Нормальные герои….
- Гарри, пришло!
Мужчины подняли головы. В комнату вошла Гермиона, осторожно палочкой держа в воздухе конверт. Попасться на какое-нибудь проклятие, заклятие или Зелье подчинения не хотелось. Снейп, что уж говорить, приучил их к постоянной бдительности лучше Аластора Грюма, так как обожал испытывать на учениках продукцию их собственного приготовления.
Кончиком палочки Гарри разрушил печать, не забыв поставить щиты. Ничего не произошло. Он подвесил письмо в воздух, прочитал первую строчку….
-… Гарри, Гарри! Очнись! - тонкий женский голос ввинчивался в виски подобно сверлу.
Болело все тело, как будто его били об стену, долго и упорно. Смерть своим холодным присутствием заполонила весь разум, чего не происходило еще ни разу. Поттер распахнул глаза, еще ничего не видя, и услышал, как с судорожным вздохом отстранилась Гермиона.
Его тело сжали прохладные, крепкие руки - единственное связующее звено между ослепшим Гарри и внешним миром. Маг вцепился в подставленную ладонь и больше почувствовал, чем услышал облегченный вздох. Губ коснулось прохладное горлышко пузырька.
- Укрепляющее, - Гермиона уже взяла себя в руки. Гарри послушно глотнул, поморщившись от неприятного вкуса. - Восстанавливающее.
От зелий в голове прояснилось, вернулось зрение. Когда Поттер открыл глаза, понял, что лучше бы не открывал.
Гостиная выглядела так, будто по ней прошел ураган, на щеке Гермионы красовалась глубокая царапина, сочившаяся кровью. А над самим магом нависло обеспокоенное лицо Эдварда, даже не обеспокоенное - испуганное, какое-то… виноватое.
- Что… - он закашлялся. - Что произошло? Это все… я?
Эдвард успокаивающе погладил запаниковавшего волшебника по голове. Прохладные руки дарили благословенное избавление от боли и гудящего в висках набата.
Гермиона присела рядом, залечила царапину.
- Ты читал письмо и вдруг неожиданно сорвался с места, заявил, что тебе срочно надо в Министерство Магии. И глаза такие - пустые-пустые. Мы пытались тебя остановить, но ты сопротивлялся, - судя по царящему разгрому, еще слабо сказано. Все же он всегда был силен в боевой магии.
- Ты слушал мой голос, скорей всего, сопротивлялся воздействию, - вступил Эдвард, все еще перебирая волосы. - Но стоило мне замолчать, как ты напал на нас. Ты очень хорош в боевой магии, Гарри! - криво усмехнулся он.
- Что произошло? С тобой. С нами, - Гарри положил ладонь на щеку своему вампиру, заставил посмотреть в глаза.
- Я укусил тебя, Гарри, - признался Эдвард, провел кончиками пальцев по плечу. Только сейчас маг ощутил, что оно значительно побаливает.
- Гермиона и ты не пострадали? - прищурившись, спросил он.
- Нет, - качнула всклокоченной шевелюрой подруга. - После укуса ты закричал, схватился за голову и упал. Затем пришел в чувство.
- Угу, - Гарри обдумал информацию и откинулся на колени Каллена. - Ну и слава Мерлину.
- Ты не понимаешь! - голос Эдварда звенел напряжением. - Я укусил тебя. Теперь ты станешь таким же, как и я.
- А ты не хочешь этого? - задал провокационный вопрос маг.
- Я желал бы никогда с тобой не расставаться, - тихо признался вампир. - Но не такой ценой. Не ценой твоего сердца, которое я люблю слушать, твоего дыхания. Твоей мягкости, - снова кривая усмешка.
Гарри усмехнулся в ответ. Какой милый и какой глупый вампир. Такой благородный, ответственный. И его, целиком и полностью.
- Этого не случится, Эдвард, - тихо произнес он. Вампир распахнул янтарные глаза, и Гарри невольно залюбовался выражением крайнего удивления на красивом лице. - Я принадлежу Смерти. Ты же знаешь, я ее Повелитель и потомок. Это не просто слова. Однажды я должен буду прийти к ней, так что бессмертие - не для меня. Богиня попросту не допустит этого. Но это не значит, что ты должен кусать остальных! - строго произнес он, прижимая палец к кончику носа вампира.
На лице того отразилась странная смесь облегчения, вины и… неподдельного счастья. Гарри снова умилился.
- В любом случае, у нас с тобой есть еще лет триста - именно столько обещала мне богиня Хель.
Вампир хрипло рассмеялся и поцеловал своего мага.
- Так что же это все-таки было? - Гарри немного приподнялся, оперся на грудь вампира.
- Зелье подчинения, неизвестная модификация, - отчиталась Гермиона. Письмо находилось в непроницаемой полупрозрачной сфере. - Невероятно сильное воздействие, раз прошло даже через твои щиты.
- Вам тоже такое присылали?
- Нет, - девушка отрицательно мотнула головой. - Наверное. Я не знаю. Первое письмо было самым обычным. А то, которое я получила уже после заключения контракта на обучение, даже не стала открывать.
- Ради тебя постарались, - хмыкнул успокоившийся Каллен.
- Не перевелись еще зельевары, - усмехнулся Гарри.
- Снейп не был единственным Мастером, - закатила глаза Гермиона. - Скорее, он был единственным, кто отказывался сотрудничать с Министерством. А еще он был единственным интуитом не-Забини. Потому Министерство и хотело заполучить Блейза - у того за спиной род Борджиа по матери, итальянцы своих не бросают.
- Вовремя сбежал, - констатировал Гарри. - Ладно, каков дальнейший план действий?
- Тебя настойчиво пригласили в Министерство, - кивнула в сторону пергамента Гермиона. - Предполагается, что ты будешь находиться под подчинением и согласишься на любые условия.
- Ну-ну, посмотрим, - улыбка вышла чересчур уж хищной.
Министерство практически не изменилось с тех пор, как Гарри в последний раз был там. Та же телефонная будка, тот же дремлющий волшебник у входа, который странно икнул, когда Поттер протянул ему свою палочку из остролиста. Афишировать Бузинную, тем более, таким глупым способом он определенно не собирался.
Его пригласили в кабинете заведующего Отделом образования. Эдвард бесшумной тенью следовал за магом, распугивая присутствующих хищной аурой.
- Добрый день, мистер Поттер, - средних лет волшебник с холодными карими глазами встал, протянул руку.
- Добрый день, мистер Линкс, - Гарри вежливо пожал руку, холодно улыбнулся. - Мой спутник и компаньон, Эдвард Эванс.
Когда с приветствиями и расшаркиваниями было покончено, и волшебники расселись по своим местам, Гарри с удовольствием мог наблюдать картину крайней растерянности своего оппонента. Линкс ожидал подвластного, на все согласного Героя. Готовую марионетку. Но никак не дружелюбного, вменяемого мага, к тому же с сопровождением.
- Так о чем вы хотели со мной поговорить, мистер Линкс?
Главное - дать Эдварду побольше времени прочитать мысли и узнать, где находится “Авалон”. Со Старшей палочкой пройти через защиту возможно, если приложить усилия и знания. А для знаний у него имеется вся библиотека Блэков.
- Хотел поговорить с вами, мистер Поттер, о ваших планах на будущее? Вы талантливый маг, с весьма сильным, устойчивым даром. Вы всегда выступали на стороне Света. А еще проявили недюжинные организаторские способности.
На лице Гарри читался провокационный вопрос - когда? Движение на пятом курсе - идея Гермионы, он лишь исполнитель. На седьмом бузотером и зачинщиком являлся Невилл.
- Хотел предложить вам должность преподавателя Защиты от Темных Искусств.
- Простите, - Гарри потупился, смутился практически до слез. - Не думаю, что у меня получится. Я ведь даже школу толком не закончил. И дальше не учился.
- Ничего страшного, мистер Поттер, - волшебник вновь излучал благодушие и расположение. - Ваши способности….
Гарри прикусил язык, чтобы не дать сорваться ненужным сейчас вопросам. Как он может доверить обучение детей недоучке без диплома и с не самым лучшим аттестатом? Все, лишь бы Герой был под контролем и пропагандировал солидарность с Министерством. Мол, вот, смотрите, я учу ваших детей, слушаюсь Министра и так далее.
К тому же… он не назвал школу, в которой предлагается должность.
Смерть внутри клокотала, и Гарри титаническими усилиями не переводил улыбку в ядовитый оскал.
- Можно я… мне… подумать? - его блеяние вошло в поговорки. Среди слизеринцев так уж точно.
- Разумеется, мистер Поттер. Прошу, возьмите типичный контракт преподавателя, узнаете получше обязанности и свои права, оплату и многое другое, - улыбка становилась все добродушнее.
- Благодарю, - краем глаза он заметил кивок Эдварда.
Брать бумаги из рук потенциального врага - глупость несусветная. Но если не возьмет, покажет, что в курсе всех махинаций с зельем. Пока что можно свалить на феноменальную удачливость Поттера, его таинственную силу, которой он победил Темного Лорда.
Любовь, угу. А никак не Старшая палочка, оборванные нити связей души с реальностью и прочее.
Гарри вздохнул. Он становится циником. Осторожно принял документы, внутри все содрогалось от напряжения. Но защита Смерти являлась не только могущественной, но еще и обучаемой, она приспосабливалась. На каждый прорыв находила чем ответить. Гарри чувствовал удары по щитам на разуме, призванные сломить его волю. И лишь вежливо улыбался в коричневые глаза, в которых ожидание сменялось удивлением, граничащим с шоком. И страхом.
Гарри откланялся, чтобы не обременять занятого человека. И вместе с Эдвардом аппарировал несколько раз, на третьей смене направления поймал слежку, по привычке стер память. И вернулся на площадь Гриммо.
- Как все прошло? - Гермиона уже привычно перехватила сферу с контрактом, обработала антидотом, которым занималась всю ночь и утро.
- Удачно, - Эдвард расположился на диване. - “Авалон” находится в Шотландии, в ста километрах от Хогвартса. Министерские служащие решили далеко не увозить детей, чтобы не вызывать подозрений у простецов многочисленными массовыми перемещениями. Ты сможешь просмотреть картинку местности?
- Да, - Гарри достал палочку. - Легиллименс.
После просмотра хотелось сбегать в туалет, его мутило от увиденной картины. Не школа - тюрьма для одаренных подростков, для тех, кто потенциально опасен для общества. Гермионе он сбросил воспоминания в Омут, и девушка побледнела, когда вынырнула.
- Мы сможем пробиться сквозь защиту? - только и спросила она, сжимая кулаки так сильно, что на ладошках появились следы от ногтей.
Гарри уважал Гермиону за это поразительное качество. В отличие от остальных девушек, она не бегала, не нервничала, не наворачивала круги. Она не спрашивала, почему “нет”, она хотела знать, что нужно сделать, чтобы было “да”.
- Попытаемся. Я нашел пару фолиантов на эту тему в библиотеке, - кивнул Поттер. - Но у нас мало времени. Вряд ли мне дадут больше месяца на раздумья. К тому же, нужно возвращаться в Форкс, к учебе.
- Понимаю, - Гермиона прикусила губу. Ее ожидала Сорбонна, не прощающая пренебрежения взятыми на себя обязанностями.
Время поджимало всю компанию. Поэтому готовились к “штурму” “Авалона” в темпе вальса. Гермиона варила зелья, которые могли бы пригодиться. Гарри отрабатывал заклинания. А Эдвард съездил в Шотландию, чтобы уточнить точное местоположение школы. Гарри плохо давалась легиллименция, так что самая точная картинка имелась только у вампира. Здание он не нашел, но наткнулся на забавную аномалию. Пустота, какие-то развалины и руины с надписью “Осторожно! Возможен обвал!”. И там - сотни мыслей, как рой жужжащих пчел. Он слышал их, но не видел. Гермиона заинтересовалась феноменом подобной ментальной восприимчивости. Телепатию Каллена не останавливали никакие барьеры.
Наконец, все было готово. Друзья отправились на место. Вряд ли “Авалон” охраняли, больно уж доверяли маги рабским контрактам.
Как и рассказывал Эдвард - руины в небольшом подлеске, у одного из холмов. Дул холодный, пронизывающий ветер. Гарри поежился, поправил капюшон, натянул его поглубже и пошел вперед. Руку вытянул перед собой и остановился, когда она уткнулась в нечто тонкое, незаметное, но сильное. Барьер. Причем видеть через него могут только те, кто попал сюда по собственному не-желанию.
Поттер достал Старшую палочку и на пробу произнес несколько заклинаний, уповая на постоянное везение, которое не раз вытаскивало его из передряг.
Ничего не произошло. Барьер под рукой прогнулся, но не исчез. Даже не растаял ни на миг.
- Что попробовал? - Гермиона подошла ближе.
Эдвард принюхивался, прислушивался и периодически морщился.
- Нас заметили, - спокойно произнес он. - И спешат сюда.
Еще пара заклинаний, уже большей мощности, не дала результата. Гермиона барабанила пальцами по губам, Эдвард морщился от слишком громких мыслей и инстинктивно цеплялся за Гарри.
Наверное, они выглядели глупо - трое человек посреди холмов, возле опасных руин что-то бормочут и топчутся на месте. Благо Гермиона накинула отводящие внимание чары.
- Они слышат и видят нас, - прокомментировал Эдвард. - И знают вас. Одна… судя по всему, женщина, вспоминает, как преподавала вам… тансф… превращения одного в другое, - названия сложных наук не всегда давались Каллену. Особенно, когда он был занят чтением мыслей.
Гарри прикрыл глаза и поблагодарил провидение, которое подтолкнуло его согласиться взять Эдварда в Англию. Без него они не преуспели бы.
- Она помнит, как ты, Гермиона, первой превратила иголку в спичку.
- Профессор Макгонагалл! - Гермиона улыбнулась, бросилась вперед, но наткнулась на барьер. - Профессор Макгонагалл, мы не знаем, как преодолеть барьер. Не можем пройти.
- Сюда могут попасть только будущие ученики или преподаватели, - ответил Эдвард, взгляд его был расфокусирован, смотрел в никуда.
- На преподавателей мы не тянем, - поджал губы Гарри. - Как бы нам не предлагали.
- А на учеников? - Гермиона посмотрела на друга.
Поттер забегал кругами, притаптывая траву. Кого забирают в “Авалон”? Тех, чей резерв больше стандартного минимума, тех, у кого склонность к темным чарам. Гермиона - сильнейшая маглорожденная за последние десять лет, а он - на четверть Блэк. Так что подходят по параметрам. А еще… оба не закончили обучение толком, Министерство на радостях от победы выдало им аттестаты за просто так.
Как в этом убедить барьер? Читал же, читал он нечто подобное. Гарри замер, застыл, как вкопанный. Гермиона хотела что-то сказать, но Эдвард прикрыл ей рот ладонью и покачал головой. Не стоит мешать, когда у Поттера озарение. Можно только навредить. Окружающим.
Гарри развернулся в барьеру, достал палочку и произнес простейшее из всех выученных заклинаний - Конфундус.
На его четвертом курсе это помогло с древним артефактом, который создавали куда более сильные волшебники, чем нынешние министерские. Так что он просто заставил барьер забыть на время про условия нахождения в школе.
- Бежим, надолго заклинания не хватит.
Эдвард кивнул, подхватил Гермиону на руки, дал Гарри запрыгнуть на спину и в мгновение ока очутился внутри, за барьером. Который захлопнулся за ними, задрожал и пришел в норму.
Во дворе школы их встречала целая делегация преподавателей.
- Мистер Поттер, мисс Грейнджер, - Минерва Макгонагалл выглядела растроганной. Глаза ее подозрительно блестели.
Маленький Флитвик, постаревший за прошедшее время, радостно пищал и подпрыгивал от возбуждения. Помона Стебль, не скрываясь, прикладывала к уголкам глаз платочек. Рядом всхлипывала Поппи Помфри.
Почти весь цвет педагогического состава Хогвартса был заперт в стенах “Авалона”.
- Здравствуйте, - Гарри улыбнулся.
Гермиона кусала губы и хлюпала носом. Получилось, у них получилось!
- Ох, мистер Поттер, вы не перестаете меня удивлять, - бывший декан Гриффиндора покачала головой. - Конфундус, ну надо же!
- Все гениальное - просто. И благодарить надо Барти Крауча-младшего, это он меня научил.
Преподаватели рассмеялись. Теперь, спустя много лет, прошлые приключения казались такими детскими, смешными. Острота опасности значительно поблекла.
Гарри тем временем оглядывался по сторонам. И увиденное ему ой как не нравилось.