— Потом расскажу. Ты все узнал, что хотел?
— Нет, но наверное, все, что мог.
— Тогда прикончи его, и пошли отсюда. Нечего терять время.
Крейг кивнул, и свернул страдальцу шею. Сразу стало тихо.
Шейд аккуратно собрал все чертежи и печально посмотрел на Обри.
— Что нам делать с ним?
— Оставим здесь. Помочь ему мы уже ничем не можем. Только сперва заберите все из его карманов. Там может быть что-то, чему не место в чужих руках.
Эдди мрачно кивнул и обыскал мертвого Обри, почти автоматически, да и никому не хотелось вникать в такое дело.
— Теперь осталось только последнее, — хрипло сказал он и поглядел на меня. Все сделали то же самое. Никому не хотелось брать это на себя.
Я молча кивнул. Потом взял новенькую поблескивающую беретту Обри, никогда еще, наверное, не бывшую в деле, проверил, заряжена ли, взвел курок и помедлил минуту, глядя на его мальчишескую голову, с таким чистым лицом, пушистыми русыми волосами и великолепным мозгом, который был теперь мертв. Мертв, но еще не разрушен настолько, чтобы не дать информацию тем, по чьему приказу он был убит. Мое сердце обливалось кровью. Но ничего больше поделать было нельзя.
Я наклонился и поцеловал его умную голову, потом отступил на шаг, и выстрелил в нее. Послышались тяжелые вздохи. Шейд перекрестился. Вот и все наши похороны.
— Покойся с миром, — сказал я, и облизнул пересохшие губы.
— Идем, — негромко позвал Крейг.
Мы молча, не оглядываясь, вышли через заднюю дверь.
Здесь было все так же тихо, и светило солнце. С некоторых пор перенаселение в наших краях не ощущается. Не исключено, что никто и не слышал выстрелов — стены в кабачке Вилли были толстые — хоть у нас, в отличие от охотников, и не было глушителей. Значит, пока оставалось только убраться отсюда подальше.
— Есть предложения?
— Дно, — сказал Шейд.
Никто не стал спорить. Возвращаться сейчас куда бы то ни было, было чистым безумием.
— Вилли дал знать о нас отделу «зет», — наконец сказал я. — Если все дело только в нем, он знает только нас.
— Я бы на это особенно не надеялся, — проворчал Крейг. — Там ниточка, здесь ниточка — сам понимаешь.
— Естественно. Поэтому и говорю — «если только в нем». Радует только то, что мы все-таки не единственные на этом шарике. Так что, даже по ниточкам полную картину все-таки не составишь.
— Не отдал бы за это свой последний шиллинг.
— Отлично, отдашь его за такси. Кстати, имеет смысл разделиться. Встретимся-ка… в «Красном драконе», через пару часов.
«Красный дракон» — один славный опиумный притон, прикидывающийся наполовину респектабельным ресторанчиком. Мы взяли его на заметку, когда искали Майкла. Одним из главных достоинств притона было то, что Майкл в него не захаживал.
Эдди и Шейд свернули в один переулок, мы с Крейгом — в другой.
— Они знали, в кого стрелять, — сказал Крейг.
— Да. — Ученые подлежат уничтожению в первую очередь и бесспорно. Тогда как с другими можно еще и поволынить. Черт побери, и некоторые еще называют это жизнью.
— По-моему, это значило, что убивать остальных им было необязательно, по крайней мере, в тот самый момент.
— Вероятно. Что сказал последний?
Крейг процедил сквозь зубы ругательство.
— Обычный тупоголовый охотник в отряде дилетантов. Похоже, они надеялись, что мы тут же сдадимся, стоит нам увидеть, что они настроены решительно, и их семеро против оставшихся четверых.
— На редкость тупо, — согласился я. — Они не вывели из строя никого, кто умел отстреливаться. — Я помолчал. — Но что ни говори, а удара сильнее они нам нанести не могли.
Крейг угрюмо кивнул.
— Кстати, — обратил он мое внимание. — У тебя кровь на руке.
Я посмотрел на свою правую кисть и достал клетчатый носовой платок. Темная клетка отлично маскирует все могущие броситься издали в глаза странные пятна.
— Спасибо. — Я стер брызги крови и прежде чем положить платок в карман, поднес его к губам. Это была кровь Обри. Подожди, мальчик, скоро мы все к тебе присоединимся.
