Он не собирался опускаться до подслушивания разговоров в постели. Тирр, в конце концов, считал себя приличным журналистом. Но любой разговор, подслушанный в общественном месте, не противоречил его принципам.
За небольшим красным спидером было довольно легко проследить, и Тирр подумал — как бы сегодняшний вечер не оказаться потраченным впустую. Джейна Соло и Джаггед Фел хоть и были очень важными персонами, но они были просто людьми, и это действительно может быть всего лишь обычным ужином. Тем не менее, хоть крошечную, но полезную информацию он хотел бы получить, чего бы это ни стоило. Он ввел запрос в бортовой компьютер и получил список ближайших ресторанов в этом районе. Быстро просмотрев его, он понял, что знает, куда она направляется. Действия преследуемой подтверждали это. Он свернул на другую полосу движения, чтобы сократить путь и прибыть туда раньше Джейны. Если он правильно рассчитал, то Фел и Соло собираются поужинать в Синей башне, в одном из лучших ресторанов в этом районе, где, по крайней мере, он сможет хорошо поесть за казенный счёт.
Синяя башня была построена по образцу знаменитого ресторана Небесная натурщица, бесстыдно скопировав его главную фишку: зал ресторана вращался вокруг своей оси, показывая с огромной высоты окрестности Корусканта. Его башня была изготовлена из блестящей, черно-синей дюрастали и выглядела очень современно и шикарно. Внутренняя отделка была дорогой и изысканной, выполненная в той же цветовой гамме.
Тирр припарковался, сунул швейцару чаевые и велел отогнать спидер на стоянку, а сам задержался у входа в ресторан, поглядывая на часы и оглядываясь, как будто кого-то ожидая. Он был осторожен, стараясь держаться в тени, насколько это возможно.
Черный спидер с гербом Галактической Империи остановился у входа. Из него вышел, не пытаясь скрыть свою внешность, Глава Империи Джаггед Фел. Он четким шагом направился к входу, его военная выправка была изумительной. На его темной голове выделялись отличительные пряди из белых волос, а на лице был виден рубец от шрама; на нем был элегантный плащ с шарфом и перчатки, защищавшие от холодного ветра на такой высоте. Он также передал свой спидер швейцару, и остался стоять, выдыхая пар изо рта, поскольку воздух тут был довольно таки прохладным.
Через несколько минут появился небольшой красный спидер. В нем находилась улыбающаяся Джейна Соло, которой со всей учтивостью помог выйти из него Джаг. Он поцеловал ее в щеку, а она взяла его под руку и они вместе вошли в ресторан.
Тирр последовал за ними, держась на почтительном расстоянии. Он был уверен, что на него никто не обратил внимания. Но главное, эти двое, также, не замечали его. Как известный журналист, он не хотел вызвать подозрений, выбирая это заведение, чтобы пообедать. Он подождал, когда они вошли в зал, и только потом попросил молодую ортоланку — метрдотеля, которая подошла к нему: — Я хотел бы быть рядом вот с этой парой.
Он невзначай показал ей свою кредитку и подмигнул.
— Я посажу вас так близко, насколько это возможно, сэр, — ответила она, взяв карту в свои большие, но короткие руки, и повела его по залу, незаметно спрятав кредитку у себя. Он следовал за ней, думая про себя о цвете её кожи — видимо её темно-синий оттенок очень поспособствовал получению работы в заведении с названием Синяя башня. Ковер под ногами был толстым и пушистым, в углу зала музыкальное трио, состоящее из битха, еще одного ортолана, и человека играли спокойную мелодию. К микрофону подошла девушка па'ловик и знойным голосом начала петь.
Ортоланка привела его в ту часть зала, где располагались отдельные кабинки, освещенные приглушенным синим светом, от этого все здесь выглядело таинственно и расслабляюще. Он увидел Джага и Джейну, которая, все еще, держала того под руку, склонив к нему голову, и о чем то тихо говорила.
Но потом метрдотель приоткрыл дверь в их кабинку, и они зашли внутрь.
— Вот тут, сэр, — сказала ортоланка непринужденно. — Это самый ближайший столик к интересующей вас кабинке.
Он молча посмотрел на неё.
* * *
— Я бы многое отдала, чтобы увидеть выражение лица Тирра, — сказала Джайна.
