Сегодня, после церемонии окончания учебного года, Легион Харуюки планировал собраться у него дома, причем прийти обещали и Фуко, и Утай, и даже Шоколад с подругами. Такуму, которому из-за предстоящего турнира даже сегодня нужно будет сходить на занятия секции кендо, к счастью, тоже нашел возможность ненадолго присоединиться к остальным.
Они собирались дружно пообедать, чтобы в два часа дня начать долгожданную встречу, посвященную слиянию с Проминенсом. Потом они отправятся в крупный торговый центр «Накано Централ Парк», расположенный как раз на границе зон Накано 1 и Сугинами 1, то есть, на границе владений Нега Небьюласа и Проминенса. Все заранее отключатся от глобальной сети, и даже на месте подключатся лишь к локальной сети торгового центра. Затем они откроют список противников и убедятся, что пришли лишь заранее оговоренные бёрст линкеры из обоих Легионов, после чего Скай Рейкер и Блад Леопард запустят дуэль, к которой все остальные присоединятся в качестве зрителей.
В принципе, Рин и ее напарники тоже могли подойти в торговый центр и принять участие в собрании, но для этого потребуется срочно менять список заявленных бёрст линкеров, что может вызвать подозрения легионеров Проминенса. Тем более, что новые участники состояли в Грейт Волле…
Но тут Харуюки вспомнил об одной детали и переспросил:
— А-а, в каком именно собрании он хочет принять участие?..
— Э-э… в собрании Нега Небьюласа, посвященном битве за территорию…
— А, ты про это…
Харуюки успокоился, а Рин недоуменно моргнула. Действительно — Аш не мог знать про слияние Легионов, о котором договорились лишь вчера.
— Прости, я немного не так тебя понял… э-э, понимаешь, наша встреча будет не в виртуальной сети и не на дуэльном поле, а в реальности…
— А-а, тогда нам будет сложновато…
Рин всегда очень быстро расстраивалась и сникала, так что Харуюки поспешил добавить:
— Но если ты придешь одна, то ничего страшного. Как раз еще раз с нами повидаешься.
— Большое спасибо, Арита. Но… если я приду одна, мой брат не сможет исполнить, что задумал.
— Ясно… и что задумал Аш?.. — спросил Харуюки, не ожидая подвоха.
В ответ, после небольшой паузы, он услышал такие слова, что подпрыгнуть на метр, перемахнуть через перила и упасть на дорогу вниз головой ему помешало лишь то, что они разговаривали в реальном мире, а не в Ускоренном.
— Мой брат… хочет принять участие в сегодняшней битве за территорию. И для этого они вместе с У и Оли сегодня временно покинут Грейт Волл и вступят в Нега Небьюлас…
— Ч-что-о-о-о-о-о-о?! — завопил Харуюки настоящим голосом и сразу поймал подозрительный взгляд проходившего мимо менеджера, шедшего на работу.
Церемония окончания триместра началась ровно в девять, продлилась без пяти минут час и прошла по следующей программе: завуч зачитал вступительное слово, директор произнес речь, секциям и прочим отличившимся вручили награды, отчитался школьный совет, школьникам велели вести себя хорошо на летних каникулах, завуч закрыл церемонию. Тиюри и Такуму получили грамоты за успехи на районных соревнованиях (одна из немногих вещей, которые до сих пор печатали на настоящей бумаге), а Харуюки изо всех сил аплодировал им.
Затем школьники разошлись по классам. Классный руководитель Сугено8 разослал табели. Как правило, Харуюки приходилось долго морально готовить себя, прежде чем открыть заветный электронный документ, но поскольку в этом триместре контрольные он написал неплохо, то на оценки взглянул без особой опаски.
Все его оценки, за исключением физкультуры, заметно улучшились, но больше всего Харуюки гордился комментарием относительно своей деятельности на посту председателя комитета по уходу за животными. Он пообещал себе ухаживать за Хоу и летом, закрыл табель и с нетерпением выслушал дежурную речь классного руководителя о летних каникулах.
Речь Сугено продлилась практически до самого звонка, после чего он, наконец, подытожил немного топорным: «Ну что, надеюсь увидеть вас в следующем триместре в полном здравии!». Зазвенел звонок, Сугено быстро исчез, а кабинет наполнился воздухом свободы.
