Решено. Лена подобрала вещи и направилась обратно. Она вновь пересекла дорожное полотно и ступила на уже знакомую тропинку, испещренную ее же следами. Но не прошла она и десяти метров, как из глубины леса раздался вой. Лена остолбенела. Это был волк. Определенно волк. Вой повторился. Будь она здесь не одна, а с друзьями в машине, просто проезжающей мимо, она непременно бы пошутила, что это Джейкоб ищет себе пару для случки. Но сейчас ей было совсем не до шуток. Абсолютно. Она попятилась назад, не решаясь идти дальше.
План провалился.
Определенно, стоило позвонить кому-нибудь хотя бы для того, чтобы сообщить, что с ней случилось. Пусть она и не знает своего точного месторасположения, но может сказать, на какой поезд села, и что произошло потом. Ведь пропади она без вести, никто даже не догадается, как и где ее искать, потому что у нее даже не было билета, при покупке которого ее данные были бы внесены в базу, сумев дать наводку оперативникам. Вполне возможно все подумают, что с ней произошло нечто непосредственно в Москве, и тогда она потеряет малейшие шансы на спасение. Но люди часто боятся, переживают, нервничают за себя и свою безопасность, но редко осознают, что с ними и правда может что-то случиться…
Поэтому всем, что говорил ей инстинкт самосохранения, было: «не ходи в лес» и «постарайся ничего не отморозить». Посему Лена вновь сбросила сумки и начала, пританцовывая, бить себя руками, чтобы согреться. Пар изо рта уже был заметен гораздо меньше, чем непосредственно после высадки из поезда, что говорило вовсе не о потеплении снаружи, но о сильном охлаждении тела девушки.
Вскоре вновь послышался шум мотора и шорох шипованных шин.
Лена оживилась, обрадовавшись, что оказалась не в полной изоляции от цивилизации, где у нее точно не было бы шансов на спасение. Но она не знала, как именно стоит поступить, всегда опасаясь садиться в машину к незнакомцам. Хотя сейчас, казалось, самый подходящий момент, чтобы пересмотреть свои принципы. Мечась от нерешительности, Лена продолжала стоять неподалеку от обочины, так и не подойдя ближе к дороге.
Девятка быстро промчалось мимо, но, проехав полсотни метров, притормозила и стала сдавать назад. Поравнявшись с Леной, чье сердце норовило выпрыгнуть из груди, водитель опустил затонированное до черноты стекло и сказал без лишних прелюдий:
– Запрыгивай назад.
Лена замешкалась, смотря на деревенского вида паренька с незаурядной внешностью и золотым зубом.
– Чего стоишь? – приподнявшись с соседнего сидения, спросил пассажир, – холодно же.
Тот тоже был не из красавцев и напоминал, скорее, зека, чем спасителя, ниспосланного Небесами.
– Нет, спасибо, – стуча зубами, наконец, дала ответ девушка, – я мужа своего жду, он скоро приедет.
– Хы, – хмыкнул водитель, – мужа? Ну, удачи… – с этими словами он поднял стекло и был таков.
Стоило машине скрыться, как Лена тут же пожалела о своем быстром отказе, ведь, будь они маньяками, затащили бы ее в машину силой. Хотя, вполне возможно, сработала ее уловка насчет иллюзорного супруга. Как знать?..
Следующие полчаса были самыми долгими в жизни Лены, она чувствовала, что еще немного и ее тело откажется функционировать от холода. Она с трудом делала вдохи через шарф, натянутый на лицо, и мысленно прокручивала, как все могло бы сложиться, сядь она к тем двоим. Большинство проекций развития событий были не самыми радужными: то в итоге ее находили мертвой в канаве, то та парочка расчленяла ее и потребляла в пищу, то они просто насиловали ее, что уже казалось не столь страшным по сравнению с остальным, а то она оказывалась «подснежником», который с собаками отыщут и отправят студентам медикам на опыты. Но чем становилось Лене хуже, тем милее рисовались картины, и она уже готова была поверить в то, что пареньки просто внешностью не вышли, но на самом деле таили в себе добрые и пылкие сердца. Надо сказать, они уже и не казались ей такими уродливыми, как при первом взгляде, а вскоре и того больше, превратились в писанных красавцев, обогревших ее и напоивших горячим чаем, заботливо припасенным в термосе.
