- Бонапарт, направьте своих парней принять буксир!
- Есть, сэр!
Ошалевший от всего увиденного Наполеон бросился исполнять приказание. Чарлз Вуд на 74-пушечным 'Герое', несмотря на огонь французских кораблей, сближается с 'Монмутом' вплотную, превращая в щепу часть обшивки гакаборта его утлегарем. Кругом гибли люди, до врага было меньше ружейного выстрела, но на баке кипела работа, четырехдюймовый трос был выбран полностью. Рядом с Бонапартом пораженная ядром пушка отозвалось звоном, но сейчас было жизненно важно успеть закрепить буксир
- Тяни! - возбужденно закричал он.
Мюррей, разрубив последний грота-штаг, вытер лоб и посмотрел на фок-мачту, вокруг которой Наполеон с матросами обвязали канат. 'Монмут' вздрогнул и начал разворачиваться.
В этот момент сзади раздался вопль - Сэр, глядите на 'Ориент'!
74-пушечного француза охватил огонь, весь подветренный борт окутался облаком дыма с прорывавшимися языками пламени нешуточного пожара. Лицо первого лейтенанта осветилось улыбкой.
- Мы сделали это, парни! Бог мой, мы сделали это!
Медленно, очень медленно 'Герой' вытащил израненный корабль из опасной зоны. В конце концов, собрав марсовых и отозвав матросов от пушек, подняв остатки парусов на фок-мачте, Мюррей разместил 'Монмут' с подветренной стороны английской линии.
- Мистер Бонапарт, - сказал первый лейтенант, - ступайте вниз и узнайте о потерях.
Осборн лежал в мичманской каюте, сильная лихорадка не давала ему уснуть.
- Ты как, Тим? - спросил Бонапарт.
- Я и сам не знаю, принеси мне немного воды.
Наполеон, придерживая ему голову, помог напиться из кружки.
- Куда ты ранен?
- Кажется, в бок. Я прибил флаг, потом что-то ударило меня, после этого ничего не помню.
- Ну, по крайней мере, ты живой. Поднявшись наверх, Бонапарт доложил о числе убитых и раненых, Мюррей нахмурился, но не сказал ни слова.
В 17.30 'Эро', лишившись фок-мачты, становится неуправляемым и Сюффрен переходит на 'Аякс'. К этому моменту 'Монмут' потерял 45 убитыми и 102 ранеными, из находившихся на нем чуть больше 400 человек. Потери 'Сьюперба' составили 59 убитыми, в том числе лейтенант Олмс, старший сын капитана 'Монмута' и 96 ранеными. Начинает темнеть, в 17.40 обе эскадры оказываются на мелководье и в 18.00 Хьюз становиться на якорь. Сюффрен упорствует, но после того как 'Аякс' задевает килем дно, вынужден сделать то же самое в 18.30. Ночью внезапно налетает шторм, теперь у Хьюза, как и у Сюффрена одна забота спасать от гибели свои корабли. К утру 13 апреля шторм стихает.
Всего английские потери составили 137 человек убитыми и 430 ранеными на одиннадцати кораблях, из этого числа на 'Сьюперб' и 'Монмут' пришлось 53% всех понесенных эскадрой утрат. Эта убыль была гораздо тяжелее по отношению к их размерам, чем выпавшая на долю головных кораблей в будущем сражении при Трафальгаре. Два наиболее поврежденных французских корабля 'Эро' и 'Сфинкс', имели лишь две трети потерь британской пары, и соответственно меньше были повреждены корпуса и оснастка. Противники стоят недалеко друг от друга,их экипажи не покладая рук три дня ремонтируют свои корабли.
Запись в бортовом журнале 'Эро' сделанная флаг-капитаном Муассаком.
'Завтра или послезавтра, вероятно, состоится новая схватка с англичанами. У нас тогда не останется ни мачт, ни такелажа, ни пороха, ни ядер. Трудно представить себе, что будет дальше. Эскадра приведена в относительный порядок, но дно здесь ненадежное, до берега каких-нибудь два лье. Англичане от нас на расстоянии полутора пушечных выстрелов. Нигде и никогда не было видано такой мешанины. Наши потери примерно пятьсот человек. Из них половина убитые или умирающие'.
