- Я заставлю тебя заплатить за это, старый ублюдок. Я найду способ
- Бонапарт, - позвал за его спиной лейтенант Гаскойн.
- Есть, сэр,- Наполеон всхлипнул.
- Молодые люди никогда не опираются на поручни. Также как они никогда не держат руки в карманах.
- Есть, сэр.
- Вам лучше пойти к капитану и быть готовым к целенаправленной беседе, - сказал второй лейтенант.
- Что я могу сделать, чтобы не оказаться в еще большей заднице, сэр? - спросил Наполеон.
- Следуйте за мной, - сказал Гаскойн, пока шли на корму он объяснил, что войдя в каюту нужно снять шляпу и приветствовать капитана, говорить прямо и не забыть о приветствии, прежде чем уйти. Второй лейтенант провел Наполеона вниз по трапу, по короткому, узкому коридору, в него выходили расположенные близко друг к другу двери кают первого лейтенанта на одной стороне и щтурмана на другой. Они остановились перед белой дверью, ведущей в капитанскую каюту. У двери, стоял на часах морской пехотинец.
- Причина, сэр?- спросил он.
- Мичман Бонапарт с рапортом, - сказал Гаскойн.
- Мичман Бонапарт, сэр! - доложил часовой, сопровождая восклицание ударом приклада по палубе.
- Войдите.
Наполеон находился в роскошной капитанской каюте, занимавшей всю ширину корабля. Полированный стол со стульями и буфет справа , слева большой письменный стол и шкаф красного дерева, заполненный картами и книгами . Серый дневной свет, через высокие окна кормовой галереи, освещал кабинет, представлявший собой смешение этой элегантности и воинственности, скрытых под чехлами, двенадцатифунтовых орудий. Из кабинета была видна вторая комната - спальня. Наполеон, со шляпой под мышкой остановился в трех шагах от стола, стараясь спрятать свою тревогу
- Мичман Бонапарт с рапортом, сэр.
- Бонапарт, меня зовут Олмс, - капитан, перебирая стопу документов, поднял взгляд и оглядел Наполеона.
- Мой знакомый предложил ваши услуги в качестве волонтера. Я смотрю на это предложение вполне благоприятно. 'Монмут' уходит в дальнее плаванье и поэтому отчаянно нуждается в матросах, уорентах и мичманах.
- Бьюсь об заклад, тебе подмазали колеса,- подумал Бонапарт, - что за место, если вы не можете делать на нем деньги.
Он протянул капитану рекомендательное письмо от директора школы Пресвятой Троицы в Ньюкасле, врученное ему отцом. Олмс принялся за письмо.
- Так, молодой человек, - сказал он, поднимая на него холодные глаза, у вас хорошие рекомендации, но меня не покидает чувство, что покупаю кота в мешке,
- Да, сэр.
- Я не собираюсь заключить плохую сделку для меня или для этого корабля, или для короля, Бонапарт.
- Вы возможно, заметили, что у нас есть отбросы каторги и долговой тюрьмы. Мы принимаем всех, кого можем таким образом получить. Теперь у нас есть вы. Вы ничего не знаю о море, не так ли?
- Нет, сэр.
- Англия нуждается в военно-морском флоте, теперь более чем когда-либо. И море является прекрасным вызовом человеку.
- Я могу быть честным с вами, сэр?- спросил Наполеон.
- Вам бы лучше никогда не быть ничем иным, мальчик,- ответил Олмс, поднимая блестящую оловянную кружку чего-то темного и ароматного.
- Я понимаю, что мало что знаю, сэр, и буду стремиться учиться, со всем моим сердцем. Если это будет моя жизнь, как можно добиться успеха без знания?
- Хм,- Олмс кивнул, изучая Наполеона через край кружки.
- Директор школы пишет о том, что вы показали неплохие результаты, будучи студентом ... Навигация... математика... немного по-французски ...по-испански ... были хорошие преподаватели. Если вы искренне броситесь в работу и учебу, то сможете получить от службы гораздо больше, чем предполагаете. Я говорю вам это Бонапарт, потому что мы можем сделать моряка из кого угодно,- Олмс усмехнулся.
- Я постараюсь, сэр,- искреннее ответил Наполеон.
- Вам одиннадцать,- сказал капитан, поставив кружку.
- Да, сэр.
