Люк выпрямился в кресле и начал вводить координаты полета до Разлома Катола. — Это, возможно, может очень многое объяснить.
— Правда, непонятно — как он смог все это сделать.
— Если повезет, мы найдем Аинг-Тии, которые будут к нам благосклонны и согласятся просветить нас.
Бен опять не удержался и выпалил: — Как ты думаешь, нам придется воспользоваться „хождением по потокам“ для того, чтобы все узнать?
— Я надеюсь, что нет, Бен. Я искренне надеюсь, что нет.
ГЛАВА 7
НА БОРТУ ТЕНИ ДЖЕЙД.
— Ты знаешь, — проворчал Бен: — Когда я говорил, что хочу лететь с тобой, я не думал, что превращусь в твоего личного секретаря.
Люк, глядя на голографическую карту звездного неба, которая выглядела как полотно, на которое пролили голубое молоко, фыркнул от смеха.
— Новые навыки никогда не помешают, — ответил он. — Это закаляет характер. Тон его голоса стал менторским. — Поэтому, когда я был в твоем возрасте, мой юный ученик, все, о чем я мечтал — это попасть в академию. Хотя, это было равносильно восхождению на высоченную гору.
— Да, дядя Хан рассказывал мне об этом, — возразил Бен с усмешкой, стараясь не засмеяться во весь рот. — Ты не очень то и стремился получить образование. Тебе было интересней потусоваться с друзьями.
Это была шутка, но с налетом грусти; Люку и в самом деле пришлось летать со своим лучшим другом Биггсом Дарклайтером, но в совершенно иных обстоятельствах. Это не были гонки ради развлечения, это было нападение на Звезду Смерти, и стоило жизни всей Красной эскадрильи, кроме Веджа Антиллеса и Люка Скайуокера.
Но Люк нежно улыбнулся на его замечания. Воспоминания о тех временах, которые он провел с Биггсом, наполнили его теплом и нежностью. Биггс был не первым, кто был готов отдать свою жизнь, искренне веря в правоту своего дела. И он погиб, хотя Люк знал, что его приятель мечтал совсем о другом.
Люк с легкостью перевел разговор на другую тему: — Жаль, что ты не имеешь близких друзей, которые не являются членами нашей семьи. Может быть, ты подружишься, по крайней мере, с ровесником из Аинг-Тии.
Бен поморщился: — Я… не слишком уверен в этом.
За несколько часов до этого Силгал прислала все, что ей удалось узнать о Разломе Катол и Аинг-Тии. Данных было не так много, но оба Скайуокера разделили эту информацию пополам между собой. Люк дал Бену сведения о Аинг-Тии, а сам начал изучать данные о сложном пространственном и чрезвычайно опасном явлении, которым являлся Разлом Катол. Бен, конечно, был способным пилотом, хотя всегда хотелось, чтобы он летал еще лучше, и поэтому Люк при первой же возможности доверял ему штурвал корабля, чтобы у Бена было больше часов налета за плечами. Но Разлом Катол был еще чем-то неизведанным, и Люк решил сам вести туда корабль.
Навигация в этом отдаленном районе была по целому ряду причин очень сложная. Во-первых: он представлял из себя огромное облако из неустойчивых газовых частиц, где рождаются множество новых звезд, а шириной он был в несколько парсеков. Во-вторых: ориентиры там менялись постоянно, поскольку это гигантское облако было в постоянном движении. И, видимо, из-за мощных электромагнитных бурь и радиации, там отказывали все приборы, делая полеты там трудноосуществимыми. Но сами Аинг-Тии, как считалось, жили на одной из тысяч планет, находящихся внутри Разлома Катол, и умели летать там. Это было невероятно, но, правда. Они на своих кораблях, на которые совершенно не действовали электромагнитные бури с их опасным излучением, могли в считанные минуты уничтожать целые флотилии кораблей.
Они могли перемещаться по энергопотокам, называемые коридорами, обходя находящиеся там прекрасные на вид, но невероятно опасные газовые скопления.
Но вся загвоздка заключалась в том, что коридоры постоянно меняли свою конфигурацию. Часто. В одном докладе говорилось, что изменения проходили до десяти раз за сутки. Логическим выводом из этого было то, что Аинг-Тии разгадали тайну периодичности сдвигов. Было очень жаль, но в архивах джедаев не было никаких данных по этим коридорам.
