Ник проснулся почти что в хорошем настроении, но это "почти" как всегда портило всё, а обеспечивалось оно нехорошим сном и, конечно, воспоминаниями о вчерашнем не удачном дне.
- Доброе утро Ник! - приятный женский голос, казалось материализовывался прямо из воздуха.
- Доброе! Миюки, приготовь мне кофе, пожалуйста, а я пока умоюсь.
Когда не куда было спешить, Ник любил проводить все эти гигиенические процедуры сам, они его успокаивали, в это время можно было о чем ни будь поразмышлять, хотя, что уж там греха таить, зачастую он пользовался обычным дезинфикатором, или того хуже внутренним регулятором, что было, конечно же, в высшей степени ханжеством.
Ник прокрутил в голове вчерашнюю вечеринку: "Нет, но это надо было так надраться?" Ник мотнул головой, - ужас. Он вспомнил, как запнулся и упал перед Натой на колени. А если они его всё-таки обманули, - эта мысль заставила его на мгновение замереть. Нет - не может быть, они же договорились, отключить регуляторы, и он видел, что некоторые выглядели не лучше него, кого-то даже тошнило. Ник улыбнулся - нет просто, именно его организм так отреагировал на эти наркотические вещества, а Ната, всё же проводит такие вечеринки не в первый раз и её организм уже привык к этому.
После завтрака - ещё одна дань традиции, настроение Ника улучшилось, что было то было, в конце концов, ради этого они вчера и собирались, чтобы попробовать что-то новое, и если разобраться, то ничего страшного не произошло. Что бы окончательно отвлечься от этих мыслей Ник начал думать над тем, чем ему сегодня заняться. Как обычно было два варианта: либо остаться дома и ничего не делать, либо найти себе работу самому или обратиться к своему работодателю.
Ник был вольнонаемный. С одной стороны, это его полностью устраивало, каждый раз новая работа, новое место, новая задача, возможно даже загадка - всё это как нельзя лучше соответствовало его натуре, внутренним потребностям. Но с другой, не смотря на то, что "вольниками" были почти все самые известные, самые умные и знаменитые люди Вселенной, (но тут уж как говориться: талантливый человек - талантлив во всем), вольнонаемными было большинство людей, и в обществе давно сложилось отношение к ним - как к неудачникам, не сумевшим реализовать себя, в конкретной сфере. И, к сожалению, это было правдой, горькой, нелицеприятной, но правдой. В двенадцать лет, Ник, как и остальные люди, прошёл курс профессионального самоопределения, и стало понятно, что самоопределиться он не может, - у него не обнаружилось никаких ярко выраженных способностей. Он пробовал писать книги, рисовать, играть на музыкальных инструментах, заниматься наукой и, в общем, много чего ещё. Но Ник так ничего и не почувствовал, никакой тяги, ни к чему. Сами "вольники" шутили, что на самом деле, они могут заниматься одновременно, чем угодно, но истинна была прямо противоположной. "Серая биомасса", "жвачные животные" и "бесталанные, безвольные тюфяки", обычно такими эпитетами награждали определившиеся "вольников". И Ник чувствовал, как его друзья не то чтобы подсмеиваются, скорее - жалеют его, и это было крайне неприятно, хотя вслух никто ничего не говорил.
Ник решил поработать, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.
- Миюки, сними щит.
- Конечно, Ник. Щит деактивирован. - Последние слова Миюки произнесла притворным синтезированным голосом, каким обычно разговаривают автоматы в общественных местах. Ник улыбнулся:
- Спасибо Миюки. Надеюсь, ты не забыла надеть "бронежилет"?
- Ой.., чуть не забыла. Спасибо, что напомнил. - Над его ухом раздался женский смех, послышались удаляющие легкие шаги и звук напоминающий шуршание платья. Ник усмехнулся - видимо сама дописала.
Он вошел в Инфо-Канал, открыл свою почту: так, есть задание, - сообщение от Варфольда. "Терраподобная планета номер 54dsf3n676n54, в Измерении k123hjb2kg,nZ674v2c3 по каталогу Земной Федерации, самоназвание Артония. Вышедшая из под контроля система самообороны планеты, подробности во вложенных файлах. Ник начал распаковывать эти файлы. Перед ним развернулась карта звездного неба с указанием координат планеты, транзиции поля этого Измерения, и другими, по сути, не нужными показателями и параметрами, как то: радиус и наклон орбиты, количество планет в системе, светимость местный звезды и так далее. Как обычно, предлагалось выбрать: видео, текст, прямой поток или совмещенное транслирование. Ник выбрал "совместку", с возможностью регулировки потока данных. Планета резко увеличилась в размерах. Почти сразу Ник увидел приближающийся к планете корабль, раздался закадровый голос, рядом побежал текст, и одновременно в мозг начала поступать дополнительная информация, не отображавшаяся непосредственно в видео и не понятная напрямую из текста.