Я вытащил из другого кармана замусоленный потрепанный синий конверт и бросил в ближайший почтовый ящик.
Крейг остановил проезжавшую мимо машину и мы отправились на другой конец города.
Этот другой конец города даже в первой половине дня выглядел поживее.
Первым делом мы завернули в знакомую бильярдную, откуда сделали пару звонков, и сыграли партию. Крейг, как обычно, выиграл. Даже в такой ситуации он умудрился отнестись к игре серьезно.
Ничего пока не происходило. Мы прошвырнулись через местный торговый центр, и отправились, наконец, в «Красного дракона».
Несмотря на название и экзотическое оформление, кухня тут была не китайская, что очень радовало, есть палочками я не умею, да как-то и никогда не тянуло научиться. Музыка тоже была самым обычным негромким джазом.
После четвертой чашки кофе меня, вместе с беспокойством, начала мучить изжога.
— Какого дьявола… — пробормотал я, который уже раз поглядывая на часы.
Но в этот момент Эдди и Шейд наконец появились. Да еще и не одни. Я подавил желание придушить этих стервецов на месте. Крейг, по-видимому, тоже.
— Мы случайно повстречались, — прокомментировал Шейд.
Конечно. И похоронят вместе вас тоже случайно.
Марион и Виктор, затесавшиеся в нашу компанию, выглядели встревоженно.
— Что произошло? — спросила Марион.
— А разве эти шуты вам не рассказали?
— Мы узнали, что Обри убит, — вмешался Виктор. — Ужасная потеря.
— Потерь может быть гораздо больше, если вы будете вести себя как идиоты. Охотники действовали не сами, их послали. Какое-то время нам нельзя ни с кем встречаться. И вам теперь тоже. Так что, вон отсюда, и постарайтесь не засвечиваться.
Марион наморщила носик.
— Перестань за нас беспокоиться, Брэйди, мы не маленькие дети.
Виктор всем видом выразил солидарность с этими словами. Конечно, маленькие дети. Но все-таки, они повернулись, чтобы уйти.
— Погодите, — сказал я. — Раз уж вы все равно здесь, заберите бумаги.
Я передал папку с чертежами Марион, раз уж она тут старшая.
— В пакет, что ли, какой-нибудь засунь, — сказал я с сомнением.
Марион фыркнула, достала из сумочки сложенный в несколько раз полиэтиленовый пакет, развернула, открыла папку, выложила оттуда листы, сложила их вдвое, сунула в пакет, а потом поместила всю комбинацию снова в сумочку, а папку вернула. Ловко у нее получилось. Я думал, в эту сумочку только кошелек с косметичкой умещаются. Ну, разве что, еще револьвер какой-нибудь.
— Доволен?
— Постарайтесь выжить, ребята, — сказал я беззлобно.
Марион постояла немного, потом наклонилась, и нежно поцеловала меня в щеку.
— Не беспокойся, — повторила она. — Постараемся.
Они ушли, а я поморгал и потер пальцем правый глаз.
— Расчувствовался? — поинтересовался Эдди.
— Нет, она заехала мне в глаз шляпкой. Но оно того стоило.
— Да, пожалуй. Везет некоторым.
— Ага.
Я окинул их придирчивым взглядом. Они тоже успели переодеться, как и мы, не зря посетив торговый центр. Эдди даже избавился от очков, но не от своего любимого портсигара.
— Линзы? — спросил я.
— Угу. Терпеть их не могу. Особенно в прокуренном помещении, — пожаловался он, и вытащил сигарету.
— Бросил бы ты.
— А смысл?
— Да, теперь уже, пожалуй, что никакого. Что будем делать? Выжидать и надеяться, что на этот раз все обойдется и они еще не приняли нашу команду совсем уж всерьез, или перейдем в наступление и успеем еще что-нибудь с ними сотворить?
Шейд взял сигарету у Эдди и задумчиво затянулся. Эдди вытащил вторую.
— Если ты имеешь в виду «последнее наступление», то имеет смысл все-таки подождать. Полезть на рожон мы всегда успеем, — сказал Шейд.
— Наше число может к тому времени сократиться. К тому же, чем дальше, тем больше они сами примут мер предосторожности. Если все пойдет совсем всерьез, будет просто бесполезно что-то делать. Они будут ждать нас на каждом углу. Отдел «зет» мог послать на первое задание дилетантов, но это игра кошки с мышью. У этих ребят отвратительное чувство юмора.