- Большинство приходит на корабль в двенадцать и тратит шесть лет на получение права сдавать экзамен на лейтенанта. Так как я сомневаюсь, в большом влиянии ваших родных на Лордов Адмиралтейства, предполагаю, что у вас есть эти шесть лет. Вы разместитесь с людьми, близкими к вашему собственному возрасту, и сможете быстрее пополнить свои знания.
- Да, сэр.
- Мне передали деньги для вас.
- Да, сэр?- оживился Наполеон.
- Пятьдесят гиней, на самом деле слишком много. Я буду держать их у себя, и если появиться необходимость, вы должны запросить через моего клерка, мистера Свифта.
- Я вычитаю пять фунтов за оплату обучения у парусного мастера и еще пять фунтов на ваши первоначальные платежи. Как волонтер вы не получаете зарплату, так что я должен нормировать отчисление ваших денег одним фунтом десятью шиллингами а в месяц. Этого должно быть более чем достаточно в море.
- Да, сэр.
- Тогда будет надежнее подписаться на этот счет.
Наполеон наклонился над столом и поставил свою подпись на листе бумаги, подтверждая разрешение на выплаты.
- Сейчас это все, мистер Бонапарт.
- Есть, сэр.
- Свободны.
Наполеон отдал честь и быстро вышел. Он остановился у двери первого лейтенанта, глубоко вздохнул и постучал. Мюррей велел ему войти.
- А, Бонапарт. Вы готовы подписать контракт сейчас?
- Да, сэр.
Мюррей достал с полки большую переплетенную книгу.
- Вот, это законы, регулирующие воинскую дисциплину и правопорядок. Вы должны обеспечить их соблюдение. Я назначаю вас заведовать плутонгом носовых пушек нижней батарейной палубы. Также записываю на бизань во время парусных учений и авральных работ, вахту вы несете на шканцах, как сигнальный мичман. Ни одно из этих занятий не требует от вас выглядеть как денди, Бонапарт, но я хочу, чтобы вы подавали собой пример, младший офицер должен быть готов ко всему.
Бонапарт видел, что много имен в книге было отмечено крестом.
- Я знаю, это потребовала Англия,- подумал он.
- Найдите лейтенантов Хоупа или Гаскойна и получите копию списка экипажа, необходимо запомнить все имена, как в вашем дивизионе, так и на шканцах, особенно наводчиков и командиров орудий нижней палубы. Займетесь этим сейчас?
- Если не сейчас, то с утра, сэр.
- Не хитрите со мной, Бонапарт. Вы будете сожалеть об этом.
- Есть, сэр, - ответил Наполеон.
- Вот и все. Свободны.
Бонапарт вышел на палубу и огляделся, матросы в коротких синих куртках, брюках, рубашках в красно-белую полоску и плоских просмоленных шляпах, готовили корабль к плаванью. На юте находилось несколько младших офицеров в синих кителях, белых жилетах, треуголках и бриджах. Наполеон спустился по трапам, к одной из четырех мичманских кают. И там и здесь свет фонарей в металлической оплетке растворялся в темноте. За столом сидели без сюртуков, явно скучая, пять мальчиков разного возраста и прошло несколько секунд, прежде чем на него обратили внимание. Воздух был полон густого запаха трубочного табака. Бонапарт снял куртку и шляпу, повесил их вместе с кортиком, особенно эффектным своей рукояткой из слоновой кости, на свободный колышек.
- Вы зря потратили деньги на нож для писем, - сказал Ролстон.
- Вот Картер, наш старший мичман, - Осборн указал на парня, поставившего Наполеона в строй.
- Мы все по струнке, когда Картер говорит, не так ли, ребята?
Картер обладал копной ярко - рыжих, близких к оранжевому цвету волос, с синими без особых признаков интеллекта, но казалось доброжелательными глазами.
- Развязывайте шейный платок и чувствуйте себя как дома. Передайте ему пунш.
- Позвольте мне оказать почтение, - сказал Осборн, наливая в потрепанную кружку дымящийся пунш.
- Спасибо,- сказал Наполеон, ощущая поднимающееся в груди тепло.
- Этот книжный червь в углу Харви Деррик. Я считаю это пустой тратой времени,- продолжил Осборн.
- Отстань, - сказал молодой человек, оторвавшись от книги, он пытался читать в свете огарка свечи.
- А вот там математический гений Робин Мерфи. Не доверяйте ему денег и никогда не доверяйте управление шлюпкой.
