Теобальд вместе с Роном стянули мою поклажу с полки, и я, быстро откинув крышку, достала черную мантию. Затем, натянув ее поверх водолазки, подошла к преграждающей вход тележке и, пока мальчики искали свою школьную «форму», сгребла в их рюкзаки остатки нашего пиршества, пропуская мимо ушей все протесты.
- Бесполезно, – остановил их Нотт. – Поттер упряма, как стадо ослов.
- Заметно, – согласились Уизли.
- Вот и хорошо, – довольно улыбнулась я, поправляя очки. – Так куда нам сейчас?
- Мы пойдем к каретам, которые довезут нас до замка, а вам с Роном к Хагриду. Он встречает первокурсников на платформе и переправляет их через озеро на лодках, – пояснил Теобальд. – Увидимся в Большом Зале, я займу тебе место рядом с собой.
- При условии, что мы окажемся за одним столом, – уныло протянула я.
- Давно я не слышал этой песни, – закатил глаза Тео.
- Какой? – с интересом спросили близнецы.
- Она думает, что, может, не попадет в Гриффиндор, – пояснил Нотт.
- Глупость, – уверенно сказал Фред.
- Думаю, нам пора выходить, – быстро вставила я, пока они не начали смеяться и наперебой доказывать, что эти страхи порождены идиотизмом. – Поезд остановился.
Потянулась за чемоданом, но Джордж перехватил мою руку.
- Дело в том…
- …что мы тоже упрямы! – продекламировали Рыжики, поднимая мой багаж.
- Сову-то хоть отдайте? – жалобно попросила я, поняв, что ничего тяжелее все равно не доверят.
- Так и быть, – фыркнул Тео, вручая мне клетку с Буклей. – Несите, леди Поттер.
- Вы так добры, сэр Нотт!
Мы переглянулись и захохотали, заражая весельем остальных. Из поезда наша пятерка вышла, все еще посмеиваясь и шутя.
- А вон и Хагрид, – указал мне Фред, хотя я уже и сама видела огромную фигуру лесничего, возвышавшуюся над всеми, словно скала.
- Первокурсники! Сюда! – громыхнул он.
- Давай Буклю, – Тео протянул руку за клеткой.
- Мы, так уж и быть, довезем ваши пожитки…
- …а то еще утонут по дороге!
- Вот, спасибо, обнадежили, – сглотнул Рон.
- Держите за нас кулаки, – улыбнулась я, хватая младшего Уизли за руку. – Мы пошли тонуть!
- Очень смешно, Поттер, – проворчал Теобальд.
- Что, скучно без меня будет, да?
Не дожидаясь ответа, мы с Роном «нырнули» в толпу учеников и вскоре оказались возле Хагрида, уже ведущего первокурсников к лодкам.
- Привет, Хагрид!
- Здорова, Кейт! – радостно улыбнулся полувеликан, когда мы поравнялись с ним. – Готова плыть-то?
- Ага! Это Рон Уизли!
- Да я уж понял, что Уизли… Тут любой рыжий малый – Уизли.
Мы с Рональдом засмеялись, садясь в лодку к лесничему но, увидев устраивающуюся рядом Грейнджер, поскучнели.
- По крайней мере, у нее в руках нет стопки книг, – шепнул Рон.
- Увидишь хоть одну, придется прыгать и добираться до замка вплавь, – ответила я, и мы прыснули.
Судно покачнулось, и пришлось ухватиться за борт. Оглядевшись по сторонам, я поняла, что наша лодка – во главе. В остальных сидели по трое-четверо ребят и все выглядели такими же взволнованными, как и мы с Роном.
- Лодки двигаются сами?
- Кажется, да, – еле шевеля губами, ответил Уизли.
Наверное, со стороны это выглядело здорово. В смысле… Озеро, над поверхностью которого расползалась тонкая пленка тумана, свет маленьких фонарей, прикрепленных к носу каждой посудины… Но тут я увидела Хогвартс, и все вокруг как-то померкло.
Огромный замок словно вышел из сказки. Честно говоря, невольно ожидалось, что вот-вот острую крышу одной из башен обовьет дракон и выстрелит струей огня в темное небо.
- Поразительно…
- Выглядит намного лучше, чем рассказывали братья, – восхищенно выдохнул сидевший рядом Рон.
Меня охватило то же чувство, что и в Годриковой Впадине: словно бы вернулась домой или, наконец, достигла того, к чему долго шла и стремилась. В носу защипало и пришлось потереть его, чтобы как-то отогнать подступающие слезы.
