От возмущения распахнула глаза. Динозавр меня вылизывал! О-бал-деть!
Страха больше не было. Но от этого приятнее не стало. Какая мерзость! И как воняет!
- Скажи, он милый! - раздался приятный низкий голос рядом.
Обижать хозяина и животное не хотелось, поэтому, поборов отвращение, я осмелилась погладить Зима, точнее похлопать по щеке - на большее не решилась.
В конюшне, или как эта постройка называлась, были ещё и лошади. Поначалу их загородил своей тушей ящер, но вскоре послышалось ржание. Пришлось выглянуть из-за спины животного. Настоящие лошади! Их я любила, но тренировки по гимнастике в прошлом отнимали все силы и время, поэтому ходить в конный клуб просто не было возможности. А потом подготовка к поступлению в ВУЗ, уже не до того.
- Не надо, не смотри туда, - сказал Костя.
- Почему?
- Зим будет ревновать.
Мне только этого не хватает! Пришлось вернуть всё внимание к огромному верблюдо-ящеру.
Потом Костя, видно, решил, что с меня довольно впечатлений или потрясений, вновь подхватил на руки, словно пылинку, и понёс обратно в комнату под крышей.
Я не сопротивлялась. В отведённых мне "покоях" уже был поднос с дымящейся едой. Какой-то суп в горшочке и в другом - жаркое. Живот требовательно заурчал.
- Кушай, мне пора возвращаться на службу.
Не заметила, как мы перешли на "ты".
- Перерыв закончился? - уточнила я.
- Да. В такое пекло даже ящеров из дому не выгонишь, хотя им-то как раз хорошо.
Солнце, и правда, пошло на убыль.
С улицы послышались какие-то крики, потом грохот. Ощущение было, словно тараном ворота вышибали.
Костя переменился в лице.
- Будь здесь!
- А ты? - мне отчего-то стало страшно.
- Это моя работа.
- Но...
- Я разберусь. А ты - кушай. Что бы ни случилось - лучше быть с полным животом.
Может, он и прав.
Пока я полезла в горшочек, делая вид, что следую совету, мой защитник растворился. Ну, не в прямом смысле. Во всяком случае, так я предполагала. Вот только есть не могла. Снаружи послышался звон металла. Такое впечатление было, что во дворе шёл бой, причём на средневековых мечах или чём-то подобном. В облачении Кости я не заметила оружия. Да, кожаные доспехи, только и всего.
За него стало тревожно. Всё же он мне ничего плохого не сделал, да ещё и помог преодолеть страх перед динозавром, который меня почитает за хозяйку. В общем, за него я волновалась, поэтому ослушалась приказа. Просто, должна же я знать, что произошло и что предпринимать дальше. Может, пора удирать.
Я вышла в галерею и перевесилась через перила, стараясь разглядеть, что там происходит, но видно ничего не было. Слуги бегали туда-сюда, создавая переполох. От них рябило в глазах. Мне нужно спуститься, чтобы хоть что-то рассмотреть. Но здравый смысл выигрывал у любопытства, приводя доводы, что всегда, когда героиня лезет на рожон, не слушая героя, кончается бедой.
Каких усилий стоило мне сидеть на месте, кто бы знал. Я вернулась в свои "покои", стала мерить их ногами, не решаясь покинуть. Заодно прикидывала, куда бы лучше спрятаться. Кроме сундука и кровати в комнате мебели не было. Но кровать была низкой, и сплошной. Во всяком случае, снаружи влезть под неё было невозможно. Я приподняла перину, но внутри были какие-то подушки. Вытащила их, сгрузила в сундук. Потом подумала, а может, наоборот, в сундук спрятаться?
Места внутри было достаточно, если убрать подушки и влезть сверху. Но вот дырок там не было. Что если дышать будет нечем? Правда, ушек для навесного замка я не нашла, что давало надежду, что меня там не запрут, и я смогу в любой момент приоткрыть крышку.
Но идея спрятаться под кроватью прельщала больше. Правда, если кто-то ляжет сверху, будет затруднительно вылезти, но зато кровать, по идее, не должна переноситься да и вряд ли внутрь неё будут заглядывать.
