В один из таких дней, Жан напился до ужаса, и его язык начал трепать ненужную информацию…мол, никакой я не демон, а простой лорд. Да еще к тому же беглец. И зовут меня…ну дурень, и назвал мое настоящее имя. Конечно, не прошло и пяти минут, как за ним пришел патруль гвардейцев. Жан не из робкого десятка. Он стал отбиваться. В таверне началась заварушка. Ему удалось выбраться на улицу и даже пробежать несколько шагов, пока арбалетная стрела не скосила его прямо в шею…скорее всего ему целились в плечо. Чтобы повалить и остановить. Но выпивший Жан, наверняка бежал отнюдь не по прямой траектории. Вот и получил стрелу в глотку.
Эти новости нам из города принес Дырявый Фан. Мол, видел своими глазами, как Черного Жана запихали в клетку на главной площади, кормить ворон.
–Вот так сюрприз….– протянул Эмиль.
Ребята из банды начали громкой переговариваться. Мол, что делать и как дальше жить. Заместителя Жан не оставил. А поэтому….
–Куда прешь недоносок! Какой из тебя вожак! Да ты в зеркало посмотри!
–Ха! Если ты сам хочешь стать на его место, тебе надо самому физиономию подправить!
Да, именно так. Вот оно. Споры, кто главный. Или кто дурак. Я лично разницы не вижу.
Эмиль лишь вздохнул и отошел в сторону, пока в толпе зрело еще большее недовольство. Этак они друг друга поубивают.
–С такой рожей, не вожаком надо быть, а кабаном в лесной чаще!
–Свое рыло сначала умой, Мигель! С таким сломанным носом, какой из тебя атаман?!
Я вздохнул и пальнул в воздух. Вскрики и возгласы тут же прекратились. Все посмотрели на меня.
–Девочки, вы все просто душки, но давайте обратимся к голосу разума…– усмехаясь, начал я. – Вожака надо не по красоте выбирать, согласны? Черный Жан, пусть он будет в воровском раю, не был красавцем…так что этот критерий отметаем. Итак…предлагаю выборы! Каждый пишет имя того, кого бы он хотел видеть в атаманах. И складываем все в один мешок. Затем посчитаем итоги. Согласны?
Раздался строй дружных голосов.
–Ох, Хельг, голова….
–Это не Хельг! А Вергиз.
–Да ну?! А на Хельга – то, как похож…
–Да старый дурень, Хельг это Вергиз.
–Близнецы, что ль?
Но как позже выяснилось из тридцати человек, десятеро не умеют писать, пятеро без пальцев, которые отвечают за письмо, и еще трое почти слепы. Блеск…банда Полевой Одуван…нас при желании можно взять голыми руками.
–Предлагаю выбрать Вергиза!– подал голос Эмиль. Он стоял рядом со мной, уперев руки в бока,– если кто и достоит поста атамана, так это он. Как только мы приняли его, наша добыча выросла в несколько раз, верно?
Раздались уверенные голоса.
–Фан, ведь когда наша добыча стала больше, ты смог купить себе новые ботинки?– обратился к мальчишке Эмиль.
–Да…верно.– Растеряно проговорил Фан.
–Шошо, а тебе мы смогли купить новый кларнет.
–Истинно…– согласился пузатый мужичок с повязкой на одном глазу.– Я так благодарен тебе Вергиз.
–Бозо, ты, наконец, смог купить протез ноги…– не унимался Эмиль. – Все мы приобрели что-то благодаря Вергизу. И уж если кто и достоин, быть атаманом банды, так это он!
Парни дружно запалили из пистолетов, и замахали саблями. Вот попал, так попал…
–Эмиль, – я утащил друга немного в сторонку.– Ты соображаешь, что делаешь? А? Какой из меня атаман?
–Самый лучший, среди всех этих неудачников,– просто пояснил мой друг.– Подумай сам, ты начитан, образован. О тебе уже легенды ходят. Под твоим началом мы, наконец, сможем вылезти из этого пещерного века, в который нас упрятал Черный Жан.
–Но вы же его слушались…
–Конечно,– кивнул Эмиль,– потому что уважали. Трудно не уважать того, человека, который самолично голыми руками, оторвал Сухому Паю его…ну, ты понял. Конечно, Пай умер от потери крови…но и красть у себя Черный Жан никому не позволял.
–Кажется, отказать я не могу.
–Тебя избрали единогласно, Хельг. Эти ребята пойдут за тобой на край света, если ты поведешь их. И украдут что угодно. Хоть блоху с задницы черта.
