- Вот еще… – я приподняла бровь.
- Как тебе не стыдно, Кейт, – усмехнулся Теобальд. – Мальчик фантазирует-фантазирует, а ты все не можешь воплотить его мечты.
- Видала я таких фантазеров в Мерлиновых тапочках, – фыркнула я в ответ, и наша компания захохотала.
- Давай, Кейт, ты наверняка уже устала держать свой «Нимбус 2000», – Рон особо выделил название модели, и я с удовольствием передала сверток ему, наблюдая, как выпучил глаза Драко.
- Что здесь происходит? – За спиной Малфоя вырос профессор Снейп.
- Добрый день, сэр, – улыбнулась я.
- Приторная вежливость вам не идет, мисс Поттер, – приподнял бровь зельевар.
Похоже, «виртуозное хамство» ему нравилось больше.
- Сэр, у Поттер метла! – выпалил Драко. – А по правилам...
- Я осведомлен о правилах школы, мистер Малфой. Тем не менее у Поттер есть разрешение, заверенное директором.
Я хмыкнула и подхватила недобро смотрящих на позеленевшего от зависти заморыша Рыжиков под руки.
- Мы можем идти, сэр?
- Вон с глаз моих, Поттер, – разрешил Снейп, дернув краешком рта.
- До пятницы, профессор! – ухмыльнулась я и потащила ребят к лестнице, пока он ничего не ответил.
- До пятницы? – переспросил Тео, когда мы отошли подальше.
- У нас пара зельеварения, – пожала я плечами.
- Хах, Малфоя-то как перекосило! – ликовал Рон. – Сначала, когда я сказал модель метлы, а потом, когда сам Снейп подтвердил разрешение!
- Да уж, а Забини? – откликнулась я. – Словно пару мух сжевал!
Рон и Тео засмеялись, а я, посмотрев на притихших близнецов, притянула их к себе, заставляя наклониться.
- Что-то случилось?
- Нет, – одинаково мотнули головами Рыжики и тут же улыбнулись.
- Просто...
- ... задумались.
- А! – кивнула я, расслабляясь. – Представляете, сегодня у нас первая совместная тренировка! Давайте придем пораньше? Если хотите, то можете прокатиться на «Нимбусе»!
- Шутишь? – Фред даже споткнулся на этом простом слове.
- Нет, – растерялась я. – Мы же друзья...
- Для тех, кто на Хогвартс-Экспрессе, поясняю, щедрости в Поттер ровно столько же, сколько и упрямства, – обернулся Тео.
Рыжики переглянулись, а потом одновременно подсекли меня под колени и закружили по коридору.
- Фред! Джордж! – вскрикнула я, цепляясь за их плечи. – Вы чего?
- О, леди Поттер, мы...
- ... счастливы, что ты наш друг!
- А раньше не были, что ли? – возмутилась я.
- А раньше у тебя не было «Нимбуса», – хихикнул Рон.
- Так вот вы какие, да? – засмеялась я, смотря как ученики, попадающиеся нам по дороге, шарахаются в стороны.
В ответ негодники только улыбнулись и, докружив меня до конца коридора, поставили на ноги.
Поднявшись в башню, мы всей компанией завалились в комнату близнецов и Тео (уроков сегодня больше ни у кого не было), и на кровати Нотта я развернула метлу.
- Потрясающе, – выдохнул Рон.
Я завороженно провела пальцами по отполированному до блеска древку, на конце которого золотыми буквами было вытиснено название модели, осмотрела подогнанные один к одному прутья и восхищенно прошептала:
- Само совершенство.
- Это точно, – согласились близнецы.
- Интересно, насколько быстрая?
- Самая быстрая из всех, – ответил Рон. – Мы размажем Слизерин!
- Не говори раньше времени, – покачал головой Теобальд. – В прошлом году был просто тихий ужас.
- В прошлом году в команде не было нас с Кейт, – фыркнул Фред.
- Нам нужно тренироваться. Попадет в меня бладжер, и помашем мы кубку ручкой, – поддержала я Тео.
- Не попадет, – категорично заявил Джордж. – Мы будем рядом.
- Да, конечно, других-то игроков нет, а бладжер всего один, – язвительно отозвался Нотт. – Не будьте самоуверенными.
Рыжики убийственно посмотрели на Теобальда, но тот лишь развел руками, показывая, что совершенно ни причем.
- Ладно, давайте делать уроки, а то после тренировки все устанут, да и заняты будут, – поспешно вмешалась я.
- Чем это? – нахмурился Дред.
- У вас отработка, вы не забыли?
