_______
Снаружи послышался какой-то звук. Виктор открыл окно автомобиля и прислушался. Он так увлекся воспоминаниями, что не заметил возвращения гробокопателей.
- Начальника!? - послышался в темноте голос Хосе. Виктор вздрогнул. - Открой дверю, начальника! Мы обратно!
Виктор торопливо выскочил из машины. Тяжелое дыхание запыхавшихся мексиканцев раздавалось в паре ярдов от него, в воздухе пахло землей и мертвечиной. Кажется они потеряли фонарик, а может тот просто перестал работать. В любом случае, в окружающей тьме не было ни малейшего источника света.
- Мешок... вес большой! Силь нет держать. - пожаловался Хосе - Открой бистрее, начальника!
Виктор рывком распахнул дверь багажника и гастарбайтеры тяжело опустили внутрь свою ношу.
- Это точно она?
Вместо ответа Виктор услышал только прерывистое дыхание. Кажется наемники совсем выбились из сил. Он включил внутреннее освещение и расстегнул молнию мешка. В нос ударил мерзкий сладковатый запах гниющей плоти, настолько сильный что Виктор с трудом сдержал рвотный позыв. Разложение почти уничтожило тело. Обрывки кожи свисали серыми лохмотьями, кишащее личинками мясо местами отставало от костей, нос и верхняя губа отсутствовали, некогда прекрасные светлые волосы слиплись от черной кладбищенской грязи. Опознать лежавшую в мешке женщину не представлялось возможным.
Виктор сунул руку в мешок и пошарил на шее трупа. Анна никогда не расставалась с подвеской подаренной в детстве отцом. Точно, вот она! В его руках лежала цепочка с аккуратным золотым кулоном в виде сердца. Легкое нажатие на потайную пружину, привело крышку медальона в движение. Под негромкую музыку она плавно поползла в сторону, открывая взгляду две фотографии. На одной Анна, на вид ей лет пять, она держит в руках большое мороженное и весело смеется. На второй, ее отец - солидный мужчина с жесткими чертами лица, но ласковым немного печальным взглядом. Виктор счастливо улыбнулся. Потерпи немного, родная, скоро ты снова будешь прекрасна! Внезапно, Хосе стоящий за спиной Виктора положил руку ему на плечо.
- Начальника! Ты слышать? - в его голосе сквозило настороженное беспокойство.
Виктор обернулся и прислушался. Из-за укрытой густыми кустами кладбищенской ограды доносилось нечто похожее на собачий лай. С каждой секундой он становился громче и ощутимо приближался. Впереди на дороге, там где кончался забор, темноту прорезал луч яркого света.
- Сторож! - догадался Виктор - Бегом в машину!
Он захлопнул багажник и бросился к водительской двери, на ходу доставая ключи из кармана плотно сидевших на талии джинсов.
Где-то позади, как будто среагировав на его голос с места сорвалась невидимая в темноте собака. Громкое цоканье царапающих асфальт когтей стремительно нагоняло убегающих расхитителей могил. Виктор схватился за ручку водительской двери и рванув ее на себя, прыгнул внутрь, когда острые клыки вонзились ему в руку. Взвыв от боли, он едва не выпал из машины, в последний момент ухватившись за руль. Ключ вылетел из разжатых пальцев. Собака повиснув у него на запястье, тянула куда-то вниз, старалась вытащить его наружу. Он дернул рукой пытаясь вырвать ее из пасти пса, но тот еще крепче сжал челюсти, усиливая хватку. Виктор схватил открытую дверцу свободной рукой и изо всех сил ударил ей собаку. Та тоненько заскулила и разжав зубы упала на землю. Он захлопнул дверь и принялся шарить у себя под ногами в поисках ключа. В салон машины проник яркий луч сильного фонаря, освещая их испуганные лица.
Виктор нащупал на полу ключ и одним движением воткнул его в замок зажигания.
- Погоди, Фантик! Сейчас я этим пидорам покажу! - гаркнул хриплый прокуренный голос кладбищенского сторожа и в ту же секунду раздался грохот выстрела, вслед за которым последовало шипение пробитого крупной дробью колеса. Виктор крутанул ключ, заводя двигатель. Машина дернулась, но тут же заглохла не двинувшись с места.
- Черт! - выругался Виктор и пригнулся ожидая следующего выстрела.
