Секундой позже он увидел перед собой склонившееся к окошку лицо ференджи-крупье.
— Вот ты где, че-ловек! — изумленно и громко произнес он. — Куда же ты собрался?
— Вы уверены, что «дыра» исчезла? — удивленно спросил О'Брайен. — Может быть, она просто переместилась дальше?
О'Брайен старался говорить спокойно, но, тем не менее, в его голосе Дэкси отчетливо расслышала нотки тревоги. То же состояние сейчас переживали все. Возможно, что Дэкси — острее других, ведь она знала Бенджамена Сиско так давно, как никто. Впрочем, внешне Дэкси свои чувства сейчас никак не выражала, она умело скрывала отчаяние за сосредоточенным контролем показаний сенсоров. Конечно, Дэкси знала, что когда-нибудь она потеряет Бена, как потеряла в течение столетий множество друзей. Но она не думала, что это случится так скоро.
— Никакого доказательства версии перемещения «дыры» нет, — ровным голосом ответила Дэкси О'Брайену. — Но мы не прекращаем поиск и проверку…
Наступила пауза. Ее нарушил голос О'Брайена.
— Мы будем разворачиваться обратно? — спросил он.
Вопрос был адресован майору. Кира в напряженной позе застыла над контрольной панелью, пряди ее коротких, огненного цвета волос упали на лоб, глаза выдавали острую внутреннюю борьбу. Дэкси знала, что Кира сейчас тоже переживает состояние отчаяния и упорно пытается скрыть его. Для майора-бахорианки потеря Сиско не просто потеря командора станции, а нечто значительно большее, ведь наличие и дальнейшее использование космической «дыры» означало, по существу, спасение всего населения Бахора.
Отлично понимая состояние майора, Дэкси отдавала должное ее выдержке и даже немного завидовала ее самообладанию. Имея вспыльчивый характер, Кира тем не менее ни разу не сорвалась. Да, она несомненно прирожденный командир, как и Бенджамен.
— Как вы себя чувствуете? — спросила Кира.
— Дружно решаем все проблемы, сознаем сложность обстановки, — ответил О'Брайен.
— Держитесь и дальше так же, — посоветовала Кира. — Мы вскоре закончим сканирование. Продолжаем выполнение задачи.
Судя по всему, О'Брайен остался доволен позицией майора. Ясно, что никто не хотел отказываться от намеченного, прекращать поиск и спасение Сиско.
— Есть, сэр, — отозвался О'Брайен. — Кстати, с тех пор, как корабль кардасиан исчез из поля видимости, к нам стали поступать от специалистов дозорной службы кардасиан вопросы.
Кира поджала губы.
— Этого следовало ожидать, — сухо заметила она.
— Они увидят Гала Дуката через шестьдесят или семьдесят лет, если он отправится в обратное путешествие прямо сейчас, — механическим тоном произнес Одо.
Дэкси посмотрела на констебля через плечо и улыбнулась ему ободряющей улыбкой. Одо попытался сделать то же в ответ, но у него ничего не получилось, улыбка вышла кислой, и Одо отвел взгляд. Дэкси отнеслась к состоянию Одо с пониманием, она хорошо представляла, как много терял Одо от исчезновения космической «дыры». Впрочем, как и все здесь. Беззвучно вздохнув, Дэкси вернулась к своему занятию.
Пустота. Стук сердца. Дыхание.
Боль стала невыносимой, затем неожиданно утихла. Сиско позволил себе немного отдохнуть в этой пустоте, пока к нему не вернулась, наконец, способность говорить. После того как инопланетяне исчезли, он почувствовал невыносимо тягостное одиночество.
— Поговорите со мной, — попросил он. — Вы еще здесь? Что недавно произошло?
Вновь появилась Дженифер. Она шагала в солнечных очках и купальном костюме, но, к облегчению Бена, не по горящей палубе «Саратоги», а по кромке морского берега. Волны с зеленоватым отливом ласково набегали на ступни ее ног. Она медленно приближалась к Бенджамену.
— Еще представители вашей расы, — произнесла она с нотками упрека в голосе. Сиско не понял смысла фразы.
— Еще один корабль? — попытался уточнить он. — В космической «дыре»?