Из писем шефа д'эскадр Сюффрена губернатору Иль-де-Франс месье де Суйяку. 'Ничто не огорчает меня так, как ежедневная убыль людей, и невозможность восполнить экипажи' и морскому министру де Кастри. ' Не могу сейчас входить в детали, но если не заменить пять или шесть капитанов, то есть каждого второго, то успеха нам не видать, упущены будут все возможности'.
Не сумевшего добиться решающей победы Сюффрена особенно тревожит неопытность и малодушие капитанов, его новая атака может обернуться катастрофой. 17 апреля Сюффрен дает команду сниматься с якорей, план захвата Тринкомали сорван, и он вынужден уйти в Баттикалоа. Подступы к этому небольшому порту на юго-восточном берегу Цейлона в 60 милях к югу от Тринкомали, охраняет голландская крепость, и он на пять недель становится местом ремонта французских кораблей. Порт не имеет ни доков, ни арсеналов, выдержанную древесину добывают, выламывая потолочные балки в брошенных домах Баттикалоа. Мачты для линейных кораблей забирают с фрегатов, на фрегаты устанавливают мачты с торговых судов. С провиантом плохо, моряки едят солонину, копчености и муку двухлетней давности, голландцы смогли поставить только несколько волов, кое - что дают охота и рыбная ловля. На эскадре более полутора тысяч больных, жара и испарения способствуют распространению лихорадки, тифа и цинги. Здесь эскадру Сюффрена находит фрегат с письмами и новыми инструкциями из Версаля, Людовик XVI требует идти к Иль-де-Франс на соединение с экспедиционным корпусом де Бюсси. Новые приказы получены Сюффреном с опозданием в три месяца, без учета завоеванных им позиций и на память сразу приходит письмо морского министра
' Его Величество считает неразумным определять и утверждать на расстоянии четырех тысяч лье какую-либо конкретную операцию, тем более ее частности. Его Величество ограничивается замечанием графу д'Орву, что решительно не одобряет бездеятельности его эскадры'.
Путь до Иль-де-Франс и обратно занимает четыре месяца, это значит отдать англичанам последние голландцам поселения в Индии и лишиться доверия и поддержки Хайдара Али. Сюффрен собирает капитанов кораблей на борту Эро, он в распахнутой на груди холщовой рубахе с закатанными по локоть рукавами и потертой серой фетровой шляпе. Офицеры-дворяне, осуждая плебейские привычки шефа д'эскадр, явились в синих куртках с золотыми галунами, красными отворотами и обшлагами, в красных жилетах, штанах и шелковых чулках. Они ни в чем, не желают походить на капитанов, выслужившихся из низов, носивших целиком синюю униформу. Шагая взад и вперед по кают-компании Сюффрен заявляет
- Мне нечем вас обрадовать, господа, эскадра остается в Индии. Пока не отберем у англичан Тринкомали, придется довольствоваться торговыми портами Короманделя. Извольте сообщить об этом своим экипажам. Вы свободны, господа. Благодарю вас!
Поставив временные мачты на 'Монмуте', вице-адмирал Хьюз ушел в Тринкомали, где, высадив больных на берег, англичане исправляли повреждения на кораблях эскадры. Джорджа Мюррея перевели первым лейтенантом на борт флагманского 'Сьюперба', на нем он и принял участие в боях при Негапатаме и Тринкомали. Раненый в последнем, Мюррей будет назначен пост-капитаном 22-пушечного бывшего испанского капера 'Сан Карлос' в октябре 1782 года. Став первым лейтенантом 'Монмута', Гаскойн не оставался без дела, взамен фальшивых грот и бизань мачт ставили новые из запасного рангоута, очищали палубы закопченные порохом и залитые кровью, меняли такелаж и паруса.
'Монмут' стоял в гавани уже несколько недель, Бонапарт нес вахту на подветренной стороне шканцев, по трапу взбежал Беккет, широким жестом снял шляпу и поклонился.
- Сэр, - начал он, - я принес приветствие нашего капитана Джеймса Олмса и его нижайшую просьбу о присутствии за обедом в четыре часа пополудни.
- Мое почтение мистеру Олмсу, - шляпа Бонапарта закачалась в воздухе, - и передайте, что я нанесу краткий визит.
Олмс всегда приглашал завтракать сигнальных мичманов, стоявших на вахте до полудня. Офицеры и мичманы, по очереди обедали у капитана, но Бонапарт ранее не удостаивался этой чести.