Все то время, пока мы плыли, я, не отрываясь, смотрела на Хогвартс. Хотелось запомнить его таким, каким увидела в первый раз. Это мне посоветовал Тео, сказав, что потом уже все будет не то. Важно первое впечатление, именно от него зависит, чем станет для меня школа. Машинально потирая переносицу, я уже знала, что Хогвартс будет моим домом.
- Берегите головы! – скомандовал всем Хагрид, когда мы огибали утес.
Мы пригнулись и тут же оказались в зарослях плюща, скрывавшего большую расщелину, в которой затаился темный туннель. Похоже, этот туннель ведет куда-то глубоко... Может, даже под замок.
Лодки сами остановились у небольшого причала. Было видно, что чуть поодаль начинается широкая лестница, ведущая к замку.
Мы быстро пришвартовались, и, как только ноги коснулись земли, волнение вернулось. Вот-вот решится, к какому факультету мне предстоит присоединиться.
- Эй, парень! Это твоя жаба? – гаркнул Хагрид, проверявший лодки.
- Тревор! – воскликнул мальчик, подбегая к лесничему.
- А это, надо думать, Невилл, – хмыкнул Рон. – Похоже, у его жабы навязчивая идея свалить от хозяина.
Я пригляделась к этому недотепе, старающемуся удержать в руках своего питомца, пока мы поднимались следом за Хагридом к замку.
- Главное, чтобы в следующий раз она не упрыгала куда-нибудь очень далеко, а то бедняге не избежать неприятностей.
- По-моему, это скорее Тревору надо беспокоиться… – протянул Рон. – Его могли запросто раздавить.
- А ты еще на Коросту жаловался, – хихикнула я. – Она хоть и старая, зато умная.
- Да уж, на то, чтобы не высовываться из моих карманов, мозгов этой пройдохе хватает, – ухмыльнулся Рональд.
- Посмотри, у меня шрам не виден?
- Не-а, челка все закрывает. А что, боишься, что набросятся? Все равно в Большом Зале тебя все узнают… там же что-то вроде переклички.
- Там я окажусь за каким-нибудь столом, и все будут заняты ужином, а тут… Чего только одна Грэйнджер стоит! Представь пять таких, вроде нее?
- Ужас, – содрогнулся Уизли.
В этот момент Хагрид остановился перед большой дубовой дверью и три раза постучал. Дверь тут же распахнулась и на пороге мы увидели высокую темноволосую волшебницу в зеленых одеждах.
- Профессор МакГонагалл, вот первокурсники.
- Спасибо, Хагрид, – кивнула она и обратилась к нам: – Следуйте за мной.
Лесничий подмигнул нам с Роном и отошел куда-то вправо, а мы поспешили за профессором.
- Это декан Гриффиндора, – прошептал Уизли. – Фред с Джорджем говорят, что она жутко строгая.
- Честно говоря, по ней это заметно, – согласилась я с оценкой Рыжиков.
В толпе будущих сокурсников мы прошли по коридорам, освещенным факелами, и остановились в огромном просторном зале. Наверное, в нем мог бы поместиться весь особняк Ноттов, да и еще осталось бы место.
Напротив нас возвышались двустворчатые двери, из-за которых слышался гул голосов. Судя по всему, там собралась вся школа.
Профессор МакГонагалл повернулась к нам:
- Добро пожаловать в Хогвартс. Скоро начнется банкет по случаю начала учебного года, но прежде чем сесть за стол, вас разделят на Дома. Это серьезная процедура, потому что с сегодняшнего дня и до окончания школы ваш факультет станет для вас второй семьей. Вы будете вместе учиться, проводить свободное время, делить поражения и победы. Всего факультетов четыре: Гриффиндор, Когтевран, Пуффендуй и Слизерин. Пока вы учитесь в Хогвартсе, ваши успехи будут приносить вашему факультету призовые очки, а за каждое нарушение распорядка очки вычитаются. В конце года факультет, набравший большее количество очков, побеждает в соревновании между факультетами. Это огромная честь. Надеюсь, каждый из вас будет достойным членом своей семьи. Церемония отбора скоро начнется, а пока подождите здесь.
Волшебница кивнула и исчезла в боковом коридоре. Все вокруг зашептались, делясь друг с другом о том, куда хотят попасть, и я уже поворачивалась к Рону, но тут заметила Тревора, пытающегося пролезть в щель под дверью Большого Зала.
- Эй, Невилл! – Мальчик испуганно заозирался и, поняв, что его зову я, подошел. – Твоя жаба снова пытается убежать.