Даже если кто-то случайно мог обнаружить один из коридоров, то он не мог считать такой проход полностью безопасным. Этот район был просто менее опасным, чем остальное пространство Разлома Катол, поскольку радиация там было несколько меньше.
Перемещаться внутри Разлома Катол для кораблей не Аинг-Тии означало: подвергать их постоянной угрозе. Даже в коридорах, мощность оружия уменьшалась в два раза, щиты становились бесполезными, а что касается систем связи, то Люк полагал, что он не смог бы связаться с Силгал, окажись он там, несмотря на все навороты сделанные Марой.
Поэтому, когда они окажутся внутри Разлома, то их корабль будет подвергаться постоянной угрозе. Не только от очень подозрительных Аинг-Тии, которые не любили, когда кто то совал нос в их дела, но и от мощного и опасного излучения Разлома. Корабль будет представлять из себя, как бы громоотвод, который в течение всего срока их полета будет подвергаться этому излучению. Это должно быть довольно красочное путешествие, но очень опасное и непредсказуемое.
И была еще одна причина, по которой лететь в Разлом Катола было опасно.
С этим местом были связаны определенные стереотипы. Самым главным из них было то, что это пространство считалось опасным для полетов. Силгал посчитала нужным включить в свой отчет рапорты побывавших там — классифицируемые ей как призрачные истории. Сначала Люк пришел в замешательство относительно того, почему Силгал включила их. Он был склонен отнести их к той же категории — как страх замкнутого пространства и открытого космоса — но потом понял после внимательного изучения, что это относится к тем, кто имеет чувствительность к Силе, и на кого это влияет сильнее всего.
Большинство планет не могут иметь богатый растительный мир, предположил Люк. Постоянный и высокий уровень радиации явно не должен способствовать развитию подавляющего большинство форм жизни. Он задумался — как и почему Аинг-Тии удалось выжить в этих условиях.
Люк потянулся и встал. Он подошел к входу в небольшое помещение, которое служило камбузом. — Проголодался?
Бен оторвался от голограммы. — Мне же шестнадцать. Конечно проголодался.
Люк улыбнулся и выбрал две порции тушеного рагу броги со стейком из мяса нерфа. Он запрограммировал печь ТВЧ на необходимое время, и вернулся к сидящему за столом сыну.
— И так, проинформируй меня, но кратко, — сказал он, откинувшись на спинку кресла. Он придал голосу интонацию взрослого превосходства. — И помните, молодой ученик, что твое дальнейшее участие в путешествие зависит от этого доклада.
На это Бен ответил хитрой улыбкой. — Ну, — промолвил он, я еще не совсем разобрался во всем этом. Силгал прислала целую груду разнообразной информации.
— Когда сталкиваешься с большим количеством данных, то начнем с самого начала. Начнем с самого простого. Как они выглядят?
Бен нажал кнопку на пульте, и появилось голографическое изображение высотой, приблизительно, в треть метра. Это было двуногое существо. Оно стояло прямо на своих ногах, у которых было по два когтя спереди и по одному сзади. Так же оно имело большой хвост, а его передние лапы казались непропорционально маленькими. Все тело, начиная с длинного хвоста и до головы, было покрыто костяными пластинами. Большие глаза выглядывали из под нависающих пластин, напоминающих шлем. На каждой из пластин имелись какие-то знаки, которые были либо нарисованы, либо выгравированы, или это была татуировка. Точнее было трудно сказать, из-за небольшого размера изображения.
— Они похожи на рептилий, но на самом деле — беззубые млекопитающие, — сказал Бен. — Около двух метров в высоту и…
Печь ТВЧ приятной трелью известила, что блюда готовы. Бен неожиданно вскочил, напомнив Люку, что, хотя его сын и был рыцарем-джедаем и пережил в своем возрасте больше, чем Люк мог себе представить, но он был сейчас голодным подростком и хотел есть, оставив свой доклад недосказанным. Люк продолжал изучать трехмерное изображение, и удивленно приподнял бровь, когда у маленького изображения вдруг из пасти появился не один, а шесть длинных, тонких, извивающихся язычков.
Несколько мгновений спустя Бен привез на тележке еду, где на третье были две дымящиеся чашки кафа и четыре сладких кекса, которые выглядели зловеще липкими.