–Блоха то им на что?– удивился я.
–Это я образно, – отмахнулся Эмиль.– Ты пример для подражания. Ты Вергиз – Искуситель.
–Не надо, пожалуйста…
–А кто был Черный Жан?– вопросил Эмиль.– Черным его прозвали только потому, что он пару месяцев не мылся и стал похож на шахтера с Алмазных гор. Вот и все. Все подвиги Жана так сказать в двух словах…
–Но он ведь собрал вас всех вместе!– не унимался я.– А я не политик. И уж тем более не оратор.
–Черный Жан, просто подгадал время, не боле того,– пожал плечами Эмиль. – В дни, когда всех воров переловил, Капитан Дан, надо было что-то решать. Поодиночке всех бы нас положили. Черный Жан воспользовался моментом и сколотил банду. Вот и все.
–А …
–Хельг,– перебил меня Эмиль.– Заканчивай уже искать отговорки. Ты атаман. Дело решенное.
– Я не умею,– в последний раз попытался я, – никогда не был атаманом большой разбойничьей шайки. И мама мне говорила, что это не гигиенично.
–Твоя мама, очень умная женщина,– усмехнулся Эмиль. – Не переживай. Я научу тебя. Где-то подскажу.
Я вздохнул и пошел толкать речь жаждущим. Ребята стояли кучно и с надеждой смотрели на мою светлость.
–Ну что ж…– начал я.– По единогласному решению, я теперь ваш атаман.
Раздались радостные крики и возгласы. Опять началась пальба в воздух. Только патроны тратят…
Я поднял руку, и все снова стихло. Надо же…
–А это значит,– продолжил я.– Что нам пора сменить одежду.
Парни непонимающе переглянулись.
–Ребята, ну я серьезно. В чем вы ходите?
Все начали смотреть на себя. Кто-то стеснительно закрыл дырку на штанах, а кто-то прикрыл выпирающее из кафтана пузо.
–Вот-вот…раз уж мы такая знаменитая банда, то нам пора раскошелиться и прикупить себе нечто получше.
Раздались неуверенные голоса.
–Да не беспокойтесь, – усмехнулся я.– Потратим деньги Жана. Они ему все равно уже не пригодятся.
Все с этим были согласны.
Итак…с такой вот ноты и началось мое, скажем так правление, на новом посту.
Я ввел ряд нововведений. Ну, про одежду это и так понятно конечно. С этим я разбирался лично. Пришлось у каждого снять мерки и ехать в город заказывать обмундирование. Я решил, что мои парни будут носить форму. Это сплотит коллектив и не будет больше споров, почему у Бозо, такой красивый сюртук, а я тоже такой хочу, ну и так далее. Как дети малые, честное слово.
Я выбрал для формы простую конструкцию: светло серые накидки с рукавом и капюшоном, прикрывающее лицо, черные теплые штаны, с ремнями для ножей, мягкие невысокие кожаные сапоги на подкладке. И красный мягкий шарф на шею. Им можно прикрывать горло, во время холодов или лицо, во время грабежа. Очень удобно.
Моя форма была такая же. За исключением цвета. Я был полностью одет в черное.
И с этих пор я больше не был Вергизом Искусителем. Я стал Вергизом Темным.
Далее…я попросил, именно попросил парней научиться читать и писать. Те, кто умел, учил тех, кто не умел. Надо сказать, грамотность выросла.
И последнее – гигиена. Самая важная часть…хотя бы раз в неделю, но все должны были мыться. Что стоило Жану накупить тепловых кристаллов и устроить в местной заводи горячую ванну? Но этого не было. И парни медленно, но верно зарастали грязью и предрассудками.
Надо сказать, теперь мы были похожи на знаменитую банду. Все-таки хорошо, что Черный Жан, решил оставить этот мир. Не по своей воле конечно.
Так прошло еще несколько месяцев. За это время, парней стало просто не узнать. Все одетые по уставу, грамотные, а главное чистые. Мы грабили кареты еще раз десять или двадцать. Но уже не других дорогах.
Мы были подобным призракам, которые налетают со всех сторон. Капюшоны, укрытые тенью лица, бесшумные движения. А меня боялись. Не парни, конечно. Только те, кого мы грабили. Пару раз меня назвали демоном, три дамы упали в обморок, одна сразу разделась…это была не Тантала, но мне кажется, они с ней дружили.
