Одним из главных уроков, который она усвоила от отца, начиная с раннего возраста, был тот, что надо скрывать свои эмоции, стараясь контролировать их. Гавар заверял ее, что все это придет со временем.
— Очень скоро. — Говорил он: — Если ты не будешь давать волю своим эмоциям. Если ты не будешь показывать, что тебе страшно. Даже если тебе радостно — надо это скрывать. Ты должна научиться использовать свой??гнев, страх, и ненависть, тогда ты сможешь контролировать свои эмоции. Они станут твоим оружием, словно меч, и ты сможешь использовать их по назначению. — Он слегка улыбался, говоря это. — Но до тех пор, ты должна научиться их хорошо маскировать, чтобы не позволять другим иметь никаких преимуществ перед тобой.
И Вестара знала, что, как бы она не волновалась, ее сердце будет биться равномерно, на её лице не дрогнет ни один мускул, и, поднимаясь по каменной лестнице, её походка будет четкой и уверенной. Даже через Силу, она старалась излучать ощущение полного спокойствия.
Она преодолела последние ступени лестницы и вошла в стеклянный зал, и как того требует этикет — припала на одно колено и склонила голову.
— Ты Вестара Каи — сит-тиро, дочь Гавара, сына Таллиса. Голос был мужской, со старческим дребезжанием, но по-прежнему глубокий и звучный. Акустика в зале была превосходная, и Вестара отлично его слышала. — Встань и подними голову.
Плавно и неспеша, слегка шурша складками платья, Вестара поднялась. Она держала голову высоко на своей длинной и изящной шее. Она, не моргая, смотрела на тех, кто призвал её сюда.
Она всех их знала. Верховный Властелин Дэриш Вол, сидевший на троне из металла и стекла, сжимая рукой посох власти высохшими от возраста пальцами. Его одежды были яркими и красочными, переливаясь в лучах света проникающих через многоцветный стеклянный купол. Они были украшены вышивкой, на которую, должно быть, было потрачено несколько месяцев упорного ручного труда портных. Верховный Властелин Вол откинул назад капюшон, открыв свою голову с небольшой лысиной на макушке. Когда-то он был красив, не уступая в этом кешири. Даже сейчас он выглядел впечатляюще. Его глаза, по-прежнему, светились умом, лицо было покрыто рисунком вор'шанди, соответствующие данному моменту. Его внешний вид показывал, что в нем была сосредоточена огромная энергия Силы, и что его не зря выбрали Верховным Властелином. Никто на этой планете не был более могущественным в Силе, чем он.
Рядом с ним по обе стороны сидели Верховные Повелители, двое из которых были женщинами, которые носили титул Владычиц. Они были одеты в одежды, похожие на одежды Верховного Властелина, но были не так богато украшены. Они не были столь могущественны в Силе как он, но во многом не уступали ему. Вестара узнала среди них Taкариса Юра, Верховного Повелителя, который был жрецом в Храме ситов.
Среди сидящих перед ней не было членов третьего уровня — Владык, хотя Вестара заметила их стоящими в стороне.
Их одежды были по традиции темными и мрачными, но сшитыми из дорогих материалов и прекрасно скроенных. Их лица были скрыты в тени капюшонов, но она чувствовала, как их глаза внимательно изучают её, и с помощью Силы пытаются проникнуть в её мысли. Когда она вновь взглянула на Верховных Повелителей, то на мгновение заметила, как Владычица Рея, сузив глаза, внимательно смотрит на неё, так как она смотрела на неё два дня назад, когда прилетел Корабль.
Вид Верховного Властелина, Верховных Повелителей и Владык представлял из себя впечатляющую и устрашающую картину. Они хотели застать её врасплох, держа в неведении до последнего о цели вызова, в надежде, что она сорвется и поведет себя не так как надо.
Вестара почувствовала внутреннее недовольство, которое она быстро подавила в себе. Они ничего не получит от нее, решила она, и не узнают её скрытых желаний, и, что она сказала Кораблю — в моих жилах течет кровь Ситов, а наследие Ситов закодированы в моих генах.
Юноша не намного старше, чем она, одетый в традиционную одежду, как и у неё, но с ярко-красным поясом, который показывал, что он является ситом- учеником, сделал шаг вперед.
