— Узнаю знакомую машину, а я думал, у вас уже новая?
— Зачем, и эта послужит ещё. Может сын на ней еще порулит.
— Как у вас сын родился? Надо же, а Дарья Сергеевна мне ничего не сказала, а я без подарка, — расстроено произнес Селезнев.
— Сашке уже два года, — с гордостью произнес я.
— Не знал, честное слово не знал, поздравляю от всей души.
— Спасибо, — ответил я, захлопывая крышку багажника, — прошу в машину.
Всю дорогу Селезнев созерцал окрестности. Он впервые был за границей и для него первая поездка, да еще в такую страну как Испания, были из ряда вон выходящим событием. Поэтому я не стал наседать на него сразу с расспросами, а дал время прийти в себя, осмотреться и потому большей частью отвечал на его вопросы, касающиеся жизни в здешних местах. Когда мы подъехали к дому, и он увидел, на лужайке перед домом Вику с Сашей, он усмехнулся и произнес:
— Санта-Барбара, да и только.
Я не очень понял его выражения, но не стал переспрашивать, что оно означало.
— Рад, искренне рад видеть вас в добром здравии, — сказал он, здороваясь с Викой, — а это, стало быть, Александр Сергеевич, — и он наклонился, чтобы рассмотреть Сашу и поздороваться с ним, но тот спрятался за материну юбку, озорно выглядывая из-за неё.
Мы прошли в дом. Вика уже накрыла стол в ожидании гостя. Селезнев достал из чемодана привезенные подарки и выставил их на стол.
Увидав батон черного хлеба, Вика не удержалась и сказала:
— Горбушка, чур, моя, — мы рассмеялись. Атмосфера сразу стала непринужденная и, усевшись за стол, на правах хозяина налил привезенную гостем водку.
— Первый тост за хозяином дома, — произнес Селезнев.
— Спасибо, и все же лучше за встречу, не возражаете?
Немного погодя, памятуя, что Селезнев не очень большой любитель спиртного, я налил в бокалы своего напитка и предложил попробовать. Отведав его, Селезнев сказал, что очень оригинальный напиток и был весьма удивлен, когда узнал, что напиток не содержит алкоголя.
— Не может быть?
Я передал ему бутылку и показал на наклейку.
— Если я правильно понял, это вашего производства?
— Да, — не без гордости, ответил я.
— Так вы теперь бизнесмен?
— Вроде этого. Купили с компаньоном небольшой заводик и второй год осваиваем для себя новый вид деятельности, и как видите, понемногу получается.
— Здорово, поздравляю.
— Спасибо.
Мы продолжили трапезу, а когда перешли к десерту, предложил выйти на улицу и расположится на террасе. Вика принесла туда чашки и все, что было необходимо к чаю, подала торт, который сама успела приготовить к приезду Селезнева. Спустя некоторое время она вышла под предлогом, что ей надо посмотреть на спящего сына и оставила нас наедине.
— Если честно, сгораю от любопытства по поводу вашего приезда, может, наконец, скажете, с чем связана ваша командировка?
— Для начала, хотел бы поблагодарить вас.
— Меня! За что?
— В разговоре с Зониным вы как-то упомянули мое имя и спустя некоторое время он, точнее его люди вышли на меня, после чего моя жизнь сильно изменилась.
— Вот как, не знал. Надеюсь в лучшую сторону?
— Если исходить, что я уже майор, то, безусловно.
— Поздравляю.
— Спасибо. А что касается работы, то работаю под его руководством. Мы занимаемся по-прежнему вопросами космической разведки. Сложно, трудно. Все ведь практически с нуля приходится делать. Но тем не менее. Я работаю в отделе, который, так или иначе, связан с посещением Земли НЛО и контактами с внеземными цивилизациями.
— Так вы, можно сказать, продолжили то, чем занимались раньше, не так ли?
— Не совсем, но почти. Дело в том, что теперь не надо доказывать, кому бы то ни было наличие внеземного разума. Жизнь показала, что он может быть одновременно и агрессивным, и миролюбивым. Кстати, я прочел все ваши отчеты по контактам с инопланетянами и должен сказать, что вам не позавидуешь.
