- Сто-ой! Произвести разведку местности!
Солдаты непонимающе уставились на него мутными бельмами противогазов. То ли не поняли, то ли не расслышали.
- Противник нанес ядерный удар! Кругом радиация! - Пояснил замполит - Взял прибор и разведал! Вперед! А вы двое, его прикрываете. Пошли, пошли, не спать!
Солдаты обреченно полезли в развалины. Замполит умилился - картинка, ну прям как в учебнике по ОМП. Трое бойцов в ОЗК на фоне развалин смотрелись очень живописно. Ему показалось, что почерневшая дверная коробка, торчащая из снега, светится призрачным синим цветом. Он сразу прогнал из головы глупую мысль, нечему здесь светится.
А потом Петя Халаев, чтобы удержать равновесие на куче мусора, отставил в сторону штангу прибора. Ее наконечник попал как раз в тот, вроде бы светящийся, дверной проем. Непонятная сила дернула Петю в сторону. Солдат нелепо взмахнул руками и с каким-то мычанием повалился головой вперед. Стоявший радом Коробов попытался удержать Халаева, но не смог и полетел вслед за ним. Оба исчезли в неяркой вспышке. Тараненко постоял несколько секунд неподвижно, а потом длинным прыжком бросился вслед за товарищами в светящийся прямоугольник двери. И тоже исчез. Замполит еще полчаса бегал по дороге, кричал сорванным до фальцета голосом разные команды, но тщетно. Проклятые самовольщики, как сквозь землю провалились. Он даже попытался сунуться в развалины, но что-то держало его, не позволяя к ним приблизиться. Замполит, машинально переставляя ноги, как сомнамбула пошел в сторону города. Картина исчезающих у него на глазах солдат что-то раз и навсегда сдвинула у него в голове.
***
ГЛАВА 2
Планета Твердь. Серые Земли.
О дате никто не задумывается, потому, что это сказка.
Алексей не удержал равновесия и упал, ткнувшись лицом в землю. Перед запотевшими стеклами противогаза зеленела трава. Трава?! Он сорвал с головы капюшон ОЗК и маску, и судорожно всхлипывая задышал, пытаясь насытить легкие кислородом. Теплый воздух показался ему божественным нектаром. Вокруг царило лето. Самое настоящее, с зеленой травой и шумящим рядом лесом. Он ошарашено оглянулся. Рядом с ним на зеленом лугу сидели Петя с Валеркой. Они разевали рты, как рыбы, пытаясь отдышаться и водили непонимающим взглядом по сторонам. После тусклого, затянутого тучами ноябрьского неба, яркая зелень вокруг казалась просто чудом.
- Ва-а... - издал непонятный звук Петя, и показал рукой направо.
Алексей перевел взгляд, и чуть было не произнес нечто аналогичное. Между зеленых лугов шла дорога, мощеная камнем. Плавно изгибаясь она поднималась на холм, а там... Там стоял замок. Он был огромным, черным, сотканным из кучи башен, башенок и мостиков и каким-то... ненастоящим, что ли. Тараненко мало что понимал в архитектуре (да и во всем остальном тоже, хотя и считал ровно наоборот), но даже этого малого понимания хватало, чтобы сообразить - ТАК не строят. Отдельные элементы здания казались просто висящими в воздухе. Ни один, даже самый сумасшедший архитектор создать такого не сможет. Нельзя обмануть законы физики! Это может сделать только... только волшебник! Вот оно! Все сложилось!
- Мужики! - Просипел Алексей. Дыхание восстанавливаться никак не желало. - Похоже, мы в сказку попали!
- Мать иво за ногу! - так же хрипло отозвался Коробов - Ты прав, Таран! Это же Волшебник Изумрудного Города!
Книга писателя Волкова была известна любому советскому школьнику. То, что видели перед собой трое солдат, выглядело точь-в-точь, как иллюстрация из этой книжки. Все закивали головами, соглашаясь.
- Ма-а... - Петя ни как не мог отдышаться. Из его горла выходили только такие невразумительные звуки. Все оглянулись. Позади них, в центре поляны, на которой они сидели, возвышалась каменная, покрытая сложным узором арка. Ее проем светился мертвенным синим цветом. Все понятно. Вот она, та самая волшебная дверь, через которую попадают в сказку.
