–Так просто! – Восхитился Одек, шагнув к двери.
Но дойти он не успел. Почва под ногами страшно содрогнулась, деревья стали корчиться и гнуться к земле. Воздухом невозможно стало дышать. Высоко в небе возник огромный глаз и недобро посмотрел на планету. Девушка потеряла сознание. Парень еще некоторое время держался, а затем сам перевел свое восприятие в подсознательную область и стал аккуратно нащупывать противника. Осознание расширилось до планетарного масштаба, стало слышно, как стонет планета. Следующий удар проник и в подсознание, Одек потерял способность воспринимать что-либо, он только ухватился за искорку своего «Я», чтоб не потеряться в возникшем хаосе.
– Держись, хозяин, – из тумана выткался странный старичок в старинных лаптях.
– Веня? – Возникло ничего не значащее сейчас для него слово.
Парень почувствовал прилив Сил и успел увернуться от следующего удара, но не рассчитал рывок и вышел за пределы подсознания, все еще не теряя своего «Я». Он вышел за Пределы. Его окружала странная среда. Это был другой Космос. Он начал терять себя, не имея ни малейшего понятия, как вернуться в свой мир. Колебания, странные колебания среды. Он почувствовал волну страха и тут же последовавшую лавину злобы и ненависти направленную, почему-то, именно на него. «Вот и все – подумал Одек, расплываясь в хаосе».
– Еще не все, держись милый!
– Анели? – Одек сконцентрировал свое внимание на этом слове, пытаясь понять, что оно означает.
– Не покидай меня, – опять возникли из ничего слова.
Одек собрал остатки Сил и внезапно вернулся в свой мир.
– Сейчас все будет хорошо, – проговорил он, ни к кому не обращаясь.
– Я с вами, – в поле «зрения» появился незнакомец.
Сразу стало легче. Он вновь обнаружил себя в лесу. Рядом сидела, еще не совсем пришедшая в себя, Анели.
– Уходите, – услышал он, оглянулся, но никого не обнаружил. – Уходите, я не смогу долго сдерживать его.
С трудом, соображая что-либо, парень подхватил на руки девушку и шагнул к двери.
* * *
– Мы потеряли еще одного курьера, – печально произнес Вулф.
Со времени последнего сбора Рас, коллективное сознание которых было разбросано чьей-то страшной силой, прошло уже больше года. Расы тогда так и не пришли к единому мнению. Некоторые из них все еще пребывали в шоковом состоянии. Конечно, большинство согласилось с Расой Эло о необходимости начать поиски Того, кто мог бы объединить сознание Рас для борьбы с внешним злом. Во все стороны были отправлены курьеры. Но некоторые высказались в пользу помощи приходящим изменениям.
– Видимо, он попал к нашим оппонентам, – проговорил Эло.
– Что же они могут сделать с курьером?
– Единое сознание – довольно мощная вещь, как тебе известно. Индивидуальное сознание курьера не в силах противостоять этому напору. Курьер просто становится частью Расы, теряя свой прежний жизненный опыт. Наши оппоненты полностью отвергли индивидуализм, сейчас они более едины чем мы. Сила их мышления достигла опасного предела, не допускающего противоречий.
Эло сконцентрировал внимание на камне. Его внутреннему взору открылось движение мельчайших частиц, из которых состоят все вещества. Он внес некоторое изменение в их движение и начал перестраивать их работу. Вулф с интересом следил, как камень изменяет форму, постепенно вытягиваясь вверх и распуская в стороны ветви. Через время перед Эло стояло деревце с сочными плодами.
– Что нам делать? – Спросил Вулф. – Мы скоро потеряем всех курьеров.
– Пока ничего. Я сегодня отправлюсь в Разрушающиеся Миры и когда вернусь, тогда и поговорим.
Вулф покачал головой:
– Почему ты так уверен, что найдешь Его именно там?
– Во время своих последних исследований я выяснил, что Нейтральное место когда-то было частью Разрушающихся Миров, открытый канал перехода существует только между ними.
– Возможно, – согласился Вулф, – но все же, не верю я в успех твоего предприятия, хотя и желаю удачи.
* * *
– Кто нам помог? – Спросила Анели, когда они отдохнули.
– Курьер одной из тех Рас, к которым нас направлял Веня.
– Он погиб?
– Вряд ли. Уничтожить зерно духа не по силам даже Единому сознанию.
Яркий фиолетовый свет заливал утыканную остроконечными камнями-пиками равнину. Закрывая четверть неба, над планетой нависал спутник. Они были охвачены мерцающими синеватым цветом сферами, помогающими им выжить в новых условиях.
– Защитник знает свое дело, – восхитилась девушка, коснувшись края своей сферы.
– Его нет с нами, у него другое задание.