Вскоре по округе начали летать еще боле зловещие слухи. Меня именовали не иначе как, Темный Демон Вергиз. Здорово, да? Куда лучше, чем было…
Патруль теперь даже не выходил за пределы городских стен. Представляете, они думают, что мы утащим их в лес, и там ими закусим.
Наша популярность возросла. Многие разбойники и воры хотели вступить в наш отряд. И вот из тридцати нас стало пятьдесят. Эмиль гордился мной. То и дело хлопал по плечу и называл «мой мальчик». Звучало это как то двусмысленно, и я попросил больше так не делать.
Но конечно, как вы понимаете, мои уважаемые друзья, покой не длится долго. И как полагается покою, он нарушается именно ночью, со всеми правилами…будто нельзя было подождать до утра.
Через Лютый лес идет пять дорог. Три главные и одна второстепенная. Одна вовсе заброшена. На всех дорогах стоят мои парни.
Так вот, ночью меня разбудил дикий крик и веселые возгласы. А так же по звуку, я понял, что они пригнали сюда карету. Ну, собственно, можно спать дальше…
–Отпусти меня! Убери руки! Я требую увидеть вашего атамана!
Сон пропал, как и не было. Голос был молодой, звонкий и полный гнева. Принадлежал девушке. Я аккуратно приоткрыл край палатки и стал наблюдать.
Эмиль держал за руку юную особу, лет может двадцати-двадцати трех. На ней был походный костюм темно-зеленого цвета. Волосы уложены в сложную прическу, и везде кружева, кружева, кружева. Больше похожа на кусок торта. Лицо…в играющем свете от факелов трудно было разобрать. Да я и не стремился. Мой интерес к даме тут же пропал, и я снова лег в кровать. Пусть Эмиль разбирается. Он мой заместитель, вот пусть и работает
–Наш атаман спит, миледи,– усмехнулся Эмиль.– Так что вам придется ждать до утра.
–Я требую сюда немедленно Вергиза Темного!
–Миледи требует…– усмехнулся Эмиль, и мои парни его поддержали. – Мадам, вы в банде Вергиза Темного. Вы тут требовать не можете ничего. Радуйтесь, что вы вообще живы.
–Я буду радоваться,– прошипела девушка.– Когда самолично смогу плюнуть в лицо этому мерзкому вору!
–О, какие смелые слова, – тонко улыбнулся Эмиль.– Но боюсь мадам, вы можете плеваться сколько угодно. До утра. Если вы так жаждете увидеть Вергиза, то будете нашей, так сказать, гостьей.
–Вы не посмеете держать меня в плену!
–От чего же?– искренне удивился Эмиль. – Не сочтите за грубость, но воспринимайте это не как плен, а как приглашение на поздний ужин, и для начала позвольте узнать имя дамы, которая посетила нас и скрасила наши серые будни.
Девушка хмурилась и не знала, стоит ли говорить, но, в конце концов, сдалась.
–Яра…Яра Де’Рэй.
–Миледи Де’Рэй,– поклонился Эмиль. – Рады вас приветствовать. Меня зовут Эмиль. Можно без церемоний.
Дальше я уже не стал слушать. Сон начал смаривать меня и я не сопротивлялся. Де’Рэй…знакомая фамилия. Где-то я ее уже слышал…вот только где…?
Стоило ли говорить, что впору озадачиться этим пораньше. Скажем хотя бы до утра. Но я счел это не столь важным. О чем впоследствии пожалел не раз. Можно было бы избежать стольких проблем и неприятностей. Моя дорогая бабушка, старая Гер всегда говорила – "Хельг, все беды от нас. От баб. Поэтому как можно дольше не влюбляйся».
Какое-то время, я слушал ее советы. Любви, конечно, не было, иначе я бы давно остриг свою косу под корень. Зато увлечений было и не счесть. Сколько дам и милых леди, было в моей постели, я уже и не помню. Честно скажу, я никому и ничего не обещал. Но это видимо чисто женская натура, наобещать себе за мужчину. И вследствие таких вот «невыполненных мной обещаний» меня пару раз пытались отравить, пару раз убить, и три раза женить…
Будь я умнее, я бы, наверное, вышел к пленной, и…посадил бы ее в ее же карету, закрыл бы дверцу на навесной замок, еще бы денег дал, что – бы не возвращалась. Но, увы…я предпочел спать и видеть сны. Ну что ж…пускай судьба кинет карты. Я уже принял ее вызов.
Глава 4.
«С женщинами сражаться невыгодно.
Победа славы не принесет, а поражение вдвойне позорно». Дмитрий Емец.
