- Что это было? - удивленно спросил.
- Наверное, он вспомнил о каком-то важном деле, - беспечно ответил старший Кароне.
- Хм, - протянул задумчиво, - мой прошлый опыт общения с аулонами в этом городе говорит о том, что они не вспоминают о неотложных делах так внезапно. Особенно если у них есть возможность подраться. Может это из-за тебя?
- Из-за меня? - Окане выглядел удивленным. - А что во мне такого?
Аулон оглядел себя с головы до ног и поднял на меня ничего не понимающий взгляд, словно спрашивая "что тут необычного?". Я тоже внимательно всмотрелся в своего спутника и пришлось признать, что сейчас он ничем не отличался от рядового студента Академии.
- Ты даже апрадиты не взял с собой, - произнес задумчиво.
- Ах да, - Окане улыбнулся, - кажется оставил их у тебя в комнате вчера. Могу я зайти и забрать их сегодня? - сама невинность.
Вот не верилось, что старший Кароне безо всякой задней мысли оставил у меня свое драгоценное оружие. Но так как апрадиты лишь мешались, лежа посреди комнаты на полу, да и были достаточно тяжелыми, чтобы таскать их с места на место или из корпуса в корпус, то стоило воспользоваться случаем и позволить этой неугомонной личности освободить мою спальню от своих вещей.
- Хорошо, - покладисто кивнул, - заходи и забирай. А то они лишь место занимают.
Окане счастливо улыбнулся, а я лишь обреченно вздохнул. Моя спокойная жизнь куда-то катилась, очень-очень быстро.
Тут к нам подошел Сэм с пакетами в руках, протянув каждому один из них, он объяснил:
- Пока вы тут задушевно беседовали, - назидательно произнес младший Кароне, - я взял на себя смелость купить нам еды. С каждого по 5 тыенов.
- Спасибо, - сказал я и протянул деньги.
- Это пойдет в счет твоего долга за испорченный тобой мой любимый меч, - ухмыльнувшись, Окане заглянул в пакет.
- Эй! - возмущению Сэма не было предела. - Это ты виноват, что я пролил на него реагент! Если бы кое-кто не толкался, то ничего бы не было!
- Какой реагент? - старший Кароне оскорбленно уставился на брата. - Это же была все разъедающая кислота. Она прожгла насквозь меч, который, между прочим, выплавили из первоклассной стали. Еще и ковер в моей комнате испортил!
- Ты что вообще на пары не ходишь, недоумок?! - Сэм возмущенно прикрикнул на Окане. - Неужели не знаешь, что все разъедающая кислота уничтожит и стекло тоже? А пробирка то у меня, по твоему, из чего была?
- Да откуда я знаю? - старший Кароне нахмурился. - Это не отменяет того, что ты мне должен, коротышка.
- Ты кого назвал коротышкой, эпилах переросток?
- Это я-то эпилах переросток?! Иди-ка сюда, фиолетовый карапуз, и посмотрим, кто кого, - и прежде чем они успели подраться, я встал между ними.
- Хватит! Успокойтесь, вы оба! - сказал строго, смотря по очереди то на одного, то на другого. - Вы же братья, в конце концов, как вам не стыдно все время так ссориться?
- Я сомневаюсь, что мы с ним родственники, - презрительно сказал Окане отворачиваясь.
- Еще бы, среди моей родни нет таких балбесов, как ты, - Сэм тоже встал к брату спиной, скрестив руки на груди.
Я снова вздохнул, и за что мне такое мучение? Ведь по отдельности они вроде были спокойными, но стоило братьям хотя бы пять минут побыть вместе, как вспыхивала очередная ссора.
- Может пойдем уже? - произнес примирительно.
- Я с ним рядом не пойду, - одновременно.
Наверное, они бы смогли прожечь друг друга взглядами насквозь, если бы захотели. Приняв решение, протянул свой пакет Окане, который тот удивленно взял. А после, не позволив себе засомневаться в правильности своих действий, взял обоих братьев за руки и пошел в сторону выхода из города. Хорошо хоть они промолчали, потому что я чувствовал себя глупее некуда и надеялся, что хотя бы иду в нужную сторону. Удивительно, что никто из них не попытался освободиться из моего захвата. Украдкой посмотрел на Окане: его удивление сменилось спокойствием, и теперь он шел с легкой улыбкой. Сэм же брел рядом о чем-то глубоко задумавшись и совершенно не обращая внимания на то, что я держал его за руку. И за что мне все это? Последние два дня прошли для меня в сплошных объятиях и держаниях за руки с малознакомыми людьми. Видимо, судьба у меня такая, раз уж моим сакаре оказался один из Кароне.