- Ой! – Он быстро подбежал к Тревору и схватил его. – Спасибо!
- Знаешь, думаю, какая-нибудь банка помогла бы тебе удержать его, – посоветовала я, улыбнувшись.
- Я нечаянно разбил его аквариум, – грустно вздохнул мальчик. – Кстати, я – Невилл Лонгботтом, хотя ты, кажется, уже знаешь мое имя…
- Слышала в поезде. Кейт Поттер, очень приятно познакомиться.
Позади меня шикнул Рон, но я уже и сама поняла, что сказала это слишком громко. Вот дура!
- Поттер? – громко переспросил кто-то слева и все вокруг притихли. – Значит, в поезде не врали, и сама Кейт Поттер в Хогвартсе?
- Собственной персоной, – ляпнула я, смотря на белобрысого мальчишку с прилизанной прической и бледным лицом. Фу, по-моему, волосы чем-то намазаны. Совсем не то, что рыжий лохматый беспорядок близнецов или вьющиеся темные пряди Тео…
- Я Драко. Драко Малфой, – высокомерно представился он и кивнул на двух громил позади: – Это Крэбб, а это Гойл.
Рон рядом прыснул, и мне ужасно захотелось присоединиться к нему. Этот Драко представлялся так, словно делал мне величайшее одолжение.
- Тебе что-то кажется смешным? – мигом сузил глаза Малфой, и парочка за его спиной напряглась. – Дай-ка угадаю, кто ты… Рыжий, вид нелепый и довольно глупый, старая мантия, наверняка твоих братьев… Уизли? Конечно, Уизли, от тебя за версту воняет сараем, где, как я слышал, вы живете всей своей семейкой. Поттер, ты выбираешь себе неправильных друзей. Давай, подскажу… – Тут этот гаденыш протянул руку, на которую я глянула с омерзением и, скривившись, отпарировала:
- Убери свою культю, Малфой! Боюсь, она все еще липкая после геля для волос, который перебивает здесь все запахи. Похоже, ты принял собственный аромат за чужой.
Рон засмеялся, а Драко, сжав руки в кулаки и зло посмотрев мне в глаза, процедил так, чтобы слышали только мы с Уизли:
- Ты еще ответишь мне за это, Поттер.
- С удовольствием, – улыбнулась я. – Как только ты помоешь волосы.
Это развеселило Рона еще больше, но неожиданно появившаяся МакГонагалл посмотрела на нас так, что желание болтать и пререкаться мигом пропало. Малфой отошел прочь, пытаясь испепелить меня взглядом издалека.
- Выстройтесь в шеренгу и идите за мной, – приказала профессор.
Накатила тошнота и, похоже, не только на меня. Рон тоже как-то посерел. Двойные двери распахнулись, и мы оказались в Большом Зале.
Ну, хотя бы к этому я была готова. Теобальд подробно описал, как выглядит Зал, заколдованный потолок (да и сама я прочла про все это в «Истории Хогвартса»), про расположение столов, про привидений, мелькавших то там, то тут…
Следуя указаниям профессора МакГонагалл, мы прошли к столу преподавателей и развернулись лицом к старшим ученикам. Осмотревшись, я тут же увидела близнецов Уизли и Тео, сидевших вместе. Похоже, их новообретенная дружба не растаяла по дороге от станции до Хогвартса. Что ж, это не могло не радовать, но от волнения не спасало. Тем временем МакГонагалл вынесла табурет и торжественно водрузила посреди возвышения. Затем в руках этой суровой дамы, откуда ни возьмись, появилась остроконечная шляпа, которую декан Гриффиндора подняла вверх.
Должно быть, это и есть Распределяющая Шляпа. Вся в заплатках, грязная… Да, именно так мне и описывал ее Нотт… И у нее появляется рот… Тут рот Шляпы раскрылся, и она затянула длинную песню о факультетах, отмечая, какие качества и где требуются, а я смотрела на Теобальда и Рыжиков, которые то и дело подмигивали мне и улыбались.
Когда Шляпа допела, весь зал зааплодировал, а профессор МакГонагалл обратилась к нам:
- Когда я назову ваше имя, вы наденете Шляпу и сядете на табурет. Начнем. Аббот, Ханна!
Девочка с двумя светлыми косичками отделилась от нашей шеренги и с опаской присела на табурет. МакГонагалл опустила на нее Шляпу, и та в следующую же секунду закричала:
- ПУФФЕНДУЙ!