— Мы должны, увы, сдерживать свои эмоции, — ответил Джаг.
— Чего нибудь желаете еще, сэр? Мадам? — Вежливо поинтересовался метрдотель, стоя около двери.
— Нет, попозже. Мы хотим побыть наедине. Пока закройте нашу дверь, а позднее приоткройте, чтобы мы могли видеть зал, — сказал Джаг.
— Конечно, сэр. Вы не против, если через пять минут подойдет официант, чтобы принести заказанные блюда и показать вам винную карту. — Он подождал, пока они не уселись за столиком, и прикрыл за собой дверь.
Сидя в уютной кабинке, в романтической обстановке, со стоящими на столике для двоих свечами эти двое людей оказались там не единственными — из глубины кабинки показались их двойники, выглядевшие как настоящие Джаг и Джейна. Джаг был первым, кто подсказал Джейне идею такой операции, после того, как Темное слияние смогло захватить Сеффа Хеллина. — Как у всех нормальных глав государств, у меня есть двойник, который замещает меня в моё отсутствие, находясь в моей квартире, — так говорил он после захвата буйного джедая.
Её мать Лейя не использовала двойников, но Джейна решила, что это отличная и полезная идея.
Двойник Джага, Карн Валанти, имеющий позывной „Резчик“, выступал в качестве приманки, и он был, по мнению Джейны, довольно сильно похож на него. Это сказывалось не столько во внешнем виде, сколько в его лице, особенно глазах, но и в четкой походке, которую он идеально копировал. Она не была уверена, что её двойника, при более внимательном рассмотрении не раскусят, но друзья??уверяли, что Лина Зев, имеющая позывной „Прутик“, имела такую же, как и у нее, фигуру, что вполне достаточно, чтобы преследователь заглатил крючок.
— Подождем, сможет ли он обнаружить подмену, — с недовольством сказал Джаг. Джейна, нахмурившись, посмотрела на него. — Его счастье, а то я ему бы так врезала.
Теперь два двойника помогали Джагу и Джейне быстро переодеться. У Джага под его костюмом были обтягивающие штаны и темная, невзрачная туника. Карн снял свой объемный плащ с капюшоном и накинул его на широкие плечи Джага. Джейна скинула туфли на высоком каблуке и натянула на себя брюки, начав снимать с себя платье. Она повернулась ко всем спиной и выскользнула из него, в то время как Лина накинула на неё рубашку, и затем стала снимать с плеч свой плащ, спрашивая: — Успеваем?
— У нас есть ровно одна минута и тридцать три секунды, — предупредил ее Джаг.
— Пошли, — сказала Джейна. Они повернулись и нырнули в боковую дверь, ведущую на кухню, которая, без сомнения имела функции запасного и аварийного выхода. Когда за ними закрывалась дверь, она оглянулась, и как раз вовремя, чтобы увидеть, как стала открываться входная дверь в кабинку из зала.
Станг… наши двойники выглядят сногосшибательно. Дверь закрылась, и Джейна улыбнулась, разглядывая работников кухни. Некоторые из них, так же улыбнулись в ответ, но большинство не обратило никакого внимания. Здесь, в одном из самых популярных ресторанов в Сенатском районе, выходки экстравагантных пар, по-видимому, никого не удивляли.
Джейна оценивающе принюхалась. Ее желудок сладострастно заурчал, и она с грустью посмотрела на приготовленные блюда.
— На днях, — заговорила она, — мы обязательно побываем здесь вечером, и поужинаем.
— Я обещаю, — сказал Джаг. — Но теперь у нас есть конкретная цель, помнишь?
* * *
Тирр некоторое время нервничал, но потом успокоился. Он надеялся, что проведет здесь время не напрасно и заказал стейк из нерфа, и таящий во рту творог такилито, а на десерт бокал ликера Д'Инфаме, но только один, к сожалению.
Когда официант принес им вино, основное блюдо и закуски, то дверь ненадолго приоткрылась, и он их увидел. Они не выглядели как две высокопоставленные фигуры, ведущие бесконечные дискуссии о высокой политике, или о проблемах джедаев. Они были похожи на…обычную пару на свидании.