— Спасибо Бен, но я не хочу кексов, — сказал Люк, потянулся и взял каф, и отхлебнул из чашки.
— О, я знаю, это все для меня. — Бен набросился на стейк, подтверждая, что он голоден, но по глазам было видно, что он все еще думает об Аинг-Тии. Несмотря на свое ворчание, ему было очень интересно. Хотя, поскольку он был сыном Гранд-мастера джедаев, то успел поучаствовать в нескольких дипломатических миссиях, где встречался с ошеломляющим разнообразием различных рас и видов. Он не был фермерским мальчиком с отдаленной планеты, который ищет новых ощущений, каким был Люк в его возрасте. Но Аинг-Тии были неизвестной, таинственной, скрытной и очень необычной расой.
— Так вот, они около двух метров высотой, и, видимо, могут использовать свои хвосты в бою, и достаточно эффективно, — сказал Бен, потом откусил очередной кусок стейка и стал жевать.
— Говоря о борьбе — какова их тактика в бою? Хотя, как мне кажется это лучше узнать от них самих, а не из краткого резюме Силгал.
Бен прекратил жевать, его зеленые глаза сузились. — Она, что составила резюме?
Люк усмехнулся и тоже откусил кусок тушеного мяса. — Она же собирала эти данные. Продолжай дальше. У тебя хорошо получается.
Бен проглотил, насупился, и продолжил. — Ну, как я уже говорил, они могут нанести удар своим хвостом и довольно сильно. Они также используют оглушающие жезлы — это такие дубинки в специальной оплетке, которые обеспечивают очень мощный выброс энергии при ударе.
Он откусил очередной кусок, продолжая говорить. Люка это слегка позабавило. Лейя знала десятки видов этикета и сделала все возможное, вместе с Марой, чтобы привить хорошие манеры Бену. И когда это было необходимо, Люк знал, что его сын был способен вести себя безупречно в любой ситуации. Но в данный момент они были просто двумя одинокими людьми, которые просто обедали, беседуя по душам, и Люк не собирался язвить по этому поводу. Он едва сдержался, чтобы ласково не потрепать сына по его рыжим волосам.
— Теперь об их кораблях… — Бен дожевал, протянул руку, и нажал другую кнопку. Голо Аинг-Тии потухло и появилось изображение звездного корабля. — Он чем-то похож на звезду.
Люк съел еще одну ложку рагу, разглядывая миниатюрное голографическое изображение корабля, которое медленно вращалось вдоль своей оси. По форме он напоминал яйцо неправильной формы и чем-то напоминал существ, которые построили его. Его корпус был покрыт знаками, похожими на знаки, которые покрывали пластины тел Аинг-Тии. Конические выступы торчали, как казалось, в произвольном порядке из корпуса. Люк предположил, что они имеют органическую природу, в некотором роде, и, на мгновение, от чего ему стало неуютно, корабль напомнил о йуужань-вонгах.
— Он огромен, — сказал Бен с полным ртом рагу, поскольку он уже доел стейк из нерфа. Люк попытался вспомнить, когда у него был в последний раз такой аппетит, удивляясь этому, а Бен продолжал говорить: — Их называют корабли Синедриона. Он был величиной с половину Имперского Звездного Разрушителя. Аинг-Тии обладают какими то технологиями или знаниями, которые позволяют целому флоту этих кораблей появляться из ниоткуда, в буквальном смысле, просто перемещаясь из одного места в другое. Они используют различные способы атаки. Самым опасным являлся прием, когда они внезапно разворачиваются во время атаки, успев выпустить смертельный залп и избежать ответного огня. Наименее опасным является прием, когда ваш корабль подвергается воздействию каких-то лучей, которые, по-видимому, искажают ваше восприятие времени. К тому времени, когда вы сообразите, что к чему, их корабли уже успевают улететь.
Люк нахмурился, позабыв на время про еду. — Искажение времени… Интересно, они просто дезоорентируют свою жертву каким-то образом, или же они действительно преломляют время? В конце концов, это те существа, которые практикуют „хождение по потокам“. Тут должна быть какая то связь.
— Возможно. Ты собираешься доедать?
Люк покачал головой, его взгляд все еще был устремлен на голоизображение корабля Аинг-Тии. — Можешь доесть остальное.
— Возможно. Ты собираешься доедать?