Через двадцать минут Ник уже знал краткую историю колонизации этой планеты, и конкретику проблемы, которая оказалась, в сущности, настолько пустяковой, что по началу Ник даже не поверил, что из-за этого пришлось эвакуировать все население планеты, и попытался решить проблему прямо из дома. Но немного углубившись в техническую сторону, Ник понял, что не всё так просто - система была истинно военной, а не обычной гражданской, соответственно и защита у неё была истинной, и нечего было и думать, чтобы остановить её дистанционно. Скорее всего, если он не справиться это дело и передадут военным. Сам Ник, не то чтобы не любил заниматься подобными делами, всё зависло от обстоятельств, зачастую, это были как раз одни их самых интересных дел, с самыми настоящими приключениями, на новой планете, в другом Измерении, с возможностью легально по-настоящему повоевать. Но вот чего Ник не любил так это убивать разумных существ и тем более людей, хотя ему пока и не приходилось этого делать, пару раз случались такие ситуации, когда он почти это сделал. Это всегда было случайностью, но разве это что-то меняет? Но с этой планеты, вроде бы все эвакуировались, так что может быть, всё и сложится хорошо. Ник выслал подтверждение на свое участие в деле. Так что ещё лимит времени - неделя. Прекрасно - обычно давалось три или четыре дня.
Ник закрыл соединение.
- Миюки, поставь Щит, пожалуйста.
Ответа не было.
- Миюки!
- Да, Ник. Я уже активировала защиту. Просто, эту броню так долго надевать и снимать, и мне так не нравиться эта процедура. - в глоссе слышались просительно плаксивые нотки.
- Ты опять за свое, Миюки? Ну сколько можно, мы уже миллион раз говорили об этом. Ты как ребенок! Ты же знаешь, что будет, если тебя обнаружат?! Ты что хочешь, чтобы тебя уби... стерли?
- Но и ты много раз говорил, что я не истинный ИР.
- В такие моменты, я в этом сильно сомневаюсь. Я и сам не знаю, кто ты.. Пожалуйста, Миюки, давай закончим этот разговор, ведь ты и сама понимаешь, что нельзя этого делать.
Послышался шумный вздох с придыханием, и очень тихое всхлипывание.
- Ты придешь ко мне сегодня?
- Не знаю Миюки. Я хотел сегодня поработать. К тому же мне надо будет переместиться, и я уже дал свое согласие. А если я приду к тебе... Ты же знаешь, как долго это бывает? Если ты хочешь, можешь сама прийти ко мне?
- Нет, я не буду вселяться в эту куклу! Можешь вообще не приходить! - раздались быстро удаляющиеся шаги.
Ник вздохнул.
- Прости..
Арена
Общий уровень, свое время, альфа-поле в третье синхронной транзиции
Артём стоял в проёме и, открыв рот, смотрел на открывшийся вид. Прямо от его ног в даль уходил каменная (на вид) тропа, где-то метров через сто она упиралась в площадку, неправильно формы, от которой как лучи от солнца, но не равномерно, в разные стороны расходились пути. На полметра ниже этих каменных троп плескалась какая-то не прозрачная жидкость красного цвета. Артём сразу же определил что это не вода, пожалуй, единственное что их объединяло, это то что обе они являлись жидкостями, а в остальном это была совершенно иная материя, скорее она более походила на остывающую магму, но очень жидкую, однако жара Артём не чувствовал. Хотя здесь и было довольно жарко, всё же чувства изнуряющей духоты, которая обычно бывает на Земле, в полдень летом, не было, скорее это походило на предзакатное состояние, когда солнце уже не жарит землю как взбесившаяся термоядерная бомба, а лишь поддерживает ту температуру, которую удалось нагнать за день. Не сильный, но постоянный ветер не спешно гонял этот нагретый воздух.
