Мысли Слизерина и Гриффиндора были на удивление идентичны.
Переглянувшись, маги дружно кивнули и отправились на третий этаж, надеясь получить ответы на свои вопросы.
В коридорах тоже была полная разруха: лестницы местами обвалились, доспехи разбитыми валялись в самых немыслимых позах и местах, подранные картины, разбитые светильники, отколотые части статуй и вылетевших окон хрустели под их ногами.
И везде была кровь. Очень много крови. Хотя тех, кому она могла принадлежать, не наблюдалось. И от этого становилось по-настоящему страшно.
Они уже подошли к кабинету Годрика, когда на их пути буквально из воздуха соткались две маленькие девочки лет десяти на вид. Близнецы.
На обоих – простое платье до колен – на одной белое, на другой чёрное, – свободного покроя, а в руках незабудки. Вот только руки у одной из них, – той, что была в чёрном – были по локоть в крови.
На губах по призрачной улыбке. И глаза, – что у одной, что у другой – невозможно мудрые. Таких глаз у детей не бывает.
Близнецы держались за руки.
- Кто вы? – Спросил Салазар, неосознанно отступая на шаг назад и тяня за собой Годрика, который на удивление легко поддался.
Оба мага чувствовали невозможно огромную мощь этих двоих, людям абсолютно точно не свойственную. И это была не магия.
Это было что-то неописуемое, что-то страшное и, в то же время, что-то неимоверно восхитительное. Но чем именно это “что-то” являлось, определить не получалось. Это просто не поддавалось определению, столь могущественно было это “что-то”.
Близнецы разделились и сделали по шагу в разные стороны, будто беря двух магов в своеобразный круг, и словно хищники стали кружить вокруг них, всё так же призрачно улыбаясь.
- Кто...
- ... мы?
- Какой...
- ... смешной!
Они договаривали друг за другом фразы, будто являясь одним целым.
- А ведь мы...
- ... с вами давно...
- ... и даже неплохо...
- ... знакомы. – В один голос.
- Неужели вы...
- ... нас не узнаёте? – Снова по одной.
Маги напряжённо следили за близнецами, каким-то шестым чувством понимая, что одно их неверное движение будет им стоить в лучшем случае жизни. О худшем думать не хотелось...
Наконец, кружившие вокруг них подобно левиафанам Леди – именно так и с большой буквы, ибо детьми их назвать не то, что язык, даже мысль не поворачивалась, – остановились и вновь встали перед ними.
- Я – Война. – Девочка в чёрном сделала лёгкий книксен.
- Я – Победа. – Её близнец зеркально повторила действие сестры.
- И мы, – они синхронно окинули магов пронзительным взглядом. – Хотим знать, почему вы решили, что достойны нашего брата?
Наступила тишина, они ждали ответа.
- Брата? – Годрик ощутимо напрягся.
- Он дитя Смерти, значит – член семьи. – Сказала Победа.
- И мы о нём заботимся. – Добавила Война.
- С ним весело.
- Он сумел одержать надо мной верх.
- Он сумел меня удержать.
- Кто вы такие, смертные, раз решили, что вправе пытаться удержать его?
Их слитные не слишком громкие и не слишком тихие голоса пугали намного больше самого страшного крика, сильнее самого пронзительного шёпота.
- Что вы будете делать, если он позволит вам приблизиться к нему?
- Что вы будете делать, если он позволит вам увидеть себя?
- Вы его не знаете!
- Вы его не цените!
- Вам он не нужен!
- Вам он безразличен!
- Уходите!
- Убирайтесь!
- Он наш!
- Мы его не отдадим!
Вокруг мужчин поднялся воздушный вихрь. Завыл шквальный ветер. Они будто стояли в сердце бури. В воздухе уже проносились синие вспышки молний. Магов сбивало с ног.
Когда Слизерин уже думал, что это конец, он неожиданно услышал голос Годрика:
- Нет! Мы не уйдём! Мы от него не откажемся!
- Зачем?
- Почему?
- Что вы будете делать?
- Он вам никто!
- Чужой человек!
- Он уйдёт и не вернётся!
- Вы ему не нужны!
- Он вам не нужен!
Чередование голосов то сливались воедино, то разделялись!
- Нужен! – Голос Годрика окреп и стал твёрд.
