Димка сделал шаг вперёд, потом ещё один. Под ногами послышался хруст, и по поверхности песчаного панциря во все стороны змейками побежали трещины. Через секунду раздался громкий треск, и Димка почувствовал, как земля уходит из-под ног. Звонко ударившись локтями и спиной о каменный склон, он заскользил куда-то вниз, в темноту. Треск сменился сухим шелестом падающих камешков и струящегося песка; Димка беспомощно махал руками, пытаясь найти опору и остановить скольжение. Только бы не повредить скафандр! Страх бился в голове бешеным пульсом, отдаваясь неприятным звоном в ушах, лоб щекотала испарина. Наконец, ступни ног врезались во что-то твёрдое. Димку швырнуло по инерции вперёд, и он, инстинктивно выбросив руки вперёд, оказался на четвереньках. Кажется, он достиг дна. И даже ничего не сломал. Дима покосился на индикаторы, чьё изображение выводилось на внутреннюю поверхность забрала. Давление воздуха - Димка знал, что оно самое важное - оказалось в норме. Значит, скафандр тоже цел.
Дима поднялся и огляделся. Сверху продолжал сыпаться песок, мелкие камни щёлкали по металлу скафандра, отлетая в окружавшую со всех сторон темноту. Дима застыл как вкопанный и тяжело дышал, изо всех сил стараясь не расплакаться. "Ну, же! - шептал он самому себе. - Не кисни! Ты же сын покорителя Галактики!" Он всхлипнул и посмотрел наверх. Не так уж и высоко. И хотя склон, по которому он съехал сюда, выглядел гладким, забраться по нему казалось не так уж и сложно. "Уффф..." - выдохнул Димка. Как же щиплется пот на лбу! А вытереть никак. Он потянулся к ближайшему уступу, чтобы начать подъём наверх. Но теперь, когда страх немного отпустил Димку, проклюнулись робкие ростки любопытства. Что это за место?
Дима включил встроенный в предплечье скафандра фонарик и посветил во тьму. Мощный фокусированный луч ярко-белого света вспыхнул миллионами искорок пыли. Впереди, там где свет почти растворялся в чёрной гуще темноты, едва заметно блеснула скальная порода. Точно такая же, как у выступа, к которому он собирался подойти. "Похоже на какой-то овраг", - решил Димка и посветил вверх. Луч упёрся в бурый песчаный свод, накрывавший сужавшуюся к верху расщелину. Интересно, как далеко она тянется? Луч скользнул по ближайшему склону и устремился вдаль; световое пятно увеличивалось и темнело, пока совсем не исчезло.
Димка вглядывался как мог, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в дрожащем сумраке. На секунду ему даже почудилось, что он видит смутные, едва уловимые очертания чего-то огромного. Ну, уж нет! Хватит с него на сегодня приключений. Димка бросил взгляд на белеющий в своде пролом. Выбраться отсюда он всегда успеет. Заряда батареи ему должно хватить ещё на час-полтора. Он всего лишь пройдётся по дну разлома - ну, совсем чуточку. Только глянет краем глаза, и назад! Димка вновь выставил перед собой фонарик и медленно зашагал вдоль склона. И чем дальше он шёл, тем больше убеждался - ему вовсе не почудилось. Впереди во тьме всё отчётливее проступал силуэт то ли большущего камня, то ли обломка скалы, лежащего на дне расщелины и упиравшегося в одну из её стенок. Димка твёрдо вознамерился подобраться поближе и даже прибавил шагу.
Странным был этот обломок. В свете фонарика уже можно было разглядеть некоторые его детали: чёткие, строгие линии, аккуратно вытесанные ниши и выступы строгой прямоугольной формы. В контурах угадывалось что-то знакомое - и это что-то было делом рук человека, не природы. Обломок был уже совсем близко. Димка застыл в изумлении, сердце колотилось от быстрой ходьбы и волнения. Перед ним, без сомнения, лежал самый что ни есть настоящий марсолёт-разведчик.
Глава 3
Дверь бокового аварийного шлюза лежала недалеко от марсолёта. Димка посветил в зияющий провал шлюзовой камеры. Пусто. Обрывки проводов там и тут свисали пыльной паутиной, в дальнем углу валялся выпавший из шкафчика скафандр. Димка осторожно шагнул внутрь. Гулкий металлический стук от ботинок скафандра прозвучал многократным эхом. Марсолёт был очень старой конструкции, ещё древнее его "Марса-17", но у них было много общего. Разве что этот был раза в два больше. Дима пошарил фонариком по стенке перед собой. Вот дверь, ведущая в рубку управления. Димка помедлил. Что ждёт его там?