Харуюки со всех сторон окружила радостная болтовня одноклассников и шум отодвигаемых стульев. Сам он вставать не спешил. Первым делом он вдохнул полной грудью и медленно выдохнул.
Первый триместр второго класса выдался очень насыщенным событиями. В апреле, когда новенький школьник Номи Сейдзи, он же Даск Тейкер, довел его до отчаяния как в реальном мире, так и в Ускоренном, Харуюки казалось, что в будущем ждет одна лишь тьма.
Но ему помогли Нико, Фуко, Тиюри, Такуму и Черноснежка, и в конце концов Харуюки удалось одержать в тяжелейшем бою победу над Номи. Затем в начале июня в Ускоренный Мир добавили Гермесов Трос, на котором прошла очень напряженная гонка, в результате которой в Легион вернулась Фуко.
В середине июня он сгоряча вызвался добровольцем в комитет по уходу, а затем и вовсе стал его председателем. Поначалу он опасался возможных последствий, но в итоге эта работа свела его с Хоу и Утай. Ради спасения попавшей в бесконечное истребление Утай он ворвался в Имперский Замок, где встретил Трилида Тетраоксида и пообещал тому однажды увидеться вновь.
Вскоре после этого, в самый разгар эпидемии ISS комплектов Харуюки превратился в Шестого Хром Дизастера, но Кусакабе Рин затолкала его в машину и держала там, пока он не пришел в себя. Чуть позже Утай очистила броню от проклятия с помощью своей силы, и они запечатали «Судьбу» и «Звездовержец».
В конце июня Харуюки впервые встретил Вольфрам Цербера и Шоколад Папетту. В день культурного фестиваля школы и вовсе произошла прорва событий — они отправились спасать Акву Карент, сразились с Архангелом Метатроном и спасли Нико, когда ее похитили и уволокли на базу Общества Исследования Ускорения. Закончился фестиваль появлением Белой Королевы Вайт Космос, объявившей себя президентом Общества.
Июль тоже оказался богат на события: Икудзава Маю предложила ему выдвинуться в школьный совет, состоялась псевдобитва за территорию против Зеленого Легиона, появился последний Элемент — Графит Эдж, Легион Пети Паке полным составом вступил в Нега Небьюлас. Позавчера Харуюки и Фуко вновь проникли в Имперский Замок, где встретились с Трилидом. Затем в гости зашли Нико с Пард и объявили о слиянии Легионов… а сегодня должна была состояться решающая битва против Белого Легиона Осциллатори Юниверс.
Впрочем, хоть они и называли битву решающей, с точки зрения системы им предстоял самый обычный бой за территорию, и поражение в нем вовсе не означало полную потерю очков и гибель Легиона. И в то же время сегодняшнее сражение, задачей которого было лишить бойцов Белого Легиона права скрываться из списка противников — единственная возможность сорвать покровы с Общества Исследования Ускорения. Общество воспользовалась похищенным у Нико «Непобедимым», чтобы создать Броню Бедствия 2, которая наверняка ввергнет Ускоренный Мир в даже больший хаос, чем ISS комплекты.
Не было сомнений, что битва за территорию будет сложной как никогда. Но они должны победить. Ради Нико, ради Цербера… и ради всех бёрст линкеров, что долгое время помогали Харуюки…
— ...кун. Арита-кун!..
Харуюки почувствовал, что кто-то теребит его плечо, вздрогнул и открыл глаза.
Рядом стояла Икудзава Маю, уже собиравшаяся идти домой. Она встретилась с Харуюки взглядом, хихикнула, нагнулась и прошептала:
— Думаю, мы еще не раз поговорим о выборах по ходу каникул. Я рассчитываю на тебя.
— А-а-ага, взаимно.
— Мне хотелось бы определиться с четвертым до конца июля… если есть кто на примете — сразу скажи.
— А-а-ага, конечно.
— Ну, тогда до скорого!
Маю быстро выбежала из кабинета. Харуюки только и успел, что проводить ее взглядом и пробормотать: «А, д-до скорого».
— ...Что это было? — вдруг услышал он позади себя голос и неуверенно обернулся.
За спиной стояла Тиюри, которая тоже закончила собирать сумку. Ее подозрительный взгляд пронзил Харуюки насквозь.
— Т-ты не поняла.