— В каком смысле?
— В прямом. Вам пришлось столько всего пережить, на десяток жизней хватило бы.
— Это громко сказано, а если честно, я стараюсь об этом не вспоминать.
— Охотно верю, поэтому прошу извинить, что своим появлением, невольно заставил вспомнить прошлое.
— Ничего, и в прошлом всегда можно найти хорошее.
— Согласен с вами.
— И все же, что привело вас ко мне, видимо не только желание увидеться и передать привет от Зонина.
— Не только. Буду краток. Мы получили послание, с нами хотят встретиться.
— Вот как, и кто, надеюсь не биокиборги?
— Нет, ваш друг Фейнхотен. По всей видимости, он занимается вопросами контакта с нашей планетой, так как всякий раз оказывается замешан в этих вопросах.
— И что, вы хотите, чтобы я дал вам консультацию, как с ним вести переговоры?
— Нет, дело в том, что контакт, который намечен после того, как мы дадим ответ, целиком и полностью зависит от вас.
— Вот те раз, от меня. А при чем здесь я?
— В послании сказано, что один из двух контактеров должны быть либо вы, либо ваша жена. Поэтому все зависит от вас. Если вы ответите отказом, контакт может не состояться.
— Но почему мы?
— Этого я не знаю.
— Хорошо, а кто назначен вторым, или этот вопрос еще не обсуждался?
— Почему, обсуждался. Если вы согласитесь, то в качестве второго посланца буду я.
— И вы согласились?
— Конечно, это мечта всей моей жизни.
— Охотно верю. Впрочем, я не удивлен, вы же по образованию психолог, так что вам, как говорится, все карты в руки.
— Так что же вы ответите мне?
— Мне надо посоветоваться с женой, а вот, кстати, и она.
Вика переоделась и вышла на террасу в красивом бледно бежевом платье. Вместо пояса был эффектно повязан платок. Так ходили многие женщины в городке, и Вике сразу понравилась эта мода, и она стала её придерживаться.
— Так о чем вы тут шептались без меня. Моя женская интуиция подсказывает мне, что моего мужа снова зовут на работу, я права?
— Не совсем, но отчасти вы правы.
— Викуша, представляешь, Игорь Витальевич теперь работает у Зонина в одном из его подразделений. Они получили послание от Фейнхотена и хотят встретиться.
— Правда, вот здорово.
— Так ведь дело в том, что встреча может произойти только в том случае, если я или ты согласишься.
— То есть как?
— Так, Фейнхотен в послании прямо указал, что один из контактеров либо ты, либо я.
— Так, в чем дело, я остаюсь с Сашей, а ты летишь на встречу или наоборот.
— Нет, вы слышали Игорь Витальевич, что говорит моя жена?
— Она говорит все правильно. Так кто из вас полетит со мной?
— А далеко лететь-то?
— Контакт должен состояться в районе Тюмени.
— С ума сойти можно, а что поближе нельзя было?
— Район назначили не мы.
— Кстати, можно вопрос, а что по поводу совместной работы с американцами?
— Все заглохло сразу после окончания войны. Насколько я знаю, они обиделись, что мы не разрешили им обследовать вас, хотя всю информацию мы им полностью передали. Короче, с похолоданием взаимоотношений, проект приказал долго жить.
— Значит, они ничего не знают о встрече?
— Пока нет.
— А вы знаете, кто мой компаньон по бизнесу?
— Нет, а разве это имеет какое-то отношение к предстоящей встрече?
— В какой-то степени да. Это майор Уотс, слышали о нем?
— Тот, кто был с вами на встрече с инопланетянами незадолго до окончания войны? — удивленно спросил Селезнев.
— Тот самый. Между прочим, его в Штатах так обработали, что он потом месяц лечился у психиатра, прежде чем слинять из страны и заняться бизнесом. Поэтому, если вы хотите, чтобы я принял участие в этой встрече, мне нужно, чтобы вы, точнее ваша организация, дала мне гарантии, что все пройдет аккуратно и чисто, и американцы ничего об этом не узнают. Я не хочу, чтобы ко мне пришли из ЦРУ и начали меня обрабатывать. Если вы готовы дать мне такие гарантии, то я согласен.