- Я уверен, что капитан будет польщен и передам свои поздравления вместе с вашим великодушным согласием, - Беккет изящно поклонился и, давясь смехом, исчез.
Гибель сына, ранение и болезнь сделали Олмса язвительным и желчным, но за обедом он изображал любезного хозяина. Первый лейтенант Гаскойн, второй лейтенант и штурман беседовали на различные темы, Бонапарт и другой младший офицер, молчали и старались не отвлекаться от еды.
- Ваше здоровье, мистер Бонапарт,- сказал Олмс, поднимая бокал.
- Год назад я предоставил вам место волонтера на моем корабле, если и впредь будете прилагать такие же усилия к службе, я совершенно уверен, что скоро оставите всех молодых джентльменов далеко позади. Британия находится в состоянии войны, и я не могу ждать положенные два года, поэтому поздравляю мичманом на жаловании, Бонапарт и думаю, вы понимаете, какие обязанности это накладывает.
- Я не знаю, как мне благодарить вас, сэр, - ответил Наполеон.
- Надеюсь, что вы сделаете блестящую карьеру.
Британия всегда считала атаку неприятельского флота первейшей обязанностью своего адмирала. В течение трех дней предшествовавших сражению французы, имея перевес только в один корабль, большую часть времени шли под ветром в значительно растянутом строе и Хьюз, не попытавшийся разбить противника по частям, подвергся критике молодых офицеров. Но ожидая полного исправления всех кораблей эскадры, он остается бездеятельным в течение следующих шести недель.
Нехватка людей, провизии, особенно запасного рангоута и такелажа не позволяет Сюффрену немедленно продолжить наступательные действия.
- Я не имею запасных материалов для исправления такелажа, на эскадре недостает, по крайней мере, двенадцати запасных стеньг.
Пользуясь предоставленной ему свободой действий, Сюффрен начал серию атак на британскую торговлю, пополняя запасы за счет призов. 3-го июня он переходит из Баттикалоа в датский порт Транкебар, находящийся между Карикалом и Порто-Ново. Там французы остаются на три недели, создавая напряжение на пути движения английских судов между Мадрасом и Тринкомали. Новый повод для негодования своими капитанами Сюффрену дают 'Артезьен', 'Сфинкс' и два фрегата, отказавшиеся от преследования британского конвоя у Мадраса.
20 июня Сюффрен с двенадцатью линейными кораблями и четырьмя фрегатами выходит в Куддалор для встречи с правителем Майсура Хайдаром Али и командиром экспедиционного отряда бригадиром Дюшменом. Тяжело больной, он отказывается передать командование и, заявляя, что это не входит в его планы продолжает тянуть с захватом ключа к Южной Индии порта Негапатам. Все это может лишить французов поддержки единственного союзника в Индии. Приобретая расположение Хайдара Али, Сюффрен передает ему триста, 'евших слишком много' пленных англичан. Владетель Майсура охотно обещает свою поддержку, выделия 1200 человек на пополнение экипажей эскадры и 300 солдат для захвата Негапатама.
Из письма от 2 июля 1782 года шефа д'эскадр морскому министру де Кастри.
'Назавтра отправляюсь атаковать англичан. Повезет, так возьму Негапатам. Но главная моя цель, как и прежде - Цейлон'.
После полудня 5 июля Сюффрен появился в виду английской эскадры, из 11 линейных кораблей и 1 фрегата, стоявшей на якоре у Негапатама. Хьюз вышел туда из Тринкомали 23-го нюня, днем позже того, как Сюффрен достиг Куддалора.
Французская линия строится медленно, около 3 часов пополудни она все еще формируется, когда внезапно налетевший шквал сносит грот и крюйс-стеньги 'Аякса', заставляя его выйти из строя. Хьюз, не давая атаковать себя на якорях, выходит в море и всю ночь держится на ветре в двух пушечных выстрелах от противника.
На следующий день обе эскадры идут в боевой линии правым галсом, направляясь на юг-юго-восток при ветре от юго-запада. Потерпевший аварию 'Аякс' капитана Буве, не исправил за ночь своих повреждений, таким образом, число кораблей у противников одинаковое, по одиннадцать.