Прогремел новый залп и заднее стекло разлетелось, засыпая салон мелкими колючими осколками. Мексиканцы что-то панически верещали на своем наречии. Виктор снова завел мотор. Машина с ревом сорвалась с места и скрежеща по асфальту пробитым колесом чуть было не вылетела в кювет. Гастрабайтеры истошно вопили, а луч фонаря опустился вниз, видимо сторож перезаряжал ружье. Не успели они проехать и пары метров, как в открытом окне вновь показалась собачья пасть. Злобно рыча псина впилась Виктору в плечо, так что тот едва не выпустил руль, хотя боли и не почувствовал. Сердце бешено колотилось, разгоняя по телу полную адреналина кровь. Виктор поддал газу и яростно надавил на кнопку стеклоподьемника. Стекло медленно поползло вверх прижимая горло торчащей из окна собаки. Она отчаянно захрипела и задыхаясь снова разжала челюсти. Виктор облегченно выдохнул и обеими руками налег на хаотично вращающийся руль.
- Фара, фара! Свет! - закричал Хосе, указывая куда-то вперед.
Виктор поднял глаза и неожиданно для себя понял, что совершенно не видит дорогу перед собой. Щелчок кнопки освещения заставил фары вспыхнуть, выхватив из ночной тьмы необъятный ствол старого дуба прямо по курсу несущегося во весь опор автомобиля. Резким поворотом руля Виктор отправил машину в крутой занос, и она двигаясь по касательной процарапала борт о ствол могучего дерева. Тело висящей в окне собаки кровавыми ошметками размазало по искореженным дверям. Мощный удар оставил на кузове глубокую вмятину, но не остановил, а лишь скорректировал движение машины, помогая Виктору сохранить управление. Не обращая внимания на упавшую ему на колени голову ощерившейся в злобном оскале собаки, он с усилием вырулил обратно на дорогу и помчался прочь, выжимая все, на что был способен старый двигатель его видавшей виды машины.
_______
Виктор высадил пассажиров неподалеку от окраины города. Дальше доберутся сами. Ехать в город на разбитой, измазанной кровью машине было бы глупо. Он расплатился с ними, порядочно накинув сверх назначенной суммы. Ребята хорошо поработали, так что вполне заслужили дополнительную награду. Солнце еще не встало, когда Виктор подъехал к воротам трехэтажного тещиного загородного дома. Поставив машину в просторном гараже, он попытался выйти из нее. Изрядно помятую, покрытую смесью собачьей крови, шерсти и раздавленных внутренностей дверь заклинило, так что выбираться пришлось через пассажирскую сторону. Рваные раны на искусанной руке сильно ныли и кровоточили, но Виктор не обращал на это внимания. Рука подождет, сейчас нужно заняться Анной.
Она показалась ему невероятно тяжелой. Виктор с трудом взвалил мешок на здоровое плечо и пошатываясь двинулся вперед. Анна, при жизни весившая не больше ста фунтов, на том свете заметно прибавила в весе. Ноги Виктора бессильно тряслись, каждый шаг стоил немалых усилий. Открыв дверь, ведущую из гаража в дом, Виктор тяжело переступил через высокий порог и едва не упал, увлекаемый весом выскальзывающего из рук мешка. Тело грохнулось на пол, перегородив небольшую уютную прихожую. Дальше так не пойдет. Придется тащить мешок волоком.
Бассейн, возле которого Виктор собирался провести операцию, располагался на противоположном конце дома. Перешагнув через мешок, он наклонился и крепко ухватив грубую ткань потянул его на себя. Тот нехотя сдвинулся с места и пополз по идеально гладкому паркету пола, оставляя за собой широкий черный след из жирной кладбищенской грязи и выделяемой гниющей плотью слизи. Спустя пятнадцать минут и три короткие передышки, выбившийся из сил Виктор, грузно сел на невысокий бортик бассейна.
Он расстегнул молнию мешка и осторожно разрезал его, не желая тратить драгоценное время, вытаскивая тело. Здесь на свету Анна казалась крупнее и старше обычного, но сказать наверняка было нельзя - разложение слишком сильно изменило ее облик. Он аккуратно обмыл ее, удаляя толстых слепых личинок, обильно копошащихся внутри. Это было необязательно, все равно через пару недель ткани тела полностью переродятся, вернув Анне прежний цветущий облик. Но он с наслаждением давил мерзких пожирателей плоти каблуком, забирая назад отобранную у Анны жизнь.