Инстинктивно сбившись в кучу, бойцы настороженно огладывались по сторонам - не выскочит ли из леса Серый Волк и не выпрыгнет ли из синей мерцающей пелены замполит. Надо сказать, что второе их пугало намного сильнее. Но время шло, в лесу весело щебетали какие-то птички, а замполит не появлялся.
Освободившись от ненавистных "химгандонов" солдаты развалились на травке. Как же это здорово, из холодного ноября попасть в жаркое лето! Спустя какое-то время, Коробов стал деловито собираться.
- Валер, ты куда намылился? - Приподнял голову Тараненко.
- Как куда? В замок!
- А если там Кощей какой-нибудь? Или Змей-Горыныч?
- А я ему... а я ему про замполита расскажу, и он его в жабу превратит.
- Скорее он его к себе заберет, чтоб служил...
- Писец тогда Кощею настанет. Замполит его до смерти замордует! Ну что, пошли?
- А, была, не была! Пошли. Так, Халаев, раз ты у нас дозиметрист, то идешь впереди. Понял, боец? Ну и славненько, вперед! Да брось ты прибор этот дурацкий, он все равно не работает!
Солдаты, оставив на поляне разбросанные в беспорядке ОЗК, и весело переговариваясь, отправились к замку. Автомат на плече, даже если он без патронов, придает уверенность.
Вблизи замок просто подавлял своими немыслимыми размерами. Гладкие черные стены уходили куда-то вверх и там терялись. Однако ворота были приоткрыты, и Петя, подгоняемый пинками своих мужественных товарищей, вошел внутрь. Вылетел он оттуда сразу и с диким воплем.
- А сказочка-то страшная получается...
Валера присел возле скелета, лежащего прямо на проходе. Костяк покрывали проржавевшие насквозь латы. Рядом валялся превратившийся в рыжую труху меч.
- Он тут лет сто лежит. А вон еще один... и еще... Да их тут полно!
- Может, не пойдем? - пропищал из-за спины Тараненко Петя. - Ну его нафиг!
- Дурак! Бояться живых надо, а мертвые не кусаются! - Коробову было страшно до колик в животе, но вот продемонстрировать это он не мог. Да он лучше умрет, чем покажет, что боится!
Однако, несмотря на страх, бойцы продвигались вперед, крутя головами во все стороны и стараясь не наступить на лежащие вокруг костяки. Да и страх этот потихоньку проходил, вытесняемый любопытством. Один скелет - страшно, два - очень страшно, а когда их сотни, то острота ощущений теряется. Пройдя через полутемную арку ворот, товарищи оказались в мощеном каменными плитами замковом дворе. Вблизи, это нагромождение башен, галерей и мостиков еще более усиливало ощущение нереальности всего происходящего.
Валера, шедший впереди, неожиданно резко развернулся.
- Петя, а ну-ка, выверни карманы. Быстро, бля!
Халаев, прижатый Коробовым к стенке, вытащил из кармана горсть желтых монет и пару колец с камушками.
- Ты че, как сорока все блестящее хватаешь?
- Да он, этот, как его... мародер! - возмутился Тараненко.
- Не Лех, тут ты не прав. Мародер это... ну там зубы золотые у пленных выдирать. А это трофеи! Но вот то, что он в одно рыло их тащит, вот это неправильно! Должен с товарищами поделиться. Понял, боец? - Петя быстро-быстро закивал головой - ну то-то же!
- Вон, смотри - Валера поднял здоровенный перстень с большим, ярко-синим камнем - Прямо Лешкин размер! Держи!
Алексей покрутил в руках чудной перстень. Да у него такой размер, что только великану подойдет! Примерил к пальцу. Кольцо неожиданно сжалось и плотно обхватило фалангу. Алексей с силой дернул его, и чуть не оторвал себе палец - кольцо сидело мертво. Запаниковав, он мысленно взмолился "Да снимись же ты!" Перстень соскочил с пальца и звякнул о камни двора. И тут Алексей разозлился. Злился он редко, и, в основном, на самого себя. Он сержант Советской Армии! Старик, можно сказать - почти дембель! И не будет бояться всяких там колдовских штучек. Чудес не бывает! Он поднял кольцо, покрутил в руках, а потом решительно надел на палец. Кольцо снова сжалось.
"Да что же ты за чудо такое?" - подумал он, глядя на перстень.
