Глава 3
Гравилётом давно никто не пользовался. Краска на его похожем на бублик корпусе потрескалась и пооблезла. Металл в нескольких местах покрылся пятнами тёмно-рыжей ржавчины. Борик летал на таких и даже примерно представлял себе устройство гравилёта. Под плоским днищем располагались Искажатели (на самом деле назывались они как-то мудрёно, но Борик называл их именно так). Искажатели излучали какие-то аномалии в пространстве, из-за чего сила притяжения уменьшалась (или увеличивалась - такие же Искажатели стояли на Орбитальной Станции и космических кораблях и создавали искусственное притяжение). Когда гравилёт и пассажир весили меньше пушинки, включались особые движки, которые позволяли скользить в магнитном поле Земли.
И движки и Искажатели требовали моря энергии. Даже не моря, а целый океан. Источником энергии в гравилётах служили специальные топливные капсулы. Что уж там в них творилось, Борик представлял себе смутно, но сейчас это было не главное. Главное, что они давали энергию, и - Борик очень надеялся - ещё не успели испортиться до сегодняшнего дня. Осталось их осторожно вытащить из ячеек, перенести в сарай и подключить к прибору. Борик кряхтел от усердия, выкручивая болтики и отщёлкивая пластиковые крепления. Одной капсулы, пожалуй, будет достаточно. На вторую нет времени. Что там с Женькой? Как она? А вдруг ей больно! Мурашки сбежали по спине, Борик дёрнул плечами. Он должен спасти Женьку!
В сарае было уже не так сумрачно. Солнце поднялось над макушками самых высоких деревьев и теперь лилось в сарай сквозь щели и прорехи неровными яркими полосками. Борик открутил панельку в нижней части прибора и внимательно вгляделся в пучки разноцветных проводов. Один пучок, обхваченный беленьким хомутиком, тянулся к цилиндру топливной капсулы. Только размерами она была раза в три меньше той, что Борик снял с гравилёта. Не перепутать бы разъёмы. Какой провод куда подключать?! Борик почесал отвёрткой в затылке. Не то, чтобы он очень хорошо разбирался в технике. Но кое-что соображал - ведь смог же взломать панель управления шлюзом на космической яхте!
Контактные штырьки легко вошли в приёмные гнёзда топливной капсулы гравилёта. Прибор тут же громко щёлкнул и загудел. Борик вздохнул и потёр руки. Полдела сделано. Теперь бы вспомнить, что он там нажимал! Борик несколько секунд смотрел на пыль на дисплее, где остались отпечатки Борькиных пальцев. Была, не была! Борик снова принялся жать и щёлкать наугад. Профессор не удосужился нанести поясняющие надписи, впрочем, вряд ли он предполагал, что прибором будет пользоваться кто-то ещё, кроме него. "Подготовка к трансформации. Сканирование!" - наконец, возвестил прибор. Борик одним прыжком оказался на том же самом месте, где стояла Женька, перед тем как исчезнуть. Снова по стенам заплясали красивые зелёные всполохи, снова тонкие лазерные нити расчертили воздух вокруг Борика и закружились в быстром хороводе.
"Внимание! Перехожу к трансформации!" - услышал Борик и крепко зажмурился. Вспышка была такой яркой, что не помогли даже прижатые к глазам ладони. Перед внутренним взором тут же заплясали разноцветные огни. В тело будто бы впилось миллион иголок разом. Обдало жаркой волной. Борик испугался. А вдруг он сейчас умрёт?!
Но окутавший его с ног до головы жар быстро пошёл на убыль, Борику показалось, что он плывёт по реке, качаясь на волнах как поплавок. Яркие пятная в глазах превратились в нити света разной толщины и цвета. Нити сплетались между собой, образуя пульсирующие и светящиеся узелки, снова разбегались в разные стороны. Нитями было пронизано всё пространство вокруг.
Борик открыл глаза. Точнее, ему показалось, что он опустил руки и позволил векам подняться. Но на самом деле всё получалось как будто понарошку, как во сне. Он просто продолжал видеть новый странный Мир. Больше не было никакого сарая, дома и кустов с деревьями. Не было никакого солнца и неба. Только пространство без верха и низа, и нити - разные, от удивительно красивых, похожих на тонкие прозрачные верёвочки с бегущими внутри синими и зелёными огоньками, до грубых, рваных красно-жёлтых отростков, на кончиках которых зрели, набухали ядовито-зелёные огненные шары.