Удобный случай представился, когда дроид-разносчик катился по залу с подносом, на котором были разложены соблазнительно выглядящие сладости на десерт: печенье, сладкая выпечка и конфеты. Он подождал, позволив пожилой паре, что то взять с подноса, и затем за несколько секунд успел достать из своего кармана крошечную камеру размером с ноготь мизинца, активировал её пультом дистанционного управления, лежащим в другом кармане, и из корпуса мини-камеры выдвинулись небольшие конечности, как у паука, и прикрепил его к дроиду-разносчику. Тот покатился дальше со спрятанной под салфеткой, лежащей на подносе камерой, а Джавис Тирр хитро усмехнувшись, сел на свое место.
Певица па'ловик подошла к микрофону и начала петь популярную в данное время песню о любви. Ее основной был на удивление хорош.
Это всего лишь сон, не правда ли?
Это вещь, которую мы называем любовью…
Чудесная мечта, не так ли?
Это вещь, которую мы называем любовью…
Джавис слушал вполуха. Ему нравилась песня, а исполнение было великолепным, но его мысли были заняты другим. В это время дроид остановился перед закрытой дверью кабинки и несколько раз просигналил. Дверь открылась, чтобы пропустить его, а затем вновь закрылась.
Это просто иллюзия,
Дурман в сердце,
Приятная иллюзия
Когда двое в разлуке…
Тирр съел свой ужин и принялся за десерт, одновременно положив перед собой что-то вроде обычного инфопланшета. Для всех окружающих он выглядел журналистом, который что-то редактировал в своих записях. На экране действительно была одна из его статей. Но в маленьком уголке экрана, который можно было увеличить нажатием пальца, была странная картинка — край подноса и… белая салфетка.
Он с помощью пульта управления, находящегося в кармане отдал команду, и мини-камера, семеня конечностями, перебралась вниз — на толстый ковер. Он услышал разговор:
— О, какая вкуснятина… Вагнерианское канапе. Мама их очень любит. Ты их раньше пробовал? — это был голос Джейны. Тирр напрягся. Возможно, микрофоны искажали голос, но он звучал как-то иначе.
— Нет, — послышался скрежет вилки по тарелке, а затем голос, — Ммм… недурно. Это невероятно.
Это был другой голос. Голос Джага звучал чуть глубже, чем обычно, и более гортанно. По команде с пульта мини-дроид стал подниматься по ножке стола, а эти двое продолжали болтать о достоинствах различных десертов и о том — добавлен ли в каф коньяк Кассандран. Ну, по крайней мере, запись их разговора у него будет. Тирр вздохнул. Это был совершенно банальный разговор. Наконец дроид забрался на стол и устремился к букету, стоящему в центре, где и спрятался среди листьев.
Женщина была не Джейной.
Да, она была похожа на неё, но рот был слишком широк, а нос слишком узкий. И голос имел не тот тембр. Он точно не принадлежал Джейне.
Тирр послал дроида в противоположную сторону букета. Там сидел Джаг…
Он увеличил изображение шрама на лице, и понял, что это искусно наложенный грим. Выходит — это двойники. Это была старая как жизнь уловка, и он попался на нее.
От отчаяния Тирру хотелось разнести кулаком стол.
Это всего лишь дымовая завеса, дорогой;
Симпатичный обман, и ничего более.
Дым в глаза, только и всего.
Пришло время сбросить перчатки порядочности. Его карьеру спасет лишь сенсация. Он должен откопать её где угодно, и она должна затмить все остальные.
И он непременно получит её.
* * *
Маленький, неприметный спидер ждал на улице у запасного выхода. Тахири Вейла открыла его дверь и Джейна с Джагом запрыгнули внутрь, и Тахири тут же стартовала.
— Как все прошло?
— Гладко как симмер-шелк, — сказала Джейна.
— Кто нибудь попался в ваши сети, или просто немножко размялись?
— Джавис Тирр увязался за нами, — ответил Джаг. — По крайней мере, мы знаем, что этот вечер он потратит впустую.
Тахири слегка улыбнулась: — Хорошо. Вы знаете, он пытался взять у меня интервью.
— Я не удивлена, — заметила Джейна, с отвращением сморщив нос. — Ты бы повысила его??рейтинги до небес.
Джаг заговорил в комлинк: — Хот, это Угрюмый. Где у нас Банта?