Люк покачал головой, его взгляд все еще был устремлен на голоизображение корабля Аинг-Тии. — Можешь доесть остальное.
— Спасибо. — Бен переложил остатки рагу себе в тарелку и продолжил есть.
— Мы знаем, что они яростные изоляционисты и не любят чужаков. А как насчет их религиозных убеждений? — Люк знал ответ на этот вопрос, но хотел проверить, как глубоко Бен изучил тему. Если быть объективным, то времени у него было не много. Сейчас, однако, кроме времени у них ничего не было, и он хотел, чтобы Бен узнал все, что возможно.
— Это может прозвучать странно. Я думаю, хотя и не уверен, что термин Синедрион означает „паломник“, или, может быть, „монах“. Я встретил термин монахи Аинг-Тии. Так их называли те, кто встречался с ними. Кроме их кораблей, никто не видел их планету и, как они живут. Значит, они на своих кораблях производят какие-то исследования или совершают паломничество, или что-то еще. Я не думаю, что они летают в космосе просто так. Так что возникает вопрос, что же они ищут? И зачем?
Бен замолчал, откусывая еще один кусок, а Люк спросил: — Какой твой вывод от узнанного?
— В свое время Талон Каррде имел с ними дела — ты знаешь об этом? — улыбнулся Бен, наблюдая, как от услышанного светлые брови отца приподнялись.
— Нет, в файлах Силгал об этом не говорится.
Ага! — Бен указал ложкой на отца в победном жесте.
— Сын, это подтверждает мою теорию, что никто другой никогда не сделает лучше тебя работу, порученную тебе. Продолжай дальше, мой юный ученик.
Бен притворно нахмурился: — Раз в докладе о Каррде ничего не сказано, то мы могли бы связаться с ним напрямую, если возможно. Но самое интересное в том, что он встретился с Аинг-Тии через своего бывшего босса, Джорджа Кар'даса, который действительно жил среди них. Он был смертельно болен и был послан мастером Йодой к ним для лечения.
Это немногое, что Силгал включила в свой обзор. Она также включила туда полную версию отчета о его пребывании у инопланетян, который написал Кар'дас. Люк решил попозже лично прочитать его полностью от начала до конца.
— Они вылечили его, и попросили, чтобы он был их летописцем. Так он записал все, что узнал о них. А это очень много.
— Я должен сказать, — заговорил Люк, протягивая руку к кексам, несмотря на его предыдущее заявление, что он не заинтересован в них, — это кажется мне странным. Все, что мы знаем об Аинг-Тии, говорит, — они очень решительно настроены на сохранении своих тайн. Они готовы защищать их, вплоть до применения силы. И, что очень удивительно — зачем они приблизили к себе неизвестного им человека? И, для чего позволили ему писать свои наблюдения?
— Предположим, если бы Йода прислал к тебе кого-то, и попросил позаботиться о нем, — разве ты ему отказал бы?
Люк рассмеялся. — Конечно, нет, и я бы постарался выполнить его просьбу в меру своих возможностей. Ведь я джедай, а Йода был мастером-джедаем. Это большая разница.
— Мы не знаем, какие отношения были у них с мастером Йодой. Возможно, они были дружеские, а может намного больше, чем дружеские. Даже, если они и не были джедаями, но как мне кажется, они могли чувствовать Силу, и довольно хорошо. Кто знает, какие отношения были у них с ним?
— Ты затронул интересную проблему.
— Спасибо. Мне жаль, что я не имел возможности встретиться с ним.
— Мне тоже жаль, что и ты не смог встретиться с ним, — сказал Люк спокойно. — Мне жаль, что я провел с ним так мало времени. Он был…
Его голос затих. В наступившей тишине был слышен только скрежет ложки Бена о дно тарелки.
У него не хватило бы слов, чтобы описать его — этого загадочного, маленького существа с большие ушами и с зеленой кожей, высохшего от старости, и очень мудрого. Он открыл глаза Люку на очень многое за то короткое время, когда Люк был с ним. Люк очень тосковал по нему, и, также, по своему первому учителю и другу — Оби-Ван Кеноби. В честь которого он назвал сына „Беном“. Но Оби-Ван тоже покинул Люка слишком быстро. Теперь они стали частью Силы. Он знал, он видел их. Анакин Скайуокер и Мара были с ними, и однажды он и Бен присоединяться к ним обоим.