Лена уже мило беседовала с ними, преобразившимися в Ален Делонов, когда из предательского забытья ее вырвал шум очередного транспортного средства. Еле подняв припорошенные снежинками веки, она уставилась на остановившийся перед ней джип.
– Что с Вами? – подбежал к ней мужчина, выскочивший с водительского места.
Лена пролепетала что-то нечленораздельное и затряслась всем телом.
– Скорее пойдемте, я Вам помогу сесть в машину, – приподнял ее за локти незнакомец.
Лена послушно последовала за ним, не в силах вымолвить слова благодарности.
Оказавшись в теплом салоне, прогретом климат контролем, Лена поняла, что спасена. Она еще дрожала от холода и почти не чувствовала своих конечностей, но уже ощущала легкое покалывание, говорящее о начале согревания. Мужчина заботливо укрыл ее одеялом, вытащенным из багажника, и протянул бутыль коньяка, настаивая, что это необходимо. Он снял крышку и поднес горлышко к бледным Лениным губам, и она с благодарностью припала к напитку, но, почувствовав его вкус, инстинктивно отдернулась и сморщилась.
– Пейте-пейте, – настаивал тот, – это поможет согреться и снизит риск того, что сляжете с какой-нибудь гадостью, типа воспаления или жара.
Лена жалобно посмотрела на своего спасителя, тот кивнул, и она сделала еще несколько глотков.
– Вот так, хорошо, – закрыл он бутылку и засунул под сиденье, – едем?
Лена молча кивнула, натянув одеяло повыше. Мужчина повернул ключ зажигания и тронулся с места. Проехав около километра в полной тишине, он наклонился к магнитоле и включил ее. Пространство наполнилось умиротворяющими звуками джаза, и Лена испытала блаженство, подумав, что ее молитвы услышаны.
Она и сама не заметила, как уснула. Разбудил ее ухаб на дороге, из-за которого она буквально подпрыгнула и налету открыла глаза. Лишь спустя несколько мгновений, она поняла, где и по какой причине находится. Горло саднило, но в остальном Лена чувствовала себя вполне сносно.
– Как Вы? – спросил мужчина, на секунду оторвав взгляд от дороги.
– Вроде ничего, – опустила одеяло девушка, чувствуя, что запрела, спасибо.
– Вот и отлично, – улыбнулся тот.
Только теперь у Лены появилась возможность разглядеть своего спасителя в зеленоватом свете приборной панели. На вид ему было лет тридцать, может, чуть поменьше, аккуратная стрижка – не слишком длинная, не слишком короткая – прямой нос и ровные губы, а в уголках глаз заметны мимические морщинки, говорящие о том, что человек часто и много улыбается. Это расположило девушку к нему еще больше, и она решила завести с ним разговор, но он опередил ее:
– Что с Вами произошло?
– В смысле? – не сразу уловила суть вопроса Лена.
– Ночь, зима, лес. Вы одна посреди безлюдной дороги…
– А это… – почувствовала неловкость собеседница, – просто… меня сняли с поезда, и я не знала, куда идти…
– Сняли с поезда? – удивленно приподнял брови тот.
Лена пожала плечами, мол «ну да».
– Что же Вы такого натворили, что Вас с него сняли?
Лена опешила от подобного вопроса.
– Извините, – спохватился молодой человек, – это не мое дело.
– Нет-нет, – поторопилась ответить девушка, – я ничего такого не делала. Просто не успела купить билет, договорилась с проводницей о проезде, а на платформе была проверка, и меня высадили, – в общих чертах обрисовала она ситуацию.
– М… – понимающе кивнул мужчина, – а кто-нибудь знает, где Вы?
– Нет… – только теперь Лена поняла, что она и сама понятия не имеет, где сейчас находится. У станции она тоже этого не понимала, но хотя бы знала, что пребывает где-то неподалеку от железных путей, – а где мы?
– Под Нижним, – беззаботно бросил водитель.
– Под Нижним Новгородом?
– Угу, – кивнул он.
– А… – тут она поняла, что не задала еще одного вопроса, – а куда мы едем?..
– Вообще-то мне нужно в Томск, – сказал мужчина, – Вам, как я понял тоже, судя по тому, что вы бормотали сквозь сон.
– Я говорила во сне? – сконфузилась Лена.