Вряд ли члены экипажа выжили при падении, а если и выжили...Дима передёрнул плечами. Какой ужас! Он с трудом немного сдвинул в сторону дверь и протиснулся в узкий проход. Едва не налетев в темноте на перевёрнутое кресло первого пилота, Дима добрался до пульта управления. Кресло второго пилота оказалось на своём месте. Димка вздрогнул и закусил губу, чтобы не вскрикнуть, будто боялся кого-нибудь потревожить. В свете фонаря тускло блеснула серая ткань полётного комбинезона. Когда-то он был надет на живого человека, скорее всего помощника пилота, а теперь комбинезон обтягивал иссохшую мумию, навсегда оставшуюся сидеть в кресле, уткнувшись гермошлемом в приборную панель. Дима посветил на пол. Рядом лежало ещё одно тело - это наверняка был пилот. Сейчас Димка не сомневался в том, что он нашёл тот самый корабль разведчик из потерянной экспедиции. Но что же случилось с ними? Почему корабль упал в расщелину? И почему его не смогли обнаружить? Нужно обязательно сообщить о находке, тогда специальные службы обязательно во всём разберутся. А Димке уже нужно возвращаться к своему марсолёту - фонарик забирал слишком много энергии, и заряд аккумулятора в скафандре заканчивался быстрее обычного.
Дима выбрался из корабля и зашагал назад к тому месту, откуда началось его путешествие по разлому. Но вот что было странно: когда он шёл к кораблю, яркое пятно с неровными краями было трудно не заметить на своде, свет марсианского дня проникал внутрь и освещал стенку склона почти до самого дна. А теперь пролом в своде можно было лишь с трудом разглядеть в тускнеющем свете фонарика. Вместо солнечного света вниз струились похожие на дым потоки пыли. Димка погасил фонарик и рванул наверх, скользя и срываясь с отшлифованных песком уступов. Клубы пыли становились плотнее, мелкие песчинки легко липли к забралу скафандра, образуя тонкий серый налёт.
Вскоре он достиг верхнего края разлома. Димка вцепился в подвернувшийся под руку уступ и с трудом подтянулся. Его окружала всё та же серая колышущая масса пыли и песка. С тихим шелестом она двигалась, увлекаемая мощным потоком марсианского воздуха, и не было видно конца и края этому клокочущему и потрескивающему морю. Дима похолодел от ужаса. Как он найдёт свой марсолёт, если даже чтобы разглядеть ближайшие камни, нужно постоянно смахивать пыль с забрала и вглядываться изо всех сил?!
Рядом раздался оглушительный щелчок, тонкая ломаная нить искры пронзила пылевые завихрения и вонзилась в острый край плиты. Димка ойкнул и вжался в склон. Снова послышался треск - точно такой бывает, когда снимаешь шерстяной свитер, и он трётся по волосам. Статическое электричество. Дима слышал о нём, и что-то в общих чертах им рассказывали в школе. Такие искры очень больно бьются током, и лучше держаться от них подальше. Димка глянул на пустеющую шкалу заряда аккумуляторов скафандра. Вот где требуется электричество! Если он в самое ближайшее время не доберётся до "Марса-17", его ждёт незавидная судьба. Перед Димкиным взором предстала затянутая в полётный комбинезон мумия, и слёзы подступили к горлу горьким комком. Совсем скоро скафандр перестанет вырабатывать пригодный для дыхания воздух и регулировать температуру, и тогда...
Далась ему эта пустыня! Дались ему эти приключения! Сидел бы сейчас дома, читал что-нибудь интересное. Вот нет же! Димка стиснул зубы и глухо зарычал от обиды на самого себя. Ах, если бы он просто хорошенько подзарядил бы аккумуляторы перед вылетом, если бы он не отключил навигационный маяк. Как много этих самых маленьких, крошечных и, на первый взгляд, малозначимых "если". Стоп! Внезапная идея пронзила Димку, как искра пылевое облако. Он же видел скафандр там, в шлюзе! У него наверняка должна быть батарея. Конечно, за столько лет она могла прийти в негодность, но попробовать надо. Дима торопливо спустился по склону и, неуклюже подпрыгивая, побежал к лежащему на дне марсолёту.
Вот и вход. Димка протиснулся в шлюзовую камеру и бросился к аварийным ящикам. Противно запищал сигнал низкого заряда, и Димка задрожал всем телом. Руки стали ватными и совсем не слушались. Фонарик едва светил, но света было пока достаточно. Дима склонился над валявшимся скафандром, перевернул его на спину. Клацнули зажимы сервисной панели, расположенной в районе живота. Хорошо, что отец научил его обращаться с такими вещами. Димка шмыгнул носом. Пот и слёзы застилали взор и мешали - отдать бы все школьные награды за единственную возможность протереть глаза! Вот и батарея. Какая удача! Аккумулятор оказался упакован в специальную транспортировочную капсулу. В таком состоянии она могла сохранять свои свойства хоть тысячу лет. Дима заулыбался. Он легко извлёк небольшой цилиндр, торопливо сорвал оболочку капсулы. Первый раз он держал в руках свою жизнь - всего лишь какая-то ерундовина с двумя контактами, а сколько она сейчас значила!
Система предупреждения едва слышно пискнула, и тусклое изображение датчиков погасло. Погас и фонарик. Стих привычный уже шум вентилятора. Теперь нужно быть очень осторожным: нельзя выронить батарею, иначе найти её в кромешной тьме будет трудно. Свободной рукой Димка нащупал защёлки сервисной панели собственного скафандра. Открыл. Теперь нужно извлечь разряженный аккумулятор. Для этого требуется отогнуть пластиковое крепление. Не сломать бы его! Как же неудобно делать это в громоздких перчатках скафандра. Дима закрыл глаза. Тьма сменилась тьмой - странное чувство, непривычное. Можно было хоть сто раз поднимать и опускать веки, никакой разницы. Димка закусил губу и постарался сосредоточиться. Времени у него осталось немного; запас воздуха истощался, и дышать становилось всё тяжелее.
То, что голыми руками удавалось проделывать за минуту, казалось теперь ужасно трудной задачей. Но вот аккумулятор извлечён. Он выскользнул из пальцев и упал под ноги. Дима осторожно вставил новый. Только бы не перепутать контакты местами. Скорее, скорее! Каждый новый вдох оставлял всё больше тяжести в груди, голова налилась приторной сонливостью. Димка разжал пальцы и уже хотел захлопнуть панель, как вдруг темноту шлюза разразило громкое "клац". Батарея выскочила из посадочного места и, скатившись по защитной пластине скафандра, с издевательским звяканьем упала на пол. Неужели он не вставил её до конца?! А ведь он и правда не слышал характерного щелчка крепления, а во всём виновата эта ужасная усталость и гул в ушах.
Димка старался вдыхать как можно реже. Горло першило и царапало, во рту пересохло. Даже плакать уже не хотелось и вообще ничего не хотелось. Ему нужно было просто отдохнуть немного. Прилечь рядом со скафандром, поспать чуток. А потом он попробует найти выпавший аккумулятор, ведь вряд ли он далеко укатился. Звякнуло где-то рядом с ногой - это Дима точно слышал. Он опустился на колени. Тьма стала какой-то вязкой, шуршащей, как фольга от шоколадки. Где-то тут, совсем рядом...Димка пошарил прямо перед собой, наткнулся на скафандр. Отпихнул его. Снова отчётливо звякнуло. Дима вытянул руку вперёд и наугад опустил её, растопырив пятерню. Сквозь плотную металлопластиковую ткань защиты Димка почувствовал вожделённый цилиндр. Казалось, аккумулятор весит не меньше тонны. Ещё немного! Ну, же! Димка с трудом пихнул его в разъём сервисной панели. А вдруг это не тот аккумулятор?! Сразу надо было отбросить старый подальше, но что теперь думать об этом? Вдохи оказались такими же бесполезными, как закрытые во тьме глаза.
Щёлк!
Гул системы охлаждения и восстановления воздуха звучал как победный гимн. Димка без сил завалился на бок, жадно вдыхая свежие прохладные потоки. Сонливость неохотно отступала, грудь приятно покалывало. Он не знал, сколько пролежал так. Ощущение времени притупилось, секунды, минуты, часы - всё это вдруг потеряло своё значение. Вот утром мать будет его в школу, а хочется ещё поспать. Пять минут? Можно же? Утром это очень много, можно даже сон успеть досмотреть. А что здесь? Пять минут, десять. Да хоть целый час можно лежать - никакой разницы! В животе заурчало. Нет, разница всё же есть. Нужно срочно придумать, как выбраться из западни, пока цел аккумулятор. И Димка поднялся на ноги.
Глава 4
К разочарованию Димы пылевое мглистое облако всё ещё преграждало путь к спасительному марсолёту. Можно было бы конечно попытаться найти "Марс-17", примерное направление Димка знал. Да и находился он не так уж и далеко. Но больше чем заблудиться, Дима боялся громких трескучих разрядов, что полыхали там и тут. Попади один такой в него - остался бы он жив? Что ж, придётся ждать. Дима решил вернуться на упавший корабль. Что если там найдётся что-нибудь интересное?
Он спустился на дно разлома и добрался до марсолёта в темноте на ощупь. Ему хотелось сберечь энергию, поэтому фонарик он включил лишь внутри шлюзовой камеры. Вот и проход на мостик. Было совсем не здорово вновь оказаться рядом с погибшими пилотами, но Дима быстро взял в себя в руки и постарался не обращать на них внимания. Где-то на пульте должен быть стандартный разъём подключения к бортовой навигационной системе. Дима поводил фонариком. Ага, нашёл - ниже, за болтавшейся на одном креплении дверкой панели обслуживания. Дальше дело техники. В нише на предплечье скафандра имеется такой же разъём, всё легко соединяется обычным сервисным кабелем, спрятанным там же. Опять пришлось повозиться, но Димка уже наловчился работать в защитных перчатках скафандра.
Есть соединение. Дима, затаив дыхание, ждал загрузки данных из бортовой системы марсохода. Вскоре на стекле его гермошлема отобразилось меню доступа. Управлять им было просто: с внешней стороны стекло имело чувствительное к прикосновениям покрытие. В меню значилось всего четыре пункта. Смысл первых трёх Димка не понял - слишком уж там мудрёные были термины. Скорее всего, что-то относящееся к внутреннему устройству корабля и его диагностики. Но вот последний пункт оказался чрезвычайно интересным. Записи переговоров! Вполне вероятно, по ним можно было понять причину гибели экспедиции. Дима помедлил. Так уж хочет ли он услышать голоса тех, кто лежал сейчас здесь в виде безмолвных мумий? Стало немного жутковато, и Димка поёжился. Но всё же открыл список аудиозаписей. Они располагались в хронологическом порядке, то есть от самого раннего, с момента старта и до...До самого последнего, когда марсолёт упал в этот разлом среди марсианской пустыни. Включилась первая запись.
- Пилот-один, говорит башня. Взлёт разрешаю. Женя, удачи тебя.
- Башня, вас принял. Спасибо. Ромка, полная предстартовая. Готов?
- Готов, проверку завершил. Погнали.
Прежде чем включить следующую запись, Димка глянул на уткнувшееся в приборную панель иссушенное тело. Значит, помощника звали Романом. При жизни у него был глуховатый голос, и он слегка картавил. Пилот-один - Евгений - очевидно, капитан марсолёта, он говорил резко, порывисто.
- Ты что приуныл?
- Да так. В левом компрессоре посторонний шум, по прилёту проверить надо.
- Не пудри мне мозги. Твой компрессор шумит уже десятую экспедицию. Рассказывай, что за беда?
Рома долго не отзывался. Димка даже решил, что запись испорчена, но таймер послушно отсчитывал секунды.
- Да утомился я что-то, Женька. Домой хочу, на Землю.
- Тоже мне тоска-печаль. Возьми отпуск, слетай на Землю в кругосветку. Я вот сам недавно был в Мадриде. Интересно там, не скажу что лучше Москвы, но...слушай, или, скажем, Прага...
- Нет, я не в отпуск хочу, - перебил его Рома. - Я вообще закончить хочу с экспедициями, понимаешь?
- Нет, если честно. Я только во вкус вошёл. Посуди сам, мы уже столько интересного открыли!
- Подожди, потом обсудим. Проверяю метео.
Судя по времени новой записи, прошло минут десять. Первым раздался голос Романа.