Крайний правый стол разразился аплодисментами и счастливая Ханна поспешила туда. Так все и продолжалось: профессор вызывала по одному, Шляпа выносила вердикт, старшекурсники того или иного факультета аплодировали и выкрикивали что-то ободряющее.
А, если подумать, ну не поступлю в Гриффиндор и что… В Пуффендуе и Когтевране люди же как-то учатся? Мерлин, о чем я думаю? Мне нужно в Гриффиндор! Там учились все мои предки, там Тео, братья Уизли…
- Грейнджер, Гермиона! – четко выговорила МакГонагалл.
- О, Боже. Так, все нормально. Просто, спокойно… Все хорошо, – пробормотала Гермиона, проходя мимо нас.
- Она точно чокнутая, – краем рта шепнул Рон.
- ГРИФФИНДОР!
- Да ладно вам, – протянул друг, и я хихикнула.
Следующим гриффиндорцем стал Невилл, потом вызвали Драко Малфоя, и Шляпа отправила его в Слизерин к Крэббу и Гойлу.
- Там ему и место, – прокомментировал Уизли.
- Нотт, Теодор!
Так вот, значит, как выглядит младший брат Тео! Они были похожи, только Теобальд повыше, с серыми глазами и вьющимися волосами, а у Теодора глаза карие и короткий ежик на голове.
- СЛИЗЕРИН!
Встретившись глазами с Теобальдом, я увидела, как тот передернул плечами и покачал головой, отвечая на что-то Фреду или Джорджу, отсюда я не могла различить, где кто сидит.
Так… Паркинсон, близняшки Патил, Перке и, наконец…
- Поттер, Кэтрин!
Вот почему, когда выходил кто-то другой, не было так тихо? Но стоило выйти Поттер, как тут же повисла гробовая тишина. Здорово. Безумно ободряет.
Тяжело вздохнув, я опустилась на табурет и едва не задохнулась от запаха пыли.
- Таак… Кто у нас тут… Ага, Поттер… Хм, есть над чем подумать…
- Все так плохо? – тут же предположила я худшее.
- Это решать тебе, девочка… Ну, определенно не Пуффендуй, слишком ярко выраженные таланты. Неплохой ум, но направлен не на знания… Значит, и Когтевран отсеем. Гриффиндор или Слизерин…
- Только не Слизерин, пожалуйста, только не туда! – горячо зашептала я.
- Уверена? В Слизерине ты достигла бы многого…
- Нет, только не туда, только не туда…
- Ну, тогда… ГРИФФИНДОР!
Зал разразился аплодисментами, счастливо улыбаясь, я соскочила с табурета и почти побежала к столу, где меня, единственную из всех первокурсников, приветствовали стоя.
- Поттер с нами! Поттер с нами! Обломись, Когтевран! – кричали близнецы, пока я шла по проходу.
Добравшись до стола, я крепко обняла Тео и дала «пять» Фреду и Джорджу, одновременно здороваясь со всеми. Сев на скамью рядом с Ноттом, напротив близнецов, я выдохнула и облегченно улыбнулась.
- «Я не попаду, я не попаду», – передразнил Теобальд.
- Тихо, там Рон, – шикнула я, поворачиваясь к возвышению.
Действительно, МакГонагалл только что вызвала младшего Уизли, и теперь Шляпа «распределяла» его.
- ГРИФФИНДОР!
- Ну, слава Мерлину, – хором проговорили Рыжики, хлопая в ладоши.
Сияющий Рон присоединился к нам, опускаясь рядом со мной.
- Молодец, Рональд, – важно проговорил еще один рыжий парень и повернулся ко мне: – Добро пожаловать в Гриффиндор, я – староста факультета – Перси Уизли.
- Ты, в первую очередь, зануда факультета, Перси… – хмыкнул Фред.
Рон захихикал, а я повернулась к Нотту и тихо спросила его:
- Ты расстроился из-за Теодора? Из-за того, что он в Слизерине?
- Нет, – качнул друг головой. – Это было ожидаемо.
- А что тогда?
- Он… посмотрел на меня так, будто я грязь под ногами. Раньше я всегда приглядывал за ним, играл, успокаивал, а теперь… Я просто не узнал его. Отец выбил все и превратил его в марионетку.
- Может, тебе стоит с ним поговорить? – предложила я.
- Бесполезно. Я знаю нашу семью. Отец сказал ему что-то вроде того, что теперь вся надежда на него, раз я оказался выродком.
- Не переживай, в любом случае, у тебя всегда есть я.
- Это точно, – кивнул Нотт. – Мелкая упрямая спасительница магического мира. Кто же от такой откажется?