворота вашего кладбища. Тогда они будут вашей проблемой. Скажите тамошним техновидцам, что я пытался их предупредить.
— Вы настолько неуверены в адептах Администратума, которые здесь остались? И надзирателях Муниторума?
Адальбрект скорчил безрадостную ухмылку мертвой головы.
— Они перестали выпрашивать новых бойцов, чтобы присмирять эту толпу — фронт двинулся дальше, новая стадия войны утягивает солдат с этой планеты быстрее, чем они успевают написать прошение об их замене. А те, кто еще не успел выбраться, уже начали умолять о переводе подальше от этого… — еще одно вялое помахивание рукой, — …от этого места. Их не переведут. Никто не хочет находиться рядом хоть с кем-то, кого хоть как-то затронула эта темная дрянь, и они не будут бросать свежие ресурсы на то, чтобы поставить все это обратно на ноги и заставить снова работать. Они просто оставят нас всех гнить в пустыне вместе с машинами, которые мы пытаемся прикончить ради них.
Ухмылка исчезла. Налитые кровью глаза уставились в лицо Тея. Адальбрект снова поднял свой маленький наколенный стол. Записки, которые он делал, были началом экклезиархального псалма покаяния, которое повторялось снова и снова, копируемое с угрюмой и методичной точностью.
— Мы все здесь умрем. Я — всего лишь единственный, кто с этим смирился.
XVII
— Могу ли я поинтересоваться, что вы узнали в лагере рабочих, магос?
Тей услышал вопрос Адджи, но поначалу не ответил. Он стоял рядом с Бочонком в том месте, где одна из более широких трон вливалась в участок расчищенного пространства вокруг покатого подножия Наследного Короля. Вид Короля с этой позиции был последним, что увидел бы в своей жизни встретившийся с ним имперец — так замышлял Асфодель, или так, по крайней мере, казалось магосу. Острие гигантского носового тарана в вышине, огромные бастионы, нависающие над ним, как будто вот-вот обрушатся и раздавят его. Тей едва мог себе представить, как бы выглядел Король, по-настоящему надвигающийся на него. Даже неподвижный, он производил впечатление такой массы и мощи, что пространство вокруг него как будто изгибалось.
Тей вышел из шестиколесного транспорта Муниторума на периметре кладбища и на секунду задержался, чтобы загрузить логи предыдущего дня из скитария, который встретил его и эскортировал внутрь. День был спокойный, и Тей решил пойти повидать Наследного Короля пешком. Он чувствовал себя настолько уверенно, что доверил процесс хождения автоматической программе, связанной с его зрением и глазами Бочонка, а сам тем временем отключился от материального мира и медитировал под водопадом данных, изливаемом архивными хранилищами.
Он все еще видел отдельные капли. Иконка, означающая подборку файлов о Наследном Короле, висела под багряной руной безопасности, которую архимагос Гурзелл встроил в его инфомозаику. Тей смотрел, как она крутится перед глазами, и думал думы.
Потом Адджи окликнула его снова, и субсистемы, которые наблюдали за окружающей средой, указали, что она использовала физическую вокализацию с малого расстояния. Фактически она стояла прямо за его спиной.
Трансмеханик Адджи имела широкое и тяжелое телосложение. Ее красная мантия с зеленой каймой плотно прилегала к телу, скрепленная плетеными металлическими перевязями, на которых висели инфоковчеги и филактерии маршрутизаторов. Как подобало ее положению в храме — она стояла выше в таинствах ее ордена, чем Дапрокк в своих — Адджи имела свиту, хотя и представленную лишь одним сервитором. Он шел прямо за ней и нес в руках графеновую антенну, словно пальмовый лист, поддерживая связь персональной ноэтики Адджи и средоточия кладбищенского манифольда.
Чувств у Тея было значительно больше обычных пяти, поэтому он мог видеть электромагнитные тени, призраками окружающие тело Адджи, и ее связь с передающей станцией позади. Ее кортикальная аугметика работала на повышенной скорости, а метаболическое управление органического тела тратило больше физической и обрабатывающей энергии, чем обычно для подобных систем. Эти признаки указывали на возбуждение, страх или сердитое негодование. Скорее всего, последнее.
— Я повторяю свой вопрос, магос, за отсутствием вашего ответа.
Определенно, последнее. Тей сделал знак шестеренки и произнес кодом сложное, замкнутое само на себя приветствие и благословение, относящееся непосредственно к культу трансмехаников, но это ее не умилостивило.