— Что именно?
— Ну, это мы… просто по делу говорили… переговаривались, да… кстати, где Таку?
— Ушел на секцию. Как закончится собрание, сразу пойдет к тебе домой.
— А, ясно.
Харуюки коротко кивнул и быстро собрал свою сумку. На часах высветилось десять минут двенадцатого. Встреча дома у Харуюки была назначена на полдень, так что следовало торопиться.
— В-вроде все. Поторапливайся, Тию.
— А ну-ка! Это ты у нас переговоры-шмереговоры со старостой вел!..
— Ох, смотри сколько времени!
— Не переводи тему!
Они вышли из кабинета. У выхода из школы Харуюки как обычно надел кроссовки, но едва он попытался двинуться к двери, как Тиюри схватила его за шиворот и потащила обратно.
— Сменку забрать не забудь!
— А… т-точно же.
Харуюки забросил сменную обувь в виниловый пакет, упаковал в сумку и вышел на улицу.
В глаза сразу ударили лучи по-настоящему летнего солнца, сияющего посреди синего-синего неба.
Глава 11
Черноснежка: Блэк Лотос.
Курасаки Фуко: Скай Рейкер.
Синомия Утай: Ардор Мейден.
Хими Акира: Аква Карент.
Курасима Тиюри: Лайм Белл.
Наго Сихоко: Шоколад Папетта.
Мито Сатоми: Минт Миттен.
Юруки Юме: Плам Флиппер.
Кусакабе Рин: Аш Роллер.
Если не считать Такуму, который ненадолго присоединится к ним позже, на встречу, совмещенную с обедом, должно было прийти девять человек.
Однако когда Харуюки закончил впускать в квартиру все новых и новых девушек, а затем прошел в зал и окинул их прояснившимся взглядом, он понял, что здесь что-то не так.
Он замер у выхода с кухни и принялся на пальцах считать усевшихся на диванах и щебечущих друг с дружкой красавиц. «Одна, две, три…» Затем он пересчитал их заново. А потом и еще раз.
Что?!
Харуюки пришлось зажать себе рот рукой, чтобы не закричать.
«Десять!!!»
Как ни крути, но в зале сидели пять девиц со стороны Харуюки и пять со стороны балкона. Харуюки застыл столбом у входа на кухню, перебирая их имена, но так и не смог вспомнить имя десятой гостьи.
Послышался голос Шоколад Папетты… то есть, Наго Сихоко:
— Я схожу за новым чаем!
Харуюки встретился взглядом с отправившейся на кухню Сихоко и поманил ее к себе. Та подошла с недоумевающим видом, и Харуюки шепотом спросил:
— Беда, Шоко!.. Здесь десять человек!
— Э? И что такого?
— Так ведь вас должно быть девять! К нам проник какой-то социальный инженер из другого Легиона!
— Социальный… кто, Ворон-кун?
— Э-э-э, ну это такие хакеры, которые собирают информацию у своих жертв через прямой контакт в реальном мире… то есть, тьфу, сейчас не время лекции читать…
И тут лицо Сихоко просветлело. Она качнула хвостиками на голове и шепнула:
— Ой… неужели Снежка-сан ничего не рассказала?
— Э? Что именно?
— Я ведь писала ей вчера вечером…
— Э? Что именно?
Харуюки подался вперед, но не успела Сихоко что-либо ответить, как раздался голос Черноснежки:
— Подойди-ка сюда, Харуюки.
— А… э-э-э… а… иду…
Харуюки не смог отказаться и неуверенно вернулся в зал.
Черноснежка с улыбкой посмотрела на его нерешительную походку и коварно улыбнулась.
— Прости, что промолчала, мне было интересно, как быстро ты заметишь. С нами — секретная гостья.
— Г-гостья?..
Харуюки понял, что вражеские козни здесь ни при чем, успокоился, сел на диван рядом с Черноснежкой и еще раз обвел девушек взглядом.
И действительно обнаружил между Тиюри и Мито Сатоми незнакомку.
На вид она казалась немного старше Харуюки… скорее всего, ровесница Фуко. Одета в голубое сейлор-фуку с короткими рукавами — такой школьной формы Харуюки еще не видел. Выглядела она загадочно, во многом благодаря неровно подстриженным волосам.
