Арис Юрий
Звери и люди
Проект "Звери". Книга пятая
Звери и люди
Пролог
Человек был напуган - до сих пор, хотя опасность миновала. Я наблюдала за ним сквозь зеркальное стекло, но даже через эту преграду чувствовала его страх. Люди в целом пугливы, а этот еще и столкнулся с достойной причиной, на что указывали пропитанные кровью повязки. Он еще легко отделался - из всей команды только он и выжил. Были другие раненные, но их спасти не удалось.
А этот жить будет, причем нормально жить, это несложно даже с одним глазом. Ну а то, что он изуродован... так люди в целом красотой не отличаются.
Рассказывал он неплохо, надо отдать ему должное. Слушая его дрожащий голос, я могла вполне четко восстановить картину случившегося.
Рыболовное судно уходило далеко от берега - это давно уже стало привычной практикой. Как и то, что они оставались на ночь в открытом море. Конечно, ночевка была нежелательна, но в тот раз их задержал шторм, и капитан принял решение бросить якорь.
Шторм, впрочем, был неопасным - не шторм даже, а просто сильный дождь. Море волновалось, но недостаточно, чтобы перевернуть тяжелую лодку. Улов накануне был удачный, поэтому команда праздновала. Они собрались под навесом и поддразнивали тех, кому выпало стоять на дежурстве, а потому запрещалось пить.
Было около одиннадцати часов, когда один из дежурных заметил движение в воде. Тогда на его предупреждение не обратили никакого внимания, потому что в волнующемся море, да еще и ночью, движение - обычное дело. Однако люди встревожились, когда почувствовали несколько ощутимых ударов по дну лодки.
Встревожились, но не запаниковали. Не так давно они бросали за борт подпортившуюся рыбу, а с ней и остатки ужина. Должно быть, это привлекло акул, которые теперь случайно задевали лодку массивными тушами.
Такая теория развеселила моряков. Те, что выпили больше, решили устроить ночную ловлю акул. Остальные посмеивались нам ними, но не останавливали, считая, что опасности нет. Да и какая могла быть опасность?
Они стреляли в воду гарпунами с привязанными веревками. Акул они даже не видели, но сам процесс казался им забавным. Так продолжалось до тех пор, пока одна из веревок, утопавших в темноте, не натянулась. На другом конце что-то было!
Люди оживились, собрались вместе, стали давать советы "счастливчику". Чего они не ожидали, так это резкого рывка с той стороны, утащившего в воду сразу двоих. Эти уже не вынырнули...
Шторм усиливался, и находиться на палубе было опасно, однако никто не расходился. Они кричали, звали тех, кто исчез, но напрасно: яркие огни прожекторов натыкались на черную, непроницаемую воду. Ни разу они не увидели акульего плавника...
Их заставил замолчать скрежет металла, чередовавшийся с ударами. Все, кто был на палубе, замерли, зачарованные жутким звуком. Никто не мог понять, откуда он исходит... да и что это вообще такое.
Лодка задрожала, и они наконец сообразили, что кто-то взбирается по противоположному борту наверх. Хотелось верить, что это те двое каким-то чудом выплыли и возвращаются, но никто не верил. Те, что были пьяны, сразу протрезвели. Даже капитан, видевший на своем веку всякое, не мог пошевелиться, будто звук приковывал его к месту.
- Дэви Джонс, - прошептал кто-то.
И смеха не было.
Блеснула молния - первая с начала шторма. Ее слепящая вспышка на секунду показала им уродливое существо, застывшее на борту - не человека, не рыбу, не рептилию, а нечто среднее. Оно пробило когтями металл и закрепилось на нем, а длинным хвостом помогало себе подниматься выше. На людей, не мигая, смотрели красные глаза, горевшие над непропорционально большой челюстью с обнаженными рядами тонких клыков.
Тогда начались крики. Был выстрел, и пуля попала, но лишь выбила искры на темной броне существа да заставила его покачнуться. Не больше.