Сражение у Негапатама, началось незадолго до 11 часов утра, будучи на ветре, Хьюз спустился всей линией - корабль против корабля. Как это обыкновенно бывало при таком способе атаки, арьергард выстроился углом к французам, в результате замыкающие корабли не сблизились на короткую дистанцию и почти не имели потерь. Упорный бой велся в передней части строя, флагманский 'Сьюперб', будучи шестым в линии, атаковал 'Эро', идущего пятым, а 'Эксетер' и 'Герой' оказались против передового 'Фламанда', сильно страдавшего под их огнем. 'Бриллиант', четвертый корабль французов, получая значительные повреждения от 'Султана', вышел из линии со сбитой грот-мачтой и постепенно отошел назад под ветер. В час пополудни, когда сражение достигло кульминации и оставалось нерешенным, ветер внезапно повернул на 6 румбов, приведя обе стороны в сильное замешательство. Первоначальный строй распался, основные силы эскадр разъединились, но четыре английских корабля сблизились с двумя французскими. 'Бриллиант', оставшийся далеко позади, попав под огонь находящихся в арьергарде 'Вустера' и 'Игла', теряет 47 человек убитыми и 136 ранеными, что более трети его обычного экипажа. Он был спасен приходом на помощь Сюффрена с двумя кораблями, сделавшими во исполнение сигнала флагмана поворот через фордевинд в западном направлении. 'Султан' и 'Барфорд' завязали бой с 'Севером', оказавшимся под перекрестным огнем. Приказание сдаться, отданное капитаном де Силларом и приведенное в исполнение, было проигнорировано его первым лейтенантом, открывшим огонь по неприятелю при спущенном флаге. В результате поведение французского корабля свелось к использованию бесчестного приема 'военной хитрости'.
'Султан' стал жертвой своего поступка, выдерживая в течение некоторого времени, без ответа со своей стороны, весь огонь неприятеля нанесшего ему большие повреждения. Эти частные схватки и сближение четырех отделившихся кораблей с врагом, побуждают Хьюза поднять сигнал 'Общая погоня'. Спустя некоторое время приказ был отменен, имея повреждения в такелаже и парусах, 'наш флот был совершенно неспособен преследовать' и в 13.30 Хьюз пытается сформировать боевую линию на левом галсе.
Около 15.00 французы прекращают бой, обе эскадры параллельными курсами пошли к берегу, в шесть часов вечера англичане встали на якорь у Негопотама, а Сюффрен на 4 мили севернее. Потери у британцев составили 77 убитых, среди них флаг-капитан Данбар Маклеллан, из 233 раненых на 'Монмуте' оказалось 14, причем многие умерли, а первый лейтенант Гаскойн получил тяжелую контузию головы. У Сюффрена, чей план захвата Негапатама был сорван 178 убитых и 601 раненых.
На следующий день после боя вице-адмирал Хьюз, согласно международным правилам потребовал через парламентера передачи спустившего флаг и сдавшегося линейного корабля 'Север'. В неудачной попытке оправдаться капитан де Силлар полностью скомпрометировал себя.
' Когда капитан де Силлар увидел, что французская эскадра удалялась, так как все корабли, за исключением 'Бриллианта', легли на другой галс, он посчитал дальнейшее сопротивление бесполезным и приказал спустить флаг. Корабли, сражавшееся с ним, немедленно прекратили свой огонь, и тот, что находился по правому борту, стал уходить, поворачивая через фордевинд. В этот момент 'Север' спустился вправо, и его паруса наполнились. Тогда капитан де Силлар приказал открыть продольный огонь из орудий нижней батареи, единственной, в которой прислуга была еще на своих местах. Затем он присоединился к своей эскадре'.
Требование британского адмирала не может быть исполнено и Сюффрен объясняет случившееся ошибкой, но не постыдным вероломством пирата. По официальной французской версии причиной спуска флага были перебитые фалы, что не было вовремя замечено.
Из письма шефа д'эскадр Сюффрена морскому министру де Кастри
' С крайним сожалением сообщаю вам, монсеньор, что вынужден отправить во Францию трех капитанов моей эскадры. Это месье де Силлар - за постыдную попытку спустить флаг на корабле в ходе боя у Негапатама, месье де Морвильё и граф Форбан - за невыполнение приказов шефа эскадры в трех предыдущих сражениях. Вы, может быть, будете сердиты, монсеньор, на то, что я не прибегнул к строгости раньше, но я прошу вас помнить, что устав не дает этой власти даже офицеру в генеральских чинах, в каковых я не состою'.