И предмет шутки — всегда человеческая жизнь.
На улице послышались выстрелы и женский крик.
Мы разом вскочили и бросились к выходу.
— Эй, а кто заплатит? — бросил нам вдогонку официант. Я показал ему пистолет, и он отшатнулся. Я швырнул ему бумажник.
— Не забудь сдачу.
Неподалеку уже собралась толпа зевак. Мы подбежали к ней, чтобы увидеть, что было ее центром.
Конечно, Марион и Виктор. Что же еще?
Из виска Марион струилась черная кровь. Она была убита одним выстрелом в голову. Виктор был еще жив, но ненадолго — он получил несколько пуль в живот.
Крейг, плюнув на бесполезную конспирацию, выхватил свой значок.
— Полиция. Кто что-то видел, останьтесь для дачи показаний. Остальные — разойдитесь. — По крайней мере, наполовину толпа сразу уменьшилась. Это, видимо, как раз постарались скрыться свидетели, остальным-то все нипочем.
Я опустился на колени рядом с Виктором и осторожно разорвал его рубашку, чтобы осмотреть раны. Он все понял по моему лицу, если еще хоть как-то сомневался.
— Что случилось, — спросил я.
Виктор на мгновение прикрыл глаза.
— Не знаю… какой-то тип выхватил у Марион сумочку, будто обычный вор. Я кинулся было за ним, и схватил пулю… Потом Марион… По-моему, стреляли из разных точек.
Наверное. Я кивнул.
Виктор посмотрел на меня с беспокойством и прошептал:
— Я не могу дотянуться. Знаю, что надо…
— Конечно.
Я незаметно подтолкнул к нему его смит-вессон, выпавший из руки, когда боль свалила его на землю. И отвернулся, поглядев на Марион, и печально погладил ее блестящие черные волосы в изящных завитках. Над ней с окаменевшим лицом на коленях стоял Шейд.
— Я так и не написал ее портрет, — едва слышно пробормотал он. — Одни наброски…
Рядом грянул выстрел. Виктор доделал свое дело. На людях никто из нас сделать для него этого бы не смог.
Я вздохнул.
— Может быть, это было и лишнее…
— Ей они сразу выстрелили в голову, — кивнул Шейд.
— Кто их знает, черт побери.
— Я послал за подкреплением, — мрачно сказал Крейг.
— Естественно, все равно больше делать нечего.
В конце концов, он действительно был полицейским.
Я вытащил из кармана платок и чуть-чуть прикоснулся им сперва к крови Марион, а потом к крови ее младшего брата.
Эти ребята были нашими лучшими специалистами по взрывчатым веществам. К сожалению, в основном, по взрывчатым. На самом деле, они были просто прекрасными химиками. А Марион еще и биохимиком.
Мы с Шейдом и Эдди немного отошли, чтобы не путать карты Крейгу, и в то же время, чтобы не оставлять его одного, и внимательно посматривали по сторонам. Но возобновить покушения пока никто не пытался, так, будто это было обычным ограблением, отягощенным двойным убийством. Пусть в это верит местная полиция. Как и в то, что парень застрелился от отчаяния, поняв, что его девушка мертва. Откуда нам знать, как их зовут, и что на самом деле она его сестра, как и том, откуда у него взялся пистолет. Район, знаете ли, не из самых спокойных.
— Мы никак не могли пройти мимо, — убито сказал Эдди. — Они первые увидели нас и подошли. Притворяться, что мы незнакомы, было уже бесполезно.
— Да что уж теперь… Может, их убили и не из-за этого.
— А из-за чего?
— Их могли наметить как мишени и раньше, а не из-за их последних действий.
— Тогда зачем у Марион вырвали сумочку?
— Для инсценировки. Наши достижения им ни к чему, своих хватает. Да и ежу понятно, что где-то есть копии.
— Они могли и не знать, что именно в этих бумагах.
— Тоже правда. Значит, они следят за каждым нашим шагом, но прямой удар почему-то не наносят.
— Может, ждут, что к нам еще кто-то подойдет, чтобы и его пристукнуть? — с горечью предположил Эдди.
Я выругался сквозь зубы.
— Я постарался дать знать, что мы помечены. Надеюсь, весть успеет распространиться и хоть кто-то уцелеет.
