Незаметно увлекшись, я принялась рассказывать им об учебе, предметах и преподавателях, про Рона, Гермиону и Хагрида, и, наконец, о том, что стала ловцом, и как мне нравится летать…
Где-то на середине повествования о трехголовой собаке меня отвлек Тео, принесший кружку горячего шоколада, доставленного Рилли по его просьбе. Отдав мне напиток, Нотт кивнул и ушел обратно, не сказав ни слова и снова оставляя наедине с родителями.
Согреваясь с каждым глотком, я продолжила рассказ о своих приключениях, потом поведала о «войне» с Малфоем и, наконец, о сегодняшней стычке с троллем.
В горле пересохло, и какое-то время я просто молчала, смотря на вытисненные имена и даты, перебирая про себя все, чем хотелось поделиться с родителями. Взгляд рассеянно скользил по прожилкам на мраморе надгробия. Краем глаза наблюдая за облачками пара, вылетающими изо рта, я и не заметила, когда небо начало светлеть.
- Мам, пап, я, наверное, пойду… Завтра, то есть, уже сегодня, будет пара зельеварения… Я вам говорила, что это один из самых моих любимых предметов? А еще, через две недели мой первый матч со Слизерином, так что пожелайте удачи и, пожалуйста, приглядите там за мной и близнецами, если сможете… Не знаю, когда теперь выберусь к вам. Постараюсь на зимних каникулах. Пока.
Проведя рукой по надписям, я поднялась с колен, только сейчас почувствовав, как замерзла. Ноги затекли и с трудом слушались меня, вдобавок ужасно захотелось спать. Вот в таком разбитом состоянии я и доковыляла до своих друзей.
- Кейт…
- … как ты? – обеспокоенно спросили Рыжики, тут же поднимаясь на ноги.
- Лучше, – устало ответила я, с удовольствием оказываясь в их теплых ароматных объятиях. – А вот теперь совсем хорошо… Только спать очень хочется.
Тео же лишь внимательно посмотрел на меня, после чего принялся будить Рона и Гермиону, задремавших под теплой мантией, очевидно, также принесенной Рилли.
- Потерпи немного. – Фред взял меня за руку.
- Еще чуть-чуть и окажешься в кровати. – Джордж крепко сжал вторую.
- Угу, – выдавила я улыбку. – Вроде даже пара часов сна в запасе еще есть… а потом зелья… Ой, сегодня же еще тренировка…
- Мы скажем Вуду, что ты немного приболела, – обнадежили меня Рыжики.
- Я вас обожаю, – искренне призналась я, уткнувшись в грудь Форджу. – У меня самые лучшие друзья…
Близнецы улыбнулись, но ничего не сказали.
- Так, Рон, Герм, давайте-давайте, а то водой оболью, – пригрозил Нотт моим никак не желающим просыпаться однокурсникам.
Минуты через две, когда я уже почти заснула, уткнувшись в плечо Джорджа, Тео вызвал Рилли и домовик с радостью перенес нас в общую гостиную Гриффиндора.
Еле переставляя ноги, мы с Гермионой поднялись по лестнице и, стараясь не шуметь, зашли в спальню.
Не помню, как разделась, но моя спина явно возликовала, оказавшись на мягком матрасе. Мерлин, храни домовиков (о том, кто присматривает за чистотой в замке, мне рассказал Теобальд), положивших под простыни грелку! С этой мыслью я и заснула.
Пробуждение через два часа оказалось до жути неприятным: Лаванда тормошила меня за плечи, стараясь, согласно нашему «Солидарному Соглашению», достучаться, упорно твердя о том, что первой парой у нас зелья, а опоздания или неявки Снейп не простит даже мне.
Рядом Парвати так же старалась растрясти Гермиону, бормотавшую нечто несуразное, впрочем, как и я.
От башни до Большого зала близнецы практически тащили меня, спасая от исчезающих ступеней, выраставших словно ниоткуда доспехов, крутых поворотов и ложных тупиковых коридоров, в которые я, пребывая в вареном состоянии, собиралась шагнуть. Сзади Рон и Гермиона, которые все-таки урвали больше сна, чем я, вяло спорили и ворчали, обсуждая вчерашнюю стычку с троллем. Тео угрюмо шагал впереди, явно о чем-то задумавшись, но сил спросить, о чем, не было. Уже то, что я умудрялась держать глаза открытыми, было не меньше, чем подвигом.
Завтрак прошел в полной тишине, иногда прерываемой перешептыванием окружающих. Судя по красноречивым взглядам, бросаемым в нашу сторону, всех жутко интересовало, каким образом Гермиона стала частью нашей компании и, разумеется, схватка с троллем, о которой невесть как стало известно всей школе.
Попрощавшись с второкурсниками до обеда, мы втроем потащились в подземелья к Снейпу. К счастью, кабинет уже был открыт, так что, бросив сумку на парту, я сложила голову на руки...
- Кейт! – Рон сильно ткнул меня локтем в бок.
- А? – Я резко откинулась на спинку стула, стараясь проморгаться.
Черт, кажется, заснула!
- Он уже собрал домашнее и вот-вот начнет лекцию, – краем рта шепнул Рональд, смотря на профессора Снейпа, застывшего у доски и бегло просматривающего наши эссе.
- Мисс Паркинсон, мистер Малфой, мисс Грейнджер, мистер Нотт и мисс Поттер, работы засчитаны, – мастер зельеварения обвел взглядом класс, – все остальные переписывают заново, и, разумеется, количество дюймов эссе увеличивается вдвое.
Рон тихо застонал и, похоже, в последний момент, передумав картинно побиться головой об стол, уронил ее на руки.
- Ты же мне поможешь? – умоляюще посмотрел друг.
- Куда я денусь? – закатила я глаза.
Лекция прошла за борьбой со сном. Каждую минуту меня тянуло зевнуть, и приходилось прикрывать рот ладонью или сдерживаться, чтобы этого не заметил декан Слизерина, пребывающий сегодня в особо дурном расположении духа.
Только за первые десять минут он лишил Гриффиндор пятнадцати баллов (чему поспособствовали отвратительные эссе Дина, Лаванды и Невилла), обозвал нас всех не способными понять элементарные вещи идиотами, и даже осадил Малфоя, начавшего было мерзко хихикать в своей манере.
На практической части занятия, посвященной Настойке от лихорадки, я кое-как умудрялась подсказывать Рону, а Миона помогала Невиллу, тем самым спасая всех окружающих от взрыва или еще чего-нибудь похлеще.
Поморщившись от запаха, донесшегося с парт слизеринцев, я, подавив тысячный зевок, сверилась с рецептом на доске.
Мда... Кажется, переборщила с крылышками цветоеда... Придется подбавить мятных листьев.
- Поттер, зачем вам еще мята? – раздался надо мной голос Снейпа.
- Посмотрите на цвет зелья, сэр, – попросила я, не отрываясь от котла.
- Пересыпали крылышек цветоеда, – констатировал профессор.
- Угу. – Я подбросила три маленьких листика мяты и чуть отодвинулась на всякий случай.
Подобная вольность с ингредиентом могла аукнуться взрывом котла и порчей всего зелья.
- Однако рискованно, мисс Поттер, – ухмыльнулся Снейп.
И какого Мерлина он все еще тут стоит? Я раздраженно потерла переносицу, не понимая, почему профессор не найдет себе другую жертву для издевок.
- Однако получилось, профессор Снейп, – передразнила я, подавляя зевок. – И вообще лучше на варево Крэбба посмотрите. Судя по запаху, оно вот-вот рванет.
Едва я договорила, как раздался взрыв, а следом вопли Гойла и Малфоя, которых и окатило мерзкой коричневой тухлой жижей.
- Говорила же, – фыркнула я под хихиканье Рона.
Снейп наорал на Крэбба, отправил пострадавших в лазарет, вычел еще десяток баллов с Гриффиндора (да и правда, не свой же факультет очков лишать?), в очередной раз поведал нам о идиотизме и беспросветной тупости, задал вдвое больше, чем обычно, и только тогда, после сдачи сваренных зелий, отпустил.
Я уже собиралась выйти из кабинета, когда вдруг вспомнила вопрос, возникший у меня еще вчера.
- Идите, я догоню, – шепнула я Герм и Рону и вернулась к зельевару, стоявшему в центре класса.
- Ну что еще, Поттер? – закатил глаза Снейп. – Полагаю, вы и так знаете, что ваша Настойка соответствует всем стандартам и засчитана.
- Знаю, сэр, – скрыла я удивление. – У меня вопрос по вашему предмету.
- Вот как? – приподнял он бровь.
- Да. Объясните, каким образом зелье может придать человеку качества? Храбрость, доброту, ненависть...
- Интересный вопрос, Поттер, – дернул краешком рта Снейп, поправляя манжеты белой рубашки, торчащие из-под черного сюртука. – Его задают все, кого занимает наука зельеварения, все, кто понимает, что зелье является не просто набором ингредиентов, подобно супу, а чем-то гораздо большим. Тем, отчего иногда зависит жизнь волшебника. Нет, зелье не придает качеств, оно – не процесс созидания, но процесс исцеления, Поттер.
- То есть, если я чего-то боюсь, оно лечит меня от страха, и я становлюсь храброй? – выдвинула я догадку.
- Блестящая логическая цепочка, Поттер, – язвительно ответил профессор. – Приземлено и грубо, но суть уловлена. Это весь паек знаний, который вы собирались сегодня сгрызть?
- Да, сэр, спасибо, все было очень вкусно, – хмыкнула я, закидывая ремень сумки на плечо.
- Пять баллов Гриффиндору, Поттер, за уместную язвительность, – почти улыбнулся Снейп. – А теперь вон отсюда.
- Хороших выходных, профессор, – кивнула я.
Он повернулся и пошел к своему столу, слегка прихрамывая. Интересно, что это с его ногой?
- Чего ты там застряла? – спросила Гермиона по дороге на следующий урок.
Я вкратце пересказала весь разговор со Снейпом, и Миона закивала, соглашаясь, что мой вопрос был интересен и важен. Рон только закатил глаза. Похоже, он все же подозревал, что Герм и в самом деле меня покусала.
За обедом сонливость и усталость накатили с новой силой, и я подперла голову рукой, чтобы не окунуться лицом в тарелку. Тео все еще пребывал в задумчивости, Гермиона снова что-то доказывала поспешно жующему Рональду, а Фред с Джорджем пытались растормошить меня.
В конце концов, едва наша компания оказалась в башне, как я, чуть ли не бегом, поспешила в спальню с твердым намереньем выспаться. Теобальд заявил, что у него есть кое-что, требующее обсуждения, но только после того, как я буду в состоянии думать о чем-нибудь, кроме подушки и кровати. Рыжики пожелали приятных снов и еще раз пообещали, что все уладят с Вудом, а Рон добавил, что подтвердит их бессовестное вранье о моем недомогании, если потребуется. Поднявшись с Герм в нашу комнату, мы обе плюхнулись на свои кровати и почти тут же заснули.
- Кейт, вставай, пошли ужинать, – разбудила меня Гермиона. – Ребята уже ждут в гостиной.
- Давно не спишь? – пробормотала я, потирая глаза.
- Часа полтора, – ответила Грейнджер. – Я уже знаю про историю «чего-то», что охраняет трехголовая собака.
- Знать бы еще, что это такое! – Нацепив очки, я встала с кровати, накинула мантию поверх своей водолазки и джинсов. Затем, причесавшись, обернулась к Герм: – Пойдем. Ты не представляешь, как занудно и нескончаемо ворчит Рон, если голоден.
Переглянувшись, мы засмеялись и покинули спальню, но, не успели и сойти с лестницы, как ко мне подскочил Оливер Вуд.
- Кейт? Ты как? Уже лучше? Сможешь играть?
Часто заморгав, я выставила руки перед собой, ошарашенная обилием вопросов. Что ему там наговорили Фред с Джорджем? На смертном одре я, что ли?
- Оливер, все хорошо, – удалось вклиниться мне между его восклицаниями. – Мне уже лучше, на следующей тренировке точно буду.
- Уверена? Может, я тебя слишком загонял? У тебя была температура, усталость? – продолжил напирать капитан сборной Гриффиндора.
- У нее сейчас недостаток еды и…
- … личного пространства. – За спиной Вуда возникли близнецы.
- Так что, Оливер…
- … позволь своему доблестному ловцу…
- … отправиться на ужин!
- Да, конечно, – нахмурился пятикурсник и отошел в сторону, пропуская нас с Гермионой.
Подхватив Рыжиков под руки, я благодарно улыбнулась:
- Спасибо. Уже испугалась, он сейчас начнет выпытывать у меня все разработанные тактики игры, чтобы удостовериться, что я в порядке.
- Вполне в его духе, – прокомментировал Теобальд. – Выспалась?
- Ага, – кивнула я. – О чем ты хотел поговорить?
- Давайте после ужина, – махнул рукой Нотт, как всегда, возглавляя нашу процессию.
- У, какие тайны, – протянула Гермиона, замыкая шествие вместе с Роном.
Я, конечно, не могла видеть этого, но готова была поклясться, что Тео закатил глаза. Решив не заострять на этом внимание, в конце концов, ничего такого Герм и не сказала, я спросила близнецов, как прошла тренировка.