- Ах, точно... – протянул Джордж, падая на свою кровать. – Тео, ты уже, небось, все сделал?
- Кроме астрономии, – ответил Нотт, доставая из своей тумбочки несколько пергаментов. – Здесь чары и зельеварение. Скатывайте, только слова хотя бы заменяйте, лодыри.
- Нотт, ты волшебник, – благодарно сказал Фред, садясь возле Джорджа.
- Не удивил, – хмыкнул Тео, расположившись за столиком рядом со мной.
Несколько часов мы корпели над домашкой. В четыре близнецы решительно отодвинули карты по астрономии и легли вздремнуть. Я же, дописав эссе по трансфигурации (не без помощи Нотта), растянулась на кровати Тео и последовала примеру Рыжиков, рассудив, что до собственной постели доберусь еще нескоро. Тео и Рон решили сыграть партию в шахматы. Какое-то время я пыталась наблюдать за баталией, но буквально на втором ходе меня срубило.
- Кейт, просыпайся! – Кто-то тряс меня за плечо.
- Еще пять минут, Фред, – пробормотала я.
- А кто хотел полетать еще до тренировки на новеньком «Нимбусе»? – не отступил мальчик.
- Уговорил! – Я тут же проснулась и зашарила рукой возле подушки, стараясь отыскать очки.
- Они у меня, – остановил мои попытки Джордж и аккуратно вложил искомое в руку.
- Спасибо, – улыбнулась я, надевая привычные стекляшки и тут же открывая глаза. – А где Тео и Рон?
- Перешли в гостиную, когда игра стала особо жесткой. Ты же знаешь, сколько шума от этих фигур. Готова идти на поле?
- А то! – поднялась я с кровати. – Пошли!
Рыжики улыбнулись, взяли свои метлы и мы, захватив с собою Теобальда с Роном, вышли из башни, у входа которой уже переминался с ноги на ногу Невилл.
- Привет, Невилл, как рука? – притормозила я.
- Хорошо, спасибо, – покраснел Невилл. – И спасибо, что отобрала мою напоминалку у Малфоя...
- Да, ерунда, – отмахнулась я. – Ты снова забыл пароль?
- Д-да... – Лонгботтом смущенно уставился в пол.
- «Свиной пятачок», – подсказал Теобальд.
- И попробуй...
- ... записывать на бумажке, – добавили Фред с Джорджем.
- Да, спасибо, так и сделаю, – скороговоркой поблагодарил попунцовевший Невилл, после чего скрылся в проходе за портретом.
Ничего не сказав, я, тем не менее, не смогла скрыть довольной улыбки. Мальчишки тоже промолчали, однако, уверена, улыбку мою заметили.
До поля мы добрались быстро, Рон и Тео отошли к трибунам, а мы с Рыжиками тут же сели на метлы и поднялись в воздух.
Черт, вот это скорость! Захохотав, я два раза облетела поле, юркнув через центральные кольца, перевернулась и зависла рядом с Фредом.
Метла слушалась самого малейшего движения и не шла ни в какое сравнение со школьной.
- Вот это да, Кейт! Ты обалденно летаешь! – крикнул Фред.
Смутившись, я сделала еще несколько кругов с Рыжиками, после чего опустилась на землю.
- Меняемся! Фред? А? – Я протянула другу «Нимбус», а сама пересела на его «Чистомет».
До семи мы гоняли над полем, близнецы показывали мне различные фигуры пилотажа, а я пыталась их повторить. Пике и восьмерка освоились быстро, а вот змейка пока получалась криво, правда, Джордж обнадежил, что для второго раза на метле я умею более чем достаточно.
Без десяти на поле подтянулись остальные игроки и, готова поклясться, увидев меня на метле, Вуд чуть не запрыгал от радости.
- Посмотрим, на что ты способна, – азартно улыбнулся тот, доставая из ящика маленький золотой мячик. – Никому в воздух не подниматься! Мне нужно посмотреть, за какое время Поттер поймает снитч. Готова?
Я кивнула, сжав древко обеими руками. Капитан выпустил снитч, досчитал до десяти, давая мячу скрыться, а потом махнул мне рукой.
Сорвавшись с места, облетела поле, и, заметив золотую вспышку у земли возле правого кольца на другой стороне, рванула туда. Снитч, словно почувствовав, что обнаружен, быстро полетел вверх, стараясь скрыться в лучах еще не зашедшего солнца. Прищурившись, я пригнулась к древку и продолжила преследование, стараясь глаз не спускать с этого шустрика. Настигнув малыша у восточной трибуны, сделала переворот совсем как у стены замка и крепко сжала снитч правой рукой. Есть!