Она остановилась рядом и поправила очки мизинцем.
— Космическая «дыра»? — ответила она вопросом на вопрос. — Что это?
— Так мы назвали тоннель, который привел меня сюда, — ответил Сиско.
И Дженифер, и пляж исчезли. Бенджамен в растерянности заморгал и вдруг увидел себя стоящим на палубе «Энтерпрайза». Капитан Пикар со скрещенными за спиной руками поворачивается к нему лицом. На лице отчетливо видно выражение осуждения.
— Все кончено, — холодно произнес он. Сиско вздрогнул.
— Кончено? — переспросил он.
Мостик «Саратоги». Сиско видит себя одетым в форму капитан-лейтенанта. Рядом с ним в кресле капитана сидит Сторил и невозмутимо смотрит на главный экран.
Локатус. Отсвечивающий красным светом сенсороскоп на голове этого гибрида борга и человека начал сканировать Бенджамена.
— Наше существование обрывается, если кто-нибудь из вас входит сюда, — сказал Локатус.
Тамамота повернулась к Сиско.
— Ваша линейная природа крайне разрушительна, — произнесла она.
Очередь за Дилэни, ее бледное лицо выражает недовольство.
— Вы не отвечаете за последствия своих поступков, — осуждающе сказала она.
— Но это не правда, — возразил Сиско. — Мы прекрасно сознаем, что всякое предпринимаемое нами действие имеет последствия.
Капитан Сторил резко повернулся к нему. Руки капитана скрещены на груди.
— Но вы постоянно заявляете о незнании того, что будет, — сказал он очень спокойным тоном.
Его голос так напоминал голос погибшего вулканца, что у Сиско сжалось сердце.
— Мы не… — начал Сиско и не закончил. Пруд. Деревья, тень, Джейк болтает ногами в прозрачной воде.
— Тогда как вы можете отвечать за свои действия? — хмуро спросил Джейк.
Сиско вздыхает. Он устал отвечать, но он не желает отступать.
— Нами руководит наш прошлый опыт, — сказал Сиско и умолк на некоторое время, любуясь своим сыном. — Весь мой прошлый опыт и весь прошлый опыт Дженифер готовил нас к встрече на берегу. Он помог нам распознать, что у нас есть общее будущее. Поженившись, мы приняли все последствия этого действия, какими бы они ни были. В том числе и последствие в виде твоего рождения…
С каждой фразой тон Бенджамена становился все мягче. Глядя на Джейка, он не мог представить себе, что перед ним вовсе не его сын.
Озадаченный Джейк на какое-то время отвернулся и стал сосредоточенно смотреть на красно-белый поплавок. Тот несколько раз скрывался под водой и снова появлялся на поверхности, а Джейк все смотрел и смотрел на него.
— Мое рождение? — спросил Джейк.
— Рождение моего сына Джейка, — мягко ответил Сиско.
Изолятор. Туго спеленутый новорожденный Джейк на руках у отца. Бенджамен и теперь широко улыбается, он не в силах устоять против того головокружительного чувства любви к малюсенькому существу со сморщенным личиком, которое он держал у себя на руках. Он оборачивается в надежде увидеть Дженифер, измученную и счастливую Дженифер, смотревшую на мужа и сына с нескрываемым обожанием.
— Ребенок с Дженифер, — громко прошептала инопланетянка в очках.
— Да, — согласился Сиско и, посмотрев на сына, заморгал, чтобы скрыть слезы.
— Это — линейное… производство потомства? — спросила она.
— Да, — дрожащим голосом отвечает он. — Джейк — продолжатель нашей семьи.
Кажется, инопланетянка начала понимать…
— Звуки голосов играющих детей, — задумчиво произнесла Дженифер-инопланетянка.
Бейсбол. Поле. Сиско подает мяч и забивает гол. Его гол. Тай Кобб качает головой и усмехается.
— Агрессивный противник, — комментирует Тай.
— Это соревнование, — говорит Сиско. — Ради удовольствия. В эту игру мы играем с Джейком на голографической палубе. Она называется бейсболом.
— Бейсбол, — задумчиво произнес Джейк-инопланетянин, словно боясь, что Кобб услышит их разговор.
— А это что? — спросил Джейк, бросив мяч Бенджамену.