В голове четко прозвучал ответ: "Кольцо ударное. Заклинание Могучий Кулак. Запас маны сто процентов" Слова были произнесены на каком-то странном языке, который Алексей, тем не менее, отлично понимал.
- Валер, а колечко-то не простое - сказал Тараненко. Причем сказал он это на том самом языке, на котором разговаривало кольцо.
- А чего с ним не так - отозвался Коробов. На том же языке. Они уставились друг на друга.
- Во, дела! - удивился Коробов уже по-русски. - Я в школе только слово "фак" сумел выучить, а тут по-иностранному вдруг заговорил!
- Так и я такой же! - ответил Тараненко. Оба солдата посмотрели на Петю.
- А ты нас понимаешь? - спросил Алексей.
- Да-а... понима-а-ю - проблеял Халаев на этом странном языке, который непонятным образом стал им известен.
- Охренеть! - подвел итог Коробов - Без поллитры не разобраться!
- Слушай, Валер! Я жрать хочу, как удав!- Тараненко демонстративно почесал живот.
- Тогда нам сюда - Коробов показал на двухэтажное строение с отдельным входом. - Я нюхом чую, что это пищеблок!
- Какой, нахрен, пищеблок!
- А такой! Даже в сказке, Баба-Яга, добра молодца сначала накормить досыта должна!
- Да тут, за сто лет, все сгнило давно!
-А вот мы и проверим. Пошли! - И Валера целеустремленно двинулся вперед.
***
- А хорошо в сказке жить! - Заявил Петя, отпивая вино из серебряного кубка. В многочисленных шкафах, ларях и прочих буфетах, нашлось просто море провизии. Бойцы заметили, что все, что не принадлежало валяющимся тут и там скелетам сохранилось совершенно не поврежденным. Да и продукты выглядели абсолютно свежими, нашлось и вино и закуска. И теперь солдатики, рассевшись на лавках за столом, уставленным всякой всячиной, просто кайфовали. Халаев раскраснелся от вина, и уже не напоминал трясущегося от страха поросенка. Он напоминал поросенка сытого и довольного жизнью.
- Ну, так и живи. Кто ж тебе не дает?- философски заметил Коробов, прицеливаясь вилкой в очередной кусок мяса.
- А и буду! - Петя высыпал на стол кучку золота. - Это я только по дороге собрал. Если тут все ошмонать хорошенько, наверняка можно много чего найти.
- У тебя отберут все - огорчил его Тараненко.
- Фиг им! - Петя закрутил перед собой кукишем - Не имеют права!
- Тебя и не спросят - подтвердил мысль товарища Коробов. - Конфискуют все за милую душу. А вот насчет ошмонать... - он покрутил в воздухе серебряной вилкой с куском буженины - Мысль хорошая. Только её продумать до конца надо.
Петя надулся, оскорбленный в лучших чувствах. То, что у него могут отобрать найденные им деньги, он считал вселенской несправедливостью. Так быть не должно! Надо что-то придумать, чтобы не лишиться честно заработанного.
Наевшись разных вкусностей и напившись вина, солдаты завалились спать прямо на широких лавках в кухне. Есть такая способность у солдат - засыпать в любых условиях и при малейшей возможности. Да и вино, что они пили было непростым. Вроде слабенькое, пьешь и не пьянеешь, а потом хлоп по мозгам и ты уже в отключке.
***
Наутро Петя встал первым, пока его товарищи еще спали, и посапывали себе в две дырочки. Сходив по нужде за угол и поплескав в лицо водички из бочки, Петя отправился на поиски. Искал он то, что позволит ему жить хорошо. По глубокому Петиному убеждению, это были деньги. Деньги Петя нашел, причем столько, что загрустил не по-детски. Он просто не мог физически унести даже малую часть находок, и это ввергало его в тоску. Слоняясь без всякой цели по территории замка и пиная со злостью очередной сундук с сокровищами, он услышал далекое лошадиное ржание. Прогулявшись на звук, пару раз заплутав в хитром лабиринте замковых переходов, он вдруг вошел в огромную конюшню. Уходящие в бесконечность стойла заполняли лошадиные скелеты. А вот в двух крайних денниках стояли лошадки и ржали, требуя еды, питья и человеческого внимания. На этих лошадей, маг просто не успел поставить свою печать, вот они и выжили.