– А как мы отсюда выберемся без него?
– Справимся.
Анели внимательно посмотрела на спутника.
– Ты быстро развиваешься. И куда мы теперь?
– Нам надо найти некое место. Эло рассказывал мне о нем.
Он запнулся, что-то произошло вокруг. Огляделся, но все было по-прежнему.
– Что случилось? – Заволновалась его спутница.
И камни отреагировали. Это было едва заметно для глаза. Беглецы замерли. Мгновение тишины, а затем металлический скрежет. Равнина начала резко меняться: камни оплывали, теряя остроконечную форму, почва словно обуглилась.
– Бежим!
Одек схватил Анели за руку и побежал к видневшимся недалеко холмам. По равнине прокатился исполинский вздох, словно пробудился какой-то великан. Оплывшие камни начали сливаться в огромные капли коричневой жидкости. Беглецы с трудом уворачивались от них, чувствуя опасность даже малейшего прикосновения к ним. Наконец холмы были достигнуты. Взобравшись на вершину одного из них, Одек заметил среди холмов блеснувшую гладь какого-то водоема и рванулся в ту сторону. Позади загрохотало.
Когда они достигли последнего холма перед небольшим озером, грохот превратился в яростный рев. Они оглянулись: какая-то исполинская, неуклюжая каменная конструкция высилась над передним краем холмов и исступленно билась в невидимую глазом преграду.
– Что это такое? – Задыхаясь от безумной гонки, спросила девушка.
– Не знаю, странная форма жизни. Главное, что здесь мы, похоже, в безопасности. Холмы тоже живые, я это чувствую, но они живут не за счет других форм жизни, во всяком случае, не за счет, таких как мы, – успокоил он спутницу. – Надо искать, куда двигаться дальше.
Они спустились с холма и расположились на берегу озера. Одек присел, скрестив под собой ноги, и закрыл глаза. Девушка вздрогнула: зеркальная поверхность озера, как-то сразу вся взялась рябью, воздух наполнился низким гулом, исходившим от холмов. Одек открыл глаза.
– Ты уже? – Удивилась Анели. – Так быстро!
– Нас ищут, – Парень вскочил на ноги. – Пока они не уверены, здесь ли мы, но если я применю Силу, засекут наверняка. Погоди.
Он подошел к воде и опустил в нее руку. Озеро тотчас же взбурлило и вышло из берегов, накрыв беглецов. Девушка оцепенела.
– Не беспокойся, – рядом появился Одек и обнял подругу. – Я попросил, «съесть» нас.
Окружавшая их жидкость, как ни странно, не причиняла каких-либо неудобств. Девушка успокоилась. Сквозь прозрачную толщу воды было видно, как черное пятно постепенно исчезло.
– Наши преследователи поверили, что это были не мы. Нам можно продолжать свои поиски. – Проговорил Одек, приглашая спутницу к появившейся перед ними двери.
* * *
Посетитель осторожно обошел небольшой обломок скалы и оказался перед деревом. Хотя, деревом это, конечно, не было. Прямой морщинистый ствол у самой почвы расходился извилистыми корнями, переплетенными между собой и вечно двигающимися по поверхности, словно что-то ищущими. На самой верхушке ствола бурлящее и меняющее цвет облако.
Когда посетитель появился из-за скалы «дерево» стало преображаться. «Ствол» размяк, вобрал в себя «облако» и «корни», и принял форму пирамиды с идеально ровными поверхностями, по которым бегали зеленые молнии.
– Ну что? – Обратилась пирамида к своему гостю, бесформенному черному пятну.
– Он опять ушел, случайно. Ему все время везет. Нам не хватает немного удачи. Случайности Его спасают.
– Удачи и случайности – хорошо спланированные события. Он обыгрывает вас на более высоком уровне.
– Он не смог бы обыграть нас, если бы нам разрешили просто уничтожить Его, а не брать живым. Зачем Он нужен вам живым? Что вы знаете такого, чего не знаем мы?
На мгновение поверхность пирамиды покрылась трещинами, а молнии исчезли. Затем все восстановилось.
– Как тебе известно, автоматический процесс распада в Разрушающихся мирах был нами ускорен. Так вот, вопреки нашим стараниям в последнее время этот процесс стал замедляться, а местами появились тенденции к восстановлению, еле заметные, но появились.
– Ну и что? Это естественно для тех мест, где прошелся наш подопечный.
– В том-то и дело, что Его там и близко не было.
– Значит... Да нет! Не может быть!
– Нельзя быть полностью уверенным. Мы ничего о Нем не знаем. Возможно Их двое, возможно наш подопечный совсем не тот, кто нам нужен. Во всяком случае, Его надо взять живым и использовать Его Силу для уничтожения Нейтрального места. Тогда уже ничего наши противники изменить не смогут.
* * *
– Здесь слишком спокойно, – проговорил, наконец, Одек.
– Зато уютно, и чувствуешь себя, как дома, – возразила его спутница.
– По-моему, это – то самое, Нейтральное место, сердце нашей Метавселенной, что мы искали.
– Вот и отлично, – Анели оттолкнулась от поверхности и медленно воспарила вверх. – Просто замечательно! – Воскликнула она, совершая немыслимые кульбиты высоко над поверхностью.
– Но, в таком случае, если я все правильно понимаю, нас здесь должны были ждать.
– Ты правильно понимаешь, – раздалось в его голове, и из воздуха соткался полупрозрачный силуэт, нечто вроде громадной мерцающей пирамиды.
Пирамида нависла над ним, и в ее середине Одек разглядел застывшую Анели, с перекошенным от боли лицом.
– Она умирает, – сообщила пирамида. – Спасти ты ее можешь, только уничтожив меня.
– И вызвав тем самым необратимый процесс, который погубит эту планету?
– Тебе выбирать.
– Даже если бы я захотел, то не смог бы сделать это.
– Почему же?
– Потому, что он всего лишь мой Защитник! – Громом пронеслось по вздыбившейся поверхности планеты, и в образовавшейся сверкающей двери показались Одек и его спутница.
Их двойники исчезли, и в руках настоящего Одека сверкнул меч. Мерцающая пирамида вспыхнула всеми цветами радуги и распалась на множество маленьких деревцев с живыми корнями, ищущими лазейку в почве.
– Вирусы мне, в моем будущем организме не нужны, – тихо проговорил Одек и взмахнул мечом.
Меч невероятно удлинился, и планета задрожала от вопля исчезающего в огне вируса. Одек закрыл глаза, вдохнул полной грудью и резко выдохнул. Почва перестала дрожать и начала ритмично пульсировать. Высоко над планетой пробежали радужные разводы. Затем на него обрушился сонм голосов.
– Хорошо слышите меня!? – Воскликнул Одек.
– Хорошо, хозяин, рады приветствовать Вас, – раздался дружный хор, – и готовы служить Вам.
– Тогда вперед! Пора познакомиться с нашим оппонентом за Пределами.
Он резко увеличился в размерах, в голове зашумело. Затем все исчезло. Одек почувствовал, что его сознание растворяется в огромном организме, и инстинктивно забился, словно утопающий. Это помогло: движения давали возможность чувствовать свое тело. Окружающая среда поддалась, и где-то в стороне появился свет. Он рванулся к свету. Боль. Нестерпимо яркий свет. И удары, нет, не удары – колебания среды. Что это? Звук? Одек сделал непроизвольное движение. Где-то что-то надорвалось, и Одек… закричал. В ответ вновь раздались ничего не значащие для него звуки.
– Закрой ему пасть, дура!
– Я стараюсь, Коля, стараюсь.
– Вот тварь! Отойди! Дай я!
У Одека помутилось сознание. Он хотел дышать, но не мог. Что-то ему мешало. Внезапно он услышал резкие, бьющие по ушам звуки. Затем все стихло. И снова:
– Коля, сюда идут! Что делать, Коля?
– Беги! Я за тобой, только зарою его в снег.
И снова тишина.
– Держись, Одек, я уже веду помощь, – перед ним появился учитель.
– Эло, я, честно говоря, боюсь. Где это я, что со мной? И где Анели, Защитник?
– Ты так и не понял. Защитник, это иммунная система твоего организма. А Анели … вы с ней расстались по пути, но очень скоро встретитесь здесь, за Пределами. Здесь время и расстояние имеют другие свойства, нежели в привычном для тебя мире. Здесь по-другому преодолеваются эти измерения, наберись терпения. Я не мог привести тебя сюда сразу, потому что люди здесь, увы, тоже пренебрегают Даром Божьим, данным женщине. Ведь в Лоне Матери происходит объединение двух миров, тело соединяется с душой. К сожалению, многие, очень многие прерывают этот процесс. А некоторые из тех, кто безрезультатно пытался прервать роды, убивают своих младенцев.
Одек услышал тонкий визг, и ему стало намного комфортнее. Затем снова эти колебания.
– Байкал, фу! Да, что это с тобой сегодня? Перестань облизывать всякую га… Лида!!! – По ушам больно ударило. – Господи! Лида, быстро сюда!!!
– Что случилось Витюша? О боже!
Одеку стало хорошо и уютно. Последнее, что он воспринял, перед тем как заснуть, это слова своих будущих приемных родителей:
– Господи, как же это так, как так можно!? Люди! Вы НЕЛЮДИ, если так поступаете!
А. В. Латвиненко.