— Сдай свое учебное оружие, сит-тиро, — сказал он.
Вестара почувствовала, что ее видимая маска спокойствия слегка дрогнула, но она быстро взяла себя в руки. Не торопясь, слегка перебирая пальцами, она отстегнула учебный световой меч и передала его юноше, который взял его и отошел в сторону.
Она старалась не задумываться о том, что произошло. Это могло означать, что её планируют принять в ученики и позволить пользоваться боевым световым мечом.
Или, это означал отказ в её обучении, считая её недостойной быть даже ситом-новичком.
У Вестары застрял комок в горле.
— Сит-тиро Вестара Каи, — обратился к ней Верховный Властелин Вол. — Расскажи нам, — что ты знаешь о нашей истории после Прибытия.
Из всех ожидаемых вопросов, этот она ожидала в последнюю очередь. Вестара от неожиданности растерялась, удивленно моргая глазами. Рассказать Повелителям об их вере, которая была частью их истории на протяжении тысячелетий? Которая была краеугольным камнем их существования на Кеше? Это что — какой-то подвох или ловушка?
Она пресекла свою неуверенность и страх, который было, хотел овладеть ей, и позволила себе слегка улыбнуться.
— Я уверена, что благородные знают нашу историю, но я подчиняюсь желанию Верховного Властелина, — сказал Вестара. Она была довольна собой — ее голос звучал ровно и без ноток дрожи. Сжав руки за прямой спиной, начала подробно рассказывать историю Племени, которую знала наизусть.
— Когда Знамение разбился на Кеше, то наших предков радушно встретили местные жители — кешири. Они вывезли их на уваках в безопасное место, и относились к потерпевшим крушение, как к богам. И ситы вскоре узнали — почему. Кешири верили, что появление ситов является хорошим предзнаменованием.
Она перевела взгляд на Владычицу Рею. Пожилая женщина смотрела на нее бесстрастно. Вестара незаметно потянулась Силой к слушателям, но не могла понять, как они относятся к услышанному. Она продолжила.
— Они считали, что ситы будут теми защитниками, которые помогут защитить Кеш от ожидаемого возвращения Уничтожителей. Уничтожители, в соответствии с древними мифами кешири, периодически спускаются на планету, чтобы уничтожить цивилизацию и вернуть всех существ в их естественное и примитивное состояние. Исследования, проведенные в последние годы, по всей видимости, подтверждают, что такие катастрофы планетарного масштаба были на Кеше хотя бы один раз, что придает правдоподобность этим легендам.
У нее вновь пересохло в горле. Но Вестара продолжала говорить.
— Ситы почувствовали, что они… мы… являемся теми, кто был предсказан, и я знаю, что это наша судьба, чтобы набраться сил, набраться мудрости, и, когда настанет время — выстоять и победить тех, кто вернется с намерением уничтожить Кеш.
— Уничтожить Кеш, — сказал один из Владык, чье имя Вестара не могла вспомнить, — и другие миры. Предназначение ситов слишком велико, чтобы ограничиваться одним миром. Этому разве тебя не учили, новичок Каи?
Ага, вот и ловушка. Она проклинала себя за то, что её поймали врасплох, хотя это было так очевидно. Она была не в состоянии контролировать румянец, который появился на ее щеках, когда она начала отвечать.
— Конечно, Владыка, — Ай, как же его зовут — Воркан, вот оно что! — Владыка Воркан. Но за пять тысяч лет, мы не прекращали…
Нет. О, нет, это не ловушка. Она сопоставила реальные факты, и обида наполнила её. Тут она почувствовала чье то ободряющее присутствие, столь же нежное, как у ее отца. Поддерживающее её мнение, что это не было ловушкой.
Владыка Воркан усмехнулся и посмотрел на Владычицу Рею. Вестара поняла, кто именно послал ей успокаивающие импульсы. Владычица Рея, стройная, высокая, грациозная как лань соруми, вышла вперед.
— Все, что мы знали и считали верным в течение более пяти тысяч лет, кардинально изменилось вчера, — сказала Владычица Рея своим глубоким и хриплым голосом. — Впервые с момента, когда Знамение разбился в горах Такара, у нас появилась возможность покинуть Кеш. Теперь мы можем выполнить свое предназначение. Этот… Корабль… искал нас для той же самой цели.