В деревне, где родился и жил до армии Петя Халаев, лошади были. Точнее, они были у Халаевых и еще у пары крепких хозяев, остальные с такой морокой связываться не желали. Ведь за лошадью надо следить, как за ребенком, а зачем? В колхозе трактор есть! Петин отец, только пальцем крутил у виска: "Дураки и лентяи, что с них взять! Вот надо тебе в лес или другое какое неудобье, что делать станешь? Машина? Ну-ну, ты попробуй сначала на машине проехать, а я посмеюсь!" Вот Петя и умел делать то, что его сверстники делать давно разучились - управляться с лошадьми.
Лошадей он обиходил чисто автоматически, не задумываясь, зачем он это делает. А что тут думать, скотина же не виновата, что её бросили? И вода нашлась и ячмень. Выйдя во двор, он закурил, и сел на лавочку с удовольствием от хорошо сделанной работы. Взгляд его наткнулся на пароконную повозку, стоящую рядом с конюшней. "Хм, и телеги в сказке такие же, как у нас. Стоп. Телега... Телега!" Мысль о том, как найти выход из положения, пронзила Петю молнией, и он заметался, как ошпаренный. Спустя примерно час он выезжал через ворота, хрустя попадавшими под колеса костями. Сердце его пело, он был счастлив. Почти полтонны золота, что он загрузил в удивившую его своим качеством телегу, решат любые проблемы. На Советскую Армию, замполита и своих товарищей он махнул рукой. Пошли они все в задницу!
***
Валера Коробов проснулся, потянулся и спрыгнул с лавки. Потом он закружился по коридорам и комнатам первого этажа, и только найдя то, что искал, смог остановиться и подумать. А Вы не пробовали думать о чем-либо постороннем, когда мочевой пузырь лопается? Первой его мыслью было "Хорошо-то как!" А вот второй - "Откуда в сказке взялся туалет? Ведь ни Иванушка, который дурак, ни Аленушка, у которой братец козел, никогда ничего подобного не делали, и даже не хотели. Ни в одной сказке туалет не упоминался. Может, тут не совсем сказка?" Вымывшись по пояс в обнаруженном ранее умывальнике, он прихватил кусок вчерашней ветчины, посмотрел на раскинувшегося на лавке Тараненко, и отправился гулять по замку. Гулять он пошел весьма целенаправленно. Раз уж тут по земле всякие интересные вещи валяются, то в главных помещениях их должно быть немеряно. Осталось эти главные помещения найти. Как устроены волшебные замки, Валера не знал, но понимал, что они вчера зависли в комнатах прислуги, а вот сам Кощей, или кто он там, наверно жил в самой большой башне. Того, что этот самый Кощей его там дожидается, чтобы сожрать или еще что нехорошее сделать, он совершенно не боялся. Они вчера нашумели изрядно, был бы тут хозяин - давно бы объявился. Логика его не подвела, чем дальше он продвигался, тем более богатыми становились помещения. Да и среди валявшихся тут и там скелетов блестело намного больше колец и монет, чем внизу. Он обратил внимание на то, что среди вещей покойников, истлевших и проржавевших, иногда попадаются целые. Вот у этого, вся амуниция в труху, а большой кинжал (или небольшой меч?) в простых кожаных ножнах как новенький. Валера поднял оружие и вытащил клинок, разглядывая хитрый узор, струящийся по металлу. Неожиданно его пальцы прилипли к рукоятке, а в голове раздался радостный детский крик.
" Хозяин! Давай убьем кого-нибудь!"
- Ты кто? - спросил Валера шепотом, затравленно озираясь по сторонам. Никого рядом не было.
" Я - Сагра!" - гордо ответил мальчик у него в голове - "Что ты стоишь? Это скучно! Пойдем убивать!"
" Кого убивать???"
" Всех!"
- Ну-ка стой! Объясни толком, кто ты, и где ты прячешься - рассердился Коробов.
" Я меч Сагра, полуразумный, самообучающийся" - занудным тоном отличника у доски забубнил голос - "Запас энергии - полный. Имею встроенные заклинания: Проникновение, Иссушение, ну... много чего. Это не интересно! Пойдем лучше, хоть потренируемся. А? Ну что тебе стоит?"
- Ничего не понимаю...
" Да ты не говори, ты думай, а я все пойму"
" Ты мысли читаешь?"
" Конечно. А что тут такого? Ну, пойдем тренироваться, ну, пожалуйста!"