– Немного, – подтвердил тот.
– И что я еще сказала? – с опаской спросила она, чувствуя, как ее щеки заливаются краской.
– Что Вас зовут Лена. Я, кстати, Миша.
– Очень приятно, – натянуто улыбнулась Елена, думая о том, что еще она могла выболтать, пока была в отключке.
Заметив состояние спутницы, Михаил засмеялся и сказал:
– Не волнуйтесь, больше я ничего разобрать не смог.
– Надеюсь, – хохотнула девушка и тут же осеклась, поняв, как глупо выглядит.
Но Миша только еще раз улыбнулся и промолчал, уставившись на дорогу, освещаемую дальним светом фар.
На улице еще было темно. Лена глянула на приборную панель и увидела, что часы показывают три сорок утра. До рассвета еще далеко.
– Не хотите чего-нибудь поесть? – вновь подал голос Миша.
– Честно говоря, не отказалась бы, – согласилась Лена, вспомнив, что так и не доела свой ужин на вокзале, после которого прошло уже много часов без маковой росинки во рту, если не считать коньяка.
– Сейчас посмотрю, что там у жены с собой есть, – потянулся назад мужчина, и только теперь, обернувшись, Лена заметила, что на заднем сидении кто-то лежит, почти с головой укрывшись одеялом.
– Это Ваша жена? – стараясь, чтобы нотки разочарования не просочились наружу, спросила Лена.
– Да, – кивнул Михаил, выудив с пола сумку. Поняв, что до Юлия Цезаря ему далеко и несколько дел одновременно он делать не в состоянии, притормозил и съехал на обочину, чтобы отыскать контейнер, наполненный салатом, – любите оливье?
– Конечно, – улыбнулась Лена, – только для него еще капельку рановато, нет?
– У нас в семье оливье на столе круглый год, – засмеялся Миша и протянул девушке контейнер, потом выудил из кармана складную ложку и отдал вслед за салатом, – ешьте, сколько хотите. И вот еще, – он достал бутерброд с семгой, завернутый в пакет для ленча, – приятного аппетита.
– Спасибо огромное, – поблагодарила Лена, – а Ваша жена не будет против?
– Нет, конечно, что Вы! Она сама сказала покормить Вас, когда просыпалась, пока спали вы.
– Правда?
– Угу, – кивнул тот и вновь выехал на дорогу.
Пока Лена ела, Михаил немного прибавил громкость музыки и не мешал ей разговорами. Они продолжали ехать по безлюдному лесному шоссе, по которому лишь однажды проехал встречный автомобиль.
– А мы успеем к Новому Году, – вдруг спросила Лена, дожевывая бутерброд.
– Конечно, – заверил ее водитель.
– А у Вас нет чего-нибудь попить? – извиняющимся тоном поинтересовалась девушка, пожалев, что так и не купила воды на вокзале.
– Да, конечно, – поторопился достать бутылку воды из-под сиденья мужчина.
– У Вас там прям мини-бар, – пошутила Елена, смутно помня образ того, как Миша клал под сиденье коньяк.
– Ну да, – оценил шутку он и вновь отдался всецело дороге.
Попутчики вновь ехали молча, что в некоем роде заставляла Лену чувствовать дискомфорт. Она была из тех людей, что воспринимают молчание собеседника за отсутствие у него интереса и нежелание общаться. Затяжные паузы всегда заставляли ее нервничать и испытывать неловкость, поэтому она постоянно начинала судорожно перебирать в голове темы, способные увлечь молчуна. Но Михаила она совершенно не знала, поэтому задача перед ней стояла не из легких. Он казался вполне обычным человеком, но при этом в нем было что-то такое, что давало понять, что он не так уж и прост.
– Куда можно поставить? – так ничего и не придумав, спросила Лена, когда закончила трапезу.
– Киньте назад на пол, – бросил Миша.
Лена осторожно опустила полупустой контейнер и покосилась на спящую жену водителя, с трудом различимую в темноте салона.
– А вы с ней откуда едите? – спросила она.
– Из Москвы, – тут же ответил мужчина, – она устала… очень устала…
– Да, – понимающе кивнула девушка, – дорога дальняя.
– Она вообще плохо переносит такие вещи…
– А как ее зовут?
– Катя… – задумчиво произнес Михаил.