-Ты говоришь только за себя? – Сквозь воздушную стену Салазар увидел, как Победа склонила голову набок.
- Нет! – Слова сорвались с губ раньше, чем Слизерин сумел это осознать. – Я не откажусь от него! – Он встал плечом к плечу с Годриком, поднимая, также как и он, палочку, готовясь сражаться, заведомо зная, что в бою против этих противников ни один из них не выстоит.
- Уверены? – Насмешливый дуэт голосов словно водил кончиком кинжала по обнажённой коже, в любой момент готовый нанести удар в самое сердце.
- Да! – Такой простой и лёгкий ответ.
На мгновение на магов будто обрушилось по паре тонн, и каждый из них успел попрощаться с жизнью, когда всё закончилось.
- Вы прошли. – Сказала им Победа.
- Немного жаль, конечно,.. – Немного расстроено заметила война.
- Но можем вас заверить, что это не последний раз, когда вас будут проверять.
- Мы ведь не можем вам позволить причинять боль члену нашей семьи. – Победа призрачно улыбнулась двум удивлённым магам.
- За этой дверью, – Война посмотрела на преграждающую путь к кабинету директора статую, – вы найдёте то, что вам нужно, а также увидите осколок его жизни. Вынесите из этого урок.
Близнецы исчезли, а два Основателя взглянули на отъезжающую статую. Говорить о случившемся не хотелось, поэтому они одновременно шагнули вперёд.
Высший Суд. И ставка на его весах больше, чем жизнь.
Как только до Гриффиндора дошёл смысл происходящего, ему стало ооочень плохо. Парень – псих. Вердикт окончателен и обжалованию не подлежит.
Впрочем, если учитывать список прегрешений, в этой войне обе стороны здравомыслием не отличались, а потомка Салазара так вообще хотелось придушить в особо изощрённой форме.
Суд шёл третий час. Приговор шёл за приговором, вердикт за вердиктом. Страшные, ужасные, но, тем не менее – истинные, и наконец...
- Гарольд Джеймс,.. – настала очередь инициатора. Он тоже совершил не мало, что по указке, что по глупости, что под чужим влиянием. Но незнание не освобождает от ответственности...
Двое магов замерли. Что? Что же будет за наказание? Каков будет вердикт Магии?!
- Стойте! – Над головой коленопреклонённого Певерелла, ожидающего приговор, вспыхнула огненная вспышка, из которой появился алый феникс. Миг и на его месте оказался юноша с алыми волосами. Он, также как и Гарри, опустился на одно колено. – Я беру на себя его вину и ответственность за неё! Пусть его приговор достанется мне!
- Ты не можешь сделать этого, феникс! – Бесстрастный голос, шедший будто отовсюду, был не преклонен. – Ты не являешься его фамильяром! Если за своего компаньона ты ещё мог заступиться, то это дитя ты защищать не в праве. Он должен сам ответить за свои поступки. Он знал это, когда Взывал к Суду. Суд возьмёт с него плату!
- Нет! – Аловолосый феникс вскинул голову вверх, будто видя судью. – Я виноват перед ним! Я не смог повлиять на человека, с которым связал себя узами фамильяра! Если бы... – он вновь склонил голову. – Если бы я был более настойчив, более упорен, Альбус... Альбус никогда бы не смог воплотить свои планы в реальность! Я виноват перед этим ребёнком! И желаю взять всю полноту ответственности на себя!
- Фоукс, нет! – Поттер дёрнулся, но магия ритуала не позволила ему сдвинуться с места. – Ты не должен! – В изумрудных глазах появилась паника.
- Должен, дитя. Это мой выбор. – Феникс ободряюще улыбнулся юноше.
- Феникс – Фоукс! – Прогремел голос. – Осознаёшь ли ты последствия своего выбора?
- Осознаю!
- И всё равно желаешь сделать этот выбор?
- Желаю!
- Да будет так!
- Нет! – Поттер рванулся к Фоуксу, но было поздно.
Молодой феникс вспыхнул яркой золотой вспышкой, оставив после себя лишь горстку пепла, и медленно опускающееся на него ало-золотое перо. Это был его конец.
- Таков был выбор Феникса. – Голос разливался по всему кабинету. – Прими и уважай его! Таков был выбор того, кто вступился за тебя перед Магией! Помни то, что он сделал ради тебя!
