Маг совершил полный круг по склепу. В зале с дырой в своде он остановился снова все обдумать. Ни выхода, ни оружия, ни магических артефактов он не нашел. Зато обнаружил четыре прохода в центральную часть, огороженную стеной необычного камня. После длительного осмотра и раздумий Азанир решил, что это может быть только голубой гранит. Редчайший камень, до ближайшего известного месторождения которого не менее двух месяцев верхом. Все четыре прохода были перекрыты мощными дверями. Деревянная основа была покрыта плитками голубого гранита, которые удерживали бронзовые полосы. Азанир понял, что под слоем камня находится дерево, когда пробовал одним из своих инструментов определить толщину плиток. Такую дверь будет непросто открыть. Другого подобия прохода куда либо не было. Выход был или искусно заделан, и тогда маг может долбить стены, пока не умрет от голода и жажды. Либо он может быть в той центральной комнате. Как он сделан и для чего, Азанира не интересовало. Его интуиция вопила, что выход в этом зале, за стенами из голубого гранита. И она же велела ему не входить туда. Просто так использовать камень, который неподвластен никакому магическому воздействию не будут.
Решение Азанир отложил на некоторое время. В деревне его вряд ли хватятся раньше утра. Мало ли что магу понадобилось сделать на странном холме ночью? А потому он оградил себя сторожевым заклинанием, почти исчерпавшим его резерв силы, и лег спать. В склепе ничего и никого страшного или опасного не нашлось, можно было и отдохнуть.
Маг проснулся внезапно, как от толчка. Зажег светляк и схватился за оружие. Склеп все так же был погружен в тишину и темноту. Впервые, с того как он сюда попал, Азаниром овладел страх, который едва не перерос в панический ужас. Парень с трудом вернул себе самообладание. Подкрепился остатками хлеба и сыра, поминутно озираясь вокруг. Немного помедлил, якобы проверяя вещи, и наконец, двинулся к ближайшей двери в центральный зал склепа.
Снаружи двери были заложены двумя массивными дубовыми брусьями. Азанир в раздумьях постоял перед ними. Благоразумие говорило ему попытаться выбраться каким-либо через дыру в своде. Страх и инстинкты были того же мнения. Интуиция подсказывала, что единственный шанс на спасение за этой дверью. И это будет не так просто. Маг начал догадываться, что за народ воздвиг эту усыпальницу. Первым большим государством людей, захватившим эти земли, была Великая Тирианская Империя. Сейчас граница Тирианской Империи проходила очень далеко отсюда. Тирианцы многое почерпнули у своих бывших господ - вампиров, а так же эльфов и гномов. До распада Великая Империя была мощнейшей человеческой цивилизацией Тилаганда.
Люди Тириана почти не пользовались темной магией, не создавали смертельных ловушек в гробницах своих правителей. И при этом, известно не более десятка таких разграбленных склепов. Азанир сотворил защитный знак Богини, хотя и не надеялся на него. Затем ему пришлось изрядно повозиться руками и магией, чтобы вынуть брусья из креплений и открыть дверь.
Внутри зал был огромен. Он занимал центральную часть кургана, не имел внутренних перегородок, лишь колонны, что поддерживали купол. Маг медленно двинулся внутрь. Полуметровая дверь, облицованная голубым гранитом, закрылась, едва он ее отпустил. Изнутри на двери не было ни ручки, ни скобы, ничего, лишь камень и бронзовые полосы. Все попытки открыть ее, пропали втуне. Не за что было зацепиться, не за что поддеть створку. Азанир выругался вполголоса и повернулся к упрямой двери спиной.
Толщина стен из голубого гранита достигала двух метров. Темнота и высота зала давили на человека. Круг света от магического шарика словно бы съежился, как ежился от внезапного страха сам Азанир. В этой части склепа он внезапно ощутил слабую, словно бы затаившуюся магию. Определить ее происхождение и назначение бакалавр не мог. Стены были такими толстыми не с проста. Изнутри в них были сделаны ниши и полки на которых лежало и стояло... Да чего там только не было! Свет отражался от металла и драгоценных камней, выхватывал очертания многих прекрасных вещей, статуэток и прочего. Любопытство одолело страх. Азанир немного расслабился и стал рассматривать полки слева от прохода. Затем он велел светляку подняться повыше. Зал был шестиугольной формы, двери были сделаны в четырех углах, на "нижней" и "верхней" сторонах шестиугольника. У стены с противоположной стороны зала виднелась уходящая вниз лестница, по которой смело могла бы проехать колесница. "Может это и есть выход?" - подумал маг. Прежде чем пойти туда, он решил осмотреть то, что было по правую сторону от него. Парень обернулся и едва сумел сдержать крик ужаса. В черных волосах мага давно засела тонкая, едва заметная прядь седых волос. Азанир мог поклясться, что после этого дня она стала больше минимум втрое.