Закончив подготовку, Виктор принес пластиковый контейнер доверху наполненный шприцами с мутноватой красной жидкостью. Любовно глядя в бесцветные белки мертвых глаз, он аккуратно воткнул первую иглу в сердце и медленно выдавил содержимое шприца.
- Скоро мы снова будем вместе, дорогая! - торжественно произнес Виктор, нежно поцеловав ее в лоб.
_______
Было уже около девяти часов утра, когда он наконец закончил вводить раствор. Ему хотелось остаться здесь, рядом с Анной, чтобы наблюдать за ее пробуждением, но он знал, что она вернется только к полуночи. Вместо этого, Виктор спустился в подвал и принес из морозильника большую баранью ногу. Когда Анна проснется, ей понадобится много мяса, чтобы пополнить силы. Он улыбнулся, она и раньше жить не могла без мяса, теперь оно станет главным продуктом в ее диете.
Отправив Анне воздушный поцелуй, Виктор устало поплелся в душ, пора было смыть с себя грязь прошедшей ночи. Стягивая одежду он представлял себе Анну. Как она включает воду и тонкие теплые струйки окутывают обнаженное тело, стекают по роскошным округлостям тела, источают клубы влажного пара стыдливо прикрывая ее наготу. Как Анна призывно смотрит ему в глаза, шепчет что-то полными сулящими наслажденье губами...
Неожиданная боль в руке вернула его к реальности. Раны в плече и запястье оказалась куда глубже, чем ему казалось вначале. Наскоро помывшись Виктор сделал себе укол обезболивающего и осторожно продезинфицировал места укусов антисептическим средством. Перевязав их стерильным бинтом, он накинул халат и отправился в расположенную на втором этаже столовую.
Голода не было, зато страшно хотелось выпить. Виктор налил себе большую порцию виски и уселся на один из тещиных антикварных стульев. Сделав больший глоток обжигающего горло напитка, он поставил стакан на стол. Именно здесь все и произошло. Чертова старуха дала дуба, сидя на этом самом стуле. Виктор ухмыльнулся. Да уж, в тот день мир стал чуточку чище и добрее.
Это был обед, один из тех ненавистных Виктору обедов, которые из раза в раз повторялись здесь почти каждую неделю. Миссис Краун по своему обыкновению рассказывала о своем милом Патрике, которому муж Анны и в подметки-то не годился. Возможно тот и правда был человеком достойным, но для замученного россказнями проклятой старушонки Виктора, это давно не имело значения.
- Помню, ездили мы как-то в Аспен, - противным писклявым голосом, умасленным мерзкой слащавой интонацией, вещала она. - Это было весной, кажется. Ах, я так обожала Аспен! Одно время мы ездили туда дважды в месяц - мой муж легко мог себе это позволить (она сделала акцент на слове мой). Так вот ...
Громко зазвонивший телефон Анны оборвал тещу на полуслове, наполнив столовую звуками латинского танца. Миссис Краун недовольно сморщилась, но заткнулась.
- Привееет! - с показной радостью произнесла Анна. Кажется, она была рада возможности не участвовать в разговоре, - Ты где была?! Конечно соскучилась! Сейчас, погоди минутку...
Анна встала со своего места и быстрым шагом покинула комнату. На лестнице послышался звук ее удаляющихся шагов, видимо Анна спускалась на первый этаж или собиралась выйти во двор.
Виктор посмотрел на тещу, та молчала.
- Ну и что там с Аспеном?, - безразличным тоном спросил он.
- Как же я ненавижу тебя, недоносок! - неожиданно злобно прошипела старуха - У Анны все есть - ум, красота, богатство, но ведь угораздило же ее в такого кретина влюбиться!? Посмотри на себя, босяк! Что ты принес в этот дом? Ты ноль, пустое место! Ты же ничего не стоишь без нее, ты ей не нужен... Исчезни наконец по-хорошему. Я предупреждаю, хуже будет!
Впервые за все время знакомства с тещей, Виктор взорвался. Он прекрасно чувствовал исходящую от нее ненависть, но чтоб заявлять о ней вот так открыто? Такого еще никогда не бывало! Приподнявшись со стула, он угрожающе навис над ней, глядя прямо в глаза.
- Слушай сюда, тупая корова! Плевать я хотел на тебя и твои предупреждения! Ты всего лишь старая, злая кошелка. Хочешь или нет, но скоро ты сдохнешь, отправишься в ад, в гости к своему ненаглядному муженьку! А я останусь жить здесь, в твоем доме. Буду тратить твои деньги и плодить с твоей дочерью детей! Таких же тупых и бесполезных детей как я сам!- Виктора просто трясло от злости - И знаешь, о тебе я тоже не забуду! Я каждую неделю буду приходить на кладбище, чтобы поссать на твою могилу!
- Да как ты смеешь со мной так говорить, засранец!? - миссис Краун гневно вскинула костлявые старческие кулачки. - Я же тебя...
- Я,я,я... Грива от коня! - передразнил тещу Виктор - Может успокоишься уже наконец?
Кажется, миссис Краун не ожидала от зятя такой откровенности. Вместо ответа она побледнела и схватилась за сердце. С трудом подняв дрожащую руку женщина указывала в сторону шкафа, в котором пряталась аптечка. Он много раз слышал про ее больное сердце, но никогда еще не видел, чтобы ей было плохо. Анна говорила, что она может умереть без своих лекарств. Любопытно...
Виктор неторопливо подошел к подоконнику и выглянул на улицу. Анна находилась внизу во дворе, она все еще говорила по телефону. Повернувшись к старухе, он расплылся в саркастической улыбке.
- Тебе что, нехорошо? - в его голосе прозвучала издевка - Может нужно лекарство?
Старуха отчаянно закивала головой, ее глаза вылезли из орбит, она побледнела и, кажется, задыхалась.
- Ну так попроси. - тихо сказал Виктор - Ты так любишь учить меня манерам... Прояви же хоть капельку вежливости. Просто скажи - "пожалуйста". Ты ведь знаешь волшебное слово, не так ли?
Скрестив руки на груди, он присел на краешек стола, с умильной улыбой глядя как миссис Краун судорожно хватает ртом воздух.
- А ведь ты не такая уж злая, правда? - продолжил он - Нет, ты хорошая! Мы с тобой помиримся и будем жить дружно. Ну скажи! Ведь правда же?!
Старушка, кажется, поняла, что помощи от зятя не дождется. Она попыталась встать, но не смогла и тяжело повалилась на стол.
- Сиди-сиди. Я все принесу! - с притворной заботой сказал Виктор, не двигаясь с места.
Пожилая леди предприняла новую попытку подняться. На этот раз ей удалось встать на ноги, секунду она постояла, собираясь сделать шаг. Но ослабевшая на миг нога подогнулась и женщина рухнула вниз с размаха ударившись затылком о твердый кафельный пол. В кухне воцарилась тишина. Виктор склонился над телом тещи. На ее лице застыла жуткая гримаса, крови не было.
Инфаркт убил ее еще до того, как ударилась об пол, по крайней мере так сказал патологоанатом. Никаких подозрений против Виктора не возникло. Он заперся в туалете и не выходил пока, не услышал крик Анны, обнаружившей тело. Тогда он был уверен, что их с Анной счастью уже никто не сможет помешать. Кто знал что оно будет таким недолгим?
Виктор устало потер глаза, его клонило в сон. Ничего, Анна вернется. Теперь уже совсем скоро. Виски закончилось, так что он налил себе еще одну большую порцию.
- За новую жизнь! - громко провозгласил Виктор, и чокнувшись с невидимым собеседником залпом осушил бокал.
_______
Во сне Виктор снова хоронил тещу. Все было таким реальным, как будто происходило когда то на самом деле. Он видел себя со стороны, как в кино или на видеозаписи, и это только усиливало эффект "документальности" происходящего.
Вот он в церкви, стоит в толпе малознакомых людей, на их лицах притворные печальные маски. Они подходят, принося соболезнования, а он устав притворяться, не знает куда от них спрятаться. Иногда он замечает, как люди перешептываются глядя в его сторону, но его это больше не задевает. Какая разница, кто и что о нем думает? У него есть любовь и деньги, что еще можно пожелать? Ему хочется расхохотаться, хлопнуть по плечу одного из этих расфуфыренных старперов, поднять радостный тост за упокой усопшей старухи, но приличия есть приличия, приходится продолжать этот фарс. Он снова и снова выслушивает о невосполнимой утрате, кивает головой и с нетерпением ждет окончания "торжества".