Вдаль на сколько хватало глаз, тянулась эта паутина каменных троп где-то совсем узких, а где-то шириной в несколько десятков метров, на которых стояли сооружения, которые могли бы получиться, если вытянуть обычные деревянные дома в башни. И всё бы ничего, если бы даже на таком расстоянии не было видно, что эти дома сделаны из цельного камня, не единого стыка и соединения, лишь отверстия, которые с большой долей условности можно назвать дверьми и окнами.
И весь этот мир, а Артём не сомневался, что он не просто вышел "на улицу" из своего замка-тюрьмы, а попал в иной мир, был выдержан в красно-алых тонах. Даже воздух и тот казалось, святился каким-то алым цветом, и, учитывая, что здесь нет солнца, это особо не удивляло. По светло красному небу с невероятной скоростью неслись редкие облака это особенно контрастировало с тем, что внизу был лишь этот мягкий ветер.
Наконец, будто очнувшись от сна, Артём встрепенулся. "Не стоять, не стоять - это главное!!!" Он побежал прямо - по-направлению к ближайшему "зданию". Естественно, что слово "побежал" применительно к нему теперь можно было употреблять только в переносном смысле, он прыгал, то на одной, то на другой ноге, падал, полз на четвереньках, поднимался, снова падал и снова поднимался, но главное он двигался вперёд. Честно говоря, Артем уже и сам не понимал для чего он это делает, он был как робот - на автомате, он чувствовал, что его что-то вело, он почти физически ощущал некую силу, которая не давала ему остановиться, которая заставляла его двигаться вперёд и вперёд, и, несмотря, на то это было совсем не свойственно Артёму, он не хотел, а может просто не мог об этом думать, в голове вертелась лишь одна мысль: "Выжить, выжить!!!"
Через какое-то время он всё-таки оказался рядом с абсолютно гладкой, отполированной, словно зеркало башней, прижавшись к стене и немного переведя дыхание, он быстро заглянул внутрь. По счастью в башне никого не было.
Внутри башня оказалась такой же гладкой, как и снаружи, здесь не было ничего, на чем можно было остановить взгляд, ровные стены уходили высоко вверх, где соединялись с точно таким же потолком, а под ногами совершенно идентичный им пол. Пустота здесь ощущалась так явственно, что даже Артём в его теперешнем состоянии почувствовал себя здесь не уютно.
Неожиданно взгляд Артёма упал на продолговатый предмет впереди, приглядевшись, он понял, что это ракетница, странно как он не заметил её раньше?! Артём двинулся к ней.
Удар был на столько неожиданным, что Артём как был, плашмя упал на спину. Он тут же вскинул пулемёт, но никого не было, башня всё также была абсолютно пуста, если не считать валявшейся в дальнем углу ракетницы. Артём ещё несколько секунд полежал, приходя в себя и обводя взглядом помещение. Никого не заметив, он аккуратно поднялся и почти тут же уперся в не видимую преграду. Он всё так же ничего не видел, вернее, видел дальнюю стену, с лежащей рядом ракетницей, но прямо перед ним был лишь кристально прозрачный воздух и больше ничего. Осторожно вытянув руку он нащупал преграду, по ощущениям она походила на холодную пластмассу, Артём даже поскреб её ногтём, но не услышал ни звука. Силовые поля - это единственное что пришло Артёму в голову.
Так на ощупь Артём стал продвигаться влево через несколько метров преграда пропала. Артём не удержался от любопытства и измерил толщину преграды она оказалась не больше сантиметра.
Артём двинулся дальше, теперь более аккуратно - вытягивая вперёд руку и проверяя нет ли преграды. И всё же эти меры предосторожности не помогли ему и через несколько метров Артём обо что-то запнулся правой больной ногой. Возмущению Артёма не было предела, но он лишь коротко вскрикнул - у него не осталось сил даже на то что бы кричать. Он снова упал на спину и лежал так пока боль в ноге чуть не утихла.
Наверное, ему уже давно пора было перестать удивляться чему-то в этом мире, но это чувство упорно не хотело с ним расставаться. Прямо под ногами валялся новый пулемёт. Артём готов был поклясться самыми страшными клятвами на свете - что ещё секунду назад здесь ничего не было. Видимо он материализовался только что, ну что ж - всё логично если всё здесь со временем исчезает, то должен быть и обратный процесс - где-то должно что-то появляться, как видно это то самое место. Артём не стал больше заморочиваться на этом - хватит уже думать, удивляться - надо изучать законы этого мира запоминать и подстраиваться! Он снял всё своё оружие - то которое накопилось во время его путешествия и повесил новый, оказавшийся наполовину заряженным, пулемет.