Наконец мы все-таки выбрались из города и направились обратно в Академию, что не удивительно - молча. Царящая между нами тишина казалась немного гнетущей, но я все равно не решался ее нарушать, опасаясь очередной ссоры. Идут рядом, не стремятся друг друга прибить и то хорошо. Я могу и помолчать, для меня это не трудно, а то, что приходится держать своенравных братьев за руки - это пустяки. Мы вышли из города и подобная мелочь уже не доставлял неприятнных ощущений.
Я отчаянно надеялся, что не повстречаю на пути в Академию кого-нибудь из знакомых, а то потом объяснений не оберешься. Этих Кароне не проймешь ведь, они на подобные придирки одноклассников наплюют и мне придется одному всем доказывать, что это всего лишь мои друзья и ничего больше. Наверно зря я об этом вспомнил, да? Потому что минут двадцать спустя вдали показались три синие рубашки, с моим везением не стоило даже надеяться, что это те, кого я не знаю.
- Вот черт! - тихо ругнулся я, когда разглядел лица приближающихся студентов. - Только их не хватало.
Избежать встречи не представлялось возможным, потому что это была единственная дорога в Академию, и даже свернуть по направлению к Таорину мы уже не успевали. Почему мне так не везет? Наверное, это Окане приносит неудачу. В столько неприятных ситуаций, как за эти два дня, я не влипал за все свое четырехлетнее обучение в Академии.
- Глядите, - протянул насмешливый голос Монтео, - кто это тут у нас, неужели это малыш Сеибс?
- Я тоже безмерно рад тебя видеть, Кейто, - попытался улыбнуться, но вышло как-то криво.
- Где это ты их отхватил? - чуть более грубый тембр его закадычного друга Брауна.
- Вряд ли эта история заслуживает упоминания, Джон, - я само спокойствие, само спокойствие.
- Ты что не хочешь нас представить, а Тоооммииии? - вышло до того неприятно, что хотелось закрыть ладонями уши.
- Не думаю, что вам это будет интересно, - то, как он издевается над моим именем, неимоверно раздражает!
- Том, - это уже Сэм и я мысленно молил его промолчать, но куда уж там, - что это за неадекватные индивиды?
- Что?! - вот и Гару Слевилс подал голос, все, просто так мы теперь отсюда не уйдем. - Ты кто вообще такой, коротышка?
- Не смей называть его коротышкой, только у меня есть на это право, - теперь и Окане завелся.
- Давайте просто разойдемся в разные стороны, а? - я попытался в последний раз все урегулировать, не особо-то и надеясь на положительный эффект.
- Что, много о себе возомнил?
- Постойте, - задумчиво протянул Джон, - а не Окане ли Кароне это?
Да, я всегда подозревал, что в их компании мозги есть только у Брауна. Надеюсь сейчас он скажет им, что пора бы уходить. Но снова нет!
- Что такой, как Окане Кароне будет делать рядом с нищетой подобной нашему Сеибсу? - мне уже самому захотелось придушить Гару.
Но стоило Слевилсу договорить, как он тут же отлетел на пару метров и, с глухим хлопком, упал на землю.
- Что? - все удивленно обернулись.
Я не успел заметить в какой момент разговора Окане отпустил мою руку и замахнулся для удара. Но опрокинувшийся Гару, который недоуменно потирал щеку, ясно говорил о произошедшем. Кароне выглядел разозленным, он не спеша сделал шаг вперед, оказавшись напротив студентов.
- Что, - произнес он тихо и угрожающе, - кто-то еще хочет со мной пообщаться, мелюзга?
- Окане, не стоит, - протянул я, но меня, конечно же, никто не слушал.
- Как вы посмели оскорбить моего друга? - подал голос Сэм.
Я во все глаза смотрел, как он тоже вышел вперед и встал рядом с братом.
- Отойди, фиолетовый, я сам разберусь.
- Оскорбление Тома - личное оскорбление и для меня, так что я, пожалуй, тоже проучу их.
Личное оскорбление для Сэма? Но почему? Ведь я сакаре Окане, а не его. "Моего друга", неужели он считает меня другом?
- Ребята, давайте просто уйдем? - я снова попробовал до них достучаться, но нет ответа.
Следующим шагом было взять дело в свои руки. Протиснувшись между братьями, вышел вперед и посмотрел прямо в лицо сокурсникам:
- Джон, Кейто, Гару, - по очереди назвал всех троих, - давайте мы разберемся с этим лично, потом. Не стоит вмешивать сюда их, правильно? - попытался звучать благоразумно. - Они ведь вам ничего не сделали.
- Неужели ты думаешь, - медленно начал Джон. - Что мы упустим такой шанс поиграть с тобой, а Тоооммиии? - улыбка этого гада была поистине отвратительной.
- Ну что, малыш Сеибс, ты будешь первым? Или твой друг со шрамом? - Кейто как-то странно ухмыльнулся.