Небольшой озноб прошел по телу, когда Вестара услышала слово Корабль, как если бы это было именем собственным, а не просто существительное, как обычно она думала о Корабле.
— Это, как вы уже, несомненно, догадались, — продолжала Владычица Рея, неспеша двигаясь вперед грациозной походкой в направлении Вестары, — Это гораздо больше, чем простой корабль. Это медитационная сфера Ситов. Я полагаю, что ты можешь сказать мне, о её предназначении, не так ли?
Вестара колебалась. Стоит ли ей говорить правду? Не будет ли это оскорбительно для Повелителей и Владык, когда они узнают то, что узнала она, когда Корабль говорил с ней? Или, было бы лучше для нее, чтобы рассказать им все? Вполне вероятно, что никто в этом зале не спал последнее время из-за появления этого странного Корабля. И вполне вероятно, что он уже говорил с ними, как и с ней. В конце концов, это были предводители ситов и хранители всех накопленных ими знаний. Ей очень хотелось облизать свои пересохшие губы, но этим она покажет, что нервничает.
— Он предназначен для обучения учеников, — ответил Вестара.
Владычица Рея уже приблизилась к ней, и теперь стояла напротив неё, уперев руки в бедра. Жестом развела руки в сторону, отчего она в своем черном плаще, как бы возвысилась над Вестарой. Общий эффект был внушительным.
— Всё верно, — сказала Владычица Рея, почти мурлыкая. — Что он сказал тебе? И что ты ответила ему?
Вестара выдержала взгляд Владычицы Реи и сказала правду. Ничего не скрывая. Вплоть до своего жгучего желания стать Владыкой ситов. Ее отец однажды говорил, что главное, в чем они отличаются от джедаев, это то, что джедаи слишком опасались использовать энергию гнева и страсти.
— Никогда не бойся своих эмоций, Вестара, — говорил он ей. — Просто знай, что ты можешь использовать все. Ты должна использовать их, или же это используют против тебя.
И она использовала это сейчас. Корабль связался с ней. Он говорил с ней. Она воспользовалась этим, поведав о своем сильном желании обучаться дальше — чтобы стать Владыкой ситов. Чтобы выполнить свое предназначение в судьбе ситов.
В зале было тихо, молодой и звонкий голос Вестары звучал громко и страстно. Владычица Рея зачарованно слушала, не отрывая от неё глаз. Наконец, девушка закончила, и замерла в ожидании.
Владычица Рей посмотрела на Владык и Повелителей взглядом, который излучал неоспоримое торжество.
— Вы видите? Все, что она говорит, подтверждает то, о чем корабль говорил нам.
— Это… необычный способ, чтобы выбрать ученика, — сказал Верховный Властелин, соединив кончики пальцев рук вместе, и задумчиво поглядел на Вестару.
Выбор ученика? Дыхание Вестары на мгновенье остановилось. Может это, наконец…
— Но я полагаю, что это не так уж и необычно, — продолжил Верховный Властелин. — Корабль, в конце концов, всего лишь учебный.
Владычица Рея повернулась к Вестаре, и улыбнулась, излучая в Силе свое хорошее настроение.
— Вестара, ты была первой, кто смог установить контакт с Кораблем, — сказала она. — Ты заинтриговала его. Он посоветовал Кругу Владык посодействовать в исполнении твоих желаний.
Она щелкнула пальцами, и ученик, который ранее забрал у Вестары её учебный меч, вновь подошел к ней. В руке он нес боевой световой меч ситов, и к тому же старинный. Вестара вся встрепенулась, но, сжав зубы, постаралась скрыть охватившую её радость.
Несмотря на кажущуюся невозмутимость, у нее на глазах появились слезы. Как правило, ученики должны были сами сделать свои мечи из ограниченных местных материалов, имеющихся у них на планете, которые были не так хороши, как у старинных мечей. Такими мечами владели все Владыки и Повелители, а у многих ситов-мечников их не было. Они были оснащены кристаллами лигнан, являющимися одним из великих наследий Племени. В трюмах Знамения перед крушением был груз из тысяч таких кристаллов, которые позволяли световым мечам гореть намного ярче и дольше, чем мечи стандартной конструкции. Они идеально подходили для светового оружия Ситов.