Борик попытался сделать шаг, но вместо этого просто поплыл вперёд как в невесомости. Стоило перестать думать о шагах, и движение прекращалось. Удивительно! Не требовалось никаких усилий, кроме мысленных. Захотел двигаться - пожалуйста! Борик проплыл мимо одного сплетения, потом приблизился к другому. От этих сгустков света разных оттенков исходило странное тепло, которое ощущалось примерно так же как отдаётся в теле очень громкая музыка. И у каждых сгустков тепло было своё, особенное. Может быть, Женька где-нибудь здесь? Потерялась среди этих уходящих в бесконечность световых нитей и сплетений? Нужно попробовать позвать Женьку. Борик выкрикнул несколько раз её имя, но в ответ получил только новую порцию тёплых волн. Это было похоже на эхо в здешних местах, словно крик превратился в невидимый вибрирующий всплеск (прямо как от камня, брошенного в пруд). И теперь волны разбегаются от Борика в бесконечность, сталкиваются с дрожащими и сияющими нитями и возвращаются назад.
Среди сплетений Борику почудилось какое-то движение. Небольшой сгусток света вынырнул из-под развесистого куста красно-жёлтых отростков и осторожно приблизился к Боре. Борик удивился. Светлячок! Но откуда здесь светлячок? Да и не похож он совсем на насекомое - просто пульсирующий комочек света.
- Извините, - осторожно произнёс Борик. Он решил сразу быть вежливым, хотя самая идея поговорить со светящимся созданием показалась ему странной. - Куда я попал? Что это за место?
Светлячок заметно съёжился, сменил цвет с бледно-оранжевого до жёлтого. "Ой, какая глупая затея!" - подумал Борик. Что может ему ответить то, у чего даже рта нет! Но Борик вдруг явственно услышал речь. Или почувствовал - такое необычное ощущение, как если бы Боря говорил с иностранцем, а чей-то чужой голос в голове подсказывает ему перевод.
- Пятое Сплетение, Средний Энергетический Уровень, - понял Борик. - Мы находимся здесь. А Вы меня не будете диспергировать? Я здесь случайно оказалась. Мне можно уйти?
Борик растерялся. Необычное существо, кажется, боялось его и отчаянно хотело сбежать. А Борику совсем не хотелось оставаться опять одному. И уж тем более он не хотел никого - как она там сказала? - дис-пер-ги-ровать.
- Подождите. Я Вас не обижу. Не дис-гер-пер ... в общем, не трону. Я только-только появился здесь, я совсем ничего не знаю и не понимаю. Но самое главное - я потерял здесь одного хорошего человека. И очень хочу его найти.
- Человека? - спросил светлячок. Он снова стал прежним - бледно-оранжевым. - А что это?
Борик вновь прибывал в замешательстве. Как же трудно было подбирать нужные мысли! Человек - он и есть человек. Как это можно было объяснить существу, целиком состоявшему из света?
- Я потерял девочку, её зовут Женя. Она...она очень красивая. Она человек...ну, в общем, как я. Похожа на меня - голова, две руки, две ноги. Ну, разница есть, конечно... У неё, у неё волосы. Такие длинные.
Светлячок сдвинулся сначала в одну сторону, потом в другую. Словно разглядывал Борика со всех сторон.
- Вы похожи на меня, - сказал он и замер. - Только Ваш энергетический след гораздо сильнее, и излучение очень необычное. Я такого не встречал ещё. Вы точно не Эм-Два-Хай?
Глава 4
Борик висел неподвижно в пространстве и никак не мог нащупать твёрдую точку опоры в собственных размышлениях. Она стал похож на этого светлячка?! Но ведь он продолжал ощущать себя человеком, он мог поклясться - у него есть руки и ноги, он их чувствовал! Но увидеть никак не мог, сколько не старался: он подносил ладони к лицу, поднимал колени - ничего, словно Борик нацепил на голову очки виртуальной реальности, которые показывали свою картинку. "Я был человеком... - пробормотал Борик сконфужено, - Это всё прибор! Он превратил меня и Женьку в светлячков!"
