— Мерлин, да это не щенок, а настоящий волчонок! — она больно стиснула его лицо рукой, впиваясь ногтями в кожу и сжимая его губы в трубочку. Сириус дернулся, ударяя ее по руке. Он не любил, когда к нему прикасались. Особенно женщины, похожие на его мать.
— Всегда любила волчат… — Белла вздохнула, выпрямляясь и задумчиво поглаживая по голове зареванного Регулуса, который уже поднялся на ноги и снова прижался к ней, с ненавистью глядя на старшего брата. — Особенно люблю выпускать из них кишки, — она вдруг резко выхватила палочку, и Сириус невольно отшатнулся, вызвав у ведьмы довольный хохот.
— Белла, прекрати, или я скажу маме! — не выдержала Меда.
Внезапно над домом снова прокатился гром, и все, кто был в комнате, услышали испуганный, тихий вскрик, донесшийся со стороны мягкого, убранного подушками и занавесками подоконника. Белла среагировала на этот звук, как охотничья собака на треск кустов, и прежде чем кто-нибудь успел пошевелиться или сказать хоть слово, она уже подлетела к окну и схватилась за ткань.
— Вот кто у нас боится! — крикнула она, резко распахивая шторы.
Девочка тоненько пискнула и соскочила с подоконника под торжествующий хохот ведьмы.
Она была очень маленькой, даже меньше Регулуса, а рядом с Беллой и вовсе казалась высокой куколкой. Сходство лишь усиливалось ее опрятным темно-синим платьицем, белыми колготками и белоснежными, точь-в-точь как у матери, волосами, собранными в растрепавшуюся «мальвину». Несколько прядок, похожих на завитки крема, выбились из прически и образовали вокруг головы пушистое облачко. Чёрные глаза выделялись на белом личике, как две капли черной краски.
— Так, значит, ты боишься грома, маленькая Роксана? — спросила Беллатриса, подступая к ней все ближе и ближе. — Боишься, что гроза убьет тебя, Рокси-докси?
— Беллатриса, не надо! — строго сказала Андромеда и попыталась схватить сестру за руку, но та не далась, сверкнув на нее страшными черными глазами.
— Не суйся, Меда! Будешь командовать в Слизерине, а ко мне не лезь! — прорычала она, взмахивая перед носом сестры палочкой.
По окрестностям снова прокатился гром, и дети невольно вздрогнули. Ожесточенные лица сестер на секунду озарила молния.
Белла резко наклонилась к перепуганной девочке и доверительно прошептала:
— А ты знаешь, почему бьют молнии? Знаешь?
Ребенок поддался на нежный тон и покачал головой.
— Они освещают путь Демону, который охотится в темноте за непослушными детьми… — Роксана побледнела и, машинально, вместе с Беллатрисой выглянула в окно. Небо совсем почернело, наполнившись благодатной летней влагой, и выглядело так, будто в нем действительно сидели демоны. — Всякий раз, когда бьет молния, где-то умирает непослушный ребенок. — Беллатриса, вальяжно покачиваясь, прошлась по комнате и подняла с пола клетку с мышами. Роксана следила за ней большими испуганными глазами. — Ты считала, сколько раз сегодня вспыхивали молнии?
Девочка покачала головой, отступая. Черные, жалкие, как у шиншиллы, глаза заблестели от слез, покрасневшие губы отлепились одна от другой, но девочка не заплакала. Беллатриса встряхнула клеткой, отчего мыши ударились о прутья и заверещали так, что Роксана зажмурилась, вжавшись спиной в стену.
— Десять! — прорычала Беллатриса, страшно выпучив глаза. — И все они здесь! Умирая, непослушные дети превращаются в мышей! — важным голосом сообщила она и добавила прежним, устрашающим: — И все попадают ко мне! На твоем месте я бы не стала сегодня тушить свет в своей спальне, Рокси-докси!
Неожиданно раздался разъяренный крик, и Сириус вцепился в клетку со зверьками. Ему уже давно хотелось вырвать бедняг из лап этой чокнутой.
— Что ты делаешь?! — Беллатриса рванула клетку на себя, но Сириус не отцепился, налетев на нее и вцепившись на сей раз в ее руку, стараясь оторвать пальцы девушки от клетки.
— Пусти их, пусти!
— Ах ты маленькая дрянь!
— Отпусти!
— Сириус!
Сверкнула яркая вспышка, и на руке у мальчика появился глубокий порез. Кровь пролилась на пол.
— Белла, что ты делаешь?! — закричала Меда, бросаясь к брату, но тут дверь, ведущая в комнату, отворилась, и все замерли, повернувшись к ней.
— Что здесь происходит? — строго спросил Люциус, входя в детскую и захлопывая за собой дверь. Серые глаза остановились на Беллатрисе, и она по-детски спрятала палочку за спину. — Почему такой шум?
С пронзительным криком «Люциус!» маленькая девочка вдруг сорвалась с места и, прежде чем кто-либо успел ее удержать, стрелой пролетела через комнату и бросилась брату на руки.
Люциус подхватил ее, но тут же вернул на ноги.
— Роксана, что за поведение… — едва слышно пробормотал он, одергивая на ней платьице. Оказавшись на ногах, Роксана испуганно вцепилась в него и спрятала лицо в его мантии.
— Что с тобой такое? — обеспокоенно спросил Люциус. Девочка не отвечала, тараща на Беллатрису большие черные глаза.
— Что ты опять сделала, Белла? — совсем другим голосом спросил парень. Серые глаза остро сверкнули — прямо как две льдинки. Ведьма демонстративно разжала руки в стороны и бросила клетку с животными на пол. Мыши запищали от боли. — Тебе велели просто трансфигурировать их во что-нибудь, чтобы повеселить детей! — Роксана выглянула из складок мантии. Лицо ее было сухо, но глаза горели нечеловеческим страхом. Похоже, страшные сказки Беллатрисы были чем-то вроде постоянной процедуры в последнее время. — Сколько раз я просил тебя не пугать ее!
— Тебе стоит заняться своей сестрой, Люциус! — подойдя к нему, Белла провела волшебной палочкой по расшитой серебром мантии, повторяя замысловатый узор на его груди. Роксана немедленно спряталась при ее приближении. — Разве моя вина, что она боится всего на свете?
Белый как полотно Регулус потирал ушибленную руку, которая на самом деле уже давно перестала болеть, и нервно топтался в одиночестве, явно не зная, к кому ему сейчас приткнуться, и кто прав. Андромеда присела на корточки рядом с тяжело дышащим Сириусом, носовым платком стирая с его лица кровь.
Мальчик с ненавистью смотрел на спину Беллатрисы, затянутую лиловым шелком, и страстно мечтал о волшебной палочке…
Малфой хмыкнул, снова переведя взгляд на будущую родственницу.
— На ее месте я бы тоже испугался. Провести с тобой всего пять минут в одной комнате — это уже испытание не для малодушных, Белла.
— Девочке нельзя быть такой трусихой. — Беллатриса посмотрела ему в глаза, голос ее пролился, как мед. — Если все Малфои такие трусы, то разве они заслуживают внимания, Люциус? — она выдержала короткую паузу. — Чьего бы то ни было?
Глаза юноши недобро потемнели.
— Она боится грома и молнии, какая же волшебница из нее получится? — продолжала Белла, питаясь его гневом. — Как же ославится благородное семейство Малфоев, когда выяснится, что их дочь боится собственной тени?
Девочка, до этой секунды испуганно жавшаяся к брату, вдруг с силой дернула его за мантию и закричала:
— Я ничего не боюсь, понятно тебе, змея?!
Белла засмеялась.
— Роксана! — возмутился Люциус.
Словно в насмешку над словами девочки, над домом по тучам снова прокатился исполинский сухой горох, и она, не выдержав, расплакалась. Белла зафыркала.
— Не боюсь, не боюсь, не боюсь! — крикнула ей в лицо маленькая Роксана, оттолкнула Люциуса и, прежде чем кто-нибудь успел сказать хоть слово, выбежала в дверь, ведущую на улицу.
— Роксана! — закричал ей вслед Люциус, но его голос ударился о стекло захлопнувшейся двери. Он инстинктивно шагнул следом.
— Пойдешь за ней? — отрывисто спросила Белла, и Люциус остановился. Оглянулся.
Сириус, воспользовавшись паузой, вдруг схватил с пола клетку с мышами и побежал следом за девочкой, напоследок бросив на Беллу поистине волчий взгляд.
— Эй, постой!
— Сириус!
Дверь захлопнулась во второй раз.
— Надо сказать родителям! — Меда кинулась к двери, по пути гневно взглянув на невозмутимую сестру. — Там же обрыв!
— Правильно, Люциус, — проговорила Беллатриса, когда ее сестра вышла из комнаты. Люциус никак не отреагировал, с тревогой провожая взглядом маленькую фигурку в платье, бегущую по темному парку. — Нельзя потакать всем этим глупым слабостям. Малодушным не место среди тех, кого избрал Лорд, и тебе это прекрасно известно, — имя своего наставника она произнесла с придыханием, так, словно оно ласкало ее горло изнутри. Люциус медленно вздохнул и после мучительного колебания отступил от стеклянной двери, потирая губы. Белла, хищно следившая за каждым его движением, довольно безрадостно улыбнулась и произнесла уже своим обычным голосом: — Рада, что ты это понимаешь.
Беглянка нашлась в глубине парка. Девочка сидела между толстых корней высокого раскидистого дерева, сжавшись в комок, и плакала, обхватив руками свои острые, перепачканные в грязи коленки. Похоже, она несколько раз упала, прежде чем добралась сюда.
Услышав Сириуса, она подняла голову, всхлипывая и шмыгая красным носом.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, а потом губы девочки задрожали, она опустила голову на скрещенные на коленях руки и снова зарыдала.
Сириус молча уселся рядом, поставил клетку на траву, протянул одну руку и обнял беднягу за плечи. Роксана как-то странно всхлипнула и так же молча и доверчиво прижалась к нему. Белые волосы коснулись его щеки.
— Мне так жалко их… — пролепетала она, заливаясь слезами. — Так жалко!
Сириус насупился, почувствовав, как слезы сдавили ему горло, но он скорее бы треснул себя посильнее, чем расплакался при девчонке.
— Мне тоже, — угрюмо обронил он и покрепче сжал губы.
— Они же маленькие, — продолжала Роксана. — Они ни в чем не вин… вин… не виноваты-ы…
— Хотел бы я иметь палочку, — процедил Сириус, глядя, как мыши копошатся в клетке, явно не понимая, откуда взялась в их запертом мире трава. — Тогда бы я заколдовал этих мышей так, чтобы они стали размером с дракона. Тогда они бы точно сожрали Беллу.
Роксана подняла голову и как будто только сейчас осознала, что сидит в обнимку с незнакомым мальчиком. Она размашисто вытерла нос и лицо, отодвинулась от него и снова обхватила руками колени.
— Тебя зовут Роксана, да?
Она коротко взглянула на него и отвернулась. Наверное, это значило «да».
Сириус подтянул ногу к груди и небрежно положил на нее руку.
— Что за странное имя, Роксана? — протянул он, искоса поглядывая на нее.
— С моим именем все в порядке, — отчеканила она низким грудным голосом, медленно повернувшись к мальчику и одарив его уничтожающим взглядом.
— Нет, ну серьезно, посмотри на себя! — не унимался Сириус. — А почему у тебя белые волосы? Ты седая?
— А ты дурак! — она повернулась к нему спиной. Платье задралось, и она сердито одернула его.
— Охо-хо! Мисс гордячка, — Сириус протянул руку. — Меня зовут Сириус. Сириус Орион Блэк.
У него уже начал ломаться голос, и от этого всегда, когда он представлялся кому-нибудь, его имя звучало очень солидно.
Роксана покосилась через плечо на протянутую грязную ладонь. У нее самой руки были не чище — все в липкой земле. Мама всегда ругала ее, когда она играла в саду или на берегу, и била по рукам. И сейчас, наверное, сделала бы то же самое.
Она робко пожала мягкие теплые пальцы, но Сириус, заполучив ее руку, вдруг крепко, по-мальчишески затряс ее. Он подумал, как хорошо, что здесь не было Вальбурги — иначе она заставила бы ее целовать. Сириус терпеть не мог целовать девчонкам руки.
— Приятно познакомиться, Роксана, — он выпустил её руку. — Не обращай внимания на Беллу. Она чокнутая, — он помахал рукой у виска. — В детстве ее все время запирали в комнате с мертвыми эльфами. Она обижала Меду и Цисси.
— Правда? В комнате с эльфами? — прошептала Роксана, скривившись.
— Да, — с очень важным видом подтвердил Сириус.