В ту же секунду меня пронзила догадка: я уже видел у него такую улыбку. Подумать не была времени, лишь молниеносный шаг в сторону и вот уже мне в плечо вонзилась небольшая стальная звездочка, уходя вглубь и словно вгрызаясь в плоть. Теперь я знал, как называлось это диковинное оружие, так облюбованное Монтео - сюрикэн.
- Ахх, - сдавленно выдохнул и, держась за плечо, начал оседать.
- Ты! Не прощу, - я впервые услышал такой голос у Окане, он буквально сочился гневом.
Не успел я что-то сказать, как в воздухе просвистела еще пара сюрикэнов, но теперь братья Кароне были в курсе, поэтому успели довольно споро уклониться. В следующую секунду Кейто с воплем отлетел от нас и, похоже, это чистый нокаут. Справа послышался болезненный вскрик Джона и, обернувшись, я успел только заметить как взметнулись полы фиолетовой рубашки. Когда пыль улеглась, увидел, что говорливый Браун уже лежит на земле и без сознания, а на нем мило улыбаясь, сидит Сэм. Остался только Гару, усмехнувшись, он вдруг резко сорвался с места и бросился на нас. Но куда ему тягаться в скорости с Окане? Меткий удар и вот Слевилс без сознания оседает на землю, отправляясь на заслуженный отдых. Всего пара минут и эти трое уже лежат без движения.
- Как ты, Томми? - Окане выглядел очень взволнованным.
- Круто вы их отделали, - с улыбкой оглядел поверженных врагов. - Мне так никогда не удавалось.
- Не время сейчас об этом, Том. Как ты себя чувствуешь? - Сэм тут же оказался рядом и осмотрел мое плечо.
- Что там? - его брат выглядел озабоченным.
- Похоже, ничего важного не задето, - медик задумчиво рассматривал открытую рану, - но эта пакость вошла глубоко внутрь, просто так ее не вытащить. Нас пока еще не учили сканирующим заклинаниям, поэтому ничего определенного я сказать не могу. Нужно срочно отвести его в медпункт.
Прежде чем мы успели что-то сделать, Окане вдруг молниеносно взмахнул рукой перед моим лицом и тихо застонал. Потом, поморщившись, бросил на землю еще один сюрикэн. Его ладонь кровоточила, но тем не менее, была решительно сжата в кулак.
- А ты быстрый, - Кейто уж был на ногах и ухмылялся, - неужели действительно тот самый Окане Кароне? - он заинтересованно осмотрел застывшего аулона. - Никто раньше не мог поймать их. Ну, малыш Сеибс не в счет, он ведь уже знал о моих сюрикэнах. Тем более заслонить тебя своим телом было слишком просто и вообще не считается, - задумчиво протянул парень. - Все-таки вы стояли слишком близко и скорость была недостаточной, чтобы он прошел насквозь и впился в тебя. Но, пожалуй, я смогу исправить это недоразумение.
Еще две белых молнии просвистели в воздухе, но Окане опять успел их схватить.
- О, ты хорош, - произнес Монтео удивленно и отошел на пару шагов, - но теперь вряд ли это будет так легко. Чем больше скорости, тем больше интереса, так?
- Присмотри за Томми, Сэм, - Окане поднялся и вышел чуть вперед, - кто ты такой? Человек не может быть настолько быстр.
- Конечно же, я не человек, Окане Кароне, - протянул Кейто, словно смакуя имя.
И снова в воздухе просвистели белые молнии, но аулон успел увернуться.
- Кто? - гневно вопросил старший Кароне. - Я не знаю никого настолько быстрого, ни одна раса не может двигаться с такой скоростью.
- О, похоже, ты как и наш малыш Сеибс пропускаешь уроки истории?
Кейто и Окане медленно кружили друг напротив друга, не спуская взгляда с противника, обходили, замирали, словно дикие звери в клетке. Неотрывно смотрели глаза в глаза, выжидая подходящий момент для атаки.
- Не неси чушь, - прошипел старший Кароне. - Нет расы способной так быстро двигаться, твои звезды почти недоступны взгляду и если о них не знать, то невозможно отразить.
- Ну же думай, богатенький дурачок, кто же я такой? - Кейто отбросил с лица светлые волосы и, рассмеявшись, вдруг оказался позади Окане. - Как же так? Я думал ты быстрее!
- Что? Как...
- Ох, это совсем скучно, - издевательски протянул Монтео, - великий мастер Окане Кароне на самом деле ничего не стоящий слух нашей Академии, пустышка! Позволишь мне тогда немножко поиграть с малышом Сеибсом? Ну, в отместку за то, что ты оказался таким скучным.
- Не смей! - Окане стремительно развернулся, но Кейто снова ускользнул от него.