За ужином мы обсуждали квиддич и планы на выходные. Пока мальчишки перечисляли, что нужно сделать к матчу и кому это поручить (плакаты, кричалки и разные штуки для болельщиков), мы с Гермионой разговаривали про жизнь у маглов. Честно говоря, было здорово поговорить с человеком, понимающим, что такое тостер и математика, знающим магловскую музыку и книги…
Оказалось, что Гермиона живет в Лондоне с родителями, которые работали дантистами. А во Франции жили ее бабушка с дедушкой, и на рождественские каникулы Миона собиралась поехать к ним.
После десерта (пирожные с карамелью и горячий шоколад) мы, подгоняемые Теобальдом, практически первыми вышли из Большого зала. Практически.
- А вот и Поттер со своими поводырями, – противно протянул Малфой, встретив нас вместе со своей свитой перед лестницей на четвертый этаж.
- А вот и Малфой со своей стаей приматов, – передразнил Теобальд, останавливаясь.
- Мало было прошлого…
- … раза, слизняк? – наигранно весело осведомились близнецы.
Я сжала их руки и в ответ получила ободряющее пожатие и мимолетные теплые взгляды.
Крэбб и Гойл угрожающе шагнули к нам, но их опередил Теодор Нотт, выкрикнувший Теобальду:
- Ты выродок, поганый осквернитель рода! Не смей так разговаривать с нами!
- Закрой рот, Дор, из него вылетает слишком много грязи, – спокойно отреагировал друг, но от леденящей холодности в его голосе у меня по спине поползли мурашки.
- Поттер, слышал, ты вчера до того напугала тролля своим видом, что бедняжка хлопнулся в обморок, – хихикнул гаденыш, не обратив никакого внимания на Ноттов и предыдущую фразу близнецов. – Или это воронье гнездо у Грейнджер на голове подкосило его?
- Кто бы говорил, – выплюнул Рон. – Ты-то смотрю, еще не отмылся от стряпни Крэбба?
- То-то тухлятиной завоняло, – поддержала я.
- Ты разве не поняла, что это от Уизли? – деланно удивился Забини, заговоривший впервые за все это время.
В следующий миг у всех в руках оказались палочки. Гермиона взмахнула своей в сторону Забини и что-то крикнула. Желтый луч ударил Блейза в лицо, и оно тут же стало раздуваться и отекать.
- Жалящее? Неплохо, Герм, – оценил Теобальд.
- Предатель! – рявкнул Теодор и, направив палочку на старшего брата, произнес: – Inflatus!
Тео увернулся, и после этого все мы оказались вовлеченными в дуэль. Фред и Джордж взяли на себя Крэбба и Гойла, Нотты пуляли заклятья друг в друга, Рону и Герм достался порядком обозленный и вопящий что-то совершенно не аристократичное Забини, а мне, как всегда, выпал Малфой.
- Conjunctivitus!
- Piscifors!
- Tarantallegra!
- Melofors!
- Confundo!
Вспышки осветили коридор, я увернулась от сиреневого луча, пущенного Драко и бросила в ответ замораживающим, которое зацепило его за руку. Неподалеку согнулся Рон, закрывавший ладонями лицо, сквозь пальцы сочилась кровь. Похоже, попало в нос. Герм, лихо отбивающая все атаки Забини, отогнала того почти в самый конец коридора. Фред и Джордж парализовали громил Малфоя, склеив им каким-то образом ноги, и бросились к младшему брату, Нотты по-прежнему бились, успевая переругиваться. Ловко отскочив от заклятья Драко, я ответила ему одним из коллекции Теобальда, но вместо того, чтобы превратить его в жабу, оно только отшвырнуло слизеринца к стене. Должно быть, что-то перепутала.
- А ну прекратить! – хлыстом рассек воздух голос Снейпа.
Вот ведь черт! На какое-то мгновение все замерли, остолбенело уставившись на профессора зельеварения.
- Вы что здесь устроили? – презрительно скривил губы Снейп.
- Гриффиндорцы на нас напали, сэр! – завопил Малфой.
- Да, конечно, а вы проходили мимо, разговаривая о цветах и белках, которых благородно надеялись покормить, – ехидно отозвался Теобальд, убирая палочку.
Рыжики, каким-то образом вновь оказавшиеся позади меня, прыснули.
- И вновь все та же компания, – окинул нас оценивающим взглядом декан Слизерина. – Поттер, Уизли, Нотт и Грейнджер.
- У них тоже ничего в составе не изменилось, – буркнула я, отряхивая мантию.
- Минус пятьдесят баллов с Гриффиндора за нарушение дисциплины, – отрезал Снейп.