– Ммм… – повернулась к окну Лена, думая о том, что сидит рядом с привлекательным мужчиной, не будь у которого жены, она бы не теряла времени даром. Но та лежала на заднем сидении, не позволяя ей проявлять ничего большего помимо дружеского интереса.
Магнитола продолжала проигрывать джазовые композиции, убаюкавшие Елену.
– Я опять уснула? – встрепенулась девушка, когда открыла глаза.
– Да, – улыбнулся Миша.
– Долго я спала?
– Час, примерно.
На улице все еще было темно. И все еще по обе стороны дороги пролегал заснеженный лес.
– А Вы не устали? Так долго за рулем.
– Я привычный, – пожал плечами тот.
– Привет, – раздалось с заднего сидения.
Лена вздрогнула и обернулась.
– Привет… – растеряно произнесла она, постаравшись улыбнуться.
– Я Катя, – протянула руку миловидная особа.
– Лена, – ответила рукопожатием девушка.
– Как ты себя чувствуешь?
Лену покоробило, что эта незнакомка считает себя вправе обращаться к ней на «ты», но виду не подала.
– Хорошо, спасибо. Мне очень повезло, что вы проезжали мимо и подобрали меня.
– Это точно! Ты поела?
– Да, спасибо, – кивнула Лена, устав сидеть в пол оборота, – было очень вкусно.
– Еще бы, – самодовольно хмыкнула Катя, – я гений кулинарии.
– Тут не поспоришь, – подтвердила Елена, мысленно нанеся новой знакомой точный удар по переносице за ее непомерное самомнение.
Вдруг Лена ошарашено обнаружила себя вповалку на Михаиле.
– Извините, очень резкий поворот, немного занесло, – стал оправдываться тот.
Лена вернулась в исходное положение, непонимающе оглядываясь по сторонам. За окнами проносились заснеженные ели и лысые деревья, давно потерявшие свой лиственный покров, из магнитолы тихо играла очередная музыкальная композиция, а Катя мирно спала на заднем сидении. «Мне это приснилось», – поняла Лена и поймала себя на мысли, что рада тому, что жена Михаила не будет мешать их беседе.
– А Вы сами из Томска или из Москвы? – завела она разговор, пригладив растрепавшиеся ото сна волосы.
– Из Москвы.
– А зачем в Томск едите?
– Катя из Томска, там остались ее родственники и там живет… мой брат…собираемся Новый Год вместе встретить.
– А Вы там раньше бывали?
– Честно говоря, нет. Никогда не горел особым желанием. Но в этом году некоторые трудности с финансами из-за проблем с моим бизнесом, поэтому встреча Нового Года за границей на этот раз не получилась, а сидеть в Москве не было желания… вот и едем туда…
– Да уж… я тоже, честно говоря, еду туда не от хорошей жизни…
Михаил выжидающе молчал.
– Я рассталась со своим женихом… – призналась Лена.
– Печально…
– Тут я спорить не стану…
– А что случилось? Если не секрет, конечно. Можете не отвечать.
– Да нет… ничего такого, что я планировала бы скрыть, – почему-то она почувствовала, что хочет поделиться с Мишей своей историей. И хочет, чтобы он знал. И чтобы понимал, что она свободна, – я узнала, что у него есть любовница.
– … такие вещи всегда больно ранят… – напрягся мужчина.
– Да… – опустила голову Лена, – очень…
Повисла пауза, которые она так не любила, поэтому судорожно принялась перебирать всевозможные темы для продолжения разговора. И тут она обратила внимание на одну деталь:
– А почему мы постоянно едем по лесу? Разве мы не должны ехать по крупной трассе? – произнеся это, девушка забеспокоилась, поняв, что на самом-то деле находится в машине совершенно незнакомых людей, которые могут везти ее куда угодно, хотя и говорят, что едут в Томск.
– Трассы очень опасны, – тут же ответил Миша, – там много фур и водителей, которые едут сутками без сна, засыпая на ходу. Мой друг детства погиб из-за одного из таких. Он одновременно был и на фуре и заснул за рулем… поэтому я всегда строю объездной маршрут. Это может отнять порядка нескольких лишних часов, но сохранит жизнь.
– Мне жаль вашего друга, – с сочувствием произнесла Лена, слыша боль в голосе собеседника, которая развеяла все ее подозрения.