— В пещере, как и положено, — ответила Винтер Селчу. — Готова покинуть её.
— Отлично. Mайнок эффективно нейтрализован на весь вечер. Операция Каранак прошла по плану.
— Желаю удачи. Конец связи, Хот.
Джейна слушала с улыбкой на лице. Джаг придумал кличку Майнок, что очень верно характеризовало паразитическую натуру журналиста. Она очень подходила ему. Она вздохнула и прислонилась к Джагу. Еще одна Банта — спидер — скоро тоже вернется в свою пещеру, и операция будет выполнена. Она и Джаг проведут всю ночь вместе, под другими именами, в небольшой гостинице на другом конце планеты.
— Кстати, — спросила Тахири, — почему операция Каранак?
— Каранаки, — заговорил Джаг с заднего сиденья, обняв Джейну, когда она положила голову на его плечо, — это водные птицы родом с Эндора. Их, как известно, очень трудно приручить.
Тахири помолчала, потом медленно произнесла: — …дикий гусь?
— Можно сказать и так.
Снова пауза, а затем, — И они говорят, что у тебя нет чувства юмора, Джаг.
— Они, — сказал Джаг, совершенно серьезным голосом, — имеют никудышных шпионов.
* * *
ЛИЧНЫЕ АПАРТАМЕНТЫ СЕМЬИ СОЛО, КОРУСКАНТ
— Меня беспокоит Аллана, — сказал Лейя. Она свернулась калачиком рядом с мужем на кровати в их спальне, очень миниатюрная по сравнению с мужем. Окна из бронированной транспаристали были распахнуты настежь. В любое время дня и ночи, они могли наблюдать за постоянно сверкающими разноцветными огнями транспортных потоков над Корускантом. Некоторые, возможно, считали их вид монотонным и однообразным. Но Соло, с их любовью ко всему, что движется, это не надоедало. — Что еще? — пробормотал Хан. Он уже почти заснул, но чувствовал, как напряглось тело жены. — Что, всё еще переживает встречу с пауком на Кесселе. Но она все таки внучка Соло и должна…
— Я не говорю о последствиях пребывания на Кесселе, — сказала Лейя. Голос у нее был мягкий, тихий, и Хан едва слышал ее. Он нахмурился и приподнялся на локте, осторожно поворачивая ее к себе лицом.
— Это как-то связано с Силой?
— Нет, не совсем. На самом деле все наоборот. — Лейя вздохнула. — Хан, она нуждается в чем-то… обыкновенном. И мы здесь бессильны.
— Понимаешь, у тебя было нормальное детство, но не у неё. Она принадлежит к династии Чуме'Та, и является наследником престола Хейпса. Она дочь Тенел Ка и Джейсена Соло, двух очень мощных джедаев. У неё не было нормального детства, как ты, наверное, думаешь.
Лейя вздохнула и прижалась к нему, ласково поглаживая его грудь. — Тем не менее, когда она была в семье Чуме'Та, у неё все было. Свой дворец. Свои дроиды.
— У нее есть дроиды и здесь. И, она чувствует себя хорошо, так что ловлю на слове. Ой! — Хан сердито посмотрел на нее, когда Лейя дернула за волосок на его груди.
— Да, ей с нами не плохо. Но в данной ситуации, я сравниваю все это со своим детством, когда я чувствовала себя в безопасности, счастливой и любимой.
— О, да, у тебя была самая обыкновенная жизнь. Не забывай, что ты была принцессой и сенатором.
Несмотря на его сарказм, Хан знал, что он был прав, и Лейя, не стала упрекать его за это — она просто опять дернула его за очередной волосок на груди.
— Нет, у меня тоже было не очень счастливое детство. Но я никогда не чувствовал себя несчастной. И я боюсь, что с Алланой происходит совсем другое.
Слабый свет от начинающего светлеть неба Корусканта упал на ее лицо, по-прежнему прекрасное, которое не надоело ему после сорока лет прожитых вместе. Ее коричневые глаза словно драгоценные камни отсвечивали в разноцветных отблесках света, когда она смотрела на него, и Хан Соло вновь влюбился в неё, что происходило с ним по крайней мере раз в неделю. Он был счастлив, что нашел такую?? удивительную женщину. Жизнь с ней никогда не была скучной.