Сиско поймал мяч.
— Я боялся, что ты спросишь об этом, — почти со стоном ответил он.
Бенджамен замялся, не зная, как объяснить инопланетянину, не знающему, что такое линейное время, сущность бейсбола. Он глубоко вздохнул.
— Я бросаю тебе мяч, — начал он. — Между нами становится игрок с клюшкой и старается попасть мячом между двумя этими белыми полосами на поле.
Сиско показывает, где именно. Джейк непонимающе смотрит по направлению его руки.
Бенджамен тяжело вздыхает.
— Правила не столь важны, важна… линейность, — сказал Сиско и взял в руки мяч. — Каждый раз, когда ты бросаешь мяч, может произойти масса всевозможных комбинаций. Например, Кобб может не попасть… Дело в том, что всего никогда нельзя знать заранее. Ты пытаешься предвидеть все возможные ситуации, но, в конце концов, получается так, как тебе и в голову не могло прийти. И с каждой новой комбинацией игра принимает новую форму.
К ним подошел Тай Кобб и понимающе смотрит на Бенджамена.
— Причем ты не имеешь представления, что это будет за форма, до тех пор, пока не сделаешь бросок.
— Вот именно, — подтвердил Сиско, все более волнуясь. — Понимаешь, игра не была бы игрой, если бы мы заранее знали, что у нас получится.
Джейк обвел обоих недоверчивым взглядом.
— Так, значит, вы радуетесь тому, что не знаете последствий? — недоуменно спросил он. Сиско утвердительно кивнул.
— Да, это, может быть, самое главное, что нужно понять в людях, — горячо произнес он. — Именно неизвестность определяет наше существование. Мы постоянно ищем. Ищем не только ответы на наши вопросы, но и новые вопросы. У нас натура исследователей. День за днем мы исследуем нашу жизнь, нашу Галактику. Мы стремимся постоянно расширять границы наших знаний. Именно поэтому я сейчас здесь. Не для того, чтобы завоевать вас оружием или идеями. А для того, чтобы узнать, чтобы сосуществовать.
Не сводя напряженного взгляда с Сиско, Джейк-инопланетянин тыльной стороной ладони вытер выступивший на лбу пот. Сиско подождал некоторое время, надеясь получить знак понимания, потом взглянул на мяч в своей руке. Мяча не было. Вместо него Сиско увидел на ладони глубокие рваные раны и льющуюся из них кровь. Его охватила паника. Он обнаружил, что голопалуба исчезла, и он находился в своей каюте на «Саратоге». Рядом с ним Гранок, вокруг огненный ад: поломанная горящая мебель и Джейк без сознания, а из-под обломков безжизненная рука Дженифер…
Сиско зажмурился и беззвучно закричал:
— Не-е-е-е-е-е-т…
— Если все, что ты рассказал, правда, — произнес Гранок, перекрывая треск горящей мебели, — то почему же ты существуешь здесь?
Сиско уставился на него диким, непонимающим взглядом.
Через несколько минут после того, как космическая станция подошла к тому месту, где еще недавно находилась «дыра», майор Кира увидела на главном экране приближающиеся со стороны Бахора военные корабли кардасиан.
Она не удивилась этому. Кира выросла в лагере под управлением кардасиан, они на ее глазах убили ее родителей, уничтожили ее дом. Она знала, что они жестоки, вместе с тем она знала, что их нельзя назвать глупцами.
Поэтому появление кардасианских военных кораблей не стало для нее неожиданностью. Внешне она оставалась невозмутимой. Лишь кулаки сжала так, что ногти впились в ладони до крови. Ее сжигало неистребимое чувство ненависти, страстное желание мести. Сейчас Кира думала о командоре Сиско. Если он действительно тот единственный человек, который должен спасти ее народ, если сама Кай Опака верит в него, то почему вся вселенная поднялась против командора?
Кира старалась не поддаваться эмоциям, они сейчас губительны. Не для того она выросла и выжила в лагере, чтобы все испортить сейчас. Как всегда, ей удастся найти выход. У нее уже есть наготове план.
Стоявшие рядом с ней О'Брайен, Дэкси, Башир, Одо ждали распоряжений.
Кира неотрывно смотрела на главный экран.
— Мистер О'Брайен, вы можете установить высоковольтное поле прежде, чем они войдут в область действия своих сенсоров? — спросила Кира. — Не хочу, чтобы они считывали данные о наших системах защиты.
Теперь Кира посмотрела в глаза О'Брайена. Совсем недавно она попросила его о невозможном — переместить сюда станцию в невероятно короткий срок. Он выполнил ее просьбу. Жаль, что она не могла попросить его взорвать корабли кардасиан. Но то, о чем она его только что попросила, тоже относилось к разряду невозможного. Тем не менее Кира верила, что О'Брайен найдет способ выполнить ее просьбу.
— Есть, сэр, — ответил О'Брайен.
Тут Кира поняла, что сейчас выражение его лица ничем не отличалось от выражения ее лица: это было выражение тщательно контролируемого гнева.
— Они хотят выйти с нами на связь, — сказала Дэкси.
Кира перевела взгляд на главный экран.
— Вывести изображение командора, — отдала распоряжение Кира.
На экране произошло переключение, и на нем появилось лицо кардасианского командора. Кира выпрямилась и приняла гордую осанку.
— Майор Кира Нерис, — представилась она.
Кардасианский командор — лысый, полноватый — лениво рассматривал свои ногти, затем с выражением откровенного презрения перевел взгляд на майора.
— Я хотел бы говорить с командором Звездного Флота, — сказал кардасианин.
— Его нет, — ответила Кира.
Край верхней толстой губы кардасианина дернулся вверх, на лбу и в уголках глаз появились морщины.
— Разговаривать с бахорианскими майорами я не привык, — высокомерно заявил он.
— У вас нет выбора, — сдержанно произнесла Кира, в то время как ее ногти еще сильнее впились в ладони.
Кардасианин несколько секунд молча смотрел на бахорианку, затем утвердительно кивнул головой.
— Хорошо, — сказал он безразличным тоном. — Меня зовут Гал Ясад. Куда делся наш военный корабль?
— Ему повезло, — в тон ему ответила Кира. — Он находится в Квадранте Гамма, это по ту сторону космической «дыры».
Ясад встал, он больше не считал себя обязанным сдерживать охватившую его ярость.
— Какой еще космической «дыры»? — закричал он. — Наши сенсоры показывают, что в данном секторе никакой «дыры» нет.
— Это потому, что она только что исчезла, — поучительным тоном произнесла Кира.
Со своего места вступила в разговор Дэкси.
— Мы считаем, что она была создана искусственно, — сказала Дэкси тем тоном, которым обычно говорила со своими друзьями. — Именно поэтому, возможно, ваши сенсоры не уловили обычных квантовых колебаний.
Ясад хмуро посмотрел на Дэкси и недоверчиво покачал головой.
— Вы хотите, чтобы я поверил, будто кто-то специально создал в космосе некую сквозную дыру, а потом взял и «замазал» ее? — спросил он с саркастической усмешкой.
Кира уже было открыла рот для ответа, но тут экран погас, а некоторое время спустя на нем вместо командора появился военный корабль кардасиан.
— Они ставят антилептонные помехи, — доложила Дэкси. — Это нарушит нашу связь со Звездным Флотом.
— Они привели в боевую готовность передние фазеры, — доложил тем временем О'Брайен.
— Сигнал Красной Тревоги! — объявила Кира. — Поднять забрала!
— Какие забрала? — удивленно спросил О'Брайен. — У нас же не военный корабль.
— Они снова вызывают нас на связь, — доложила вдруг Дэкси.
В течение секунды Кира оценивала ситуацию.
— Включить связь, — отдала она распоряжение.
На экране вновь появилось изображение Ясада.
— Мы не принимаем ваших объяснений, — жестко сказал он. — Вы каким-то образом уничтожили наш корабль…
— Гал Ясад, уверяю вас… — начала было Кира, но потом остановилась, поняв, что кардасианин не станет слушать ее объяснений.
— Мы требуем немедленной капитуляции вашей станции, или мы открываем огонь! — в ультимативной форме произнес командор.
Кира не сомневалась, что этим и кончится встреча с кардасианами. Она бросила на О'Брайена многозначительный взгляд и повернула лицо к экрану.