По всей правой стене в три яруса в нишах стояли воины в полном облачении. Бронзовые шлемы, у некоторых с поперечными или продольными щетками крашенных конских волос, нисколько не пострадали от времени и ярко сияли в свете магического фонарика. Доспехи из железных пластин-сегментов, щиты разных форм, копия и мечи. Все выглядело новым и начищенным. А еще лица солдат. Настоящие, живые лица! Азанир сдержал порыв броситься наутек. Дрожащими руками он выставил посох перед собой и подошел ближе. Вскоре маг облегченно вздохнул. Это были искуснейшее выполненные деревянные скульптуры с восковыми лицами и другими открытыми частями тел. Не живые, не мертвые, вообще не люди. А магия, похоже применялась именно для их большей сохранности. Эти открытия обрадовали Азанира больше, чем если бы он получил сразу все нужные рекомендательные листы.
В середине соседней стены виднелась какая-то конструкция, видимо саркофаг или что-то вроде того. Маг не стал к ней приближаться, но все же решил посмотреть, что лежит в нишах этой стены. Там тоже стояли фигуры воинов. Это была гвардия. Лучшие доспехи, одинаковое вооружение. Азанир внимательно изучил эмблему на их щитах - вписанный в шестиугольник золотой цветок с шестью лепестками. "Стоит разузнать об этом при случае. Не помню такого герба у тирианских правителей", - подумал маг и постарался как следует запомнить рисунок. Затем парень медленно двинулся к другой стене, по пути осматривал снаряжение воинов. Как ни хотелось ему пошарить по древней сокровищнице, маг пересилил свою жадность. "Не раньше, чем найду выход отсюда!" - твердо сказал Азанир сам себе.
- Тебе нравятся мои славные воины, юный маг? - раздался внезапно мощный голос, многократно усиленный эхом в огромном зале.
Азанир взвизгнул, бросился бежать, споткнулся и растянулся на спине. Раздался столь же громкий смех.
- Отчего же ты не почтишь меня - Багдуннара Могучего, короля и великого мага Западного Тириана?! - говорил неизвестный на архаичном лингворе, вполне понятном, но не менее ужасающем, чем его голос.
- Ти-тир... Тирианской Империи нет на этих землях уже много веков, - едва сумел выдавить из себя бакалавр, поспешно отползая в строну виденной ранее лестницы.
- Врешь, червь! - от грохота голоса мертвого короля Азанир едва не лишился слуха. - На этой земле моя гробница и тюрьма! В ней плоть и кровь моей армии! И пока это так - эта земля будет частью моей великой Империи! Встать, когда говоришь с королем, раб!
От столь могучего окрика Азанир подскочил на ноги и встал в боевую стойку. Внезапно на всех стенах и колоннах вспыхнули магические светильники, а огонек, призванный магом, испарился. Едва глаза парня привыкли к яркому свету, его взору предстала поразительная картина. Стена с лестницей и соседние с ней были заполнены дарами - драгоценностями, оружием и прочими вещами. Все искрилось и сияло, нигде не было ни пылинки, ни следа гнили или ржавчины. Три другие стены занимали ниши с воинами и громадный каменный помост с великолепным троном в центре. На троне сидел король. Мертвый правитель исчезнувшей провинции древней империи. Его тело усохло, кожа потемнела и стала похожа на дерево. Черты лица заострились, обнажились идеально ровные желтоватые зубы. Глаза трупа были залиты сплошным ярко-фиолетовым свечением. На голове мертвеца была корона с шестью зубцами и большим драгоценным камнем в каждом. Богато расшитые одежды облегали иссохшее тело. Одна рука короля Багдуннара лежала на подлокотнике трона, в другой он держал резной золоченый жезл с хрустальной шестигранной призмой в навершии.