Тут Борик ощутил ритмичные всплески, отзывавшиеся в его новом теле лёгкими толчками тепла. Его собеседник вдруг снова съёжился, потускнел. "Если Вы не Эм-Два-Хай, тогда нужно прятаться! Скорее!" - прошептал он и скользнул в сторону кустов-отростков. Борик двинулся за ним, стараясь не потерять светлячка в световых сплетениях. Они нырнули под навес из крупных набухающих капель света, переждали чуть-чуть и вновь полетели. Они следовали вдоль извилистой серебристой нити и двигались всё быстрее и быстрее так, что вскоре Мир вокруг Бори слился в нагромождение разноцветных размытых пятен.
- Стойте! - услышал он громкий окрик.
Борик так увлёкся захватывающим дух полётом, что едва не врезался в плотный узор из толстых рубиновых нитей. Его знакомый светлячок сильно отстал. Теперь он кружился возле развесистых гроздей светло-голубых капелек, облепивших тонкие травинки-лучики.
- Слушай, может быть, давай на ты? - предложил Борик, вернувшись. - Я-то в школе ещё учусь. Тебе как зовут?
- Я Эль-Десять. Обычная сфокусированная энергия шестого порядка. Мне ещё очень мало времени.
Борик хмыкнул, мысленно почесал в затылке. Светлячок почему-то представлялся ему невысокой худенькой девочкой, такой с двумя косичками, с чёлкой, заколотой большой булавкой, в коротком летнем платьице. Высокий, тоненький голосок светлячка только усиливал этот образ.
- Можно, я буду звать тебя Элей? А меня вот Борей зовут.
Эля помолчала.
- Для меня твоё имя слишком сложно воспроизвести. Можно, я буду называть тебя Бэ-Эр? Какой твой энергетический уровень?
- Если честно, я понятия не имею. Это здесь так важно?
- Конечно. Чем старше и сильнее, тем выше уровень. Самые сильные из обычных - Эл-Один. Они больше и ярче меня. А Вы...то есть ты, не хочешь подкрепиться? Я столько энергии потратила на полёт, что сейчас погасну просто!
Эля приблизилась к одной капельке. Та вздрогнула, вытянулась в её сторону и через мгновение влилась в яркий сгусток тела светлячка. Следом соскользнула с травинки-луча ещё и ещё одна капелька. Борик прислушался к своим ощущениям. Голода среди них точно не было. Зато выстроилась огромная очередь из вопросов, Борик даже не знал с которого начать.
- А кто такие "Эм-Два-Хай" и почему мы должны от них прятаться?
Эля закончила сбор капелек, теперь она примостилась на бледно-розовом лучистом соцветии и, кажется, отдыхала.
- Много времени тому назад, - принялась она за рассказ, - на окраинах Пятого Сплетения появился сгусток энергии с таким же необычным Следом, как у тебя. Сначала он не мог ни с кем общаться - он излучал странные речевые волны, их никто не понимал. Многие жители Сплетения посчитали сгусток обычной аномалией, но нашлись и те, кто утверждал, что это настоящая сфокусированная энергия. И даже пытались общаться.
- Погоди, погоди, - запротестовал Борик, - что это за След такой? И ты в который раз твердишь про сфокусированную энергию - мне это непонятно.
Эля помедлила. Потом скользнула ближе к Борику.
- Чувствуешь лёгкую вибрацию? Она идёт от меня. У каждого светового сгустка она своя.
- Ага! Что-то вроде запаха?
- Не знаю, наверное. Называй, как хочешь. След есть у всех тех, кто...ну, как тебе объяснить... собран что ли в пространстве. И не просто собран, а сфо-ку-си-ро-ван. - Эля произнесла последнюю фразу как-то по-особенному. - Если энергия сфокусирована, тогда она способна производить мысленные, речевые вибрации...Она...
- ...живая! - воскликнул Борик. - Извини, просто я до сих пор не встречал настоящую живую энергию. В нашем Мире энергия обитает в топливных капсулах или в настенных розетках, и она совершенно обычная. И даже больно бьётся током, если за контакты схватишься. Ой, рассказывай дальше!
Эля вернулась к соцветию и устроилась в самой серединке.