И сит-тиро, нет, теперь сит-ученице Вестаре Каи будет принадлежать один из таких световых мечей.
На мгновение ей стало грустно. Она поняла — почему отец утром вел себя так странно. Он знал и не мог сказать. На этот раз — её новичка приняли в ученики, и теперь она должна покинуть семью, которую не увидит в течение целого года.
Но это было в порядке вещей, и она и ее семья были готовы к этому. Она попыталась задвинуть чувства горя и печали как можно дальше — в глубину своей души, стараясь, в то же время, не показывать своего высокомерия.
Но это не могло обмануть Владычицу Рею. Пожилая женщина протянула руку и сжала ее плечо.
— Все здесь понимают, что ты чувствуешь, ученица Каи, — сказала она мягко. — Гордись и наслаждайся своей радостью. Знай, что ты была выбрана среди многих, и ты заслуживаешь это. Пойдем со мной, и я покажу тебе секреты Знамения.
— А дальше, — ее улыбка стала шире, обнажив хищный оскал зубов, — Корабль поделится с тобой своими знаниями и мудростью галактики существующими за пределами этого мира.
Вестара думала, что ее сердце может лопнуть от волнения и радости.
— Хвала обстоятельствам, что ты родилась в это судьбоносное время, — продолжала говорить Владычица Рея. — Ты должна понимать, что это большая ответственность и честь, быть одной из первых за пять тысяч лет, кто сможет покинуть Кеш… и присоединиться к нашим братьям, с которыми мы были разделены в течение столь долгого времени, чтобы занять подобающее нам место в галактике. Которая будет принадлежать ситам.
ГЛАВА 11
ОФИС ГЛАВЫ ГОСУДАРСТВА, ЗДАНИЕ СЕНАТА, КОРУСКАНТ.
Винн Дорван шел по обширному коридору здания Сената не спешной походкой делового и уверенного в себе человека. Он с отстраненным видом поприветствовал стоящих на посту охранников, которые вежливо ответили ему: — Доброе утро, сэр. — Его боковой карман подозрительно топорщился, но там ничего предосудительного не было — там спал читлик, который был постоянным посетителем, как и сам Дорван.
Винн Дорван приходил на работу раньше всех и покидал её одним из последних. Он стоял в турболифте, спокойно дожидаясь, когда его двери откроются на нужном ему этаже. Выйдя, он прошел вглубь покрытого коврами коридора и открыл ключом дверь в свой офис.
Кабинет Дорвана имел простую обстановку, без излишних изысков и украшений, показывая, что его занимает деловой человек. Здесь не было голокартинок с его семьей и друзьями, поскольку у него их не было, ну, если не считать спящего в кармане маленького и пушистого комочка. На стенах висело несколько картин, просто потому, что оставлять стены пустыми было, как-то не принято, хотя его кабинет посещало довольно мало посетителей. Это были картины с нейтральным и ничего не говорящим содержанием — среди них выделялись изображения старого Галактического Оперного театра Корусканта и Манарийских гор. На окнах не было свисающих до пола штор из дорогих тканей, а были механические жалюзи, которые, повинуясь команде Дорвана, могли опускались вниз, или подниматься вверх, по его желанию. Здесь был стол, кресло и пара стульев для редких посетителей. Тут всегда было чисто, просторно и аккуратно.
Вот именно поэтому вид стоящего на столе огромного букета цветов трубо и пиро с их почти непристойным буйством красного и фиолетового, и богатым ароматом, был как-то ужасно неуместен.
Пушистый зверек в кармане зашевелился и высунул свой нос наружу, принюхиваясь к незнакомому запаху подарка. Дорван рассеянно гладил читлика, пока подходил к столу. Перед букетом лежал конверт с его именем, который был изготовлен из плотного флимси кремового цвета с крупными и четкими буквами, написанными элегантный рукой. Он знал этот почерк. Глава государства Натаси Даала оставила этот подарок для него.
Совершенно запутавшись, он открыл послание и прочитал три слова: — Извините за вмешательство.
Он слегка нахмурился. За что Даала решила извиняться?