- У вас был корабль или вы настоящий новичок?- спросил Картер, доливая в кружку ром.
- Этот первый, - сознался Наполеон.
- Я полагаю, вы явились, - сказал Ролстон, - чтобы пробиться в общество наиболее достойных. Последнее дурное приобретение нашего короля. Сколько вам лет?
- Одиннадцать, - выговорил Бонапарт.
- Почему вы здесь, в вашем возрасте?
Из школьного опыта Наполеон понял, что необходимо сразу влиться в уже установившийся порядок. Он был в неведении о выбранной профессии, в то время как соседи имели морской опыт. Пожалуй, бравада даст понять, чтобы не шутили с корсиканцем, так или иначе.
- Это было что-то вроде вендетты,- сказал он.
- И ты убил?- усмехнулся Деррик.
- Честь была удовлетворена, - произнес загадочно Бонапарт.
- Но вы были в море?- спросил Осборн.
- Я думаю, что это будет весело, не так ли? - Наполеон улыбнулся.
Через несколько дней он уже ориентировался на корабле и не путался под палубами. За то время, что 'Монмут' исправлялся Бонапарт начал различать лица экипажа и усвоил, где должен находиться по боевому расписанию, во время вахты и авральных работ. Постоянным вниманием к службе он приобрел расположение первого лейтенанта. Мичманы считали Мюррея суровым в обхождении и непримиримым с попавшими в немилость командиром, но всегда державшим себя как благородный человек.
Неприязнь Ролстона возросла, и оценив обстановку не имевший покоя в его присутствии Бонапарт быстро обдумал план защиты. Если отнимали силой, стараться вернуть хитростью то за что он платил наравне с прочими и кидать бутылку, подсвечник или столовый прибор в голову, того кто осмелится его тронуть. За что вскоре был позван в каюту к капитану, где получил наставление и выговор, за раздражительный нрав и дурное поведение.
- Уважая проявленное вами рвение к службе, - закончил Олмс, - вполне надеюсь, что на будущее время вы станете осторожнее и позволяю по-прежнему исполнять должность на шканцах.
Глава 2
Порывистый дождь барабанил по палубам застрявших на рейде кораблей. В снастях свистел зюйд-вест, из-за него эскадра коммодора Джонстона не могла сняться с якоря, но за ночь ветер должен был поменять направление. В десять часов 13 марта 1781 года на эскадре не осталось никого из посторонних и на кораблях подняли шлюпки. Палуба 'Монмута' ничем не напоминала о беспорядке, бывшем на ней десять дней тому назад. Выбрав с наступившим приливом якоря, через полчаса эскадра начала выходить с рейда. К ночи стало свежеть и дальше в Ла-Манше пришлось бороться с восточным ветром. Года три, а то и все четыре, Бонапарт был теперь полностью отрезан от родины. С этого времени молодой человек был обречен рассчитывать только на собственные силы.
29 марта 1781 года французская эскадра де Сюффрена отделилась у мыса Финистер от основных сил адмирала де Грасса и взяла курс на юг.
- Милый друг! Я отправляюсь к берегам Индии во главе отряда из пяти линейных кораблей, - писал Пьер-Андрэ графине де Сейян. - Месье де Кастри весьма любезно отдал их мне. Но он не сделал того, что должен был сделать: не назначил меня шефом эскадры, и я буду командовать этим отрядом лишь до прибытия в Индию, где есть офицер старше меня по возрасту и рангу. Всего там будет одиннадцать кораблей, малейшая счастливая случайность может поставить меня во главе великолепной эскадры, что и позволит, наконец, обрести славу. Этот дым, эту неосязаемую субстанцию, ради которой мы делаем столь многое. Мы будем находиться там не менее восемнадцати месяцев. Месье де Кастри торопит. Все делается в спешке...
Согласно полученным инструкциям де Сюффрен взяв с собой восемь транспортных судов с артиллерией, провиантом, боеприпасами и солдатами направился к мысу Доброй Надежды. Французские власти знали о направленной для захвата Кейптауна английской экспедиции, первоочередной задачей было не допустить этого, выгрузив там войска и боеприпасы для усиления местного голландского гарнизона. Затем 74-пушечные 'Аннибал' и 'Эро' под брейд-вымпелом самого командора Сюффрена , 64-пушечные 'Артезьен', 'Ванжер', 'Сфинкс' и 18-пушечный корвет 'Фортуна' навестив острова Иль-де-Франс и Бурбон, должны были идти в Пондишери.