Лязг давно стих. Зато слышались голоса неподалёку. Кто-то отдавал приказы.
- Обыскать здесь всё!
- Как скажете!
- Никого не убивать!
- Даже защищаясь?
- Ну, разве что защищаясь. Всех, кого найдёте, вести ко мне.
- И слуг?
- Всех! - это был приказ, не терпящий возражений.
Что-то мне это напомнило, только я не помнила, что.
Но осторожность дала о себе знать. Пора прятаться.
И я влезла в кровать, кладя за собой перину в основание ложа.
Вскоре я услышала шаги, потом слышала, как перекидывают вещи с одного места на другое, проверяют сундук и даже гремят горшками.
Может, зря не поела, когда теперь выпадет возможность?
Кто-то сел на кровать, послышались некультурные звуки поедания пищи.
Я же старалась не дышать. Надо мною нависала продавленная перина. Приказа не трогать женщин не было. Явно здесь чужие. И если Костя отнёсся ко мне уважительно и заботливо, то не факт, что захватчики будут так же добры и почтительны. А вспоминая уроки истории, в памяти всплывали сцены насилия женщин. Страшно. Страшнее встречи с динозавром.
Как бы мне отсюда выбраться незамеченной?
Переживала я не только за себя, но и за Костю. Что с ним сделали? Раз чужие ворвались в его дом и здесь хозяйничают, то где он сам? Надеюсь, его не убили. Тут же вспомнилось, что пытки тоже бывают похлеще смерти. Тогда уж лучше быстрая кончина.
Глава 5
...Августина
Умудрёная опытом женщина, имеющая за пятнадцать лет учительской практики разные ситуации, никак не ожидала того, что ей доведётся увидеть собственными глазами.
Подрабатывая в летний период экскурсоводом, она всячески повышала свои навыки, стараясь сделать повествование интересным, но в то же время правдоподобным, близким к истерической действительности. Вот только то ли она в тот знаменательный день - за неделю до начала нового учебного года - встала не с той ноги, то ли просто группа попалась такая, но день явно не задался.
У неё был сын-подросток, которого приходилось поднимать самой. С его отцом Августина была уже десять лет в разводе. Он давал жалкие пять тысяч да не каждый месяц, на которые ничего толком не купишь, не оденешь, не обуешь, не говоря уж о постоянно теряющихся мобильных телефонах. Матери приходилось крутиться. Правду говорят, что сапожник без сапог. Так и учительница не могла найти времени для своего сына, тот был предоставлен сам себе, или проще говоря, улице и компьютеру.
Подсунутые правильные книги никого не волновали. Оставленные матерью на карманные расходы деньги тратились не пойми на что, суп в холодильнике просто стухал в полном объёме.
Августина переживала, боясь упустить сына, но жить на что-то надо было. Поэтому когда представилась возможность, она устроила его работать в Китеж-град в кафе. Без компьютерных игр парень поначалу загибался, норовя в любую свободную минутку влезть в телефон и поиграть, но к концу лета уже адаптировался. Да и в обеденное время она была рядом. Кушала вместе с ним и общалась. Кстати, у парня проявились способности к кулинарии, он многому научился у шеф-повара кафе. Поэтому кормил маму тем, что сам приготовил. Она не забывала нахваливать его стряпню - действительно было вкусно, и чувствовалось, что он вложил душу.
Экскурсии начиналась за пределами достопримечательности. Автобусы возили не только туристов, но и многих сотрудников: гидов, обслуживающий персонал, торговцев сувенирами, археологов, дворников, сотрудников кафе и гостиницы. Жить в самом городе не решался никто. Не потому, что боялись привидений, просто город был засыпан, по сути мёртвый город. Его интуитивно боялись. Поэтому даже в номерах гостиницы, находящейся над кафе, никто не ночевал, разве что в экстренных случаях.
Непогода была частым явлением здесь. Однажды Августина осталась там на сутки с сыном. Из-за урагана. Ветер рвал крышу, поднимал тучи песка, завывал. Это было жутко. А вот сыну, наоборот, понравилось. Компьютерные игры не дают такой реалистичности. Зато тогда они хорошо пообщались, рассказывая друг другу страшные истории из своей жизни. Потом к ним присоединились постояльцы. Вместе бояться даже интересно.
И вот сегодня, из-за испортившейся погоды, Августина очень хотела остаться в гостинице и уделить время сыну. Не часто выпадает такой случай. Вот только терять работу из-за ненормального туриста она не собиралась.
- Прости, милый, - приносила она извинения парню. - Нам очень необходимы эти деньги, потом целый год на них жить.
- Мама, это безумие. Начальник - мировой дядька, он поймёт.
- Есть такая категория людей, которым проще уступить, чем трепать нервы. Они много крови потом попьют, - не согласилась Августина.
- Ладно, как хочешь, - обиделся сын.
- Не обижайся, ладно? - она притянула его в объятия. На удивление, он не противился.
- Я просто за тебя переживаю, - ответил сын, крепко обнимая родительницу.
- Всё будет хорошо, - успокоила она скорее себя.
- Надеюсь. Иди уж, а то народ заждался, - отстранился парень лет шестнадцати. Здоровенный лоб, выше мамы. На деле ему было всего тринадцать. Он перешёл только в восьмой класс.
Туристы действительно стали собираться. Августина, спустившись в кафе, насчитала восьмерых, двое из которых подошли, но явно ещё раздумывали, и двое подростков, как её сын. Она их тут же отправила, не желая подвергать риску несовершеннолетних. Осталось шестеро.
Тут проснулся Панк, заметался, вернулся. Пришлось брать его с собой. Но отчего-то женщина вздохнула с облегчением, когда он пошёл с ними. И хоть она не особо любила такую молодёжь, но этот молодой человек отчего-то сразу приглянулся. Он выглядел каким-то потерянным, пока сидел в кафе. А потом оживился. Кажется, тому виной была одна девушка, приятная и очень обаятельная, хотя красоткой экскурсовод её бы не назвала. Но у той, похоже, уже был парень.
"Сами разберутся, - подумала она, отгоняя мысли, что молодой человек, загородивший девушку, показался ей раздолбаем"
Когда запахло в воздухе озоном, нехорошее предчувствие посетило женщину. Панк же тут же взял ситуацию в свои руки. Она его приказ услышала, как и другие. И они все сгрудились под аркой. Девушка правильные вопросы задавала, не было логичного объяснения тому, что одна из Арок стоит посреди города. И раньше она не задумывалась об этом. А тут словно глаза ей открыли. И правда, зачем? Объяснение, которое привела она, девушку не удовлетворило, как и саму учительницу. Вот только продолжать рассказ надо было. И сейчас, когда они спрятались внутри, воздух изменился, как и климат. Но, гонимая уже ненавистным только за то, что не позволил пообщаться с сыном, мужчиной в деловом костюме, она не стала заострять внимания, хотя стоило. Они пошли. Хотя почти сразу она заметила разницу между городом, который знала почти три месяца и тем, что видела сейчас. А потом грохот, звук поющего рога...
Когда их окружили, всё, что она догадалась сделать, спрятать свою сумочку под полу сценического платья.
Подставлять остальных она не желала, но и выхода из сложившейся ситуации не видела. А у неё где-то там, в прошлом, она не сомневалась во временном отрезке, остался сын. Да, группу придётся бросить. Но что хрупкая немолодая женщина может сделать. Не к месту проснулась ответственность, точно за детишек в классе. Она окинула всех беглым взглядом. Обнаружила, что Панка и приглянувшейся тому девушки уже нет.
- Кто вы и как здесь оказались? - спросил один из воинов на динозавре, окруживших их. Было б любопытно, если б не так страшно. Сыну б понравилось. Вот только женщина порадовалась, что он там, далеко в будущем.
Как же выпутаться из сложившейся ситуации? Экскурсовод отчаянно думала. Легче думалось на ходу.
И она не заметила, как просто пошла дальше, будто мимо проходила. Один из воинов окрикнул её. Страшно. Конец? Теперь всё зависело, не выдадут ли её остальные. Она сделала едва заметный жест рукой, вытянув ту ровно, чуть отстранив от тела. Приветствие. Не факт, что именно так римляне приветствовали друг друга.
- Вы без охраны, позвольте проводить вас, сейчас неспокойно, - он спустился с ящера и встал рядом, отвечая на её жест. Воспользоваться шансом она не могла.
Страшно, хотелось что-то сказать, но она лишь кивнула да тихо ответила:
- Да, неспокойно. Сын занят по долгу службы.
- Я провожу, - предложил воин. Он был могуч, красив, моложе её. Вот бы сын таким тоже вырос. Не воином, но сильным. Они шли в том направлении, котором и собирались.
- Как обстановка сейчас? - поинтересовалась чтобы поддержать беседу.
- Не очень. По городу вводится военное положение. Бунтовщиков слишком много. Император сердится.
- Император здесь? - удивилась учительница искренне. Плохо, она не сдержалась.
- Да. Это секретные сведения. Вот только бунтовщики как-то прознали.
- Надеюсь, он в безопасности.
- Да, Александр Великий, когда творил город, всё предусмотрел. Стены Верхнего града защищают хорошо.
Верхний град? О чём он говорит? Но вслух пришлось сказать иное:
- Я рада, что император в целости и сохранности. Надеюсь, бунт скоро подавят.
- Не знаю, не знаю, я бы вам советовал бежать из города. Потому что слыхал про несколько захваченных вилл.
Женщина прикрыла себе рот, сдерживая ужас и готовый сорваться крик.
- Всех женщин заставили прислуживать, а мужчин... - он не договорил. Услышал зов рога, обернулся.
- Извините, мне пора. Дальше вам придётся добираться самой.
Августина кивнула. Похоже, небезопасно разгуливать в таком одеянии. Вот только где взять одежду бедных. Да и, как назло, людей не было.
...Ксюша
Остаток дня я провела в духоте, не решаясь вылезти из своего укрытия. Ловила обрывки фраз, боялась дышать. И лишь когда тишина продлилась пару часов, которые показались мне вечностью, я решилась вылезти.
Тело затекло и послушалось не сразу, со временем в него возвращалась подвижность, впиваясь тысячами иголок в мои конечности.
Есть хотелось сильно, а ещё в место задумчивости. На улице была ночь. Месяц освещал часть двора, но его самого видно не было. И тут я порадовалась, что всё было каменным, половица не скрипнет. Это давало маленькую надежду, что мне удастся выскользнуть незамеченной. Куда только идти? Где искать убежища? Ответ пришёл сам собой. Даже если придётся просить матушку на коленях, я пойду в храм, потому что больше - просто некуда.
Шла я тихо, стараясь дышать маленькими вдохами. Когда добралась до двора, луна скрылась за облаком, что было мне на руку.
Я благополучно дошла до ворот. Но там на моё плечо опустилась чья-то тяжеленная ручища, заставившая меня вздрогнуть. Хорошо, что до этого сходила под кустик, а то случилась бы неприятность. Где тут туалет, я так и не узнала. Да и как в темноте найти его, если он вообще тут есть. Хотя, по идее, должен быть.
- Куда это вы собрались, госпожа? - в низком голосе была насмешка. Меня схватили за руку, и невидимый в темноте незнакомец потащил обратно. - Только попробуйте закричать, мало не покажется!
А мне представилось, что вместо одного насильника выстроится целая очередь.
Боже, только не это! Ну что ж за напасть такая!
На ум не приходило ни одной молитвы. Всевышний, помоги, прошу.
Потом вспомнились слова жрицы, что нужно почитать свой род - предков своих.
"Род мой, - представила предков за своей спиной, - помоги, пожалуйста!"
Вдруг смятение в душе куда-то делось, вместо него наступило спокойствие и уверенность - всё будет хорошо. Предки меня защитят.
И я перестала сопротивляться, наоборот, поторопилась, чтобы меня не приходилось тащить.
Пришли мы куда-то на первом этаже. Было по-прежнему темно.
- Батька, - тихо шептал мой провожатый. - Батька...
Папаню своего зовёт, что ли?
- Чего надобно? Ночь вообще-то, - ответил ему такой же шёпот.
- Я тут одну из этих поймал...
- Оставь здесь.
И почти сразу послышался храп. Класс! И что это значит?
Мой провожатый же вдруг стал меня лапать. Хотела закричать, но вспомнила, что мне обещали хуже сделать. С трудом сдержала себя.