- Сорок одна секунда, – выдохнул Оливер. – Кейт, ты родилась на метле?
- Э...
- Ладно, посмотрим твой результат с препятствиями! – Глаза Вуда загорелись. – Эндрю, выпускай все мячи, начинаем тренировку! Кэти, на вторые ворота!
К половине девятого я научилась петлять, успела еще шесть раз поймать снитч и, в общем, подружиться с остальными членами команды. Наконец, когда уже почти стемнело, а я практически задубела и вовсю стучала зубами, Оливер дал отбой.
- Это был просто супер! Когда ты третий раз поймала снитч прямо у земли... – Рон взмахнул доверенным ему «Нимбусом» (я так устала, что шла с трудом и мечтала только о теплой мягкой кровати).
- А когда она ушла в пике метров с пятидесяти? Вуд с Анскомом даже дышать перестали! – Джордж крепче сжал мою руку, подмигнув.
В замке мы все, кроме Рона, вызвавшегося отнести наши метлы в башню, сразу свернули к Большому Залу на ужин.
Устало опустившись на скамью, я подперла голову рукой, оглядываясь по сторонам. Когтевран и Слизерин уже были здесь, за их столами не было ни одного свободного места. В этот момент подтянулись старшие курсы Пуффендуя и Гриффиндора, а вслед за ними и младшие. Минут через десять (как раз к тому времени, как подошел Рон), столы уже были накрыты. Радостно улыбнувшись, я положила себе картофель, салат и пару куриных ножек. Напротив Рыжики с волчьим аппетитом накинулись на еду.
- Сколько вам быть у Филча?
- С половины десятого, до одиннадцати, – ответил Фред, отпив сок.
- Кстати, нам уже пора, – сказал Джордж, поднимаясь.
- Простите, леди Поттер...
- ... сегодня мы доверяем...
- ... довести тебя до башни...
- ... младшему сэру Уизли и сэру Нотту.
- И как я это переживу? – Я сделала страшные глаза.
- Мы искупим...
- ... свою вину! – Оба состроили виноватые рожицы.
- Ой, идите уже отсюда, клоуны, – закатил глаза Теобальд.
Махнув, Рыжики ушли, а я обратилась к Нотту:
- Мы идем...?
- А ты сможешь? – приподнял бровь он.
- Ну, я поела и снова полна сил! – ухмыльнулась я. – Рон, у тебя сейчас партия с Дином, да?
- Ага, – кивнул Уизли. – Моя первая игра в шахматном турнире в Гриффиндоре.
- Ладно, а нам с Тео в библиотеку, нужно кое-что уточнить по астрономии. Не обидишься?
- Нет, – хмыкнул Рональд. – Там и смотреть-то не на что будет, я его за пять минут сделаю.
- Хорошо, удачи, мы тогда пошли, – я поднялась за Теобальдом.
- Не забудь про ту тактику с ферзем! – напоследок пожелал Нотт Рону.
- Ну что, пошли уточнять кое-что по астрономии, – поддел меня Тео, когда мы вышли на улицу.
- Это все твое влияние, – проворчала я.
- Мое? Это, между прочим, ты хотела, чтобы о «месте для тишины» знали только мы двое. Хотела? Вот, вертись теперь.
- Разбубнился-то, – фыркнула я.
На поляне мы просидели где-то час. Пока я честно, в свете созданных Тео светильников, раз за разом, тренировала заклятье, Нотт ходил туда и обратно перед скамейкой, потому как сесть – означало замерзнуть сразу же. Когда мои пальцы уже порядком закоченели, в наш уголок залетела сова и опустилась перед Теобальдом. Друг отвязал письмо от лапки курьерши, и та тут же улетела.
- Это от Дамблдора, – пояснил Нотт, прочитав послание. – Вызывает к себе.
- Сейчас? – удивилась я.
- Да, – кивнул Тео. – Пошли, а то ты уже в нос говоришь. Заболеешь, и Вуд вместе с близнецами меня закопает.
- Испугался! – закатила я глаза, пряча палочку во внутреннем кармане мантии.
- Аж колени дрожат, – серьезно подтвердил Теобальд, и я прыснула.
В холле замка, договорившись встретиться в гостиной, мы расстались, так как кабинет директора был совершенно в другой стороне.
Пройдя два этажа и миновав галерею, я уже хотела подняться и ступить на собирающуюся отъехать лестницу, когда из бокового коридора послышался злорадный и противный голос Малфоя.
- Надо же, кто тут у нас. Поттер без своих поводырей.