- Я буду! – Гарри поднял перо и выпрямился. – Буду помнить тебя, Фоукс! Мой самый дорогой друг!
Он вышел из кабинета в полной тишине. Салазар и Гриффиндор последовали за ним. Дойдя до дверей Большого зала, он отворил их двумя руками. Там ждали его уцелевшие в битве. Пожиратели, Фенексовцы, друзья, враги, учителя, ученики... Все они смотрели на идущего в центр зала Поттера. Его шаги гулко отдавались в наступившей тишине.
Он дошёл до только ему одному ведомой точке и остановился.
- Вот и всё. – Сказал он тихо. – Война закончилась. Каждый получил свой приговор. Ровно такой, какой заслужил. – Он горько усмехнулся. – Кроме меня. Похоже, я снова выделился. – Его глаза полные боли окинули всех собравшихся. – Мою цену уплатил за меня тот, кто был совершенно не обязан это делать.
Каждый из нас потерял в этой войне что-то ценное. Потери каждому дались нелегко. И, тем не менее... и, тем не менее, я прошу у вас мира! – Он смотрел людям в глаза. – Хватит! Хватит воевать! Оглянитесь вокруг, маги! – Он окинул рукой разрушенный зал. – Этого ли вы желали!? Об этом ли мечтали!?
Мы вмешали в войну тех, кто всегда был для нас величайшим сокровищем – детей! Так не должно быть! Так давайте забудем все распри! Неужели вы не видите, что вы убиваете своё будущее!
Сегодняшний Суд решил всё! Никто не вправе просить большего. Вне зависимости от того, что вы думаете о приговоре, он был справедлив. Его вынесла Магия! И мы – люди не вправе его оспаривать! Всё кончено! Война закончена!
В наступившей тишине раздался нервный смешок, потом ещё один, потом ещё... и вот над сводами зала несётся нервный хохот. Хохотал рыжий веснушчатый парень.
- Рон... – проронил Поттер.
- Кончено? – Резко замолчал тот. – Ни черта не кончено, Поттер! – Заорал Уизли. – Сволочь! Кто тебя просил инициировать этот суд! Ты!... – Парень выхватил палочку, целясь в лицо уже бывшего друга.
Однако не успел он произнести и слова, как над ним сверкнула магическая вспышка, лишая его магических сил.
- Идиот ты, Уизел, – шмыгнул носом блондин с высокомерным лицом. – Оспаривать решение Магии...
Он и ещё семеро вышли из общей толпы, делая шаг вперёд и синхронно преклоняя колено перед стоящим в центре зала парнем.
- Я с тобой, Потти! – Сказал он. – Куда бы ты ни попёрся, в одиночку ты у меня никуда не денешься! – Остальные кивнули в знак согласия.
Они ещё не знали, что только что сформировали первый в истории отряд Особого Реагирования.
- Мда... – Годрик вертел в руке перо феникса, которое Поттер оставил на подоконнике, будто подчиняясь странному наитию.
- Не знал, что он настолько безбашенный. Не уверен, что поступил бы так же на его месте.
- Я бы не поступил. – Согласился Слизерин. – Я бы затаился и выждал, чтобы нанести ответный удар во сто крат сильнее, чем тот, что был нанесён мне.
- Этим вы и отличаетесь... – Хмыкнул Гриффиндор.
- Ладно, куда там дальше? – Поинтересовался Слизерин у Годрика, заглядывающего в свиток с маршрутом их движения.
- Так, дальше... А дальше у нас Тайная Комната Слизерина. Ты что-нибудь знаешь?- Первый рыцарь Хогвартса посмотрел на вытянувшееся лицо Изумрудного Мага.
- Мда уж.... интересно, и кто же это составлял такой список-то?! – Процедил он сквозь зубы, почти на грани шипения на недоумённый взгляд друга.
Поттер отпустил с урока очередной курс, когда вдруг заметил на учительском столе букет незабудок, что рассыпались золотистыми искорками с тихим звоном, стоило ему до них дотронуться. На их месте неожиданно появился лавровый венок окроплённый кровью, а в воздухе запахло гарью и шампанским.
Мда... а ведь не прошло и суток, с тех пор, как Годрик с Салазаром мириться отправились. Что же будет дальше, раз уж они уже сейчас умудрились навлечь на себя внимание таких особ?
Поттер был с ними прекрасно знаком – часто виделись в чертогах Госпожи.