Конвой коммодора Джонстона, вставший на якорь 11 апреля в бухте Порто-Прая, португальской колонии на островах Зелёного мыса, включал в свой состав 74-пушечный флагман 'Герой' , 64-пушечный 'Монмут' и три 50-пушечных корабля, а также четыре фрегата, помимо 35 транспортов и трех малых кораблей. Бухта была открыта к югу и тянулась с востока на запад на полторы мили, английский конвой вынужденный встать в северо-восточной ее части выстроился неправильной линией в направлении вест-норд-вест. Коммодор Джонстон проявляет полную беспечность, не ожидая подхода значительных французских сил, его корабли стоят без учета возможного сражения.
Сюффрен тоже решил зайти в Порто-Праю, не зная и не догадываясь, что там находятся британцы. На его эскадре ощущается нехватка пресной воды, к тому же дал течь 'Артезьен'. 16 апреля, через пять дней после прибытия Джонстона, французы подошли к острову. Они идут с востока, берег в течение некоторого времени скрывает стоящих в гавани англичан. Примерно в 8.45 утра на шедшем впереди 'Артезьене' видят множество мачт с реющими над ними английскими флагами. Корабль ложится на обратный курс, поднят условный сигнал и Сюффрен понимает, что перед ним британская эскадра.
- Ее уничтожение коренным образом расстраивает все планы и проекты этой экспедиции, обеспечивает нам на продолжительный период преобладание в Индии, преобладание, способное привести к почетному миру, а также лишает англичан возможности опередить меня в достижении мыса Доброй Надежды.
Оба командующих удивлены увидев друг друга, но сейчас инициатива в руках французов, хотя они тоже не готовы к схватке, два корабля далеко отстают от основных сил, так и не приняв участия в бою. Не желая терять преимущества внезапности, Сюффрен атакует английские корабли на якорной стоянке, не считаясь с нейтралитетом Португалии, надеясь нанести им повреждения, несовместимые с движением к Кейптауну. Дул северо-западный ветер, когла Сюффрен на 74-пушечном 'Эро' обошёл юго-восточный мыс бухты и направился прямо на флагманский корабль Джонсона. За ним следует 74-пушечный 'Аннибал', 64-пушечный 'Артезьен' идет чуть в стороне и южнее. Пройдя вдоль английского строя, 'Эро' круто поворачивает на ветер и встает на якорь в 500 футах от 'Героя'. С левого борта француза линейный корабль 'Монмут' и на нем уже отдан приказ
- Все по местам! Корабль к бою!
Бонапарт, прежде чем спуститься на нижнюю пушечную палубу к своему плутонгу, успел увидеть, как 'Эро' поворачивается бортом, похожим на шахматную доску от открытых пушечных портов. Большая часть, покрашенной в темно-красный цвет, нижней палубы была погружена в полумрак, ее дальние углы почти не освещал свет, падавший из люков. У каждого из них стоял морской пехотинец следивший, чтобы без разрешения никто не спустился вниз во время боя. Ритмично покачивавшийся на волнах 'Монмут' вздрогнул, что-то врезалось в корпус, вызвав многоголосый вопль наверху.
- Прямое попадание,- подумал Бонапарт,- эти ребята нам задолжали.
Командующий нижним деком второй лейтенант повернулся к мичману, в чьи обязанности входило передавать сообщения.
- Мистер Беннет, доложите капитану, нижняя палуба к бою готова.
- Есть, сэр.
Малыш Беннет взлетел вверх по трапу и затем, снова сбегая вниз, прокричал на ходу.
- Мистер Олмс передает вам свои приветствия и приказ открыть огонь, сэр. Как и многие до него Бонапарт обнаружил, что изнурительная муштра предыдущих дней сделала подчинение приказу автоматическим. Время пока команда передавалась от палубы к палубе, показалось Бонапарту, стоявшему между двумя двадцатичетырехфунтовыми орудиями, вечностью. Командиры орудий поднесли фитили к запальным отверстиям и тут в одно мгновение все изменилось. По нижней палубе прокатился гром орудийных выстрелов, корпус корабля накренило отдачей. Первое волнение исчезло, ему на смену пришло сильнейшее возбуждение, это не учения наконец-то они стреляют на самом деле.