"Лич. Темный маг, превративший самого себя в нежить. Древний, могучий лич, помешанный на власти и шестиугольниках. Сохрани меня, Богиня! Или жди в гости. С этим разве что архимаг справится!" Такие мысли пролетели в голове Азанира. Молодой маг принялся пятиться от своего давно почившего собрата по ремеслу. Взгляд горящих фиолетовым огнем глаз словно бы пригвоздил Азанира к полу.
- Уже уходишь? Впрочем, ты то можешь, - слегка взмахнул рукой лич. - Та дверь позади тебя зачарована. Пройти через нее может лишь тот, в ком течет живая горячая кровь. Ты сможешь пройти.
Из груди бледного как полотно бакалавра вырвался невольный вздох облегчения. Он сделал шаг назад, затем еще один и еще.
- Но кто сказал, что я позволю тебе это сделать?! - вновь взревел мертвый король, его лицо исказила гримаса гнева, а глаза запылали сильнее, чем раньше.
Азанира начала бить крупная дрожь, совня ходила ходуном в его руках, пот градом катился по лицу и шее, но маг едва заметно отступал к заветной двери.
- Кажется, тебя восхитили мои воины? Так испытай их в бою!
Мертвый король взмахнул жезлом и волосы на голове Азанира зашевелились от ужаса. Статуями была лишь часть воинов у дверей и на верхних рядах. Нижние были настоящими! Они разом открыли глаза и посмотрели на мага. Взяли оружие и щиты наизготовку и сделали слитный шаг вперед. Азанир окинул взглядом ряды воинов и забросил посох за спину, в бою с этими созданиями ему не выстоять. Молодой маг корил себя за то, что не распознал их сразу. Навьи. Высшая форма созданной нежити. Умерщвленные специальным ритуалом люди, давшие свое полное добровольное согласие на это. Их дух оставался между миром живых и мертвых и не покидал тело. Согласие на подобное нельзя получить ни угрозами, ни магией. Только добровольное решение. Иначе вместо навья малефикар получал просто очень хорошего зомби. Навьи же не нуждались в еде, воде, воздухе и отдыхе. Это были лучшие не-мертвые воины. Они сочетали в себе все достоинства живых и мертвых. Создать их было крайне сложно, как Багдуннару удалось получить эти несколько десятков было загадкой для Азанира. Магу оставалось только бежать.
И он побежал. Мимо пролетело несколько стрел и дротиков. А когда до спуска к зачарованной двери остались считанные шаги, путь молодому магу преградила высокая стена огня. Азанир с огромным трудом свернул в сторону и укрылся за колонной.
- Решил сбежать? - раздался издевательский хохот мертвого колдуна. - Нет, ты не воин. Измельчали люди. Ты не достоин сражаться с моей гвардией. Я убью тебя сам, как труса, магией.
Навьи так же безмолвно и слаженно отступили. Азанир стал прощаться с жизнью. Пройти сквозь магическое пламя и то легче, чем одолеть колдовство лича. Мертвый маг явно силен не только в стихийных заклинаниях, если его окружают навьи-гвардейцы.
- Выходи, трус, и умри достойно! - снова разнесся по склепу голос лича.
Азанир прикинул свои силы и шансы. По всему выходило, что кроме достойной смерти ему действительно нечего ждать. "Бесславный и глупый конец!" - подумал парень. Затем просто выскочил из-за колонны и метнул в мертвеца огненный шар. Лич со смехом отразил заклинание и пустил в мага шаровую молнию. За ней пошла молния обычная, ледяная стрела и Волна Разложения, от которых Азаниру пришлось скрываться за колоннами. Зал наполнился гулом и треском, повсюду летали видимые стихийные заряды и невидимые заклинания магии смерти. Азанир прилагал все свои силы чтобы просто не умереть. Он уклонялся, прятался, перекатывался и скакал чуть ли не по всему залу, иногда выставлял защиту, но не был способен атаковать в ответ. Да и какая в том была бы польза? Лича так просто не убить. Подобное противостояние не могло длиться долго. Скоро молодой маг оказался в центре зала, прямо напротив трона мертвого короля.
- Ну вот и всё! - расхохотался лич.