Похоже, не только у него всё не как у людей.
Где-то вне Времени и Пространства.
- Ну и что это было?
- А что?
- Не вам же одним развлекаться?
- Мы тоже хотим!
- К тому же,..
- У братика...
- Должно быть всё....
- Только самое лучшее!
- Вот!
- Мда,.. Ну да ладно! Посмотрим!
====== Мир – дело тонкое. Ступень пятая: Король Змей и Неугомонный Львёнок. ======
Глава 9.
Жарко. По венам будто запустили раскалённую лаву. Перед глазами всё плывёт. Начинается лихорадка. Что делать?!
Мысли будто испуганные птицы, сорвавшиеся с ветвей деревьев в гуще Запретного Леса. Ни одну не поймать. План действий рушится...
Как глупо. Нужно было лучше подготовиться. Знал ведь, что не в шахматы идёшь играть! И почему всегда так?! Почему по-человечески у него ни хрена не получается?!! Нечестно! Нечестно!! Нечестно!!! Совершенно не честно!!!
Чёрт! Как же жарко!
Чёртов василиск!
И вот какая к Мордреду это школа?!!
- Что это с тобой? – Игнотус обеспокоенно смотрит на побледневшего брата. – Это всего лишь уж. Их Салазар в замок натаскал, как нюхлер блестяшек. Сказал, что не опасные. Пусть и размерчик у них великоват.
По коридору полз “небольшой” трёхметровый змей. И да, отдалённо, это действительно было похоже на ужа. Вот только не для Поттера, который этого “ужа” когда-то грохнул.
- Ты уверен, что это уж? – Скептически посмотрев на чешуйчатый канат, переспросил он. – Больше на удава смахивает.
- Удава? – Певерелл проводил взглядом скрывшегося за поворотом змея. – Это кто?
Гарри задумчиво посмотрел на брата и вздохнул, припоминая, что места, где водятся такие виды змей, ещё просто не открыты.
- Забудь.
- В любом случае, он не ядовит. – Уверено сообщил старший маг. – Я проверял. – Добавил он после ещё одного тяжкого вздоха со стороны путешественника во времени. – И вообще, пошли уже обедать. Мы и так уже опоздали к его началу.
- Хорошо. Идём.
“Наверное, ему лучше не стоит говорить о том, что василиски до определённого возраста не способны убивать взглядом, и совершенно не ядовиты.” – Подумал уставший Поттер. – “Так что, с определённой точки зрения, Салазар не солгал. До определённого момента “это” можно считать ужом-переростком. Надеюсь только, что всё остальное, действительно ужи. Второго такого “ужа”, я не переживу...”
Следуя по извилистым коридорам-лабиринтам в подземельях Хогвартса вслед за Салазаром, Годрика ни на секунду не оставляло странное чувство непонимания и опасения.
То самое чувство, когда собираешься открыть неизвестную коробку, в которой, точно знаешь, лежит что-то, что тебе крайне любопытно, однако понятия не имеешь, что это. И тебя окутывает странное, непонятное предчувствие чего-то неизведанного, таинственного.
Тебе неизвестно, понравится тебе это, или лучше, вообще, не задумываясь выкинуть и забыть. То лёгкое чувство опасности, которое так и норовит пощекотать нервы, когда кончиком ножа кто-то выводит узоры на твоей коже, не царапая, но находясь слишком близко, что бы ты мог увернуться в случае чего.
И тот напряжённо-сосредоточенный взгляд, что был у Слизерина, лишь подстёгивал это чувство. Гриффиндор не сомневался – то, что он узнает или увидит здесь и сейчас, ему в лучшем случае не понравится.
Они миновали не один поворот, не один коридор и не одну лестницу, прежде чем дошли до малоприметного, на первый взгляд, тупика, украшенного барельефом свившейся в кольца змеи не маленьких размеров. Рядом с тупиком имелась ниша, в которой тоже были изображения и маленькие скульптурки змей. В общем, змей тут было в избытке. Благо только не живых.
Зная любовь Слизерина к этим рептилиям, такое количество отнюдь не удивляло, как раз наоборот, это-то как раз вписывалось в норму. И это можно было бы назвать милым уютным местом для “подумать”, каких по всему замку, что уж говорить о подземельях, было пруд пруди, если бы не одно “но”.