Бледные губы девушки показались Харуюки не улыбающимися, а сложенными с угрожающим выражением, но он нашел в себе силы поклониться.
— А-а… приятно познакомиться, я Арита Харуюки из Нега Небьюласа… а, да, мой аватар — Сильвер Кроу.
В ответ девушка кивнула, качнув диагональной челкой, и ответила низким, очень подходящим ее образу голосом:
— Добрый день, Сильвер Кроу. Я — Одагири Руй.
— Одагири… сан…
Он впервые слышал это имя, но что-то подсказывало, что когда-то они с ней встречались. Харуюки нахмурился, но стоило ему услышать следующие слова девушки, как ощущение дежа вю смело подчистую.
— Мой аватар — Мажента Сизза.
— …
«А-а-а-а-а!»
Черноснежка предвидела как вопль Харуюки, так и то, что от изумления тот попытается кувыркнуться через спинку дивана. Она подставила руку, чтобы удержать его, а в следующее мгновение Харуюки вскочил на ноги. Он развернулся к Черноснежке и отчаянно замахал руками.
— С-с-с-семпай! Ма… М-М-М-Маже… Маже…
— Ага… я тоже думаю, что блюда лучше намазать имбирем, — Черноснежка кивнула.
— Вот здорово, имбирь и спелые бобы, настоящий летний обед… — протянула Фуко.
— О, вкусно получится! Я тогда еще рыбки нарежу! — вызвалась Тиюри.
«UI> У меня даже аппетит разыгрался», — прокомментировала Утай.
Мозг Харуюки, наконец, перезагрузился.
— Ч-что вы здесь делаете, Мазаный Имбирь… тьфу, Мажента-сан?!.. — он вновь сорвался на крик.
На лице девушки, представившейся как Одагири Руй, впервые появилась хоть какая-то реакция. Уголки ее рта кокетливо приподнялись, сразу напомнив об аватаре с ножницами.
— Ты такой же, как и там, Сильвер Кроу.
— А… э-э, п-правда?..
— Пришла я потому, что меня завербовала Чоко-тян.
— А-а… п-понятно… стоп, з-завербовала?!..
Харуюки резко повернулся, вперившись взглядом в возвращавшуюся с кухню Сихоко.
Сихоко, некогда отчаянно сражавшаяся против Маженты, смущенно улыбнулась. Вместо нее слово взяла Юме. Судя по тому, как она поправила очки, роль мозгового центра Пети Паке играла именно она.
— Так во-о-от, хоть нам и казалось, что мы немного опережаем события, но вчера мы дошли до зоны Сетагая 5, встретились с Мажентой и попросили ее воевать бок о бок с нами. Ну, там еще много чего случилось, но результат налицо…
— Эй-эй-эй! — воскликнула Сихоко, подбежала к Юме и стукнула ее по голове ребром ладони.
— Ай.
— Так, Юме, а ну-ка не забывай самого главного! Я ведь так старалась!
Харуюки озадаченно наклонил голову.
Руй слегка улыбнулась.
— Чоко-тян в одиночку напала на меня с Аво, хоть мы и были в группе, и одержала техническую победу.
— О-ого!
Харуюки оставалось лишь изумиться. Шоколад Папетта пятого уровня, Мажента Сизза шестого, Авокадо Авойдер пятого. Одолеть противников, которые по сумме уровней превосходят в два с лишним раза — самый настоящий подвиг.
Но Сихоко вновь засмущалась и замотала головой.
— Вовсе нет, я лишь одолела Авокадо-сана в дуэли один на один. Я… никогда так упорно не сражалась одна.
— Ясно… э-э-э, а сам Авокадо-сан не пришел?.. — Харуюки перевел взгляд с Сихоко на Руй.
Та обольстительно улыбнулась, покачала головой и ответила:
— Увы, но Аво не может покинуть Сетагаю. Он лежит в больнице уже очень много времени.
— В больнице… — пробормотал Харуюки.
Руй обратилась к Сатоми:
— Думаю, Минт-тян, ты знаешь, где она расположена... я про большую больницу рядом с парком Кинута.
— А… да, там есть больница с уклоном на детей.
— Именно. Раньше она называлась «Государственной детской больницей», сейчас это «Государственный исследовательский центр детских болезней и развития»9. Там мы с Аво и познакомились.