— Хоть кто-то — это звучит оптимистично.
— Так было с самого начала.
Какой-то невысокий черноволосый человек с усиками помахал мне, потом подошел и протянул мне мой бумажник.
— Вы оставили это в «Драконе».
— Да, спасибо, — собственно, я уже успел и забыть.
— Я владелец заведения, — проговорил черноволосый, упорно глядя мне в глаза. Физиономия у него была почти откровенно гангстерская. Эдди потихоньку, на всякий случай зашел ему за спину. Может, планировал, если что, сохранить его череп для своего антикварного магазина. — Я знаю, кто вы. С вас мы денег не возьмем. — Он задумчиво глянул на трупы.
«Только держитесь от нас подальше, чтобы беду не накликать», — мысленно продолжил я. Но он продолжил иначе.
— И я не буду возражать, если вы заглянете к нам еще раз. Если вам что-то понадобится, всегда рассчитывайте на нас.
Я молча слегка кивнул. Он кивнул в ответ, развернулся, и пошел обратно к «Дракону», небрежно помахивая бамбуковой тростью. Не удивлюсь, если узнаю, что в трости скрывается клинок.
Красивый жест. Можно сказать — героический. Но — вряд ли. Разве что…
Я последовал за ним к «Дракону». В дверях покачивались, позванивая, «поющие ветра».
— Я могу от вас позвонить?
— Конечно, — черноволосый подмигнул. — Надеюсь, звонок не междугородний? Шучу. Проходите в мой кабинет.
Кабинет больше походил на склад, снизу доверху заставленный коробками без наклеек и фирменных знаков. Между коробками каким-то чудом помещались роскошный кожаный диван и скромный стол с немолодо выглядящим компьютером и пузатым красным телефоном.
Компьютер был отключен. С тех пор как приказала долго жить всемирная паутина, их редко кто держит включенными весь день. Разве только во время составления бухгалтерского отчета, или еще для каких-то дел насущных и, по большей части, прозаических.
Хозяин пропустил меня внутрь и деликатно прикрыл за мной дверь.
Я поднял трубку с рычага и набрал номер. После нескольких гудков послышался щелчок и мелодичный голос произнес.
— Алло?
— Лоренс, — проговорил я с облегчением, какого сам от себя не ожидал. Почему-то, мне казалось, что теперь может произойти что угодно, и где угодно.
— А, это ты… — не глядя можно было сказать, что она улыбнулась. — Откуда ты звонишь?
— Тебе лучше не знать. Ты ведь уже слышала про Обри?
— Да, мы уже в курсе, — заверила она с сочувствием в голосе.
— Теперь то же с Марион и Виктором. Предупреди, кого сможешь. Я стараюсь не звонить дважды по одному и тому же номеру. — Я и прежде не звонил по номеру Лоренс, просто, на всякий случай, если вдруг звонок будет прослежен. Но сейчас не удержался. Так хотелось услышать ее голос и узнать, что с ней все в порядке.
— Да, конечно, я… — но тут в трубке что-то зашуршало, послышались раздраженные посторонние голоса. — В чем дело? — сердито спросила Лоренс в сторону, потом испуганно вскрикнула. Трубка с грохотом упала на что-то твердое. Послышались крики и пальба, будто завязалась перестрелка. Потом все стихло. Я застыл с трубкой в руке. Раздались шаги, хрустящие по каким-то предметам или обломкам, потом кто-то поднял трубку на том конце и аккуратно положил ее на рычаг. Через некоторое время я сделал то же самое и медленно сел на диван.
Теперь целый отдел. Тоже химики. Не такие гении как Виктор и Марион, но… И кроме того, Лоренс.
Я механически снова поднял трубку, и набрал один за другим несколько разных номеров. Повсюду молчали. Просто ушли? Или уже не просто?
Я глубоко вздохнул, стиснул зубы и заставил себя подняться. Что ж, затравленные волки не воют на луну. Не до того. Найти бы кого-нибудь, кому в глотку вцепиться…
Да как их достать, если кругом одни исполнители, а зачинщики могут и не спуститься с небес?
Я вышел из кабинета. Черноволосый посмотрел на мое лицо, ни о чем не спрашивая, покачал головой и сделал знак официанту, который тут же приблизился.
— Налить вам что-нибудь?
— Да, абрикосовый сок.
Черноволосый снова покачал головой: совсем плохо.