- Тот сгусток вскоре исчез, - продолжила она рассказ, - но потом появился вновь. На этот раз его энергетический уровень возрос до Эм-Один. Он оказался сильнее любого сгустка в Пятом Сплетении - точнее он был единственной сфокусированной энергией Эм-Один во всём нашем Среднем Уровне. - Свечение Эли обрело желтоватые тона. - Кто мог подумать тогда, какой бедой это для нас всех обернётся!
Вибрация, шедшая от Эли, заметно усилилась. Борик даже начал беспокоиться: не погаснет ли Элька?
- Что же случилось?
Эля вновь переместилась к гроздьям съедобных энергетических капелек.
- Мы постоянно теряем энергию. И чтобы восполнить потерю, мы поглощаем обычные собранные, но не сфокусированные сгустки. И нам этого вполне хватает. Не знаю почему - я была сформирована не так давно и много не знаю о своём Мире - но излучение нашего Среднего Энергетического Уровня способно порождать сгустки не сильнее Эл-Один. Сгусток-пришелец - он точно не из нашего Мира, он теряет энергию слишком сильно и слишком быстро. Чтобы не диспергировать, он должен постоянно питаться. И питается он только сфокусированным сгустками. То есть нами.
Борику на мгновение показалось, что он перестал ощущать вибрации.
- Что такое дис-пер-ги-ро-вать?
Эля вдруг сжалась до размеров точки, ослепительно яркой и белой. Тонкий луч, похожий на лазерный луч сканера, вспыхнул молнией между Элей и гроздью. Через секунду Элька вернулся к своим обычным размерам, а гроздь начала медленно растворяться, словно брошенная в воду горсть марганцовки. Объяснения были излишни. Борик зачарованно наблюдал, как в разные стороны расползаются тонике фиолетовые струйки тумана. Туман быстро светлел и таял.
- Так же диспергирует, рассевается сгусток, - мрачно сказала Эля. - Беда ещё и в том, что чужак Эм-Один как-то научился управлять нитями Сплетения. Он возводит огромные непроницаемые коконы и там прячется от нас. Он порождает ужасных Эм-Два-Хай - полусобранные сгустки, которые подчиняются только его приказам. Эм-Два-Хай охраняют своего создателя, они могут диспергировать любой сгусток, посмевший пробраться во владения Эм-Один.
Борик вспыхнул. Ужасная мысль пронзила его, заставила съёжиться.
- Что с тобой? - спросила Эля.
- Женя, - пробормотал Борик, - она попала в ваш Мир так же как и я! Я должен найти Женьку, пока её не сожрали или не диспергировали! Элька, ты можешь мне помочь?
- Не знаю, - ответила она. - Я вряд ли смогу. Но попробую найти тех, кто сможет. Следуй за мной!
И Эля скользнула к серебристой нити.
Глава 5
- Зачем ты привела его сюда?! - возмущался один крупный изумрудного цвета сгусток.
- А вдруг это очередное создание Эм-Один? - вторил ему другой, поменьше.
Борик чувствовал себя неуютно в окружении сотни мерцающих светляков-сгустков. Они кружили вокруг него, некоторые угрожающе сжимались в яркие пульсирующие точки, готовые вот-вот разразиться лучём-вспышкой. Борик тут же вспомнил растворяющуюся в фиолетовой дымке гроздь, и от этого стало ещё неуютнее. Эля металась между сгустками и отчаянно вибрировала.
- Нет! Он не причинит вреда! И он совершенно не голоден, хотя пролетел со мной уже много времени! - Эля тараторила как заведённая. - Он вас не тронет! Не бойтесь!
Но возмущённый гомон не стихал, напряжение нарастало.
- Мне нужна помощь, - произнёс Борик как можно спокойнее. - Я потерял...потерял одного очень хорошего друга. Она такая же как я, она попала в ваш Мир так же, как и я. И по моей вине...Мне очень-очень надо её найти!
Светлячки вдруг притихли, отхлынули от Борика, образовав круг. Большой, тёмно-зелёный сгусток появился на самом кончике отростка серебристой нити, проходившей рядом. Сгусток соскользнул как капля с сосновой хвои, медленно приблизился к Борику.
- Уже вторая аномалия за такое короткое время, - проговорил сгусток. - И След очень похож. Откуда же вы берётесь? Как проникаете в наш Мир?