Существо зарычало, запрыгивая на палубу; люди все еще были парализованы страхом перед тем, чего не видели никогда. Но оно не медлило, не приглядывалось, оно сразу напало. Оттолкнувшись от досок мощными задними лапами - или это были ноги? - оно налетело на старшего помощника капитана. Тот и сам был не маленький, но существо оказалось еще больше, клыки-иглы впились в незащищенную шею человека, не задержались там, а вырвали кусок...
Тогда началась паника. Моряки могли работать одной командой в сложнейших штормах, им даже казалось, что они совсем не боятся моря. Но ведь раньше они не знали, что в море есть это.
Молнии теперь мелькали часто, и они давали свет, потому что некому было направлять прожекторы. Каждый старался найти себе укрытие...
А монстр бушевал не один, рядом с ним появился второй - точная его копия. Эти двое не ели людей, они просто разрывали их на куски и продолжали охоту. В их пылающих глазах не было ни капли разума, было лишь желание убивать - и убивать как можно больше!
Старый рыбак знал лодку отлично, он проработал здесь уже три года, да и раньше плавал на таком судне. Поэтому он не побежал к каютам, откуда не было бы выхода, а укрылся под пробитой спасательной лодкой. Он знал, что ранен - прямо по его лицу ударил покрытый шипами хвост, но это было не настоящее нападение, а лишь стечение обстоятельств. Хищник рвал на части другого, рыбака покалечило небрежное движение.
Боли он не чувствовал, хотя кровь лилась рекой, да и зрение как-то изменилось. Он был слишком напуган, чтобы думать об этом сейчас. Только бы выжить, выжить, а остальное вторично...Отсидеться под спасательной лодкой, чтобы они не нашли!
Очень скоро старый рыбак понял, что принял правильное решение. Те, кто бежал к каютам, вылетали обратно на палубу, все покалеченные, порванные, лишенные рук и ног. Там притаилось еще одно существо, предпочитавшее работать в засаде. Лишь иногда оно выглядывало наружу, но почти тут же скрывалось обратно, утащив с собой очередную жертву. Так охотятся мурены...
Старому рыбаку показалось, что существо, укрывшееся внизу, - самка. Он не был в этом уверен, потому что света не хватало, да и появлялось оно слишком редко.
Когда палуба была залита кровью, на нее ступил другой монстр, отличавшийся ото всех остальных. Этот был очень похож на человека по строению, и в нем, в грации его движений, в ртутном блеске его чешуи, было что-то завораживающее. Он не пылал жаждой крови, он был спокоен и не рвался убивать. Он лишь смотрел по сторонам, безразлично, будто ждал, когда же все закончится.
Он казался сонным, поэтому, а может, из-за отчаяния, капитан и решил напасть именно на него. Вооружившись багром, человек кинулся вперед, чтобы отомстить хоть одному из морских монстров.
Это, конечно же, было ошибкой, потому что зверь оказался совсем не сонным. Он дождался, когда человек подбежит поближе, и резко дернул хвостом, разрубая нападавшего пополам. Хотя здесь, как показалось старому рыбаку, грация изменила чудовищу, и движение получилось странным, вымученным - будто он пытался остановить сам себя. Из-за промедления багор сумел скользнуть по черной чешуе, однако это не нанесло существу никакого вреда.
Разрубленное тело тяжело упало на палубу, но монстр даже не посмотрел на свою добычу. Его лицо - это было больше похоже на лицо, чем на морду, - оставалось безучастным ко всему. Погром продолжался, а черный зверь стоял на месте, и больше на него никто не нападал.
Наконец крики стихли, осталось лишь приглушенное рычание и рев шторма. Охота закончилась и хищники уходили. Первыми за борт спрыгнули двое мелких, что прятались в трюме, за ними последовали более крупные - одинаковые, с изуродованными челюстями.
Последним уходил черный зверь. У самых перилл он обернулся и посмотрел на единственного оставшегося в живых человека. На секунду старый рыбак испугался, что это конец, ведь убить его просто, но монстр все равно не напал. В его глазах было столько боли, что человек увидел это даже сквозь дождь и кровь...
Потом в воду вернулся и он.
Человек закончил рассказ, прикрыл лицо дрожащей рукой.
С ним еще будут работать. Не знаю, как, но его заставят молчать, ведь проект и само наше существование тщательно скрываются. Однако это уже не моя забота, я услышала все, что хотела услышать.
- Что ты думаешь? - спросил меня Алексей, когда мы шли к выходу.
- Пока еще ничего, все сложно. Я работаю с тем, чего не знаю...
- Ну а приблизительно?
Люди любопытны. Они не отстанут, пока не получат хоть какую-то информацию.
- Ты и сам услышал, что Кароль не проявляет излишней агрессии. Напротив, он, кажется, сдерживает себя, когда есть возможность. То есть, от его сознания что-то осталось... Так что шанс спасти его есть.
- Да уж... Если только...- мой смотритель замялся.
- Если только что?
- Если только не поступит прямой приказ уничтожить его. А наше начальство это может... На той лодке Кароль убил человека, пусть и не специально. Не всем в Совете можно объяснить, что это не показатель его коварства. Если они примут решение о его ликвидации, мы уже ничего не сможем сделать, придется подчиниться.
- То есть, чем больше людей убивает Кароль, тем меньше шансов, что ему позволят жить?
- Именно. Поэтому нам нужно спешить, Ева.
Часть первая. Звери и люди
Было любопытно наблюдать за тем, какие изменения происходят на базе без Кароля. Никто и подумать не мог, какую роль он играет здесь, пока он не исчез.
Выяснилось, что он был своего рода связующим звеном между зверьми и людьми. Конечно, проект существовал задолго до его создания, но тогда отношения зверей первой серии и смотрителей были не столь доверительными. От "чудовищ" не ждали ничего хорошего, им не доверяли, их боялись.
А потом появился Кароль. Он не стремился никого помирить или даже изменить, но сделал и то, и другое. Он доказал, что звери могут быть преданными без угроз и принуждения.
Теперь Кароль исчез... нет, даже хуже, он перешел на сторону врага. К тому же, совсем недавно зверь первой серии убил своего смотрителя. Такое стечение обстоятельств сказалось на проекте не лучшим образом.
Люди старались как можно меньше времени проводить со своими подопечными, а звери, в свою очередь, чувствовали недоверие и обижались, некоторые даже замыкались в себе.
Меня это нисколько не задевало, в некоторой степени даже радовало. Моей главной целью было и остается создание стаи, а в этом Кароль мне мешал. Ведь я хотела, чтобы в моей стае были только лучшие звери, пусть даже из первой серии! А все лучшие оказались его друзьями, верными ему и своим смотрителям. Пытаться подчинить их с помощью зова было крайне небезопасно - Кароль сразу же догадался бы, что я затеяла, а тогда... лучше и не представлять! Так что я готовилась довольствоваться тем, что осталось.
Но Кароль очень удачно исчез, ушел с моего пути, а тут еще люди со своими подопечными цапаться начали... Короче, идеальные условия для создания стаи и побега.
Правда, оставалась довольно значительная проблема - датчики. Я знала, что внутри меня находятся два взрывных устройства, которые в любой момент может активировать мой смотритель. Так что нужно было найти ответы на два вопроса... Во-первых, кто именно из двух моих смотрителей может меня убить? Во-вторых, как это произойдет?
Этой информации Кароль мне не дал... а жаль. Зная, кто может меня убить, я могла предотвратить это. Я не собиралась убивать людей без необходимости, потому что не испытывала ненависти по отношению к ним. Но ради своей свободы я не пожалею никого!
Знать бы еще, что делать с Каролем. Он неплохой, и убивать его будет жалко... и трудно. Даже в таком состоянии он остается очень могущественным зверем. К тому же, не хотелось бы с огромным трудом убить его, а потом узнать, что делать этого было нельзя и меня еще и накажут!
Люди не позволяли принять решение мне, но и не торопились сами. Они иногда спрашивали мое мнение, не больше. План все равно разрабатывали они, да еще и умудрялись тратить время на споры.