— Здесь все совсем не в порядке, магос. Наш контроль над кладбищем куда более шаток, чем вы, как мне кажется, думаете. Мы думали, что человек, обладающий вашей репутацией и послужным списком, сможет усилить его, а не добавить к нашей работе еще один непредсказуемый элемент.
В некоторых особо утонченных кругах Адептус Механикус непредсказуемостью восторгались. Ведь она означала, что нечто еще не понято до конца, а это значило, что нужно раскрыть или отвоевать новое знание. Тей решил, что лучше не озвучивать это соображение. Адджи явно не подразумевала комплимент.
— Свободное падение, — сказал он вместо этого, чем слегка удивил себя. Так говорил Адальбрект. «Они в свободном падении, и им нечего терять». Тей сначала не придал этой фразе большого значения, но запись всей беседы уже мариновалась в его параллельных процессорах, и когда он снова вывел ее на передний план сознания, воспоминания вдруг вспыхнули так же ярко, как если бы он только что вышел из комнаты проповедника — и эта фраза была в центре информационной сети.
На Адджи это не произвело впечатления. Она бросила в него маленьким кусочком кода — самым простым протокольным обозначением «ожидание статуса данных».
— Это ремарка местного проповедника из Миссионарии Галаксиа, которая отвечает на ваше высказывание касательно порядка и контроля, — сказал он. — Он описывает ашекийцев как находящихся в свободном падении. Они отбросили любые рациональные рамки мышления или поведения, которыми можно было бы воспользоваться, чтобы повлиять на них. Администратум и Муниторум пока не допустили того, чтобы их одолели превосходящей огневой мощью и численностью, но проповедник Адальбрект считает, что ситуация может только ухудшиться. По его мнени, это место превратилось в позорное недоразумение. Он намекнул, что власти, ответственные за восстановление планеты, просто не будут оказывать нам поддержку живой силой и припасами. Кладбище и его рабочий лагерь нельзя назвать самодостаточными. Месяц без поставок, и все будет кончено, так мне кажется.
— У них нет дисциплины и хотя бы представления о высшей цели, — сказала Адджи. В ее голосе послышалось нечто похожее на удовлетворение. — Адептус Механикус требовали рабочую силу, состоящую полностью из слуг нашего культа. Если бы мы настояли на этом, все было бы иначе.
— Если бы мы настаивали, то объединили бы всех прочих Адептус против себя, вообще бы ничего не добились, и кладбище перешло бы под полный контроль Администратума. Кто знает, что бы сделали друг с другом бюрократы и «машины скорби»?
— Ничего такого, чего обе стороны не заслуживают! — резко ответила Адджи. Она подошла ближе, встала рядом с Теем и уставилась вверх, на Короля. — Толпа невежественных, не понимающих машины бурдюков и куча праведно разломанного еретеха. Во всем этом нет ни йоты благодати Омниссии. Оставьте их в покое, пусть грызут друг друга, пока не останется только мусор, и пусть все это послужит им наглядным уроком. Именно так, как послужила война, скажу я вам. Эта планета была потеряна для Света, пока мы не решили вмешаться.
Одна аугметическая рука с вывернутыми пальцами сложилась в определенный жест при слове «Свет» — стилизованная смесь шестеренки и солнца, которая была символом одного из тысяч трансмеханических субкультов северо-востока галактики. Тей скопировал жест, и его инфопотоки унесли изображение к архивам технотеологии сегментума Пацификус, чтобы проиндексировать. Субпроцессы связали его с внутренним досье на Адджи. Менее чем через секунду корона из аннотаций, которая венчала ее в глазах Тея, задвигалась и изменилась, и он почувствовал, как его знания и догадки о ней изменяют свой порядок в его разуме. Как будто он внезапно вспомнил что-то, выученное много лет назад, однако он знал, что это знание получено недавно.
Тей сделал паузу, чтобы насладиться этим ощущением — восторг от того, как новое знание связывается со старым, был одним из ключевых шаманских переживаний его ордена — и когда оно отошло на задний план, он осознал, что Адджи пристально смотрит на него. Она выдвинула охряно-желтый светящийся глаз на тонком серебряном отростке и осматривала им магоса сверху донизу.
— Вы чувствуете удовлетворение от своей работы по надзору за кладбищем, трансмеханик?
Ответ Адджи прозвучал как еще один резкий вопросительный поток машинного кода, но потом она вспомнила о манерах и вокализировала его.
— Могу ли я узнать, в чем польза от передачи вам этой информации, магос?
— Умозрительная ценность, — через миг ответил Тей. — Мой оптимальный подход к выполнению миссии — это широкий сбор фактов обо всех касательных, векторах, горизонтальных и вертикальных оттенках.
Он сделал паузу, чтобы подумать над иной формулировкой, хотя Адджи ничего не сказала. Он знал, что его слова малопонятны для любого, кто не имеет доступа к головокружительным многомерным идеограммам, которые создавались и переделывались инфопотоками в его мозгу. Тей попытался снова.
— История моих миссий предоставляет повторяющиеся и убедительные доказательства тому, что широкомасштабныый сбор данных значительно увеличивает оперативную эффективность. На поздних стадиях миссии зачастую возникают эффективные догадки и планы действий, построенные по закономерностям, которые не были очевидны на момент их наблюдения.
— Вы не знаете, почему вы спрашиваете.
— Но эти вопросы могут оказаться полезны, хотя каким образом, я пойму гораздо позже. Любые данные могут показаться бессмысленными, когда я только получаю их, но лишь потому, что информация, которая придаст им смысл, пока что мне неведома. Попытки создать априорный критерий того, что осмысленно и полезно, вредят этому процессу и снижают эффективность моей работы. Говорю по опыту.
— Вы не знаете, почему вы спрашиваете, вы просто спрашиваете, потому что таков ваш принцип, и вы уверены, что мой ответ когда-нибудь где-нибудь вам пригодится.
— Вера, любознательность, анализ. Три основных ценности нашего жречества, хоть это и нескромно с моей стороны указывать на этот факт.
Они некоторое время помолчали. Поднялся ветер, и вздутая его порывами мелкая каменная пыль с тоскливым подвыванием налетала на изогнутые корпуса «Гробовых червей», что валялись по сторонам от тропы, по которой они пришли. Адджи убрала свой светящийся глаз, и они оба смотрели на носовой шпиль Наследного Короля и далекий потолок «Могильного камня», поднимающийся над ним.
— Значит, вы не одобряете мои методы? — наконец спросил Тей.
— Какие методы? — парировала Адджи. Ее ноэтическая связь запищала от дюжины одновременных пингбэков, жест, аналогичный вскидыванию рук от досады. — Я едва понимаю ваши методы. Вы не провели брифинг, вы ничего нам не объяснили. До вашего прибытия прислали депешу, что мы должны оказать всяческую поддержку магосу, который приедет на борту «Рамош Инкалькулят», пока тот будет готовиться к выполнению своей работы, но выглядит так, будто вы хотите от нас только ответов на необъяснимые вопросы. Каковы ваши методы? Что у вас за тезисы? Что вы вообще здесь делаете, магос Тей? Почему «Могильный камень» просто висит над кладбищем вместо того, чтобы поднять Наследного Короля и увезти его, как положено? Я сижу и изучаю манифольд, я смотрю, как скитарии охотятся на этих ублюдков еретиков, которые по-прежнему умудряются пробираться сюда — я до сих пор не знаю, каким образом, я сижу и смотрю, как наши попытки продолжать работу кладбища постепенно погружаются в беспорядок, а я ненавижу беспорядок, магос, он оскорбляет как мою личность, так и мою философию. И посреди всего этого — вы. Вы бродите где попало, ходите болтать с этими некомпетентными глупцами в рабочем лагере и спрашиваете меня, нравится ли мне здесь.
Она остановилась и взяла себя в руки. Огонь в ее словах прокрался в язык тела и ноосферу: ее крупная, широкая фигура слегка сгорбилась, одна рука сжалась в кулак, а ноэтическая связь с сервитором гудела от сообщений о состоянии повышенной готовности.
— Думаю, я дала вам ответ, — вокализировала она. Похоже, она была немного удивлена самой себе.
— Думаю, да. Спасибо, трансмеханик. Чего бы это ни стоило, но я сожалею о… расстройстве, которое причиняет вам моя работа. Я и сам не рад этому. Но параметры моей миссии нерушимы, и мои методы, смею заверить вас, работают. Вам придется пока что потерпеть мою деятельность и счесть ее частью обычного беспорядка, связанного с управлением подобным комплексом во время войны.
Он не смог удержаться от этого последнего укола — несмотря на стычки с партизанами, Ашек не был военной зоной. И хотя Тей пожалел об этом позже, именно на этой ноте он оставил ее в тот день и ушел прочь, к огромному зазубренному тарану Наследного Короля. Она же осталась стоять, безмолвная и возмущенная, на пыльном ветру.