Мертвец вытянул жезл в сторону живого и прокаркал заклинание. На человека полетел небольшой шар плазмы, похожий на крохотное, ярко сияющее солнце. Азанир знал, что это такое. "Протуберанец" - крайне мощное и сложное стихийное заклинание огромной разрушительной силы. Его мощь можно контролировать, что было крайне сложно и сейчас не имело значения. Сколько бы силы ни вложил в заклинание лич, для Азанира это была верная смерть. И все же молодой маг вложил все оставшиеся силы в магический щит, который выставил перед собой. Закрыться полностью он уже не мог. Под безумный смех древнего короля "Протуберанец" врезался в щит бакалавра. Видимо, лич рассчитывал больше на эффектность заклинания, чем на силу, потому что щит Азанира отклонил "Протуберанец" и лопнул. Молодого мага отбросило назад ударом, шар плазмы обдал его жаром, пролетел рядом и врезался в одну из колонн.
Нижний блок колонны разнесло в крошку, обломки сильно посекли левую руку и бок Азанира. Колонна со скрежетом стала проседать и рушиться. Только сейчас бакалавр осознал, что колонны сделаны не из голубого гранита, а из похожего на него камня. За колонной с треском оседал свод. Другие колонны стали наклоняться. Плиты свода наползали одна на другую, стены дрожали, из ниш дождем падали дары из тех, что не были уничтожены и повреждены заклинаниями лича. Багдуннар выкрикивал какие-то заклятья и ругательства. Стена пламени погасла и Азанир что было сил рванулся к выходу. Свод оседал, но не рушился, колонны становились под дикими углами, часть плит встала вертикально внутрь зала. Отовсюду сыпалась земля, каменная крошка и различные предметы с полок сокровищницы.
На Азанира свалилось что-то тяжелое. Он упал и ухватил нечто на полу. Не разбирая, что попало ему в руки, парень сунул добычу за пазуху и рванулся по лестнице к двери. В пыли и грохоте, ослепленный болью и страхом он мчался, перепрыгивал через что-то под ногами, выставив руку вперед и опасаясь удара об закрытую дверь. Дверь не была ни закрыта, ни открыта. Она просто пропустила человека сквозь себя, отрезала от всего, что творилось в главном зале усыпальницы.
В коридоре под громадой гробницы было тихо и темно. Тишину нарушало лишь тяжелое дыхание, хрипы и топот ног бегущего человека. Молодой маг мчался как безумный, иногда натыкался в темноте на стены и не раздумывал о том, что ждет его впереди. Внезапно он на что-то наткнулся, стал заваливаться набок. Нечто толкнуло бакалавра в спину и он оказался под звездным небом прямо перед деревенским кладбищем. Позади него с треском встала на место потайная плита, покрытая землей и травой.
Маг лежал в глубокой канаве, бывшей руслом ручья, что в дождливую погоду сбегает с холма и течет вдоль его края. Вершина кургана с шумом и столбами пыли проседала и уплощалась. Азанир с криком бросился прочь. Ему потребовалось несколько попыток чтобы понять, что из канавы, или скорее оврага, ему не выбраться. Тогда маг побежал по нему и скоро оказался на лугах возле реки. Курган остался позади и вскоре затих.
Древние зодчие видимо знали и боялись своего короля-колдуна, потому предусмотрели защиту от его попыток выбраться. Голубой гранит - камень не только красивый и очень редкий, он еще почти неуязвим для магии. Обрушить же свод и выбраться не позволяла хитроумная система колонн и плит. Багдуннар, вероятно, знал об этом, или догадывался и ничего не предпринимал. В азарте охоты на молодого мага он забылся, повредил колонну и привел в действие систему защиты.
"Нужно будет сообщить в ближайший Ковен. Пусть соберут лучших воинов и магов, уничтожат эту тварь и его гвардию. Полагаю, сокровища древнего короля покроют все расходы!" На этом мысли бакалавра закончились. Он брел к деревне, шатался и спотыкался почти на каждом шагу. Болело все, что только могло. Сил едва хватало переставлять ноги. Одежда пропиталась кровью и грязью, залепила раны и немилосердно драла ссадины. Потом ему будет очень больно их все обрабатывать. Но сейчас Азанир хотел лишь оказаться как можно дальше от проклятого холма. Что-то мешало ему за пазухой. Маг вынул оттуда некий цилиндр, похожий на тубу для свитков и маленькую деревянную шкатулку. Он переложил предметы в сумку и побрел к уже виднеющимся домам.