В частности, моя смотрительница Виктория выступала за смерть Кароля. Уж не знаю, что он ей там сделал, но обидел серьезно, и прощать его она не собиралась. А вот Алексей, мой второй смотритель, неоднократно требовал, чтобы смерть стала последним вариантом. В общем, они там грызутся, а я предоставлена сама себе.
Что, увы, не освобождает меня от тренировок. Но если раньше звери тренировались под присмотром смотрителей, то теперь люди в зал не заходили - за редким исключением. Нам просто говорили, что нужно делать, и оставляли на пару часов.
В этот раз задание было простым: поубивать друг друга. Не по-настоящему, конечно, а так, в качестве игры. Я оказалась в просторном зале с пятью самцами первой серии, которые были настроены решительно. Как и я...
Я знала, что уступаю им в физической силе, но превосхожу во многом другом. Например, на меня не так сильно действовал воздух. Естественно, я не могла свободно разгуливать по поверхности, как Кароль, но, по сравнению со зверями первой серии, у меня было пару часов в запасе.
Хотя в данном случае это не так уж важно, потому что драться я не собираюсь. Я уже давно размышляю о побеге, пора бы начать действовать! Условия идеальные: почти все смотрители сейчас на каком-то там собрании, так что мне никто не помешает. До реального побега не дойдет, но я, по крайней мере, узнаю, на что способна.
Когда тренировка началась, самцы предпочли не обращать на меня внимания. Звери первой серии вообще делились на две категории, когда речь заходила о Кароле: те, кто хочет порвать его на куски, и те, кто считает его своим другом. Меня же опасались все.
Вот и теперь им проще было притвориться, что меня нет, чем нападать. Нет, ребятки, так дело не пойдет...
Убедившись, что рядом нет смотрителей, я направилась к самцам. Их было трое - еще двое куда-то запропастились, нам тут декораций понаставили, чтобы имитировать полевые условия. Ну ничего, я их найду, когда понадобится, сейчас надо сосредоточиться на этих.
Они дрались, не причиняя, впрочем, друг другу серьезного вреда. Когда я подошла, они замерли, насторожились и зачем-то припали к земле. Я сохранила между нами дистанцию в несколько шагов, чтобы не вызывать лишних подозрений у людей, и начала...
Честно говоря, я использовала зов впервые в жизни. То есть, я знала, как это делается, но у меня еще не было шанса по-настоящему почувствовать себя Матерью целой стаи. Так что меня удивила та легкость, с которой мне удалось проникнуть в их сознание. Еще секунду назад звери первой серии скалили на меня клыки, а теперь начали подниматься, подходить ближе, заворожено глядя на меня.
Теперь я позволила себе улыбнуться. Я немного волновалась из-за того, что сказал Кароль - про человеческие гены внутри меня, про измененные инстинкты. Но сейчас я видела, что все это не так уж и важно. Я Мать, я смогу создать стаю, я смогу возродить род, угасший много веков назад...
Контроль опьянял. Я насколько растворилась в нем, что забыла обо всем на свете, мои чувства притупились. И за это я была вынуждена поплатиться...
Удар обрушился на меня сзади, сбил с ног. Не сильный, в общем-то, удар, но я не была к нему готова, а потому покатилась по засыпанному песком полу. Одновременно с этим я почувствовала, как зов умолкает, а я теряю контроль над зверями первой серии. Подняв голову, я увидела, что они уже не стоят на месте, а удивленно оглядываются, словно только что проснулись.
Но гораздо больше меня интересовал тот, кто нанес удар. Он стоял на месте и не собирался прятаться, его глаза, обычно спокойные и ясные, горели яростью. Конечно же, это был один из двух оставшихся самцов, и я даже знала его имя...
Алтай.
Мы с ним довольно часто тренировались вместе, а как-то нам даже досталось совместное задание. Все дело в том, что смотрительница Алтая, София, была родной сестрой моей смотрительницы. Очевидно, в мире людей это давало им право на совместную работу.