— Зонин меня предупредил относительно того, что именно этого вы потребуете.
— Еще один психолог, нет Вика, ты только послушай этих ребят. Они все предусмотрели. Наверняка уже все до мелочей продумали.
— Если честно, то да. Все достаточно просто. Мы даем телеграмму, что ваша бывшая жена в тяжелом состоянии и Дарья Сергеевна просит прилететь помочь в лечении. Мы рассчитываем, что вся операция займет не больше суток, так что на следующий день, максимум через два, вы сможете вернуться. Так что в случае чего, у вас будет полное алиби, почему вы срочно выехали в Россию.
Я нахмурился и Селезнев, поняв почему, сказал:
— Не волнуйтесь, мы все предусмотрели, тем более, что ваша бывшая супруга действительно находится в больнице по поводу операции на желудке.
— Вот как, Даша ничего мне об этом не говорила.
— Видимо не хотела беспокоить. К тому, насколько я в курсе, больших опасений не следует ожидать. Анализы не выявили худшего.
— Хорошо, когда мне вылетать?
— Сразу, как только я перезвоню, но не раньше, чем вы получите сообщение от дочери.
Глава 2
Я вылетел в Москву через два дня, после отлета Селезнева. Вика, казавшаяся до этого спокойной, вдруг перед самым моим отъездом занервничала, и когда я садился в такси, попросила, чтобы по возможности регулярно звонил. Я поцеловал ее, пообещав непременно её информировать, а если удастся, то прямо из космоса, если мы конечно куда-то полетим.
— Будь серьезней, ты же не мальчик, — сказала она, ласково глядя на меня, и добавила, — береги себя и поскорей возвращайся. Я люблю тебя.
— Я тоже.
Она хотела еще что-то сказать, но потом передумала и только неожиданно для меня вынула из кармана небольшой сверток и, передав его мне, сказала:
— Если увидишь Фейнхотена, передай ему.
— Что это?
— Это Сашина фотография. Я подумала, что ему будет приятно получить такой подарок.
Я с удивлением посмотрел на Вику, но промолчал.
Такси отъехало от дома, и когда мы выехали за город, я развернул пакет. В скромной рамке была помещена фотография Саши, снятая мной, когда ему исполнилось два года. Я посмотрел на улыбающегося Сашку и невольно улыбнулся ему в ответ. Заворачивая фотографию, мое внимание привлекла обратная сторона фотографии, на которой Викиной рукой была сделана надпись:
Кто знает, может быть еще Бог умилосердится и отвратит от нас пылающий гнев Свой, и мы не погибнем.
— Странно, — подумал я, — очень странная надпись. Я аккуратно завернул фотографию и, откинувшись на спинку сиденья, задумался, вспоминая пережитое. Среди мелькающих за окном машины, садов, мне виделись космические корабли, на фоне звездного неба и только голос водителя, который сказал, что мы приехали, вывел меня из задумчивости.
Когда самолет приземлился в аэропорту в Москве, прямо у трапа меня встречал Селезнев с одним из своих сотрудников. Я думал, что мы поедем в офис, и по дороге смогу увидеть улицы родного города, в котором прожил пятьдесят лет, однако моим планам не суждено было сбыться. Мы прошли через служебный вход, затем пересекли площадь и снова оказались на взлетном поле, где нас ждал военный вертолет, на котором направились на один из военных аэродромов, откуда нам предстояло вылететь в Тюменскую область.
Пока реактивный лайнер был в воздухе, Селезнев ввел меня в курс дела:
— После моего визита, мы дали ответ, что готовы к встрече и тотчас получили координаты и время. Это место выбрано ими не случайно. Там раньше размещался завод по обогащению урана. Во время вторжения он был уничтожен. Сейчас там равнина диаметром в пять километров. Место безлюдное. До ближайшего населенного пункта почти сто километров.
— А как же в такой глуши могло размещаться такое сложное производство? — с недоумением спросил я.
— Там был небольшой город со всей присущей ему инфраструктурой. Восемь тысяч жителей.