Преодолев ещё одну невидимую стену он добрался, наконец, до ракетницы, присоединив её к пулемету, Артём вышел из башни - то что за это время он никого не встретил, никто не пытался его убить, казалось настоящим чудом. Пройдя несколько метров по дорожке над красной жидкостью и под красным небом, по которому всё также с бешеной скоростью неслись облака Артём зашел в следующую башню, которая была заметно меньше предыдущей, хотя в остальном эта была просто её уменьшенная копия. Прямо по середине башни несуразной горкой, будто подвешенной на не видимой нити, над приплюснутой круглой площадкой парил разноцветный туман.
Когда спину обдало жаром и над самой головой пронеслись два огненных шара, разорвавшихся где-то за телепортом, а рядом с входом пронзительно взвизгнуло, Артём почти не пошевелился. Он мельком глянул назад - там, в красной темноте большой башни, перемещались корявые тени шипастых уродцев и долго не думая, ступил в туман. Стоило только удивляться, что рогачи появились так поздно. Вновь, он ненадолго потерял опору под ногами. И, хотя в этот раз Артём был готов к перемещению, и в какой-то степени ему было даже интересно, всё произошло настолько быстро, что, если не считать секундную потерю равновесия, он опять ничего не почувствовал и не увидел, на мгновение ему показалось что голову сжали железным обручем, но когда он осознал что всё закончилось так толком и не начавшись, он не смог бы с уверенностью сказать, что ему это действительно не почудилось.
Глянув на пол и увидев под ногами зеркально гладкий пол Артём было подумал что перемещение не состоялось, однако подняв глаза и оглядевшись с облегчением понял что это не так. Помещение, выдержанное в тёмно-зелёном цвете, было достаточно большое, то тут то там стояли огромные колонны кубической формы, - не достающие, впрочем, до потолка, в противоположном конце виднелись два выхода. Как мог быстро Артём переместился к ближайшей колонне, спрятавшись за неё, он взял на изготовку ракетницу и стал ждать. Не более чем через полминуты из тумана выскочил первый рогатый урод, а через несколько секунд второй. И тут Артём сделал глупость, подожди он немного и твари перестреляли бы друг друга, но Артём обуяла злость ему хотелось этого боя, как ему надоело прятаться и убегать, и сейчас меньше всего хотелось куда-то бежать, да и сил на это вряд ли бы хватило, он должен был отомстить за все свои раны и увечья.
Выскочив из-за колонны, Артём как сумасшедший, не давая уродцу опомниться начал выпускать ракету за ракетой, в это время появившейся из телепорта второй рогач прикончил своего "брата-близнеца", последняя ракета разорвала того на куски. Не переставая стрелять, теперь уже переключившись на второе чудовище, Артём стал отступать за колонну, его бешенный огонь приносил результаты, так как чудовищу негде было спрятаться, ему приходилось постоянно перемещаться и оно никак не могло прицелиться. Артём успел уйти за колонну в самый последний момент, когда его ракетница, вместо того чтобы испустить очередную ракету тихо щёлкнула. Бросив ненужное оружие на пол, Артём уже понял, что нет смысла таскать его с собой, так как оружие в буквальном смысле валяется здесь на каждом шагу, он снял с плеча пулемёт и приготовился к встрече, но в этот самый момент из проёма справа от Артёма, появилась "мумия" с плазмометом на перевес. "Мумия" начала стрелять ещё до того как её фигура появилась в проёме. Артёму повезло, по каким-то причинам "мумия" решила начать именно с рогача, хотя они оба находились в поле её зрения. Не теряя время, собрав остатки сил и волю в кулак Артём бросился к другой колонне. И тут началось что-то невообразимое, уже подбегая к колонне Артём увидел что из второго прохода так же появляется чья-то фигура, между тем как возле первого проёма "мумия" практически прикончила рогача и решила всё-таки переключиться на Артёма, но Артём видел то что не могла видеть "мумия", сзади к ней приближался робот с ружьём в руках. Огненные шары выпущенные "мумией" и ракета, которую таки сумел выпустить издыхающий рогач, ударились в стену рядом с Артёмом почти одновременно. Последнее о чём успел подумать Артём перед тем как на миг потерять сознание был вопрос: почему в качестве цели для последнего выстрела рогач избрал именно его?