Дети замолчали, каждый по-своему представляя, каково это — спать в комнате с головами эльфов. Это для отпрысков нормальных волшебных семей комната с мертвыми эльфами могла бы показаться чем-то безумным и жутким. Они же привыкли к тому, что в их домах обязательно есть такие двери, мимо которых даже проходить страшно, не то что заглядывать в сами комнаты…
— Зачем ты их принес? — спросила наконец Роксана, неприязненно взглядывая на попискивающих в траве мышей.
Сириус вспомнил про клетку и подтянул ее к себе.
— Хочу их отпустить. Пусть живут в вашем лесу, — он начал возиться с замком.
— Отпустить? А можно?
— Конечно, — Сириус, уже было собравшийся отомкнуть дверцу, чуть поколебался и предложил, скрепя сердце: — Хочешь, можешь ты их выпустить.
Роксана открыла маленькую решетчатую дверцу. Сириус подавил вздох. Ему тоже хотелось открыть маленький аккуратный замочек и посмотреть, как зверьки с опаской выбираются из клетки на волю, но… она же все-таки девочка.
Да еще и зареванная.
Он подхватил с земли самую заметную, белую, как снег, мышку и поднес к самому носу.
— Эй, смотри, она на тебя похожа. Такая же маленькая. И белая. — Сириус чуть не обалдел, когда понял, что это так и есть. — По-моему она довольно милая, — в приступе галантности он ткнул ей зверька в нос, и девочка испуганно шарахнулась в сторону.
— Ты их боишься? — удивленно спросил он. Мышь норовила удрать из его пальцев, и он с трудом удерживал ее, перехватывая мягкое тельце то одной, то другой рукой.
— Нет! — девочка вжалась спиной в ствол дерева. — Совсем не боюсь! — она поколебалась. — А это правда, что они по ночам забираются к людям в кровати и съедают им носы и уши?
— Что?! — возмутился Сириус. — Ты спятила? Мыши — это добрые волшебники, которых кроты много сотен лет назад заперли в Подземном царстве!
Девочка сдвинула брови, глядя на него как на умалишенного.
— Да, и с тех пор они живут в большом Подземном царстве и сражаются с кротами и змеями, — совершенно серьезно продолжал он. — Они начали враждовать с тех пор, как кроты похитили младшую дочь Пенелопы Пуффендуй. Ученики Хогвартса узнали об этом и решили ей помочь. Они все стали анимагами, превратились в мышей и отправились в Подземное царство, чтобы спасти Корнелию Пуффендуй из лап самого страшного из всех кротов, того, который владел всеми кладами и знал все подземные ходы!
Роксана слабо улыбнулась. Сириус быстро взглянул на нее и продолжил:
— Так вот, когда ученики добрались наконец до Корнелии, то наступила зима, и они чуть не замерзли под землей. Они жили там много месяцев, прорывая себе норы, и чуть не умерли от голода. Когда они нашли Корнелию, то снова смогли превратиться в людей, и все были счастливы, что снова возвращаются домой. Но кроты были хитрыми — сделав вид, что отпустили пленницу, они дали ей с собой в дорогу зачарованные семечки и кукурузу из своих огромных запасов, которые бедняжка Корнелия хотела передать в кухню Хогвартса. Ученики снова превратились, и на этот раз в барсуков и навсегда. Корнелия узнала об этом и решила остаться под землей вместе с теми, кто пожертвовал ради нее всем. Она тоже превратилась в барсука, объединила всех подземных жителей, и вместе они свергли власть кротов. Но, несмотря на победу, это была страшная потеря для Хогвартса. С тех пор на гербе Пуффендуя барсук.
Мыши разбежались. Роксана ворочала туда-сюда скрипящую дверцу опустевшей клетки.
Сириус помолчал еще пару секунд, а потом дернул ее за выбившуюся из мальвины белоснежную прядку — честно говоря, ему давно хотелось потрогать ее белые волосы, чтобы убедиться, какие они на ощупь. Роксана взглянула на него.
— Ты теперь не будешь бояться мышей, малышка Рокс?
Она подняла на него большие черные, как у шиншиллы, глаза.
— Наверное, нет…
— Белла злая. И, как все злые волшебники, она боится правды. Поэтому всегда врет. Никогда ей не верь.
Она снова промолчала. Сириус не сдержался и снова дернул ее за мягкую прядку.
— Эй, малышка Рокс!
Она недовольно взглянула на него, пригладив волосы.