— Мы приземлимся прямо там?
— Да. Самолет уйдет на дозаправку, и будет ждать сигнала, чтобы прилететь за нами. Во избежание утечки информации, все обставлено так, что никто ничего не знает. В курсе дел очень узкий круг лиц.
— Мы полетим с ними или переговоры пройдут на Земле?
— Неизвестно. Они вообще ничего не сообщили о причине контакта.
— А как они вышли на вас? Вы уверены, что американцы или кто-то еще не в курсе дел?
— Маловероятно. Дело в том, что для связи с нами они использовали узко наведенный луч. При этом было ощущение, что они совершенно точно знают, где расположена наша приемная антенна.
— В этом нет ничего странного. С их техникой, для них это не составляет большого труда.
— Возможно. Одним словом, мы послали ответ строго по направлению луча в том коде, в каком получили, после чего они сразу же повторно связались с нами.
Самолет пошел на посадку и сквозь пелену облаков я увидел в иллюминатор, как среди необъятной тайги неожиданно четко нарисовался безжизненный круг, место, где ранее находился город. По мере снижения круг увеличивался и вскоре занял собой все пространство под нами. Зажглась предупреждающая надпись. Мы пристегнули ремни и замерли в ожидании посадки. Слегка подпрыгнув пару раз, самолет благополучно приземлился и, проехав немного замер. Мы с Селезневым и его помощником сидели отдельно от других пассажиров, поэтому, когда мы выходили из самолета, я понял, что с нами летела целая команда. Они ждали, когда мы спустимся, и почти следом за нами стали выходить люди в военной и гражданской форме, а из открытой задней части самолета выехало два армейских грузовика, в которых, по всей видимости, находилась аппаратура связи и другая техника.
— Я думал мы одни, а тут с нами целая команда.
— Естественно, разве руководство останется в неведении по поду того, что происходит. Спутниковая связь, шифровальщики, силы прикрытия и так далее.
— И это называется узкий круг людей?
— Не волнуйтесь, это всё люди из нашего подразделения. Вы не в курсе, но теперь вопросам НЛО уделяется внимание в десятки раз больше, чем раньше. И хотя это первый контакт после окончания войны, мы надеялись, что рано или поздно, он произойдет. Кроме того, военные по крупицам собирают подробности их военной мощи и привлекают для анализа специалистов из самых разных областей знаний.
— В этом не стоило сомневаться. Разве военные пройдут мимо этого.
Селезнев посмотрел на меня, но ничего не ответил на мою саркастическую реплику.
— Надеюсь, что меня не заставят еще раз рассказывать подробности моих контактов с инопланетянами?
— Не волнуйтесь, на ваш счет получены особые указания.
— Надо же, можно узнать от кого и какие?
— Вам это очень интересно?
— В некотором роде да.
— Как вы наверно догадываетесь, вся операция проходит под личным контролем президента, так что сами понимаете, от кого исходят указания на ваш счет.
Я промолчал. Посмотрев на часы, подумал, что неплохо бы позвонить Вике и сказать, что у меня всё нормально. Жаль, что сотовая связь до сих пор только начинает налаживаться. Впрочем, здесь она вряд ли работала бы.
— Игорь Витальевич, а что, сотовая связь в Москве уже работает?
— Налаживается потихоньку. Не так как до войны, но сдвиги есть. А вы это в связи с чем спросили?
— Да так просто, а если честно, жене бы позвонить, успокоить, что все нормально. К тому же, смотрю, вы спутниковые антенны разворачиваете.
— Вы знаете, сколько на орбите спутников связи? Раз два и обчелся. Вы уж извините, Сергей Николаевич, при всём уважении к вам, вряд ли получится. Это правительственная связь. Любые разговоры исключены.
— Жаль, впрочем, понимаю. Кстати, а когда они должны прилететь?
— Контакт назначен на девять часов, так что, — он посмотрел на часы, — у нас в запасе около двух часов. Если хотите, можете пойти в машину, там есть спальное место, можете вздремнуть.
— Да нет, я лучше с вами. Кстати, заметили, ни одного комара.
— Что?
— Говорю, комаров нет, не кажется странным?