Утро ворвалось в мое сознание, как молот в руках пьяного подмастерья. Глаза не желали раскрываться. Однако звуки снаружи все-таки заставили меня поднять себя с кровати. Я кое-как одел свою черную накидку и заплел волосы в косу, перемотав ее кожаным ремешком. А затем я вышел из палатки. Было пасмурно, но душно. Будет дождь. Недалеко от стойла с лошадьми, слышался смех и улюлюканье.
Я решительно направился туда. Эмиль стоял ко мне спиной и смеялся. А смеяться было над чем…миледи э-э…Яра Де’Рэй сидела около поильника для лошадей, и была мокрой как мышь.
–Миледи, как вам утренняя ванна? Надеюсь, мы вам угодили?– смеялся Эмиль.
Леди Яра была готова испепелить всех взглядом, если бы могла. Я пока не высовывался. А просто наблюдал…
–Как…как вы смеете?!– в мокром состоянии девушка выглядела жалко. –Я…я буду жаловаться вашему командиру!
–Слыхали парни!– рассмеялся Бозо. – На нас будут жаловаться!
Раздался дружный мужской хохот. Зря вот она постоянно грозиться, что будет жаловаться мне. Я разрешил делать парням с пленниками, все что захотят. Только не убивать. Так что, я умываю руки…
Эмиль подошел к девушке и поднял ее на ноги.
–Вам следует переодеться и сменить одежду, миледи.
–Я никуда не пойду, пока не встречусь с вашим атаманом!
–Вы его обязательно увидите, госпожа, но только после того, как смените мокрую одежду, – уверял Эмиль. – Идемте.
Девушке пришлось подчиниться. Я незаметно двинулся за ними. Как только Эмиль завел ее в отдельную палатку, и показал, что она может надеть, я уже ждал его у входа.
Заметив меня, он уважительно приклонил голову.
–Утро доброе, атаман Вергиз.
–Кому доброе, а кому и не очень,– смачно зевнул я.– Что за деваха?
–Ехала вчера по старой дороге. С ней только кучер был и все. Ни охраны, ни лакеев. Говорит, что тебя искала. Вчера чуть лагерь по камушку не разобрала. Тебя требовала.
–Насколько я помню, требовала не очень вежливо.
–Видимо еще одна обиженная тобой дама.
–Увы, Эмиль. Но ее я не помню.
–Тогда постарайся вспомнить, командир, – усмехнулся мой друг,– от этого твоя жизнь зависит.
Я лишь скривился и, развернувшись, стремительно направился в свою палатку.
–Де’Рэй…Де’Рэй…где – то ведь я уже слышал эту фамилию, – я ходил туда-сюда уже почти пятнадцать минут.
И, конечно же, осторожный голос Эмиля, вывел меня из ступора.
–Командир Вергиз! К вам…гостья.
Я мигом подбежал креслу и, опустившись в него, придал своей позе легкую небрежность.
–Войди.
–Миледи… – Эмиль распахнул перед девушкой край палатки и она вошла…
О боже…нет. Она не вошла. Она вплыла…легкой походкой…в здоровенных штанах, которые делали ее похожей на пузырь, и в рубахе, которая была заправлена в эти нелепые штаны. А поверх всего этого изыска, красный жилет на пару размеров больше чем надо. Довершал образ поплывшая косметика и высохшие кое-как волосы….
Я закусил губу, и вцепился в подлокотники. Не смеяться. Ты же Темный Вергиз. Сам демон из преисподней.
Я сделал над собой просто титаническое усилие и придал своему лицу самое скучающее выражение.
Она стояла предо мной, как какая-то графиня и маркиза или того хуже, баронесса. В глазах праведный гнев и желание придушить меня.
–Миледи…я Темный Вергиз. Атаман банды разбойников. Вы желали меня увидеть?
–Я хотела увидеть вас еще вчера,– дерзко бросила она,– но вы, кажется, изволили спать. Странно…не думала, что демонам нужен сон!
Я усмехнулся. А девчонка имеет острый язычок.
–Я не спал. Я все слышал. Вы требовали мою светлость к себе сию же минуту, чтобы плюнуть мне в морду…все правильно?
–Да, правильно, – она сложила руки на груди, и нахмурилась. – Я требую…
–Давайте я вас немного поправлю…
Я встал с кресла и решительным шагом направился к ней. Она, тут же сложила ручки по швам, глазки заморгали, реснички захлопали. Плохая из нее актриса. Я встал так, чтобы она чувствовала, как я говорю. И чтобы каждое слово проникло в ее головку…