Только этого мне не хватало. Повернувшись, увидела заморыша в компании Крэбба и Гойла.
- А ты со своими гориллами не расстаешься, – передернула я плечами. – Это у вас любовь до гроба или ты им платишь?
Сузив глаза, Драко процедил:
- Тебя пора проучить, Поттер. Чтобы впредь думала, на кого открываешь рот. Крэбб, Гойл.
Два примата тут же двинулись ко мне, показательно хрустя костяшками пальцев. Выхватив палочку, я быстро взмахнула ей, как учил Тео, и крикнула:
- Furunculus!
Желтый луч ударил в Гойла, а в следующий миг слизеринец завопил и повернулся к Драко, демонстрируя лицо, сплошь покрытое огромными гнойными фурункулами.
- Finite! – почти небрежно нейтрализовал заклятье Малфой.
Увернувшись от лапищ Крэбба, я навела палочку на гаденыша, но не успела ничего сделать, так как все еще паникующий из-за лица Гойл налетел на меня и сбил очки.
Я схватилась за стену и зажмурилась. Черт! Судя по звуку, они отлетели куда-то в сторону Малфоя.
- Слепа как крот, а, Поттер? – ухмыльнулся Драко. – Что, уже не тянет поязвить? К твоему сведенью, твои очки у меня. Ну-с, что ты готова сделать, чтобы их получить?
Я почувствовала, что позади меня встали Крэбб и Гойл, отрезав путь к лестнице, хотя, сейчас, при всем желании, до нее было невозможно добраться. Приоткрыв глаза, попыталась посмотреть на Малфоя. Бесполезно. Все расплывалось цветными кругами.
- Язык проглотила, Поттер? – самодовольно поинтересовался заморыш.
И вот тут, среди запахов чадящих факелов и пыли, я почуяла один из самых любимых своих ароматов и улыбнулась.
- А ну-ка отвалили от Кейт, – низко и угрожающе проговорил Фред.
- Locomotor Mortis! – рявкнул Джордж, и Крэбб с Гойлом рухнули, как-то странно вскрикнув.
- Винс, Грег, поднимайтесь! – приказал Малфой. – Finite!
Я облегченно вздохнула, когда ощутила близнецов рядом с собой. Мне не нужно было видеть, чтобы понять, что Фред заслонил меня от Драко, а Джордж стоит рядом.
- Кейт, ты в порядке? – наклонился ко мне Фордж, беря за руку.
- У него мои очки, – почему-то шепотом ответила я. – Заберите, пожалуйста.
Джордж сильнее сжал мою ладонь.
- Очки, Малфой, живо, – едва ли не прорычал Фред.
- А то что? – нагло спросил Драко.
- Какой ожидаемый вопрос...
- ... пожалуй, мы сразу покажем наглядно.
- Verminculus Forte! – хором крикнули Рыжики.
На пол что-то смачно шлепнулось и захлюпало.
- А теперь...
- ... ползи, слизняк.
- И не забудь...
- ... своих горилл.
- Tarantallegra! – крикнул Джордж.
- Танцуйте до подземелий, уроды, – судя по звуку, Фред дал обоим пинка.
- Oculus Reparo. Вот, Кейт, держи, – Джордж осторожно надел на меня очки.
Почувствовав прохладу на переносице и давление дужек, я открыла глаза, тут же увидев встревоженные лица близнецов.
В их синих, мерцающих в свете факелов, глазах плескались тревога, гнев и жалость. Третье стало для меня последней каплей, и, не выдержав, я съехала по стене на пол и, подтянув колени к груди, уткнулась в них, кусая губы. Ком в горле подступил вплотную, в носу защипало, и по щекам потекли первые слезы.
- Кейт? – тихо спросили близнецы, опускаясь рядом.
- Расскажи нам, что случилось? – не дождавшись моего отклика, попросил Фред.
- Они тебе что-то сказали или сделали? – добавил Джордж.
- Если хочешь, мы можем...
- ... догнать и наподдать еще...
- ... все равно Малфой еще не уполз далеко.
- Нет, не надо, – всхлипнула я, сжимая руки в кулаки так, что ногти впились в ладони. – Мы можем посидеть тут еще?
- Да хоть...
- ... всю ночь.
Теплые ладони накрыли мои кулаки и стали медленно и нежно разжимать нервную хватку. Поддавшись, я раскрылась и позволила нашим пальцам переплестись. Рыжики обняли меня с двух сторон, согревая, и следующие пять минут я успокаивалась, глубоко вдыхая их ароматы.
Наконец, выпрямившись, я, уставившись в пол, решила объяснить свое поведение: